Разумеется, его протесты никто и в грош не ставил.
Преподобная Нин По не видела причин беспокоиться о том, прибавится ли в Земли Демонов одним человеком больше. В конце концов, раз она уже пошла на уступки, услышав весть о явлении Владыки Демонов, то для неё не имело значения, сделать один шаг или два.
Она мельком взглянула на Сян Цюй и, обращаясь к Преподобному Чжао У, сказала со всей серьезностью: Поклянись, что никогда не повторишь прежних ошибок. Помедлив, она снова бросила взгляд на Сян Цюй и добавила: И ты должен вернуть его назад, чтобы дать отчет Секте Морозного Сердца.
Это означало, что Преподобный Чжао У обязан доставить Сян Цюй обратно живым. Хотя она почти не заботилась об этом своем внуке-ученике, из-за чего и случилась сегодняшняя смута, она все же была человеком, склонным защищать своих. Даже если Сян Цюй и скрыл, что является культиватором-демоном, он не совершил тяжких преступлений и не заслуживал исключения из секты. Он оставался её учеником, и вопрос о том, как с ним поступить, следовало отложить до возвращения главы секты.
Все-таки сейчас уже не те времена, что были триста лет назад… В конце концов, он всего лишь культиватор-демон.
Преподобный Чжао У склонил голову в знак согласия.
Как только двое главных действующих лиц договорились, атмосфера в лесу снова разрядилась. Сян Цюй, поднимаясь на ноги, почувствовал колебания Истинной Ци и, подняв взгляд, увидел, что Преподобный Чжао У уже снял заклятие оцепенения со старейшин Секты Морозного Сердца.
Сян Цюй притворился крайне возмущенным и недовольным, однако, не имея иного выбора, неохотно поплелся вслед за Преподобным Чжао У, хотя в душе ликовал.
Сзади послышался голос Цзян Яо: Младший наставник!
Сян Цюй обернулся. Глаза Цзян Яо и остальных были красными; они явно хотели что-то сказать, но не решались. Когда действие заклятия, сковывавшего их чувства, закончилось, Цзян Яо как раз увидел, как Сян Цюй с трудом поднимается с земли, а перед ним стоит Преподобный Чжао У с холодным выражением лица.
Неужели Преподобный Чжао У жестоко избил младшего наставника? И теперь тот вынужден стать его прислужником? Сердце Цзян Яо сжалось. Хотя наставник и предупреждал его не быть слишком откровенным с младшим наставником, они провели вместе больше года, и Цзян Яо помнил, как тот к нему относился… Но ведь это Преподобный Чжао У! Быть при нем — на самом деле не так уж плохо, верно? Если бы Преподобный Чжао У мог давать мне наставления, я бы с радостью терпел, даже если бы он меня изредка поколачивал! Цзян Яо быстро взял себя в руки.
Сян Цюй сделал вид, что смирился с превратностями судьбы, и помахал ему рукой, изображая полную беспомощность.
Преподобный Чжао У видел их переглядывания и лишь подумал, что Сян Цюй по-прежнему остается ребенком в душе. Хотя его статус оказался выше, чем тот предполагал, разница была невелика, и для него Сян Цюй все еще оставался подростком.
Не желая терять время, Преподобный Чжао У издали кивнул Преподобной Нин По, и они обменялись словами: Прощайте.
Сян Цюй тоже собрался поднять руки, чтобы поблагодарить наставника, как вдруг, едва голос Преподобного Чжао У смолк, налетел порыв ветра. Перед глазами у Сян Цюй все заплясало, он был вынужден зажмуриться, едва различая что-то на расстоянии полуметра. А когда он открыл глаза, то оказался на горной вершине в сотнях ли от прежнего места.
Он потер глаза и оглянулся: вдали, над Озером Уи, сгустились темные тучи, а инеевый лес был покрыт снежным узором — все вернулось в свое прежнее состояние.
Преподобный Чжао У, вероятно, специально выделил этот миг, чтобы он мог попрощаться с сектой. Через несколько мгновений он негромко спросил: Как тебя зовут?
Сян Цюй опустил голову, притворяясь подавленным, и ответил печальным, низким голосом: Сян Цюй, Цюй от слова фуцюй — лотос.
Тебе нравятся лотосы? — спросил Преподобный Чжао У.
Сян Цюй мгновенно насторожился, опасаясь, как бы тот не раскрыл его истинную сущность. Он уже собрался придумать отговорку, как услышал: Не нужно недопониманий. Существует множество демонических рас, живущих у воды, я не собираюсь выведывать твой вид.
Казалось, он решил, что имя Сян Цюй получил, так как вырос рядом с прудом лотосов. Это соответствовало привычке многих культиваторов-демонов давать себе случайные имена, чтобы скрыть свое происхождение. Он не ожидал, что умный сам себя перехитрит: Сян Цюй действительно назвал себя в честь своего истинного облика, не особо задумываясь, ведь привык вести себя дерзко и считал это лишь временным вымышленным именем.
Однако теперь это послужило неожиданной маскировкой, и Сян Цюй решил промолчать, оставив все как есть.
Преподобный Чжао У же, напротив, словно не привык к таким долгим разговорам по душам, на мгновение погрузился в воспоминания и тихо произнес: Лотос — хороший цветок.
Наконец-то сказал что-то человеческое! — подумал Сян Цюй, и на душе у него стало легче. — А ты, парень, кое в чем разбираешься!
Он решил ответить взаимностью и спросил: Могу я узнать, как величать Преподобного? — при этом он совершенно не чувствовал, что совершает бестактность.
Услышав это, Преподобный Чжао У замер.
Уже много лет никто не осмеливался спрашивать его имени, да и никому это было не интересно.
Культиваторы бессмертных называли его Преподобный Чжао У, в миру его величали Мастер Меча Долголетия. Он стал символом долголетия и мощи, настолько, что даже его меч утратил свое истинное имя, превратившись в устах людей в Меч Чаншэн.
Когда же в последний раз кто-то называл его по имени с теплотой?
Он устремил взор вдаль, и взгляд его, казалось, пронзил горы, реки и моря, достигнув далекой горы, где покоились останки Владыки Демонов.
Сян Цюй услышал его медленный ответ: Мое имя Чэн Лань. Чэн из строки: Горные туманы плывут верхом на луне, и Лань — из: Зелень скал сливается с облаками в пустоте.
Сян Цюй полагал, что после того, как он попрощается с сектой, Чэн Лань с его властным нравом, проявленным у Озера Уи, схватит его и, превратившись в метеор, унесется прямиком в Земли Демонов. Возможно, ему стоило лишь закрыть глаза, а когда он их откроет, он уже будет на своей собственной могиле.
Однако Чэн Лань применил технику сокращения расстояния, и они оказались на морском утесе. Неподалеку виднелась рыбацкая деревушка, к счастью, не та, где Сян Цюй вышел на берег — береговая линия Моря Цзиньбо была длинной и извилистой, и деревень вдоль нее хватало.
Чэн Лань встал лицом к морю, закрыв глаза, правая рука его по-прежнему лежала на рукояти меча мяодао, левая была заведена за спину. Пальцы его слегка подрагивали, словно он что-то высчитывал.
Сян Цюй никогда не обладал талантом к вычислениям, да и особого интереса не проявлял, поэтому познания его были поверхностными. Даже глядя в упор на руку Чэн Ланя, он ничего не понял и, разочаровавшись, оставил это занятие.
Он от скуки принялся рассматривать пейзаж: солнце постепенно погружалось в море, окрашивая небо и воду в багрянец. Он небрежно спросил: Море Цзиньбо названо так потому, что волны отражают закат, и вода сливается с небом в одно прекрасное целое?
Это был вопрос напоказ — он знал ответ еще с той деревни, где высадился. Но теперь, когда Чэн Лань, стоявший неподвижно, как статуя, и не проронивший ни слова, вымотал его своей холодностью, ему стало так невыносимо скучно, что он попытался хоть как-то завязать беседу.
Чэн Лань не открыл глаз и ответил: Вовсе нет.
Сян Цюй поспешно спросил: О, тогда почему? Ему было любопытно, какое еще объяснение может дать Чэн Лань.
Левая рука Чэн Ланя наконец прекратила расчеты. Он холодно сказал: Подойди.
Сян Цюй тут же растерял все любопытство и захотел дать себе пощечину. В прошлый раз, когда он оказался близко к Чэн Ланю, его сжали, как выброшенную на берег медузу, и он искренне не хотел снова приближаться.
Конечно, он понимал, что выбора у него нет.
В душе он проклинал себя: Зачем надо было лезть с расспросами? Назвали его Морем Цзиньбо и назвали, какая разница, есть причина или нет! Однако его тело, не подчиняясь воле, послушно сделало несколько шагов вперед и встало рядом с Чэн Ланем.
Чэн Лань повернулся, поднял левую руку и, соединив указательный и средний пальцы, коснулся лба Сян Цюй.
Увидев приближающиеся пальцы, Сян Цюй инстинктивно дернулся, опасаясь, что Чэн Лань вновь применит какое-нибудь божественное умение, чтобы измучить его. Осознав, что это выглядит крайне невежливо, он выдавил неловкую улыбку, желая сказать что-то льстивое, чтобы смягчить обстановку, но слова застряли в горле. В итоге он выдал лишь скомканное извинение: Преподобный, не гневайтесь…
Чэн Лань не обратил на это внимания. Его пальцы оставались в воздухе, а спокойный взгляд был устремлен на Сян Цюй, словно безмолвно повторяя: Подойди.
Даже если у Сян Цюй было десять тысяч причин не хотеть этого, ему пришлось покориться и, сделав вид, что он делает это добровольно, подставить лоб.
В тот миг, когда пальцы Чэн Ланя коснулись его лба, он ощутил в Море Сознания прохладу, напоминающую дуновение ветра над прудом с камышами, смутно отдающую знакомым ароматом, который освежал душу.
Сян Цюй понял, что Чэн Лань проник в его Море Сознания, но почему это было так легко? Почему он не оказал сопротивления? Он не успел ни задуматься, ни испугаться, и не мог понять, откуда взялось это странное чувство близости — перед его глазами возникло иное видение.
Это была ужасающая картина: горы рушились, земля разверзалась, а огонь охватил небеса — настоящий земной ад.
Присмотревшись, он смутно разглядел, что на далеком острове извергался вулкан. Пламя взметнулось ввысь — без преувеличений, оно действительно подожгло половину небосвода, закрыв солнце, оставив лишь огонь и густой дым. Внизу же земля дрожала, разрушаясь, лава стекала по склонам, оставляя после себя лишь выжженную пустыню. Огонь охватил даже морскую гладь, и пылающие огненные волны, казалось, пронеслись через тысячи ли океана, достигнув берега, — это было куда более прямое воплощение «Золотых волн», чем отражение заката.
Вот оно что.
Оказывается… вот оно что…
Сян Цюй никогда не видел этой картины, но в сердце его возникло странное чувство прозрения. Было ли это осознание того, почему побережье называется Цзиньбо? Да, но не только. Он хотел ухватиться за эту вспышку озарения, но мгновение спустя то беспричинное ощущение уже исчезло.
Лоб почувствовал легкость — Чэн Лань убрал пальцы, и ад перед глазами Сян Цюй развеялся, как дым.
Чэн Лань вовремя объяснил: Этот пожар пылал целых сто лет и окончательно потух лишь двести лет назад. С тех пор это место называют Побережьем Цзиньбо.
Триста лет назад, разве не тогда…
Верно, — Чэн Лань, казалось, мог читать мысли Сян Цюй, — именно триста лет назад Хун Чунь погиб.
Так ты хочешь сказать, что ты убил… его, — Сян Цюй едва не проговорился, употребив «я», но поспешно исправился, — и из-за того, что он погиб, вулкан начал извергаться и горел целых сто лет?
Конечно, Сян Цюй мучило любопытство, и он спросил это, чтобы подтвердить свои подозрения, но в его словах сквозило осуждение, будто он намекал: «Если бы ты не убил его, то не было бы такой катастрофы». Чэн Лань слышал подобные слова слишком часто и по привычке понял это как обвинение.
http://bllate.org/book/29350/3564835
Готово:
