Сердце Ми Лу дрожало. Почему именно ей довелось столкнуться с этой дворцовой вознёй — борьбой за милость, будто она какая-нибудь древняя императрица? Лучше бы заранее поучилась у старинных правителей, как управлять гаремом, или хотя бы прочитала пару романов про интриги в Запретном городе! Но увы — времени не было, и теперь приходилось полагаться лишь на интуицию.
— Да разве можно так мучиться? — вздохнула она. — Мне всего лишь хочется спокойно пообедать! Сыма, Императорский Супруг первого ранга, вы пока хорошенько отдохните и набирайтесь сил. Обещаю, я найду для вас тысячелетний женьшень.
Она поправила ему одеяло, улыбнулась — насколько сумела — и вышла.
Едва за ней закрылась дверь, Ми Лу чуть ли не побежала. Лишь успела выйти из покоев Сыма Цзи Жуна, как уже нужно было спешить во Дворец Цинлун. Поистине ужасный день!
Там её уже поджидал «демонический красавец». Он устроил пышный обед и, завидев её, с улыбкой вышел навстречу. Всего за какое-то время он успел переодеться в новое великолепное шелковое одеяние цвета спелого абрикоса — наряд выглядел ещё роскошнее прежнего, сочетая в себе изысканность и соблазнительную грацию.
— Почему вы сменили наряд, господин? — спросила Ми Лу, прекрасно понимая, что обе одежды были тщательно подобраны ради неё.
— Как же иначе? — ответил он, почти прижавшись к ней, когда сел рядом. — Я же сам готовил для вас обед, опасаясь, что слуги своими грубыми руками испортят блюда и вы не сможете насладиться трапезой. В итоге весь пропах дымом и жиром, и мне пришлось переодеться, чтобы не оскорбить ваше обоняние.
Он налил ей бокал вина.
Ми Лу, пережившая уже три жизни, больше всего на свете ненавидела алкоголь. Она поспешила улыбнуться:
— Я слаба здоровьем и не переношу запаха вина. Не могли бы вы позволить мне заменить его чаем?
— Конечно, ваше величество! — легко кивнул он. — Вам действительно следует беречь себя. Что ж, я выпью сам. Но даже просто сидеть рядом с вами — уже большое счастье.
Он сделал глоток и бросил на неё такой взгляд, от которого Ми Лу стало не по себе.
Внутри что-то закричало: «Ни за что не позволю этому мужчине стать отцом моей дочери! Он сожрёт меня целиком — даже костей не оставит! Чёрт возьми, как же он притягивает!»
Пока Императрица-Дочь Ми Лу мучилась от присутствия Не Яо, Главный Императорский Супруг Сыкou Цзэйе тоже получил известие о её сегодняшних делах. Услышав, как она себя вела, он слегка нахмурился и положил тряпичку, которой вытирал табличку с именем предка.
— Девчонка, похоже, повзрослела, — пробормотал он. — Сумела усмирить Сыма Цзи Жуна, а ведь тот не из тех, кто легко отступает. Раньше она же терпеть не могла этих мужчин… Почему вдруг пошла к нему? Если бы раньше проявила такую смекалку, мне бы не пришлось в гневе ударить её.
— Отправьте подарки в покои Императорского Супруга первого ранга, — приказал он слуге. — Передайте, что пусть он хорошенько выздоравливает и не заставляет Императрицу-Дочь волноваться. Её здоровье хрупкое — если из-за него она простудится, будет плохо.
С этими словами он снова взялся за полировку таблички, даже не обернувшись.
Слуга поклонился и ушёл. Как только весть дошла до Сыма Цзи Жуна, тот тут же сел на кровати. Он нахмурился, глядя на лекарственные травы на столе. Что же на уме у того мужчины?
В ночь бракосочетания Императрица-Дочь и её супруги спали в разных покоях. На следующий день всех Императорских Супругов торжественно ввели во дворец. Однако он лишь молча напомнил им, что всё должно быть подчинено интересам Императрицы-Дочери, и ушёл заниматься делами государства.
Все думали, что он всего лишь формальный правитель, да и отношения между ним и Императрицей-Дочерью — ледяные. Но слова, переданные сегодня, ясно давали понять: он предостерегает Сыма Цзи Жуна, чтобы тот не перегибал палку и не заставлял Императрицу-Дочь страдать. Это явное проявление заботы! Неужели он всё-таки испытывает к ней чувства?
Сердце Сыма Цзи Жуна сжалось от тревоги. Если уж этот мужчина проявил интерес к ней, кому ещё удастся с ним соперничать? Даже Не Яо придётся изрядно постараться.
Он подошёл к окну и посмотрел на луну. «Вернулась ли она уже? Неужели осталась ночевать в покоях того демона?» От боли в груди его снова разобрал мучительный кашель.
Но Ми Лу и думать не собиралась ночевать у «демона». После долгих взаимных проверок и изнурительных разговоров она, вымотанная до предела, вернулась в Дворец Божественной Девы и рухнула на кровать.
Сяо Баоцзы тихо спросил:
— Ваше величество, не прикажете ли умыться перед сном?
— Я умираю от усталости! Не хочу ничего! Всем вон, я сейчас усну! — махнула она рукой и прогнала всех слуг.
И всё же внутри она чувствовала раздражение и безысходность. Этот «демон» оказался слишком коварен. Пока она не поймёт его истинных намерений, нельзя требовать исключительного расположения. Кто знает, как он отреагирует?
На мгновение Ми Лу ощутила растерянность. Что делать дальше?
Раз поиск союзников зашёл в тупик, попробуем другой путь — например, расторгнуть брак?
Ми Лу решилась. Она тут же велела Сяо Баоцзы принести все юридические свитки и законы, касающиеся брачных отношений. Раз никто не мог ей помочь, оставалось только учиться самой.
Целых три дня она читала без перерыва и наконец выяснила: женщина может развестись с мужем по трём основаниям. Первое — отсутствие детей, второе — ревность, третье — неуважение к своей госпоже.
Из этих трёх причин только последние две можно было использовать. Первую же отбрасывали сразу: если у неё появятся дети от этих мужчин, зачем тогда разводиться?
Однако применять эти основания нужно осторожно. В гареме ситуация особая. У неё пятнадцать супругов. Обычных, без влияния, можно развестись без особых проблем, но тех, у кого есть поддержка и род, — гораздо сложнее. К счастью, закон предусматривал особое положение для гарема: если мужчина, не имевший брачных отношений с Императрицей-Дочерью, будет отпущен, то при наличии справки от Дворцового ведомства о его девственности он сможет вступить в брак снова — даже с хорошей семьёй.
Это обнадёживало. Но как именно начать?
Голова раскалывалась от размышлений. В конце концов Ми Лу решила начать с самого незначительного. Лучше попробовать на ком-то маловажном, чем сразу рисковать.
После двух дней подготовки она «случайно» столкнулась с двенадцатилетним мальчиком в Левом саду. Ми Лу упала и завопила от боли — на самом деле ей действительно было больно. Эти плиты! Кто их укладывал? Каменные! Она чуть не разбилась вдребезги. Надо было не так усердно притворяться!
Сяо Баоцзы в панике закричал:
— Быстрее зовите лекаря! Ваше величество ушиблась!
Слуги в спешке перенесли её в Дворец Божественной Девы. Мальчик же, оцепенев от страха, молча следовал за ними. Он и представить не мог, что, просто повернув за угол, столкнётся с Императрицей-Дочерью! И теперь она так тяжело пострадала… Все говорят, что женщины хрупкие, но не до такой же степени!
Лёжа на кровати, Ми Лу краем глаза взглянула на мальчика. Тот уже начал подрастать, лицо красивое, но всё ещё детское, с невинностью и наивностью. «Как они могли прислать такого ребёнка в гарем? У них что, совсем разум потерялся?»
Ведь гарем — это место, где мужчины дерутся за власть не хуже женщин! За эти дни Ми Лу это хорошо поняла. Один посылает еду, другой — одежду, и их слуги прямо у неё на глазах начинают драки. Что уж говорить о том, что происходит за закрытыми дверями!
«Лучше уж пусть уйдёт, — подумала она. — Пусть выйдет замуж за хорошую госпожу и живёт спокойно».
Она закрыла глаза и продолжила стонать.
Когда лекарь осмотрел её и прописал лекарства, Ми Лу гневно заявила:
— В моём гареме нет места таким неуклюжим мужчинам! Отправьте его домой, к его семье!
— Ваше величество, я просто не заметил… Простите меня… — мальчик упал на колени, лицо его побледнело.
— Какое «не заметил»?! — рявкнула она. — Принесите бумагу и кисть! Я сейчас напишу разводное письмо!
Её подняли, и она действительно начала писать. Но не тут-то было: мальчик стоял на коленях, кусая губу так сильно, что из неё потекла кровь. Её рука дрогнула. «Вот упрямый юнец! А вдруг, если я его выгоню, он наделает глупостей?»
Ми Лу хотела развестись, а не убивать! Чтобы он ушёл добровольно, нужно сначала лишить его надежды. Она сердито швырнула кисть — та прямо попала ему в лицо — и холодно усмехнулась:
— Не хочешь быть отпущённым? Тогда стой на коленях перед моими палатами, пока мои раны не перестанут болеть!
«Раны заживают сто дней», — подумали все присутствующие. Неужели Императрица-Дочь хочет замучить мальчика до смерти? Лучше уж просто отпустить его!
Мальчик действительно выглядел обиженным до глубины души. Он не осмелился возразить Императрице-Дочери и молча вышел на колени перед её палатами. Внутри он был раздавлен: он стал супругом самой могущественной женщины Поднебесной, но она оказалась такой капризной и жестокой! С обычным человеком он бы объяснился, сказал, что это была случайность… Но перед ним — Императрица-Дочь. Даже шепотом пожаловаться нельзя.
Так он и стоял под палящим солнцем, оцепенев от горя и унижения.
А Ми Лу тем временем корчилась от боли в постели. Она лежала и тихо плакала рекой лапши-широкой. «Какая же цена за развод! В следующий раз точно не буду выбирать такой саморазрушительный метод. Это же „убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих“!»
Но хуже физической боли была мука душевная. Она, конечно, не святая, но и не монстр, чтобы мучить двенадцатилетнего ребёнка! А он всё ещё стоит на коленях… Когда же он сдастся или окончательно разочаруется в ней? Тогда она сможет спокойно отпустить его. Он не покончит с собой, не будет чувствовать себя опозоренным — разве что немного обидится на неё как на жену. Но это терпимо. Всё равно он не посмеет тыкать в неё пальцем и ругать вслух.
Она ждала и ждала. Все Императорские Супруги уже успели навестить её, а мальчик всё ещё стоял на коленях. Упорство у него, однако, железное!
Когда она уже металась, как на сковородке, неожиданно появилось известие от Главного Императорского Супруга. Правда, сам он не пришёл — лишь прислал гонца. Что ж, он ведь всё ещё под домашним арестом, не может свободно передвигаться.
Слуга, стоя за занавеской кровати, чётко передал слова Сыкou Цзэйе:
— Императрица-Дочь, Главный Императорский Супруг крайне обеспокоен вашей травмой. Он велел мне прийти и уладить дело за вас. Маленького супруга накажут двадцатью ударами палок и отправят под домашний арест на месяц. Вас устроит такое наказание?
«Ну и новости! — подумала Ми Лу. — У Сыкou такой быстрый канал информации!» Но это и неудивительно. Хотя эти мужчины и введены в гарем, они по-прежнему несут свои обязанности. А Императрица-Дочь — всего лишь символ. Настоящий правитель Поднебесной — он. Однако если Императрица-Дочь пожелает развестись с кем-то, то он теряет право вмешиваться.
http://bllate.org/book/2942/325650
Готово:
