Чжэн Юйань неловко улыбнулась, но отказываться не стала и, пойдя по течению, легко согласилась:
— Отлично, в следующий раз я всех угощаю.
Все переглянулись с понимающим видом, а затем дружно загалдели, поднимая весёлый шум и поддразнивая друг друга.
История с угощением на время сошла на нет.
Однако уже на следующее утро каждый член съёмочной группы получил по дополнительному пирожку с яичным желтком — фирменному лакомству одного из отелей, которое ежедневно выпускали в строго ограниченном количестве.
Кто-то сразу узнал упаковку и изумлённо вскрикнул:
— Да ты что! В прошлый раз я четыре с лишним часа простоял в очереди и так и не смог купить! Чэнь-гэ, как тебе удалось достать?
Чэнь Юйчжи лишь усмехнулся:
— Понятия не имею. Я всего лишь посыльный.
Он и Чу Ли жили в одной квартире и всегда приходили вместе.
Все молча поняли намёк и единодушно решили, что пирожки — от Чу Ли.
Та в это время гуляла с Вэнь Хань у озера, кормя золотых рыбок, и не слышала шума с той стороны.
Зато Чжэн Юйань уловила каждое слово. Она незаметно сжала ладони, так сильно прикусив губу, что чуть не выступила кровь.
Съёмки в тот день прошли гораздо легче, чем ожидалось.
Тань Минсюй был искусным охотником: мягко, но настойчиво он шаг за шагом продвигался вперёд, используя отступление как тактику продвижения.
Жуань Синьюэ перед ним была просто избалованной барышней, не выходившей из дома и ничего не смыслившей в жизни. Всё, что она любила или не любила, было написано у неё на лице.
Сначала Жуань Синьюэ даже подумывала расторгнуть контракт из-за того дерзкого поступка Тань Минсюя в тот день. Но неожиданно тот сам подал в отставку.
Жуань Синьюэ тайком облегчённо выдохнула.
Однако ни один из новых кандидатов ей почему-то не подошёл.
Поначалу она действительно начала заниматься живописью из-за слов Ци Юэ, но постепенно сама всерьёз увлеклась этим делом. Ей нравилось рисовать — не ради кого-то, а просто потому, что ей это нравилось.
Работа временно застопорилась, и Жуань Синьюэ чувствовала раздражение и досаду.
Тань Минсюй действительно обладал прекрасной внешностью — словно произведение искусства. Благодаря ему Жуань Синьюэ последние дни даже не думала о Ци Юэ: когда тот приходил, она была рассеянной и совершенно не проявляла прежней радости.
Родители Жуань заметили это и тайно обрадовались, решив, что дочь наконец пришла в себя.
Жуань Синьюэ, погружённая в свои переживания, не видела очевидного, но её родители, будучи сторонними наблюдателями, всё понимали чётко: Ци Юэ вовсе не был достойным человеком, на которого можно положиться. Просто раньше дочь его любила, поэтому они и не вмешивались. Семья Жуань не нуждалась в деньгах — дочь для них была словно любимый питомец.
Увидев, как дочь несколько дней подряд ходит с нахмуренным лицом, родители заволновались и поспешили вызвать управляющего. Тот тихо доложил:
— Господин Тань сказал, что у него много других дел и временно нет времени, поэтому он ушёл.
Семья Жуань не знала нужды ни в чём, особенно когда дело касалось Жуань Синьюэ. Отец Жуань махнул рукой и тут же увеличил зарплату в десять раз.
— Лишь бы Синьсинь была довольна — всё остальное неважно.
Поэтому, когда Жуань Синьюэ вновь увидела Тань Минсюя в мастерской, она сначала подумала, что он проник в дом без разрешения, и чуть не закричала.
— Боитесь меня, госпожа Жуань?
Тань Минсюй держался как истинный джентльмен, будто тот инцидент был лишь плодом воображения Жуань Синьюэ. Однако пропавшая серёжка оставалась неопровержимым доказательством.
— Если госпожа Жуань не спокойна, пусть тётушка останется здесь. Мне это совершенно безразлично.
Так или иначе, все выгодные слова оказались у Тань Минсюя.
Жуань Синьюэ нахмурилась, но в итоге приняла его предложение.
С горничной рядом Тань Минсюй действительно ничего не делал — даже стал вести себя ещё строже, чем раньше, и перестал листать журналы. Каждый раз он просто молча сидел у окна, словно живая картина.
Горничная даже начала хвалить его:
— Господин Тань такой терпеливый! Два часа не шевельнулся. Когда встал, наверное, ноги онемели — чуть не упал.
Жуань Синьюэ молча слушала, не отвечая.
Но уже со следующего дня она стала делать перерыв каждый час — то чай попьёт, то пирожное съест. Естественно, Тань Минсюй тоже получал угощения.
Работа над картиной приближалась к завершению, но Тань Минсюй всё чаще приходил всё позже и позже. Однажды на его лице даже виднелся след от удара.
Горничная вскрикнула и хотела принести аптечку, но Тань Минсюй отказался.
— Случайно ударился. Дома сам обработаю.
С самого начала он ни разу не взглянул на Жуань Синьюэ. А вот она всё чаще и дольше смотрела на него.
...
Кроме первого дня, все последующие съёмки проходили гладко, и команда заканчивала на час раньше графика. Естественно, вопрос об угощении Чжэн Юйань вновь встал на повестке дня.
— Давайте послушаем Чу Ли, — сказала Вэнь Хань, почти написав «сводничество» у себя на лбу, и начала усиленно подмигивать Чжэн Юйань. — Она так долго живёт в Хайчэне, наверняка знает лучше нас.
Чжэн Юйань, смущённо почесав затылок, робко и застенчиво спросила:
— А-Ли, что ты хочешь поесть?
Из толпы раздался свист, кто-то весело поддразнил:
— Отлично!
Но Чу Ли была рассеянной. Она сидела на диване и сквозь толпу задумчиво смотрела на мольберт с портретом Чэнь Юйчжи.
Это была та же поза, что и у Жуань Синьюэ в сцене — барышня думала, будто делает это незаметно, но на самом деле все её маленькие движения не ускользали от глаз Тань Минсюя.
Внутри сюжета Жуань Синьюэ тайком смотрела на Тань Минсюя из-за каких-то неясных чувств, а за кадром...
Погружённая в размышления, Чу Ли вдруг почувствовала, как Вэнь Хань хлопнула её по плечу.
Чу Ли резко очнулась и поспешно отвела взгляд, выглядя совершенно растерянной.
— А... что ты сейчас сказала? — пробормотала она, явно находясь не в себе.
Вэнь Хань повторила:
— Чжэн Юйань только что спросила, чего ты хочешь поесть. Она угощает.
Чу Ли удивлённо воскликнула:
— А? Мне всё равно, решайте сами. Здесь вокруг много ресторанов, если хотите морепродуктов или...
...
В итоге остановились на уличной барбекю-точке неподалёку. Чу Ли и Вэнь Хань шли впереди.
Хотя она и держалась за руку с Вэнь Хань, её взгляд то и дело скользил назад. Казалось, она привыкла, что Чэнь Юйчжи всегда находится в поле её зрения.
Словно кого-то не хватало.
В группе восемь человек, Чу Ли пересчитала трижды — всё равно одного не хватало. Чэнь Юйчжи отсутствовал.
Чу Ли не выдержала и остановила Вэнь Хань:
— Куда делся Чэнь-гэ?
Та ответила:
— Пока ты была в туалете, ему позвонили. Сказали, что с его рыжим котом что-то случилось, и он срочно поехал в клинику. Велел нам без него начинать.
— Сяо Цы? — удивилась Чу Ли.
Вэнь Хань заинтересованно спросила:
— Так зовут кота? Ты его знаешь?
Чу Ли кивнула, но аппетит пропал окончательно.
Она шла последней в группе и только отправила сообщение в WeChat, как тут же получила ответ.
[А-Ли не ест груши]: Что с Сяо Цы?
[Чэнь]: …Похоже, у него депрессия.
Вслед за этим пришла картинка — скриншот переписки из чата ветеринарной клиники.
Современные ветклиники устраивают больше мероприятий, чем детские сады: каждые два-три дня проводят семейные активности, а победителям даже дарят корм.
Говорят, из-за того, что «родители» Сяо Цы — Чэнь Юйчжи и Чу Ли — слишком заняты на работе, рыжий котик трижды подряд пропустил мероприятия и, соответственно, призы.
Амбициозный котик даже лишился права участвовать и последние два дня сидел в унынии.
Медсестра заметила неладное и сразу позвонила Чэнь Юйчжи.
Чу Ли: «...»
[А-Ли не ест груши]: Значит, ты собираешься участвовать в сегодняшнем семейном мероприятии?
[А-Ли не ест груши]: В чате же написано, что нужны оба родителя. Ты один справишься?
Отправив сообщение, Чу Ли сразу поняла, что сказала не то.
Какие ещё «родители»...
Она прикрыла лицо руками, хотела отменить отправку, но решила, что это будет выглядеть ещё подозрительнее, и оставила всё как есть.
На этот раз Чэнь Юйчжи не ответил мгновенно. Чу Ли ждала почти пять минут, прежде чем получила запоздалый ответ.
Пришёл голосовой файл.
Чу Ли поднесла телефон к уху.
Сумерки сгущались, багровые облака окрасили половину неба.
Мягкий голос Чэнь Юйчжи, сопровождаемый вечерним ветерком, медленно донёсся до её ушей:
— Я думаю... не найти ли ему временно мачеху.
— Только не знаю, согласится ли он.
Сяо Цы пока не знал, что скоро у него появится мачеха.
Бедняжка сидел у стены в полной апатии.
Подумать только — он, рыжий кот, столько лет правивший улицами и переулками, видел всяких собак, но таких наглых ещё не встречал.
Сам не ищет еду, а всё время косится на его корм и ещё что-то бормочет.
Разве так можно?
Опираясь на ненадёжного папашу, котёнок с тоской размышлял о том, как глупо было тогда врезаться в Чэнь Юйчжи.
Ведь даже у самых ловких котов бывают промахи.
Сяо Цы тяжело вздохнул, будто за эти минуты постарел на десять лет.
Беспокоясь о котёнке в клинике, Чу Ли даже не стала есть барбекю и сразу поехала в ветеринарку.
Едва она открыла дверь, как увидела кота и человека, сидящих спиной к стене.
Дверь ещё не закрылась, но Чу Ли постучала по ней дважды, чтобы вернуть их к реальности.
В клинике кормят хорошо — Сяо Цы даже немного поправился, и Чу Ли было тяжеловато его держать.
Она думала, что Чэнь Юйчжи преувеличил в WeChat, но, увидев котёнка, поняла: тот и правда в унынии.
— Ты так сильно любишь корм?
Сяо Цы не мог говорить по-человечески и, решив, что Чу Ли узнала, как Чэнь Юйчжи отобрал у него корм, жалобно замяукал несколько раз.
Но Чу Ли думала, что он расстроен из-за пропущенных мероприятий и отсутствия призов.
Семейное мероприятие начиналось только в восемь, до него оставалось ещё два часа.
Ребёнка временно оставили в клинике, а «родители» воспользовались возможностью и заехали домой.
Но Цуй Ланьчжи, думая, что дети не придут ужинать, договорилась с подругами поужинать где-то в городе.
Лавка была тихой и пустой, в переулке горел лишь один маленький оранжевый фонарик. Его тусклый свет привлекал мотыльков, круживших вокруг.
Чу Ли сделала пару шагов вперёд, но Чэнь Юйчжи остановил её:
— Подожди здесь, я включу свет.
Чу Ли плохо видит в темноте. В детстве она была такой непоседой, что не возвращалась домой, пока не наступал ужин.
Летом это не было проблемой, но зимой уже к пяти-шести вечера становилось почти темно.
Потом Цуй Ланьчжи повесила у входа в лавку большую лампочку — когда тянешь за верёвочку, свет освещает половину переулка.
— Что хочешь поесть вечером? Закажу доставку, — спросила Чу Ли, листая приложение.
Но в час пик еда приедет не раньше чем через час.
Она обречённо опустила плечи.
Чэнь Юйчжи направился на кухню.
— Давай сами приготовим. В холодильнике что-то есть.
Чу Ли сразу оживилась:
— Можно сделать лапшу с соусом чжаньцзян?
Она до сих пор помнила вкус лапши, которую Чэнь Юйчжи готовил в прошлый раз.
— Лапшу с чжаньцзян?
Брови Чэнь Юйчжи чуть приподнялись. Он осмотрел холодильник и незаметно задвинул банку сладкого соуса поглубже внутрь.
Его голос прозвучал совершенно ровно:
— Кажется, сладкого соуса нет. В следующий раз приготовлю.
Те, кто не умеет готовить, не только лишаются доступа на кухню, но и совершенно не разбираются в домашних запасах.
Улыбка Чу Ли медленно исчезла, превратившись в прямую линию. Она сухо ответила:
— Ну ладно.
И, чтобы не быть обманутой, добавила:
— Только не забудь в следующий раз, я так давно мечтаю об этом.
Чэнь Юйчжи тихо рассмеялся:
— ...Хорошо.
Хотя лапша с чжаньцзян временно отменялась, кулинарные таланты Чэнь Юйчжи были на высоте.
Варить бульон было некогда, поэтому он использовал порошок для бульона, добавил лапшу и зелень, а в конце — домашнюю маринованную говядину от Цуй Ланьчжи.
Менее чем за десять минут на столе появилась горячая миска ароматной лапши.
Чэнь Юйчжи нес миску, а Чу Ли пошла на кухню за столовыми приборами.
Она присела перед стерилизатором, доставая маленькие тарелочки одну за другой, пока наконец не добралась до самой дальней.
Едва она вздохнула с облегчением, как из столовой донёсся голос Чэнь Юйчжи:
— Тебе звонят.
Он узнал номер и добавил:
— Похоже, из ветеринарной клиники.
http://bllate.org/book/2943/325725
Готово:
