— А что, если я останусь одна и буду баловать только тебя? — Этот мужчина, судя по всему, относился к Ми Лу особенно хорошо. Жизнь с таким, наверное, не принесёт никаких хлопот? Мысль мелькнула мимолётно, и она, не задумываясь, произнесла её вслух. Лишь сказав, сразу пожалела: а вдруг он согласится? Что тогда — собирать целый гарем мужей?
Но Сыма Цзи Жун, на мгновение застыв от изумления, вдруг соскочил с постели и мягко опустился на одно колено перед Ми Лу.
— Императрица-Дочь, — сказал он, — я понимаю Ваше доброе намерение. Но роду Сыма необходимо удержать положение в столице, а Главный Императорский Супруг… — Единоличный фавор — это то, о чём он всегда мечтал, но сейчас, по крайней мере, это невозможно.
— Поняла. Считай, что этого разговора не было, — облегчённо выдохнула Ми Лу, поспешно спустилась с ложа, натянула туфли и вышла. Впредь нельзя бездумно заходить в покои какого-нибудь Императорского Супруга — это слишком опасно! Пятнадцать волков, все в расцвете сил… Перед такой юной и нежной особой, как она, разве не проявят они волчью натуру? Было бы странно, если бы нет.
— Императрица-Дочь! Юй-эр! Юй-эр… — Сыма Цзи Жун почувствовал, что что-то не так, и поспешил за ней, но обнаружил, что Ми Лу будто испугалась его: она уже уехала со своей свитой, даже не обернувшись.
Сыма Цзи Жун ощутил горечь в сердце. Осталась бы она, если бы он согласился? Но он не мог. За его спиной стоял весь род Сыма.
А Ми Лу, вернувшись в Дворец Божественной Девы, уже созрела с решением: она объявит о единоличном фаворе в гареме. Постепенно отправит прочих мужчин вон, оставив лишь одного, с которым и будет жить, рожая дочерей. Разве не так будет лучше? Зачем мучиться сомнениями?
Правда, выбирать нужно тщательно. Сыма Цзи Жун не подходит — его род, похоже, не в силах противостоять Главному Императорскому Супругу, да и сам он, очевидно, не стремится к единоличному фавору. Раз он не хочет быть единственным, нечего и настаивать!
Вторым в списке отсеянных оказался юнец из рода Сыкou. Она ведь когда-то заботилась о нём! Его отец — настоящий герой, и сам мальчик послушный, но ей всё равно казалось, что быть с ним — всё равно что обижать ребёнка.
Оставалось тринадцать кандидатов. Нужно действовать обдуманно, а не импульсивно, как сегодня. Поэтому она прихватила болтливую Сяо Баоцзы и расспросила обо всех Императорских Супругах: кто из них может сравниться с родом Сыкou, кто сильнее, кого легче контролировать — и, конечно, как их зовут.
Позже, оставшись одна, она даже составила небольшой справочник, записав всё пером из гусиного пера. Кстати, это перо она сама когда-то изобрела, а теперь оно до сих пор в ходу.
Разобравшись, она остановилась на трёх кандидатах.
Первый — Ао Юнь, Императорский Супруг первого ранга, как и Сыма Цзи Жун. Его род, клан Ао, славился как «воинская династия Цзяннани». По военной мощи они не уступали роду Сыкou, к которому принадлежал Главный Императорский Супруг.
Второй — Не Яо, Императорский Супруг второго ранга из Дворца Цинлун. Его имя, прочитанное наоборот, звучит как «яо нэ» — «демон-искуситель». Надеюсь, он не такой на самом деле — она терпеть не могла подобных типов. Род Не — поэтическая и учёная династия, а в этом мире такие семьи считаются истинной аристократией и пользуются огромным уважением. У Не было пятеро сыновей, и все служили при дворе — кто в гражданской, кто в военной сфере. Их связи пронизывали всю империю.
Третий — Чэнь, Императорский Служитель. Хотя его титул и скромен, сам он — нынешний цзюаньъюань, победитель и в литературных, и в военных экзаменах. Его личные способности не вызывали сомнений, да и род его — крупнейший торговый дом, контролирующий всю коммерцию страны. В этом мире торговлю не презирали, напротив — поощряли. Однако в роду Чэня никто не служил при дворе, поэтому ему и присвоили лишь титул Императорского Служителя.
Если хотя бы один из этих троих согласится на единоличный фавор, дело в шляпе. Она знала этот мир достаточно хорошо: среди предшественниц была одна Императрица-Дочь, чьё здоровье было столь слабо, что она не могла удовлетворять всех своих супругов. В итоге она оставила лишь Главного Императорского Супруга, а остальных отправила восвояси.
Ми Лу могла последовать её примеру. К тому же ходили слухи, что её собственное здоровье не в лучшей форме — отличный предлог! Ей нужно всего три-четыре года, чтобы укрепить позиции, а потом оставить одного мужчину и родить дочь.
Но, конечно, выбрать нужно того, кто ей по душе. Поэтому она решила с завтрашнего дня поочерёдно встретиться с этими тремя.
Сначала — с Императорским Супругом второго ранга из Дворца Цинлун, Не Яо.
А в это время, в Храме Предков, перед алтарём с табличками стояла стройная фигура в изумрудных одеждах. Его широкие рукава и чёрные, как шёлк, волосы создавали впечатление, будто он вот-вот вознесётся на ветру.
Перед ним в ряд стояли таблички с именами прошлых Императриц-Дочерей и их Главных Императорских Супругов. Среди них была одна, что привлекала его внимание — Лу Жань. В детстве он часто видел её израненной, загнанной в угол, но она всегда находила выход и становилась легендой.
Она — её кровная наследница, но ничуть на неё не похожа. Совсем.
— Говори! — Он аккуратно протёр шёлковой тряпочкой табличку Лу Жань, почтительно вернул на место и поклонился, прежде чем обернуться.
В тени стоял человек на коленях и ровным голосом доложил:
— Сегодня Императрица-Дочь отдыхала в саду, а затем её увёл Сыма, Императорский Супруг первого ранга. Через полчаса она вышла и вернулась в Дворец Божественной Девы, больше никуда не выходила и ничего не говорила об этом мужчине.
На лице Сыкou Цзэйе не дрогнул ни один мускул.
— Ступай. Продолжай наблюдать.
Тот не ушёл, помолчал и спросил:
— Главный Супруг, а Вы не выйдете? Дела в столице…
— Отец пока держит всё под контролем. Пусть будет так, пока можно. — С ней он ничего не мог поделать. Она — его госпожа, Императрица-Дочь, наследница её крови. Даже если она ему не по душе, он не допустит, чтобы кто-то причинил ей вред. Всё-таки она ещё ребёнок… Возможно, со временем она забудет об этом.
***
Ми Лу совершенно не знала, что за ней следят. Она собралась с духом и, окружённая свитой из двадцати человек, направилась прямиком в Дворец Цинлун.
Едва выйдя из ворот, она услышала, как Сяо Луцзы спросил:
— Императрица-Дочь, прикажете подать колесницу, запряжённую козами?
— Какую колесницу? — В прошлой жизни она провела здесь слишком мало времени, да и то в эпоху смуты, так что о подобной роскоши даже не слышала. Неужели Императрицам-Дочерям положено ездить по собственному саду в колеснице? И почему именно на козах? Это напомнило ей кое-что из древних историй.
Древняя жизнь императоров и правда была чертовски приятной. Может, попробовать? Остановиться у чьих-то покоев и провести ночь с тем мужчиной? Но эта мысль продержалась не дольше получаса: едва она увидела этого мужчину, как почувствовала головокружение. Если бы ей пришлось провести с ним ночь, она бы точно умерла от стыда.
С тех пор как она попала в этот мир, она постоянно чувствовала себя неполноценной. Она помнила, какой была в прошлой жизни. Даже переродившись, она не стала красавицей. В прошлом — пожилая женщина лет пятидесяти с небольшим, пусть и с приятными чертами, но даже в юности не дотягивала до местных мужчин.
Да, этот мир серьёзно искажён. Мужчины здесь — как павлины или мандаринки: каждый прекрасен, и их красота превосходит женскую в разы.
Даже сейчас, будучи юной девушкой Ми Лу с хорошими природными данными, она всё равно уступала в красоте как вчерашнему Сыма Цзи Жуну, так и нынешнему Не Яо. Нет, с Не Яо дело не в «нескольких баллах» — он был прекраснее её как минимум на двадцать пунктов.
От чувства собственной неполноценности настроение Ми Лу мгновенно испортилось. Даже роскошная козья колесница вдруг перестала казаться такой уж привлекательной.
Лёгкий ароматный ветерок, и перед ней появился прекрасный мужчина. Он вышел, склонился на колени и, протянув изящные, словно нефрит, руки, с улыбкой произнёс:
— Да здравствует Императрица-Дочь! Какой благоухающий ветерок принёс Вас в мои покои? Я глубоко тронут и польщён.
Хмурое настроение Ми Лу мгновенно развеялось. В душе она даже почувствовала лёгкое головокружение и подумала: «Вот оно, преимущество власти!» Мысль о том, что такой красавец преклоняет перед ней колени, вызывала почти мстительное удовольствие.
Она слегка кашлянула, стараясь сохранить серьёзность, и протянула ему руку:
— Вставай. Зайдём внутрь.
— Слушаюсь, — ответил он голосом, от которого мурашки бежали по коже. Даже в её юном возрасте возникло желание немедленно повалить его на пол.
К счастью, Ми Лу обладала самоконтролем и подавила этот порыв. Красавец поднялся и, поддерживая её под руку, провёл во внутренний двор Дворца Цинлун.
Не спрашивайте, почему она так спокойно позволяла мужчине вести себя подобным образом. Она уже два года жила в этом мире, и даже в прошлой жизни, будучи пожилой женщиной, некоторые мужчины вели себя с ней весьма вежливо — ведь здесь женщин так мало!
Здесь женщине не осудят за роскошь — наоборот, похвалят её супругов за заботу и щедрость. Женщине не припомнят множество любовников — максимум скажут, что она «многолюбива».
Не Яо оказался мастером чтения по лицу. Он сразу понял, что настроение Императрицы-Дочери нестабильно, но раз уж она пришла, он не собирался её отпускать. Его речь была полна лести, но при этом он не терял мужского достоинства. Ми Лу решила, что он умён и может быть полезен.
— Императрица-Дочь прибыла в колеснице, запряжённой козами… Я так тронут! Но мне больно, что Вам пришлось проделать такой путь. Позвольте мне немного размять Вам плечи?
Он улыбнулся так соблазнительно, что Ми Лу невольно сглотнула и даже облизнула слегка пересохшие губы:
— Не нужно. Ты разве не собираешься уходить? Дела важнее… — Лучше уйти сегодня. Этот мужчина слишком опасен. Его феромоны льются рекой — она боится, что не устоит и потом не сможет от него избавиться!
Красавцы, конечно, хороши, но чем красивее мужчина, тем ядовитее он. Ми Лу теперь в это верила безоговорочно.
Не Яо незаметно приложил лёгкое давление, мягко остановив её движение, и в мгновение ока оказался у неё за спиной. Его пальцы начали массировать её плечи.
— Я собирался уйти — в столице кое-какие дела. Но, услышав, что Императрица-Дочь прибыла, остался. Ведь нет на свете ничего важнее беседы с Вами, верно, Императрица-Дочь~? — Последние слова он произнёс с такой интонацией, что сердце Ми Лу заколотилось, но в голосе его не было и тени женственности — лишь глубокая, мужская хрипотца.
Ми Лу напряглась, но массаж оказался настолько хорош, что она быстро расслабилась. Однако она помнила, зачем пришла, и с улыбкой ответила:
— Действительно, выходец из поэтической династии. Твои слова мне очень по душе.
Руки Не Яо на мгновение замерли, но он тут же продолжил:
— Рад, что Вам нравится. А не соизволите ли остаться на обед?
— Конечно. Я пришла именно ради тебя, так что, разумеется, останусь, — ответила она, положив руки на стол и прикрыв глаза, будто наслаждаясь массажем, хотя внутри всё трепетало от тревоги. Ей было немного неловко от того, что незнакомый мужчина так с ней обращается.
Не Яо отдал распоряжение слугам, но при этом не сводил глаз с юной Императрицы-Дочери. Ему было странно: почему она вдруг пришла к нему? И почему её слова звучали так неожиданно взросло?
Он долго жил в провинции и вернулся в столицу лишь на церемонию отбора супругов, так что сегодняшняя встреча — третья по счёту.
Впервые он видел её на государственном банкете, где она публично унизила Главного Императорского Супруга. Тогда её характер показался всем своенравным и капризным. Но в этом мире все женщины таковы — их с детства балуют, а уж Императрицу-Дочь и подавно!
Во второй раз — на следующий день после свадьбы с Главным Императорским Супругом. Она рано утром собрала всех кандидатов и раздала титулы, явно досадуя на своего супруга. Тогда она была так зла, что даже не взглянула на него.
А теперь, в третий раз, её выражение лица и аура изменились до неузнаваемости. Он думал, что легко очарует такую юную особу — своей внешностью, учёностью и опытом. Даже если не удастся стать единственным фаворитом, он надеялся, что она родит ему дочь.
Но теперь он понял: эта девушка вовсе не так проста, как казалась.
Продолжая массировать её плечи, он осторожно спросил:
— Императрица-Дочь… А Главный Императорский Супруг знает, что Вы здесь…? — Он не договорил. Вдруг это её больное место? Тогда лучше вовремя отступить, пока не нанёс раны.
http://bllate.org/book/2942/325648
Готово:
