— Всё-таки ужасно выгляжу, да? — Лу Чэнь отвёл глаза и сгорал от желания натянуть на голову полиэтиленовый пакет — обязательно непрозрачный.
— Вовсе нет, даже очень симпатично, — Сун Цюймань устроилась на пассажирском сиденье и ещё раз внимательно взглянула на него.
— Пра… правда? — Лу Чэнь невольно выпрямился, и его уверенность в себе взметнулась до небес.
— Конечно, правда, — её брови и глаза изогнулись в тёплой, искренней улыбке.
— Стал выглядеть зрелее. Мне кажется, такие перемены тебе идут.
Лу Чэнь небрежно кивнул и, нажав на газ, включил музыку — из колонок полилась бодрая мелодия. Казалось, будто его недавние сомнения и вовсе никогда не существовали.
Сун Цюймань украдкой взглянула на него и подумала: «Что с ним случилось? Почему он вдруг так обрадовался? Странный парень…»
…
Кошачий приют находился в глухом переулке. Дорога оказалась настолько узкой, что им пришлось идти пешком.
По сравнению с широкими улицами снаружи здесь было тесно и многолюдно, но в этом чувствовалась своя простая, непритязательная прелесть. Сун Цюймань с ностальгией вспомнила атмосферу пекинских переулков своего детства: дети бегали и играли повсюду, а проход сквозь такой переулок всегда казался маленьким приключением. Сейчас многие переулки снесли, а оставшиеся, ставшие туристическими достопримечательностями, утратили былую жилую атмосферу — осталась лишь показная оболочка. Редко встретишь теперь такое уютное место.
На деле «кошачий приют» представлял собой несколько небольших домиков. Двор оказался гораздо меньше, чем ожидала Сун Цюймань: повсюду стояли стеллажи и ряды клеток, а множество кошек свободно расхаживали по двору, лениво греясь на солнце. Увидев чужаков, они не испугались: одни лишь мельком взглянули, будто бы приветствуя, другие вовсе проигнорировали — настоящие кошачьи характеры!
При виде стольких пушистых комочков любовь Сун Цюймань к животным вспыхнула с новой силой, и она без умолку повторяла:
— Какие милые! Просто прелесть!
Видя, как радуется девушка рядом, Лу Чэнь тоже почувствовал прилив настроения — будто небо над головой стало ещё ярче и синее.
— Тётя пошла за продуктами. Пока что просто погуляем, — сказал он, осторожно ведя Сун Цюймань внутрь. — Пока не трогай их. Некоторые кошки очень пугливы и могут быть агрессивными. Дай им привыкнуть к тебе.
Сун Цюймань полностью погрузилась в этот «пушистый» мир. В детстве она обожала животных, но обстоятельства не позволяли заводить их дома. Сейчас же она чувствовала себя так, будто впервые попала в волшебную страну. Ей даже в голову пришла мысль: «Как, наверное, чувствовала себя Алиса, когда впервые увидела Чеширского кота?»
Лу Чэнь отодвинул в сторону какие-то вещи и предупредил:
— Здесь много кошек, может немного пахнуть.
— Ничего страшного, запах вполне терпимый.
Они неторопливо обошли двор, и Лу Чэнь рассказывал ей о том, откуда взялись эти кошки: одни сами пришли из ближайших дворов, других привезли после спасения, среди них были и инвалиды, и те, кого жестоко избивали. В основном все они были брошенными.
Сун Цюймань внимательно слушала. Слово «брошенные» больно кольнуло её в сердце. Люди, как всегда, оказывались виноваты больше всего.
— А как же Сяо Тан? — спросила она, вспомнив полосатого котёнка, которого они недавно спасли и привезли сюда.
Лу Чэнь огляделся в поисках котёнка. Сяо Тан был небольшого размера и носил ошейник — его легко было узнать.
Обыскав весь двор, они наконец заметили его — котёнок свернулся клубочком на крыше железного навеса и слабо мяукнул, завидев их.
— С ним что-то не так? Не заболел ли? — встревожилась Сун Цюймань.
Лу Чэнь подбежал к навесу, прикинул расстояние и сказал:
— Наверное, ему здесь неуютно, и другие кошки загнали его наверх. Теперь боится спускаться.
Он уже собрался карабкаться, но его остановили.
— У тебя же ещё не сняли швы! Этот навес ненадёжен. Я полегче — позволь мне залезть и принести его вниз.
Лу Чэнь переживал за её безопасность, но Сун Цюймань уже ловко вскарабкалась на низкий навес — её движения были лёгкими и уверенными.
— Осторожнее! — крикнул он.
Сун Цюймань осторожно приблизилась к Сяо Тану. Котёнок, видимо, долго проторчал наверху и теперь был голоден и измучен, поэтому покорно позволил взять себя на руки.
«Какой худой… — подумала она, чувствуя его вес. — Прямо костлявый». Видимо, и в кошачьем мире действует закон джунглей.
Она аккуратно передала котёнка Лу Чэню, чтобы тот отнёс его в безопасное место, а сама развернулась и приготовилась спрыгнуть с навеса. Лу Чэнь протянул руку, и Сун Цюймань ухватилась за неё — ладонь оказалась влажной от пота.
Она медленно спускалась, но вдруг ступила слишком близко к краю — одна из досок навеса резко поднялась!
— А-а-а!
Сун Цюймань мгновенно потеряла равновесие и полетела вперёд. «Всё пропало! — пронеслось у неё в голове. — Сейчас упаду плашмя! Может, даже зубы выбью!»
Но в тот же миг она врезалась в некое «препятствие».
Эта «стена» оказалась упругой — удар не причинил боли, а лишь передал приятное тепло и ритмичное «тук-тук» сердцебиения.
На мгновение весь мир замер.
От молодого мужчины исходил приятный, чистый аромат.
Сун Цюймань давно не была так близко к противоположному полу и почти забыла, как пахнут мужчины.
Как бы описать этот запах?
Пожалуй, только словом «свежесть».
От Лу Чэня не пахло ни табаком, ни одеколоном, ни потом — только чистота и лёгкое тепло, от которого учащался пульс.
Её руки крепко обвились вокруг него, тело зависло в воздухе, грудь прижималась к упругой мужской груди. Несколько секунд она пребывала в оцепенении, пока стук его сердца не вернул её в реальность!
Сердце Лу Чэня колотилось, будто заводная игрушка, напоминая им обоим об их «преступном» объятии. Под тонкой рубашкой его кожа будто вспыхнула, становясь раскалённой.
Сун Цюймань поспешно отстранилась, боясь утонуть в этом жаре. Она бросила взгляд на Лу Чэня — его юное лицо пылало, как вечернее облако, и румянец стремительно расползался по шее и ключицам. Он, наверное, сильно жалел, что надел белую рубашку — теперь его смущение было на виду у всех.
Он испытывал двойное смущение — и физическое, и душевное. Раньше у него почти не было близких контактов с женщинами, а уж тем более с теми, кто ему нравился. Внезапное прикосновение мягкого женского тела, плотно прижавшегося к нему грудью, было для него настоящим потрясением! Но он всё же хотел сохранить лицо и не показывать, как ему неловко. С трудом сглотнув, будто пытаясь загнать своё бешено колотящееся сердце обратно в грудь, он выдавил:
— Ты не ушиблась?
Сун Цюймань покачала головой. Её щёки тоже пылали, но никак не могли сравниться с интенсивностью румянца Лу Чэня. Она чуть пошевелилась и поняла: они отстранились только в верхней части тел, но он всё ещё держал её.
— Э-э… может, ты меня уже отпустишь…
Лу Чэнь вздрогнул и тут же разжал руки. Сун Цюймань сделала шаг назад, чтобы устоять на ногах, и оба на мгновение растерялись.
В этот момент вернулась хозяйка приюта и, увидев Лу Чэня, радостно окликнула его:
— Чэньчэнь! Ты привёл подругу?
Для Лу Чэня это стало настоящим спасением — он поспешил к ней навстречу.
— Тётя Чэнь.
Женщина кивнула и тут же заметила Сун Цюймань, стоявшую позади. Её глаза расширились от удивления, будто она увидела нечто необычное.
— Чэньчэнь, а это кто…?
— Ну же, представься тёте, — подтолкнула его Сун Цюймань.
— Это Сун Цюймань. Она моя… — последствия недавнего объятия ещё не прошли, и в клетках Лу Чэня до сих пор звенел внутренний восторг. Он на секунду запнулся, прежде чем произнёс: — …подруга.
— Здравствуйте, тётя! Извините за беспокойство, — вежливо поздоровалась Сун Цюймань.
— О, отлично! Чэньчэнь, почему не предупредил, что приведёшь девушку? Обязательно останетесь обедать! — Тётя Чэнь сияла, будто сегодня был особенный день, и направилась на кухню с корзиной продуктов.
…
Вскоре на столе появилось множество вкусных блюд, и Сун Цюймань даже не решалась брать еду, не переставая благодарить.
— Да что вы! Мне так нравится готовить для гостей! — Тётя Чэнь улыбалась. Заметив, что Лу Чэнь уже собрался есть, она строго окликнула: — Чэньчэнь!
Лу Чэнь послушно поднял голову. Тётя Чэнь бросила на него такой многозначительный взгляд, что любой понял бы её без слов:
— Наложи еды Маньмань!
— Ладно… — Обычно упрямый парень мгновенно сдался под её строгим взглядом, и его послушание достигло рекордного уровня.
Он положил кусочек тушёной рыбы в тарелку Сун Цюймань и добавил пояснение:
— У тёти особенно вкусная тушёная рыба. Попробуй.
Сун Цюймань едва сдержала улыбку — никогда ещё не видела Лу Чэня таким покорным. «Оказывается, даже маленьких волчков можно приручить», — подумала она про себя. Отведав рыбу, она тут же восхитилась:
— Как вкусно! Просто невероятно!
Тётя Чэнь явно польстилась комплиментом и с гордостью сказала, что Лу Чэнь с детства обожал её еду — стоило только почувствовать запах, как он тут же появлялся, будто у него нюх собаки.
«Чуять запах и бежать» — в данном случае было не преувеличением, и Сун Цюймань заинтересовалась:
— Тётя, вы давно знакомы с Лу Чэнем?
Сидевший рядом Лу Чэнь сам пояснил:
— Тётя Чэнь раньше была нашей соседкой. В детстве родители почти никогда не бывали дома, и я часто ходил к ней поесть.
Тётя Чэнь замахала руками, будто это было ничем не примечательно:
— Просто у Чэньчэня родители всегда были очень заняты, и я не могла смотреть, как он ест в одиночестве. Звала его к себе — ведь лишняя тарелка никому не помешает.
— Да уж, они так заняты, что дома даже посуды не держали. Иногда возвращались и ели из одноразовых палочек, — сухо иронизировал Лу Чэнь.
Тётя Чэнь лёгким тычком в плечо одёрнула «непослушного сына», не давая ему говорить лишнего, и тут же обратилась к Сун Цюймань с улыбкой, стараясь сгладить впечатление:
— Родители Чэньчэня развелись, но оба — замечательные люди. Его мама — моя хорошая подруга и талантливый модельер. Сейчас она работает за границей.
— Чэньчэнь, твоя мама очень о тебе беспокоится. Каждый раз, когда звонит, спрашивает, как у тебя дела, и очень хочет с тобой поговорить. Позвони ей хоть иногда, — мягко уговорила тётя Чэнь, явно зная обо всех семейных сложностях.
— Если так хочет со мной говорить — пусть сама возвращается из-за границы. Я туда не поеду, — ответил Лу Чэнь без особого энтузиазма, но, обращаясь к тёте, вновь перешёл на уважительное «вы»: — Спасибо вам, тётя.
Тётя Чэнь вздохнула, понимая, что уговоры бесполезны, и снова оживилась:
— Ладно, давайте есть! Не будем об этом. Редкость, чтобы Чэньчэнь привёл девушку! — С этими словами она перевела разговор на Сун Цюймань.
— Я Чэньчэня знаю с пелёнок — он настоящий хороший парень. Просто любит изображать из себя важного, а на самом деле добрый. Вот, например, этот приют: он постоянно приходит убираться, помогает деньгами и силами. Без него я бы никогда не справилась, особенно с организацией помощи бездомным кошкам.
— Я понимаю, тётя, — Сун Цюймань взглянула на Лу Чэня. Тот сделал вид, что ничего не слышит, но уши его явно напряглись.
— Он действительно замечательный.
От этих простых слов пальцы Лу Чэня, сжимавшие палочки, будто обмякли.
…
Днём они помогли тёте Чэнь прибраться в приюте. Сяо Тан по-прежнему прятался в углу — другие кошки продолжали его преследовать, и он жалобно мяукал, совсем потеряв надежду.
http://bllate.org/book/2937/325406
Готово:
