Лу Чэнь внешне оставался спокойным, но только он сам знал, как сильно пошатнулась его уверенность. Перед ним стоял мужчина — зрелый, опытный, умеющий покорять женские сердца куда искуснее, чем он сам.
Выберет ли Сун Цюймань его? Здравый смысл подсказывал: шансы невелики.
Короткая пауза не ускользнула от Сун Цюймань. Она ясно видела разницу между двумя мужчинами. Ло Бинь — ловкий, светский человек, мастерски использующий любые поводы для достижения цели. А Лу Чэнь, очевидно, лишён подобной изворотливости.
— Ты меня искал? По какому делу? — первой нарушила молчание Сун Цюймань.
— В кошачьем приюте возникли проблемы. Хотел посоветоваться с тобой, — честно ответил Лу Чэнь.
— Приют? — Услышав слово, связанное с Сяо Таном, новоиспечённая «кошачья мама» тут же встрепенулась.
— Да. Хозяин старого дома умер, и тётя Чэнь должна срочно переселить всех кошек. Но новое место, которое нашли, не очень подходит, да и другие сложности появились.
— Поняла. Если понадобится помощь, смело обращайся, — сказала Сун Цюймань и шагнула ближе к Лу Чэню, давая понять, что готова продолжить разговор.
Ло Бинь, стоявший рядом, не мог поверить своим глазам. Его тщательно подготовленное свидание, весь его дневной труд — и всё это перечеркнуто появлением какого-то юнца с глупой историей про кошачий приют?!
Сдерживая раздражение, Ло Бинь слегка кашлянул, пытаясь привлечь внимание Сун Цюймань. Ведь раньше она так заботилась о нём…
— Прости, Ло Бинь, — без малейшего колебания сказала она. — Мне действительно нужно поговорить с господином Лу по очень важному вопросу. Спасибо, что специально пришёл пригласить меня на ужин. Давай перенесём на другой день, хорошо?
Такой решительный отказ ошеломил не только Ло Биня, но и самого Лу Чэня, который невольно распахнул глаза. Значит, Сун Цюймань выбрала его?
Ло Бинь, всё ещё сохраняя вид джентльмена, лёгким движением похлопал её по плечу, бросил взгляд на Лу Чэня и развернулся, чтобы уйти.
...
Они перешли в ресторан, где Лу Чэнь подробно рассказал о ситуации.
Приют тёти Чэнь находился в доме пожилого человека, с которым она давно и дружески общалась. Но недавно добрый старик неожиданно скончался. Его дети, давно присматривавшие за домом, воспользовались окончанием срока договора и потребовали, чтобы тётя Чэнь немедленно освободила помещение вместе со всеми кошками.
...
Сун Цюймань искренне обеспокоилась. Ведь переезд для тёти Чэнь — это не просто смена жилья, а перемещение целого кошачьего семейства. Обычную квартиру здесь не возьмёшь.
— И что сейчас? Есть какие-то подвижки? — спросила она.
Лу Чэнь кивнул:
— Волонтёры нашли новое помещение. Оно даже просторнее прежнего, но расположено далеко. Это сильно затруднит последующую работу по пристройству кошек.
— Значит, ты хочешь обсудить, как привлечь больше внимания к приюту, чтобы компенсировать неудобное расположение? — перебила его Сун Цюймань.
Лу Чэнь удивился: он ещё не договорил, а она уже уловила суть.
— Да, именно так. Я видела вашу страницу в соцсетях. Разумная реклама вам не помешает. У меня есть несколько контактов в медиа — могу подключить их. Но как именно продвигать, насколько активно — это вам решать.
Она не просто предложила помощь — тут же набрала номер, кратко объяснила ситуацию и передала Лу Чэню телефон человека, опытного в благотворительных проектах. Он поможет избежать многих подводных камней. В нынешнее время даже добрые дела требуют осторожности.
Её чёткость, предусмотрительность и решительность вызывали восхищение. Лу Чэнь не мог отвести глаз: и внешность, и внутренний мир Сун Цюймань притягивали его всё сильнее. В груди вспыхнул тёплый огонёк, который быстро разгорался в пламя. Он так увлёкся, что даже забыл о еде на тарелке.
Заметив, что Лу Чэнь не притрагивается к еде, Сун Цюймань обеспокоилась:
— Может, заказать что-нибудь ещё?
Лу Чэнь опомнился и поспешно начал есть, пытаясь заглушить вспыхнувшие чувства. Неужели сейчас признаться ей в любви? Не будет ли это слишком резко? Не испугает ли её?
Внезапно он вспомнил сцену у входа. Тот самый Ло, ведущий себя так, будто между ними особая связь. И белая роза на соседнем стуле — наверняка его подарок. Зачем дарить белые розы? Ясно же, что это попытка скрыть истинные намерения! Настоящий интриган.
— Кто он вообще такой? — пробормотал Лу Чэнь, почти не разжёвывая пищу.
— Кто?
— Тот парень в белой рубашке у входа.
— Однокурсник.
— И всё?
Сун Цюймань сделала глоток воды, на мгновение замерла, затем честно ответила:
— Если уж совсем точно — бывший парень со студенческих времён.
— Ха, — сухо усмехнулась она. — Такой человек, что и любишь, и ненавидишь одновременно.
Лу Чэнь заметил мимолётную грусть на её лице и почувствовал, как сердце сжалось.
«И любишь, и ненавидишь».
Слова прозвучали легко, но в них сквозила настоящая боль.
...
Маньмань...
Я хочу, чтобы когда-нибудь ты думала обо мне только с любовью. Чтобы в твоём сердце никогда не было ничего, кроме этого.
********
Вечером Лу Чэнь не пошёл домой, а позвал друга Ся Кэ на поздний ужин. Хотя есть ему не хотелось, в груди стояла тяжесть, которую нужно было выговорить.
Ся Кэ, судя по всему, только что откуда-то «погулял», и сразу начал поддразнивать Лу Чэня:
— Ты выглядишь так, будто давно не видел женщин. Глаза блуждают! Может, старший товарищ подскажет, куда сходить развеяться?
Обычно Лу Чэнь отвечал бы язвительной колкостью, но сегодня молчал, будто не слышал. Ся Кэ сразу понял: с другом что-то не так!
— Эй, раз ты позвал меня, значит, хочешь что-то сказать? Дай-ка угадаю, — он почесал подбородок. — Опять поссорился с семьёй?
Лу Чэнь не отреагировал.
— Тебя обидела какая-нибудь распутница?!
— Катись!
— Ладно-ладно, шучу, — Ся Кэ с хитрой ухмылкой придвинулся ближе. — Ты, наверное, в кого-то втюрился?
Плечи Лу Чэня дрогнули — разгадка оказалась слишком быстрой.
— Угадаю: это та самая Сун Цюймань, которую я видел в прошлый раз? — Ся Кэ заказал пиво. — Давай, рассказывай, будем пить и беседовать.
...
В основном говорил Ся Кэ, Лу Чэнь лишь кратко излагал факты. Но друг, обладая феноменальной способностью к домыслам, почти дословно воссоздал всю историю.
— Бывший парень неожиданно объявился, да ещё и цветы дарит! Ясно как день: либо хочет вернуть, либо замышляет что-то коварное. Это дурной знак, — хлопнул Ся Кэ по столу бутылкой. — Надо разведать обстановку.
— Что? — не понял Лу Чэнь.
— Помнишь ту женщину, которая недавно развелась? Она же подруга Сун Цюймань. Поговорим с ней.
********
В это же время кто-то другой тоже не сидел сложа руки.
— Узнай всё, что можно, о том кошачьем приюте, — Ло Бинь откинулся на диване. Он запомнил название из разговора и теперь хотел знать больше. — Как только будут результаты — сообщи.
Ся Кэ всегда действовал быстро. Уже на следующий день подругу Сун Цюймань пригласили на встречу.
Би Тяньтянь пережила болезненный развод, и именно Сун Цюймань тогда выступила в её защиту. Лу Чэнь и Ся Кэ тоже помогали, как могли. Особенно Ся Кэ — он даже порекомендовал ей хорошего адвоката, который добился для неё максимально выгодных условий развода.
Поэтому, увидев молодых людей, Би Тяньтянь сразу засыпала их благодарностями.
— Госпожа Би, не стоит благодарностей. Борьба со злом — долг каждого джентльмена, — витиевато ответил Ся Кэ. Лу Чэнь сидел напряжённо, почти не шевелясь. Сегодня их настоящая цель — узнать побольше о Сун Цюймань.
Би Тяньтянь, хоть и благодарила, внутренне недоумевала: развод давно завершён, все вопросы улажены — зачем они пришли? Она осторожно спросила:
— Со мной ещё что-то не в порядке?
— Нет-нет, всё отлично! — Ся Кэ замахал руками, но уголки его губ предательски дрогнули в хитрой улыбке. — Просто у нас возникли... вопросы к госпоже Сун Цюймань.
— Маньмань? — переспросила Би Тяньтянь, и, взглянув на нагловатое лицо Ся Кэ, сразу насторожилась. — Неужели ты положил на неё глаз?
Ся Кэ лишь загадочно улыбнулся.
— Нет уж, Маньмань — моя лучшая подруга. Даже если ты мне помог, это не значит, что я позволю тебе с ней шутить! — заявила Би Тяньтянь. После развода подруга стала для неё опорой, и она не собиралась рисковать этим.
Лу Чэню стало неловко, но Ся Кэ вдруг надавил ему на плечи и чуть ли не толкнул вперёд. Лу Чэнь едва не упал лицом на стол, а Ся Кэ торжествующе объявил:
— Это не я в неё влюблён! Это мой лучший друг без памяти влюбился в твою подругу!
Он выкрикнул это так громко, что все в кафе обернулись. Лу Чэнь готов был убить его на месте! Да, он действительно влюблён в Сун Цюймань, но вот так, при всех... Это было невыносимо!
Щёки залились румянцем, и он, стараясь скрыть смущение, кивнул, подтверждая слова друга.
...
Би Тяньтянь была ошеломлена. Она молчала, не зная, что сказать, и лишь спустя некоторое время смогла выдавить:
— Ты... серьёзно? Но ведь Маньмань старше тебя! Ты хорошо подумал? Это же будет роман с разницей в возрасте.
— Да, — твёрдо ответил Лу Чэнь. — Я абсолютно серьёзен.
Ся Кэ тут же вставил своё слово, рассказав о неожиданном возвращении бывшего парня Сун Цюймань, и перешёл к главному:
— Кто он такой на самом деле? Они выглядели так, будто между ними ещё что-то есть.
Именно этого и хотел знать Лу Чэнь. Он затаил дыхание, ожидая ответа.
Би Тяньтянь пожала плечами и прямо сказала:
— На самом деле они и правда были очень близки в университете. Все тогда думали, что они поженятся.
— Тогда почему они расстались? — быстро спросил Ся Кэ, видя, как лицо Лу Чэня потемнело. — Госпожа Би, можете не сомневаться: мы просто хотим, чтобы всё было честно. Окончательный выбор, конечно, за Сун Цюймань.
Лу Чэнь тоже не выдержал:
— Прошу вас, расскажите.
Би Тяньтянь, видя их искренность, вздохнула и постаралась говорить спокойно:
— Ладно, расскажу. Это ведь было несколько лет назад.
— Они встречались в университете. По моим воспоминаниям, в то время Маньмань была невероятно счастлива, такой юной и жизнерадостной. Её искренность и щедрость заражали всех вокруг.
Этих нескольких фраз хватило, чтобы лицо Лу Чэня стало ещё мрачнее.
Би Тяньтянь бросила на него взгляд и серьёзно продолжила:
— Главное, что Маньмань действительно хотела сохранить отношения после выпуска. Но у Ло Биня всё было иначе. Его семья была очень состоятельной и подготовила для него несколько вариантов будущего. В итоге он выбрал самое престижное — поехать учиться за границу.
http://bllate.org/book/2937/325411
Готово:
