Только теперь Шэнь Ю поняла, насколько эгоистичной была её просьба. Она не осмелилась взглянуть на спокойное, почти безучастное лицо господина Лина и, стиснув зубы, промолчала.
Линь Хуайюань с группой отправился переодеться в горнолыжную экипировку и забрать снаряжение, а Шэнь Ю и Чжоу Сяотянь уже поднялись на подъёмнике на сложную трассу для катания по кочкам. Стоя на вершине, они смотрели вниз: склон был не просто крутым — он сплошь усеян снежными буграми, будто лицо, изрытое оспинами.
На трассе каталось всего несколько человек. Один лыжник в полной экипировке пронёсся мимо них вниз, но едва прошло три секунды, как он, не обогнув и пяти бугров, застрял и рухнул на снег.
Шэнь Ю внимательно пригляделась: помимо скорости и угла поворота, проблема заключалась в том, что колени у него были выпрямлены, а ноги от центробежной силы широко расставлялись. Такой стиль поворота допустим на обычной трассе, но не на кочковой.
Остальные трое-четверо, кто не упал, тоже еле держались — их движения выглядели неловко и неуклюже, даже любителями их было трудно назвать.
Шэнь Ю прищурилась, разглядывая их, как вдруг всё перед глазами потемнело — яркий снежный свет исчез. Чжоу Сяотянь, стоя за её спиной, надевал ей защитные очки и тихо произнёс:
— Я не проиграю.
Шэнь Ю не знала, боялся ли он, что она переживает, или просто хотел услышать от неё одобрение. Она не обернулась, а лишь слегка согнула указательный палец правой руки и постучала им по его руке, державшей оправу очков:
— Я смотрю.
Чжоу Сяотянь отпустил оправу, отступил на шаг назад, тоже надел очки и бросил ей лёгкую ухмылку.
Этот нахал!
На лице Шэнь Ю не дрогнул ни один мускул, но про себя она скрипела зубами, желая схватить этого Сяотяня за шиворот и втолковать ему, что нельзя лезть в драку, если не уверен, что справишься. Но до соревнования оставалось совсем немного — пришлось ограничиться мыслями.
Когда подошла группа Линь Хуайюаня, двое инструкторов спустились вниз и, судя по всему, что-то сказали тем, кто катался на трассе. Те быстро ушли, но в зоне ожидания мгновенно собралась толпа зевак.
— Говорят, будет соревнование!
— Соревнование? Командное? Никто же не объявлял!
— Откуда мне знать? Видимо, спонтанное.
Шэнь Ю слышала шёпот вокруг, но смотрела на двух человек в центре, готовящихся к старту. Оба не надели шлемы — то ли ради эффектности, то ли чтобы показать: «Мне защита не нужна».
Зато очки были у обоих. Линь Хуайюань поправил свои чёрные очки, провёл рукой по волосам и вдруг резко повернул голову к Шэнь Ю.
За тёмными стёклами его выражение лица было неразличимо, но сердце Шэнь Ю дрогнуло.
Среди возбуждённого гула толпы оба заняли стартовую позицию — чуть наклонившись вперёд. Инструктор, исполнявший роль судьи, нажал на секундомер, свистнул и резко опустил руку. Они одновременно рванули вниз.
Честно говоря, катание по кочкам не выглядит особенно изящным: колени почти постоянно согнуты, нельзя рисовать красивые дуги, как на обычной трассе, — приходится беспрерывно поворачивать, следуя контурам бугров, будто прыгая с одного на другой.
К тому же нужно постоянно отталкиваться палками — малейшая ошибка делает движения крайне неуклюжими.
Но у Линь Хуайюаня и Чжоу Сяотяня не было таких проблем. Оба были высокими, и даже в согнутом положении их ноги выглядели красиво. Повороты и отталкивания были плавными и уверенными, в них чувствовалась лёгкость и эстетика.
Они стремительно маневрировали между буграми, и настроение толпы мгновенно накалилось. Все ожидали обычной любительской потасовки, но увидели почти профессиональное выступление.
Знатоки сразу зашевелились: Чжан Бай первым сорвался вниз по соседней трассе, за ним последовали ещё несколько человек. Такой динамичный стиль катания легко зажигает страсти, и даже те, кто не осмеливался присоединиться, воодушевились — кто свистел, кто громко одобрял.
Но сами участники чувствовали себя не так легко, как казалось со стороны.
Ледяной ветер хлестал по лицу. В ушах Чжоу Сяотяня свистел только ветер и шуршание доски по снегу. Каждый поворот давал огромную нагрузку — руки и ноги будто выдёргивались из суставов, тело постоянно балансировало на грани падения или вылета за пределы трассы.
Высокая частота поворотов, бешеная скорость и адреналин, бурлящий в каждой капле крови, погружали его в состояние экстаза. Он наслаждался этим, наслаждался ощущением, будто балансирует на грани контроля и хаоса, и хотел закричать от восторга.
Всё это было привычно и приятно — как и в любых его прежних заездах по кочкам. Но когда в уголке глаза он заметил, что этот безумец не только держится уверенно, но и постоянно опережает его на один-два бугра, кровь Чжоу Сяотяня словно застыла.
Он начал рисковать, наращивая скорость до уровня, на который никогда раньше не решался. Ветер в ушах изменил тон, каждый поворот казался прыжком в пропасть. Чувство контроля постепенно уступало место ощущению неминуемого падения. Он не понимал, как до сих пор не рухнул под действием колоссальной центробежной силы — видимо, работало лишь тело на автомате.
И всё же этот безумец по-прежнему уверенно держал дистанцию ровно в один бугор. Ни больше, ни меньше — будто издевался, будто намеренно демонстрировал своё превосходство.
Холодный пот выступал волна за волной, ветер тут же его выдувал, но снова появлялся. Чжоу Сяотянь умирал от нежелания проиграть, но ясно понимал: сейчас он бессилен что-либо изменить.
Однако ни Шэнь Ю, ни остальные зрители не замечали этого отчаяния. Все видели лишь двух мастеров, почти равных по уровню, преследующих друг друга в напряжённой и захватывающей гонке.
Когда разница слишком велика и один явно доминирует — это скучно. Но когда два соперника почти на равных, и победа зависит от малейшей детали — вот это захватывает дух.
Сердце Шэнь Ю замирало. Она невольно сжала кулаки: «Ещё один бугор! Всего один! Если Сяотянь ускорится хоть чуть-чуть — будет ничья!»
Так думали не только она. Зрители инстинктивно тянулись к чуду переворота — все вытягивали шеи, не отводя глаз, боясь пропустить хоть одно движение.
До трамплина оставалось совсем немного, а Чжоу Сяотянь по-прежнему отставал на один бугор. Шэнь Ю нервно сглотнула и машинально взглянула на судью.
В этом неофициальном заезде не учитывались техника поворотов и прыжковые элементы — засчитывалось только время спуска. То есть всё решалось в момент прыжка: если Чжоу Сяотянь сумеет сравнять время в воздухе — будет ничья!
На трассе оба рванули к трамплину и почти одновременно оторвались от снега. Шэнь Ю не сводила глаз: если Сяотянь точно рассчитает высоту прыжка, они приземлятся вместе. Даже если нет — он может отыграть время на финальном участке.
Но никто не ожидал того, что произошло дальше.
Оторвавшись от трамплина, Линь Хуайюань не стал сразу приземляться — он выполнил в воздухе эффектный поворот на 360 градусов!
Прыжок с доской, полный оборот и изящное приземление — всё выглядело слаженно и красиво. Толпа взорвалась восторженными возгласами. Шэнь Ю раскрыла глаза, сердце её заколотилось.
Перед ней был совсем другой господин Линь.
Обычно он был спокойным, даже умиротворяющим — в нём чувствовалась та сила, что успокаивает других. Но сейчас, вращаясь в воздухе над снежной трассой, он был огненным, харизматичным, способным одним движением зажечь толпу.
Господин Линь был по-настоящему завораживающим. Каждый день он раскрывался перед ней с новой стороны, и с каждым днём она всё больше хотела понять его.
Хотя вращение длилось менее двух секунд, после приземления ситуация резко изменилась: теперь Чжоу Сяотянь опережал Линя на целую доску.
Сердце Шэнь Ю снова подпрыгнуло. Она не хотела, чтобы проиграл Сяотянь, но и поражение господина Линя её тоже тревожило. Она никогда не думала, что он может проиграть, и подсознательно верила — он не проиграет… Но всё же внутри сжалось.
И зрители замерли. Никто не произнёс ни слова. Все напряжённо следили за финалом.
Финишная черта была совсем близко — сразу после спуска с трамплина. Все понимали: при такой разнице в коротком спуске догнать почти невозможно. Они и так были почти равны, а здесь — чистый уклон без поворотов.
Сердце Шэнь Ю готово было выскочить из груди.
И вдруг — гонка закончилась. Толпа по-прежнему молчала.
Никто не успел заметить, как Линь Хуайюань в последние мгновения сократил дистанцию. Казалось, он просто моргнул — и уже поравнялся с соперником.
Ничья.
Неожиданная ничья.
Наконец кто-то спросил судью:
— Сколько секунд?
— Двадцать целых семьдесят три сотых, — ответил тот, всё ещё не веря своим глазам.
Шэнь Ю больше не слушала болтовню вокруг. Она спустилась по обычной трассе и резко затормозила параллельным поворотом прямо перед Чжоу Сяотянем.
Люди сновали вокруг. Чжоу Сяотянь стоял, опустив голову и прижав лыжные палки к телу. На лице — ни тени эмоций. Только напряжённые жевательные мышцы выдавали, что он стиснул зубы.
Шэнь Ю на миг растерялась. Неужели он расстроен из-за ничьей? Или потому, что господин Линь в финале показал тот трюк, который и так определил победителя?
— Я… — начал он, увидев её, шевельнул губами, крепче сжал палки и в итоге промолчал.
Они знали друг друга девятнадцать лет. Она видела, как он вырос из писающего в постель младенца в высокого юношу, которого теперь приходилось смотреть снизу вверх. Но он оставался таким же понятным — даже молча она знала: ему нужно побыть одному.
Шэнь Ю тактично отъехала в сторону, но тут же пожалела об этом — там был господин Линь.
Она заметила его ещё на спуске: Линь Хуайюань стоял недалеко от Сяотяня, окружённый толпой. Когда она остановилась перед Чжоу, господин Линь как раз снимал лыжи.
Они стояли совсем близко. Ей следовало подойти и поздороваться. Но после словесной перепалки, после этой ничьей и после того, как он отказался выполнить её просьбу, Шэнь Ю ужасно хотелось сделать вид, что ничего не замечает.
Однако господин Линь, казалось, и не замечал её вовсе. Он весело разговаривал с окружающими, передал лыжи и палки невысокому полному мужчине и даже обернулся, чтобы ещё раз взглянуть на кочковую трассу — но ни разу не посмотрел на неё.
Такого холода она от него не ожидала. В груди защемило, и она не могла понять, что именно чувствует.
Пока она стояла в задумчивости, группа направилась прямо к ней.
Шэнь Ю подняла глаза на приближающегося Линь Хуайюаня. Он что-то говорил Чжан Баю, слегка наклонив голову. Она приоткрыла рот, собираясь поздороваться, но не успела вымолвить и «Линь…», как он прошёл мимо, почти коснувшись её плеча.
Шэнь Ю застыла на месте, спина окаменела.
И только теперь до неё дошло: он вовсе не шёл к ней. Прямо за её спиной находился VIP-вход в отель «Санлайт» — они просто возвращались туда.
Она глубоко вдохнула, чувствуя, как краснеет от неловкости. Ей так захотелось немедленно прокатиться по кочковой трассе, лишь бы отвлечься.
Но не успела она развернуться к подъёмнику, как прямо у самого уха раздался голос, и тёплое дыхание коснулось мочки:
— Ничья. Ты довольна?
Шэнь Ю резко обернулась — лбом чуть не стукнулась о нос Линь Хуайюаня.
Тот вовремя выпрямился и отступил на полшага. На лице — всё та же невозмутимость. Он повторил:
— Довольна?
После гонки его чёлка слегка растрепалась, прикрывая брови. В таком положении, с наклонённой головой, даже узкие складки век были отчётливо видны — он выглядел моложе своих лет.
Шэнь Ю смотрела только на его лицо и не замечала скрытого гнева и жгучего чувства собственничества в его глазах.
Господин Линь ждал ответа.
Этот вопрос заставил её задуматься. Раньше она не придавала значения тому, как в финале он вместо того, чтобы ускориться к финишу, выполнил совершенно бесполезный, но эффектный трюк…
Теперь же она поняла: вероятно, ничья была результатом его сознательного решения.
Она видела, что сначала он действительно хотел проучить Сяотяня. Видела, что ему не понравилось, когда она просила за другого. Он даже сказал: «Не проси за других. Мне будет больно». И всё же в итоге уступил.
Боялся, что ей будет неловко?
http://bllate.org/book/2931/325129
Готово:
