Чэнь Юйчжи первым остановил её:
— … Нельзя.
Чу Ли онемела, подняла глаза и бросила на него ледяной взгляд.
Он тут же замолчал.
Синь Нуань, оказавшись между ними, то и дело переводила взгляд с Чэнь Юйчжи на Чу Ли и обратно.
В итоге вынесла приговор:
— Брат, ты прямо как мой папа.
Чэнь Юйчжи уже собрался возразить — мол, «твой отец наверняка старше меня на целое поколение» или «возраст-то не сходится», — но в этот момент Синь Нуань неторопливо добавила:
— Раньше дома он тоже очень боялся мою маму.
Она подняла на него глаза, совершенно искренняя в своей детской непосредственности:
— Брат, а ты боишься жены? Мне кажется, ты очень боишься сестру.
Чэнь Юйчжи: «…»
В конце концов Чу Ли всё же купила три коробки мороженого, и только тогда этот инцидент был окончательно забыт.
Скрипку Чэнь Юйчжи прислал в последний момент, и она в итоге стала подарком для Синь Нуань.
После того дня он отдельно побеседовал с директором школы и договорился о дополнительных занятиях для девочки.
Больше всего Чу Ли удивило не это, а его отношение к детям.
— Я думала, ты… не очень терпелив с детьми, — сказала она.
Из-за того письма с признанием в любви у неё сложилось предвзятое мнение: казалось, Чэнь Юйчжи ко всему относится без особого терпения.
— Почему ты так решила? — нахмурился он.
Чу Ли пожала плечами. Вспоминать прошлое, когда её отвергли, не хотелось, и она выбрала универсальный предлог:
— … Интуиция.
Честно говоря, по лицу Чэнь Юйчжи и вправду не скажешь, что он умеет ладить с детьми.
Она сказала правду.
Но не все любят правду. Чэнь Юйчжи тут же надел повязку на глаза, отрезав себя от любых попыток завязать разговор.
Неделя волонтёрской работы наконец подошла к концу, и вся группа вернулась на том же самом автобусе.
Единственных, кого не было среди пассажиров, — девушку с двумя хвостиками и Дуань Хуэя.
Оказалось, объектом её увлечения был не только Дуань Хуэй.
Как говорится, кто ходит у воды, тот рано или поздно намочит обувь.
Сун Нин была поглощена подготовкой к вступительным экзаменам в магистратуру и не могла тратить время на разборки с этим мерзавцем и его любовницей. Но другие оказались не столь снисходительны.
Ранее девушка с двумя хвостиками изменяла однокурснице с её парнем, и та лично явилась разобраться: пощёчина, выдёргивание волос — полный комплект.
А в довершение всего приложила видео с доказательствами их измены.
Свидетели и улики были налицо, отрицать было бесполезно, и девушке с двумя хвостиками пришлось досрочно покинуть волонтёрский отряд.
Когда Чу Ли рассказала об этом Сун Нин, та всё ещё страдала от издевательств Сяо Сюйжуна.
— Ли, теперь я поняла: по сравнению с Сяо Сюйжуном боль от несчастной любви — это вообще ерунда!
Сун Нин всхлипнула, притворно всхлипывая:
— В следующий раз, когда ты расстанешься с парнем, обязательно порекомендую тебе готовиться к магистратуре!
Сун Нин была так взволнована, что Чу Ли, несмотря на наушники, не убереглась от того, чтобы Чэнь Юйчжи не уловил ключевое слово:
… расставание.
Он нахмурился и снял повязку с глаз.
Открыв глаза, он встретился взглядом с Чу Ли, в чьих глазах читалась вина.
Она медленно убавила громкость.
— Помешала тебе?
— Нет.
Автобус как раз подъехал к остановке. Чэнь Юйчжи и Чу Ли выходили на одной, и они сошли вместе.
Разговор прервался, и Чэнь Юйчжи так и не нашёл подходящего момента, чтобы вернуться к теме.
Рольставни в лавке были подняты — Цуй Ланьчжи, зная, что сегодня вернётся внучка, отказалась от приглашения соседа Ван на однодневную экскурсию и заранее ждала у входа в переулок.
— Бабушка!
Издалека Чу Ли замахала рукой, даже не дождавшись, пока её чемоданчик остановится, и бросилась к Цуй Ланьчжи.
Чемодан размером 24 дюйма крутился на месте.
Чэнь Юйчжи подхватил его и с лёгким укором посмотрел на удаляющуюся фигуру.
Однако энтузиазм Чу Ли продлился меньше часа.
Только что пообедала — и уже исчезла.
— Уже в университете учится, а всё ещё такая нервная! — проворчала Цуй Ланьчжи, бросив сердитый взгляд на спину внучки.
В её словах звучал упрёк, но в глазах читалась неподдельная нежность.
— Целыми днями сидит в телефоне. Не завела ли себе какого-нибудь парня?
Цуй Ланьчжи сама себе гадала, а потом вдруг перевела взгляд на Чэнь Юйчжи:
— … Сяо Чэнь, а ты знаешь?
Раз Цуй Ланьчжи сама не знала, откуда ему, Чэнь Юйчжи, быть в курсе?
Его губы сжались в тонкую линию, и он честно ответил:
— Не знаю. Может, мясник какой.
В следующее мгновение в его кармане зазвенел телефон.
Это было уведомление от приложения «Голосовой собеседник».
Звук телефона был выставлен на минимум и в лавке почти не слышался.
Однако Цуй Ланьчжи заинтересовалась предыдущей фразой Чэнь Юйчжи.
Она широко раскрыла глаза, на лице читалось изумление.
Дело было не в том, что она имела предубеждение против выбора внучки, а в том, что ей было любопытно, как мясник вообще мог познакомиться с Чу Ли.
Пока Цуй Ланьчжи стояла в замешательстве, Чэнь Юйчжи уже достал телефон, взглянул на экран и молча убрал его обратно.
Это было системное уведомление, а не сообщение от друга.
Раньше он переживал, что на улице у него не будет устройства для изменения голоса, но, к счастью, собеседник не связывался в это время.
Однако прежде чем Чэнь Юйчжи успел сделать что-либо ещё, его внимание привлёк слабый кошачий писк за дверью.
Он поднял глаза и увидел у входа в лавку рыжего котёнка.
— Ах! — воскликнула Цуй Ланьчжи. У неё аллергия на кошачью шерсть, поэтому она не осмеливалась подойти ближе.
Зато Чэнь Юйчжи слегка приподнял бровь и направился к двери.
На небе ещё оставались последние отблески заката, окрашивая горизонт в багряный цвет.
Сяо Цы, хоть и был бездомным котом, вёл себя очень воспитанно: тихо сидел у двери, никому не мешая.
По сравнению с прошлым разом на его теле появилось несколько свежих царапин — будто он только что вернулся с поля боя.
— Как так получилось, что поранился?
Чэнь Юйчжи нахмурился, наклонился и поднял рыжего котёнка на руки, повернувшись к лавке:
— Бабушка, я схожу в ветеринарную клинику.
У Цуй Ланьчжи, хоть и была аллергия на шерсть, она лучше знала местность, чем Чэнь Юйчжи, и по памяти указала дорогу:
— За домом Лао Ся есть торговая улица. Идите туда примерно триста метров, потом на втором перекрёстке поверните налево…
Она не успела договорить — сама запуталась в указаниях. В итоге пришлось громко крикнуть, чтобы спустить Чу Ли:
— А Ли, проводи Сяо Чэня в клинику! Ту, что за домом Лао Ся!
Чу Ли только что уселась, даже не успев разобрать чемодан, как бабушка уже вытащила её на улицу.
Она выглянула из-за перил лестницы, чтобы разведать обстановку, и, увидев рыжее пятнышко в руках Чэнь Юйчжи, тут же ускорила шаг, сбегая вниз по ступенькам.
Хотя ей и хотелось погладить кота, смелости не хватало.
В детстве её укусила собака, и с тех пор Чу Ли с благоговейным трепетом относилась ко всем четвероногим — могла лишь смотреть издалека, но не прикасаться.
Всю дорогу Сяо Цы получал от неё немало взглядов. Котёнок был не глуп — притаился в руках Чэнь Юйчжи и тайком поглядывал на Чу Ли.
Бездомные коты обычно истощены — это нормально.
Сяо Цы выглядел худеньким и маленьким, но в драке не уступал никому, хоть и получил несколько царапин.
— Раны нельзя мочить, и в ближайшие дни следите за питанием. Если котёнок откажется от лекарства, можно смешать таблетку с консервами…
Выйдя из кабинета с инструкциями ветеринара, Чэнь Юйчжи заметил, что Чу Ли прильнула к стене.
Видимо, боясь задеть раны Сяо Цы, она фотографировала в крайне нелепой позе — выглядело забавно.
— Опять отправляешь своему тому… интернет-другу?
Уловив предупреждающий взгляд Чу Ли, Чэнь Юйчжи вовремя заменил слово «мясник» на что-то более приемлемое:
— Нет.
Чу Ли бросила на Чэнь Юйчжи сердитый взгляд, убрала телефон, но глаза не отрывала от Сяо Цы.
Возможно, её взгляд был слишком пристальным, а может, котёнок почувствовал иерархию в семье.
Сяо Цы оказался сообразительным: он выбрал того, у кого выше статус в доме.
Маленькие лапки замелькали, и он потянулся к Чу Ли.
— Подхалим… кошачий лизоблюд, — пробормотала она, немного подумав. — Сразу на сторону врага!
Чэнь Юйчжи поднял руку, но не посмел сразу вложить кота Чу Ли в объятия:
— Хочешь взять?
Глаза Чу Ли загорелись, но после долгих колебаний она всё же отказалась.
Тень детской травмы от укуса собаки была слишком глубока.
— Боюсь, он укусит меня, — честно призналась она.
— Не укусит.
Сяо Цы лениво свернулся в руках Чэнь Юйчжи и поднял головку, наслаждаясь ласками хозяина.
Казалось, он понимал каждое слово Чэнь Юйчжи, и даже потерся щёчкой о его ладонь.
Но в следующее мгновение услышал, как Чэнь Юйчжи невозмутимо произнёс:
— Если посмеет укусить — выкину его.
Сяо Цы: «???!!!»
…
Сяо Цы привык к жизни на улице, но теперь, когда у него появился хозяин и консервы, он быстро научился быть хитрым.
Послушно лёг в объятия Чу Ли и позволил себя гладить, совсем не похожий на того свирепого бойца, что недавно сражался с бешёной собакой.
Чу Ли пристрастилась к поглаживаниям: сначала осторожно и робко, боясь, что котёнок вдруг укусит. Но, увидев, насколько он послушен, страх постепенно уступил место жалости.
— … Сяо Цы?
На квитанции об оплате было имя кота. Чу Ли обернулась и с любопытством спросила:
— Это его имя?
— Да, — соврал Чэнь Юйчжи, не моргнув глазом, и подбородком указал на кота. — Сам выбрал.
Чу Ли ничего не знала об этом, но ей показалось, что взгляд кота был полон обиды.
Она не стала задумываться и, немного погладив, вернула кота обратно.
У Цуй Ланьчжи аллергия на шерсть, да и раны Сяо Цы ещё не зажили.
После долгих размышлений решили выбрать самый безопасный вариант —
оставить кота в клинике на время.
Фотографирование кота ничуть не мешало Чу Ли делать снимки — за это короткое время в её галерее уже накопилось несколько десятков фотографий.
Багряный закат постепенно сменился глубоким синим сумраком.
Над городом засияли звёзды, высоко в небе взошла луна, и фонари по обеим сторонам улицы один за другим зажглись, удлиняя две тонкие тени на тротуаре.
Чу Ли шла, уткнувшись в телефон, и чуть не врезалась в столб.
К счастью, идущий сзади Чэнь Юйчжи вовремя схватил её за капюшон.
Толчок заставил её отшатнуться на пару шагов назад.
На экране телефона всё ещё был открыт редактор фотографий.
Две минуты на съёмку, два часа на ретушь.
От клиники до лавки — расстояние, за которое можно написать сочинение на 800 иероглифов, — а Чу Ли за всё это время отобрала лишь три фотографии для публикации в соцсетях и даже текст к ним не написала.
Посты она и Чэнь Юйчжи опубликовали почти одновременно — один за другим, будто договорились заранее.
Раньше у них не было общих друзей, но после волонтёрской поездки общих знакомых стало достаточно, чтобы создать отдельную группу.
— АААААА, котик такой милый! Хочу потискать!!!
— Это, наверное, разница между тем, как мама и папа воспитывают ребёнка!
— У этого малыша глаза в папу! Красавец!!!
Под постами посыпались лайки и комментарии, и Чэнь Юйчжи с изумлением наблюдал, как обсуждение рыжего кота переросло в разговор о детях.
Чэнь Юйчжи: «???»
Неужели он за одну ночь стал отцом???
Обычно Чэнь Юйчжи выкладывал в соцсети только оригинальные фото — без фильтров, да и ракурс выбирал наобум.
В отличие от Чу Ли, которая перепробовала сотни фильтров.
Пока Чэнь Юйчжи сравнивал свои снимки с её, вдруг пришло новое уведомление в WeChat.
Собеседник быстро отозвал сообщение, но Чэнь Юйчжи успел прочитать его содержимое.
Фотография Сяо Цы, но с частично замазанным фоном.
Чу Ли хотела отправить её «Мягкой Конфетке», но по глупости отправила в обычный чат.
И ещё отправила не тому человеку.
[Чэнь Юйчжи: ?]
[А Ли не ест груши: Ой, не тому отправила orz]
Чэнь Юйчжи: «Опять своему обычному интернет-другу фотографии отправляешь?»
На этот раз он ответил голосовым сообщением.
Мужчина только что вышел из ванны, и в его голосе чувствовалась лёгкая сонливость — звучало невероятно соблазнительно.
Чу Ли поднесла телефон к уху.
Не успела она ответить, как пришло второе голосовое сообщение:
«Мозаику не до конца поставила — видно больницу на заднем плане».
На удивление, в его словах не было привычной иронии.
Чу Ли моргнула.
Только прослушав сообщение дважды подряд, она наконец выбрала смайлик в ответ и написала «Мягкой Конфетке» несколько утешительных слов.
http://bllate.org/book/2943/325720
Готово:
