Неудивительно, что дедушка так любит культуру эпохи Тан: в тот процветающий период руины и реликвии были поистине великолепны.
Се Хуайхи обвел взглядом комнату, но следов человека не заметил. Он подошел ближе, чтобы созерцать культуру той эпохи, и терпеливо стал ждать.
Древние мудрецы и впрямь не лгали: созерцание картин помогает обрести мудрость. Однако, стоило ему захотеть продвинуться дальше, как раздался незваный голос.
— Долго ждали, — Фу Мяньчжао с чашкой из бело-голубого фарфора в руке вышел из-за другой ширмы.
При его появлении ярко вспыхнул свет, и вся обстановка комнаты предстала как на ладони — кругом были лишь древние фолианты и знаменитые картины, каждая из которых стоила целое состояние.
— Садитесь.
Знакомое лицо предстало перед глазами, и Се Хуайхи с некоторым удивлением окликнул его:
— Господин, это вы?
Его голос на конце чуть повысился, в нем прозвучало непривычное для него оживление.
Ведь это был тот самый человек, с которым он столкнулся, заблудившись в комнате.
Мужчина поставил фарфоровую чашку, протянул правую руку с отчетливо видными суставами, чья холодная беловатая кожа казалась в свете ламп редким прохладным нефритом.
— Фу Мяньчжао.
Фу?
Се Хуайхи подавил бурю в душе, его ноги слегка ослабли, и он оперся о подлокотник.
— Се Хуайхи.
Фу Мяньчжао пододвинул фарфоровую чашку к Се Хуайхи, его манеры были изящны и безупречны.
— Прошу.
Се Хуайхи сделал лишь маленький глоток, опасаясь снова почувствовать горечь, но, к его удивлению, внутри оказался теплый чай из ледяной груши с сахаром — очень согревающий, полезный для желудка и смягчающий горло, идеальный после долгой речи.
Столкнувшись с таким джентльменским отношением, да к тому же узнав, что этот человек носит фамилию Фу, Се Хуайхи немного ослабил бдительность.
— Господин Фу, моя главная цель — «Картина с дамами», называйте вашу цену.
Поразмыслив, Се Хуайхи решил вести дела открыто и честно, не прибегая к мелким хитростям. В конце концов, в глазах Фу Мяньчжао все эти уловки были лишь жалкими фокусами, недостойными внимания, которые принесли бы лишь позор.
— Молодой господин Се весьма откровенен.
Обращение молодой господин выдало юный возраст Се Хуайхи, сразу же обозначив дистанцию и поставив его в невыгодное положение.
Фу Мяньчжао не стал выбирать простой чай, а взял высокий бокал, слегка покачивая в нем багровое вино. Прикрыв глаза, он вальяжно откинулся на подлокотник, а закончив говорить, больше не издал ни звука, словно эта сделка его мало интересовала.
Се Хуайхи никогда раньше не вел дел с торговцами, лишь изредка перекидываясь парами слов на банкетах, где не требовалось никаких навыков. Оказавшись в такой обстановке, он сначала растерялся, но быстро взял себя в руки.
Се Хуайхи искренне произнес:
— Если это у вас есть и если это есть у меня — в рамках закона, разумеется.
После нескольких секунд затишья Фу Мяньчжао неторопливо и непринужденно опустил бокал:
— Когда просишь о помощи, изволь являться со своей собственной искренностью.
Со своей собственной искренностью?
Но он даже не знал, в чем нуждается Фу Мяньчжао, так как же он мог проявить искренность?
Се Хуайхи почувствовал себя беспомощным. Он посмотрел на Фу Мяньчжао, и его прекрасные карие глаза с влажным блеском казались совершенно безобидными и вызывали невольное сочувствие:
— У господина Фу есть абсолютно всё, а моя крошечная искренность и вовсе не стоит упоминания.
Фу Мяньчжао спросил:
— Где же твоя искренность?
Се Хуайхи мысленно ответил: ее нет.
— Разве то, чем я обладаю, не является моей искренностью?
В ответ на слова Се Хуайхи раздался лишь глухой смешок, разлетевшийся в грудной клетке.
— Хо Линь.
Розовая цепочка легко качнулась, и Хо Линь подошел к Се Хуайхи, протягивая тонкие листы бумаги — легкие, невесомые.
На мгновение мозг Се Хуайхи завис: у него возникло отчетливое ощущение, что его провели.
— От вас требуется лишь каждый вечер разговаривать по телефону с главой семьи, неважно, петь или рассказывать истории.
Се Хуайхи читал очень медленно, боясь пропустить хоть слово. Он уже чувствовал себя пойманным в ловушку, поэтому не смел расслабляться. Дочитав, он глубоко вздохнул, и его мозг заработал на предельной скорости: да это же простая услуга убаюкивания!
Срок — один год.
— Хорошо.
Се Хуайхи подумал, что это никак не нарушит его привычный уклад жизни, ведь он как раз любит по вечерам читать сценарии и репетировать.
Подписывая свое имя, он словно невзначай бросил:
— Задам вопрос, не имеющий под собой научных оснований: под каким знаком зодиака родился господин Фу? По какому живому восточному календарю? И... какая у вас группа крови? Надо же быть таким расчетливым.
Взгляд Фу Мяньчжао скользнул по рукам Се Хуайхи, наблюдая, как кончик ручки плавно скользит по бумаге, и он произнес:
— Почерк оставляет желать лучшего.
Получив столь краткую оценку, Се Хуайхи всё понял: это был способ уйти от ответа. Даже если бы он сегодня раскрыл перед Фу Мяньчжао душу, он не добился бы никакой взаимности, а лишь окончательно испортил бы их отношения и лишился бы всякой надежды на новую встречу.
Он спокойно улыбнулся:
— Господин Фу, чай остыл, мне пора идти.
Если он не выйдет прямо сейчас, то опоздает на встречу с Цзи Сюэчу.
— Хо Линь, проводи гостя.
Проходя до самого выхода, Се Хуайхи физически ощущал взгляд, падавший ему в спину — тяжелый, давящий, не позволяющий обернуться. На самом прощай, в просвете между ширмами, он боковым зрением успел заметить эту горделивую и невозмутимую фигуру. В туманном горно-водном пейзаже ширмы силуэт расплылся, но даже так в нем угадывалось ослепительное великолепие.
Выйдя из отдельного кабинета, Се Хуайхи увидел стоявшую неподалеку и смотревшую на западные старинные часы Цзи Сюэчу. Ничего не сказав ей, он лишь бросил Хо Линю:
— Прошу вас, не провожайте дальше.
Хо Линь понимающе улыбнулся и протянул сверток с картиной:
— Господин Се, счастливого пути.
Розовая цепочка на очках в тонкой золотой оправе слегка покачивалась, создавая ложное впечатление расчетливого злодея.
— Сюэ Чу.
Се Хуайхи, прижимая картину к груди, подошел ближе, обнял ее обеими руками и, покачиваясь, словно выпрашивая награду, с улыбкой произнес:
— Ну вот, теперь перед дедушкой можно отчитаться.
— Угу.
Цзи Сюэчу протянула руку, забрала картину и окинула его быстрым взглядом с ног до головы. Не заметив никаких перемен, она наконец успокоилась:
— Мяньмянь просто молодец.
— Польщен, — Се Хуайхи скользнул взглядом по старинным западным часам неподалеку. Судя по всему, они были привезены в Китай в XVIII веке и насчитывали уже около трех сотен лет. Только что он заметил, как пристально Цзи Сюэчу разглядывала их.
— Сюэ Чу, тебе нравятся западные часы?
— С чего ты взял?
— Я видел, как ты неотрывно смотрела на них.
Цзи Сюэчу вновь посмотрела на старинный циферблат. Меж вращающихся стрелок раздавался мерный стук, отсчитывающий время в человеческом мире уже несколько сотен лет и ставший особенно глубоким под ударами судьбы.
— Я просто смотрела, сколько времени.
http://bllate.org/book/29330/3562376
Готово:
