Чжоу Сиси снова изобразила тот самый растерянный вид, что и перед теми двумя:
— Что? Я что-то притворялась?
— Да брось, — Джилиан потерла руку, покрывшуюся мурашками, — не перегибай. Сегодня вечером объявят результаты, держись спокойнее.
Умение бить в самое уязвимое место дало мгновенный эффект: Чжоу Сиси тут же схватилась за голову и заныла:
— Только не говори об этом! Ужасно же!
Джилиан, глядя на её подавленный вид, едва сдерживала смех:
— Я-то помолчу, но хозяйка всё равно заговорит. Тётя Келли по-настоящему обожает механиков. Она ведь хотела, чтобы Марлен поступил, но у него не вышло, поэтому теперь всё своё внимание переключила на тебя. Только не дави на себя слишком сильно.
Чжоу Сиси сжала губы и горько усмехнулась.
Видимо, от предвкушения результатов тётя Келли проснулась даже раньше обычного и сияла от радости:
— В нашем отеле вот-вот появится настоящий механик! Этим я буду хвастаться ещё десять лет!
Давление усилилось. Чжоу Сиси чуть не поперхнулась.
Результаты должны были объявить после восьми вечера по телефону из школы. Из-за этого тётя Келли даже повесила табличку «Закрыто».
Все, очевидно, томились в ожидании. Когда в восемь часов раздался звонок, все мгновенно оживились.
Телефон взяла сама Чжоу Сиси. Разговор длился не больше двух минут, и она произнесла лишь «Ага», «Поняла» и «Спасибо».
Затем она положила трубку и, глядя на несколько пар глаз, уставившихся на неё, робко сказала:
— Я не поступила.
Больше всего её волновала реакция тёти Келли — ведь именно она сильнее всех надеялась, что Чжоу Сиси станет механиком. Наверняка будет ужасно разочарована.
— Сиси, ничего страшного, — к её удивлению, первой это произнесла именно тётя Келли, легко и непринуждённо, — такую сложную штуку ты изучала всего неделю с небольшим — и уже молодец! Если бы ты поступила, это было бы чудом!
Чжоу Сиси на секунду опешила. Не ожидала таких слов. Хотя, судя по тому, как бегло тётя Келли это проговорила, она, наверное, заранее готовилась к такому исходу.
Тётя Келли ущипнула её за щёку:
— Да ладно тебе, не такое уж это большое горе. Не поступила — не расстраивайся. Хочешь — в следующем году снова попробуешь, не хочешь — спокойно оставайся у тёти. У меня и есть, и пить нечего — не хуже той школы.
— Ага, — кивнула Чжоу Сиси.
Едва она договорила, телефон снова зазвонил. Чжоу Сиси подняла трубку — звонил Эйвен, спрашивал, как у неё с экзаменом.
— Не поступила, — ответила она прямо и спросила: — А ты?
— Не может быть! — голос Эйвена в трубке стал громче, он не верил своим ушам. — Мы же потом обсуждали задания! Мне казалось, ты ответила лучше меня!
Значит, Эйвен поступил. Чжоу Сиси поздравила его:
— Здорово! Ты на шаг ближе к своей мечте стать полицейским.
Но Эйвен всё ещё не мог поверить:
— Завтра пойдём вместе перепроверим твои работы. Наверняка где-то ошибка.
Почему все так серьёзно к этому относятся? Чжоу Сиси даже пришлось изобразить скорбное лицо, чтобы соответствовать общей атмосфере.
Дождь начался в девять. За окном давно стемнело. Тётя Келли велела лечь спать пораньше, поэтому Чжоу Сиси необычно рано оказалась в своей комнате.
Элтону Джилиан строго наказала сегодня не донимать Чжоу Сиси, так что он, к удивлению, тоже не появлялся.
Дождь сегодня почему-то лил особенно уныло. Чжоу Сиси открыла окно и протянула руку, чтобы поймать капли.
Естественные осадки здесь редкость — большинство дождей приносят пролетающие киты.
Чжоу Сиси подняла глаза. Небо было чёрным, но в этой черноте мелькнула крошечная белая точка.
Дождь усиливался. Чжоу Сиси моргнула — она действительно увидела то, что думала.
Та самая белуха, которую она встречала раньше, появилась во дворе. Заметив её, кит наклонил голову и поплыл в её сторону.
— Вот почему ассоциация по защите китов к нам заходила, — прошептала Чжоу Сиси, наконец коснувшись гладкой спины животного. — Ты опять вернулась? Неужели Элтон бросил тебя слишком близко?
Во тьме белая белуха... Чжоу Сиси нахмурилась. В голове мелькнул какой-то образ. Тоже дождливый день, душный воздух, холодные капли... Она тянулась сквозь перила, пытаясь что-то ухватить... Но что именно — уже забыла. Это было в детстве.
А сейчас её пальцы коснулись гладкой кожи — уже зажившей раны. Белуха слегка отстранилась. Уже при первой встрече Чжоу Сиси догадалась, что рана нанесена людьми — чёткие следы рыболовной сети.
— После того как тебя уже выбросили однажды, всё ещё не научилась уму? — спросила она.
Белуха, конечно, не поняла её слов и лишь склонила голову, глядя на неё.
— Не подходи к людям, — толкнула её Чжоу Сиси. — Среди них немало злых. Вот, например, твои шрамы.
Белуха, к удивлению, обрадовалась толчку и ещё сильнее прижалась к её ладони.
— Ты что, совсем глупая?
Чжоу Сиси осторожно коснулась раны — и белуха тут же обиженно отплыла в сторону, глядя на неё с жалобой в глазах.
— Не приходи больше, — сказала Чжоу Сиси. — Лучше держись поближе к другим китам.
Белуха всё так же жалобно смотрела на неё. Чжоу Сиси закрыла окно, и та, наконец, уплыла. Девушка наблюдала за её силуэтом сквозь занавеску. А видела ли она китов в детстве?
Проснулась рано — и встала рано. Спускаясь по лестнице, она увидела Джилиан, намазывающую джем на тост.
— Разве у тебя не дневная смена?
— Вчера же закрылись, — ответила Джилиан, протягивая ей бутерброд. — Я рано легла.
— Вчера дождь был довольно сильный, — заметила она.
— Та белуха снова приходила, — сказала Чжоу Сиси, тоже намазывая себе джем. — Я её прогнала.
Она откусила треть бутерброда и заметила, что Джилиан пристально на неё смотрит.
— Что?
— Серьёзно? — Джилиан махнула рукой, не веря. — Ты снова видела ту белуху?
— Ага, — кивнула Чжоу Сиси, не понимая, чему та удивляется.
— Она общалась только с тобой? Без Элтона?
— Думаю, да, — вспомнила Чжоу Сиси. — Когда я её увидела, она только подплывала издалека.
Джилиан медленно оглядела Чжоу Сиси с ног до головы, пока та не почувствовала себя неловко.
— Слушай, — наконец сказала Джилиан, — может, ты притягиваешь китов?
— А? — Чжоу Сиси впервые слышала такое.
— Подумай сама, — начала объяснять Джилиан. — В день твоего приезда в город как раз пролетал огромный кит. Когда белуха впервые появилась в холле, Элтона внизу не было — там была только ты. А вчера ночью она снова пришла именно к тебе. Такой дар куда круче, чем у обычных людей!
— Не выдумывай, — отмахнулась Чжоу Сиси. — Ты слишком много думаешь.
Они ещё немного болтали, как вдруг зазвонил телефон. Чжоу Сиси, словно вчера натренировавшись, мгновенно схватила трубку:
— Алло?
На другом конце раздался знакомый голос — Эйвена:
— Я всё ещё думаю, что с твоими результатами что-то не так. Пойдём сегодня перепроверим твои работы.
— Не надо, — отрезала Чжоу Сиси, кривя рот. Ей и правда было всё равно. — Я изначально и не думала, что получится поступить.
— Чжоу Сиси, — в голосе Эйвена прозвучала несвойственная ему твёрдость, — помнишь, как мы вместе готовились? Ты была очень сосредоточена — не просто так листала книжки и не делала вид, будто тебе всё равно. Зачем ты сейчас так говоришь?
Чжоу Сиси опустила глаза на древесные узоры стола. Конечно, тогда она хотела учиться как следует. Но ведь она и правда шла на экзамен «просто попробовать».
Все говорят, что они с Эйвеном похожи, как брат и сестра — оба такие «зануды». Но Чжоу Сиси прекрасно понимала: они совсем разные.
Будь она на месте Эйвена, почувствовав, что профессия полицейского ей не подходит, или осознав, насколько отец усложняет ей путь, она бы сразу отказалась. А не упрямо шла бы к цели, как он.
Точно так же, если бы результаты экзамена не совпали с ожиданиями, Эйвен никогда не сказал бы: «Ладно, забудем». Он обязательно выяснил бы причину.
— Чжоу Сиси, ты ведь говорила, что хочешь создать «самолёт», на котором смогут путешествовать многие, а не ловить рыбу.
Это была просто фраза на ходу, чтобы не выглядеть слишком приземлённой. Просто отговорка. Не правда.
— Чжоу Сиси, ты идёшь или нет?
— Иду.
Будучи рядом с таким человеком, рано или поздно заразишься его упрямством. Чжоу Сиси тяжко вздохнула, прижимая трубку к уху.
Поскольку занятия ещё не начались, в школе Грант почти не было учителей. К счастью, для студентов, сомневающихся в результатах механического экзамена, был отдельный сотрудник приёмной комиссии.
Когда Чжоу Сиси и Эйвен пришли, как раз уходил человек, только что проверивший свои результаты и выглядевший крайне подавленным.
— Такие правда приходят перепроверять? — прошептала Чжоу Сиси. — Я думала, ты меня сюда привёл устраивать бунт.
— …С чего бы это? — уголки губ Эйвена дёрнулись. — Мой отец — полицейский.
Они постучали в дверь, и изнутри раздалось:
— Входите.
В кабинете сидел полноватый мужчина средних лет с крайне суровым выражением лица:
— Наши экзамены проходят по строгой процедуре. Ошибки практически исключены.
Судя по всему, он недавно не слишком ласково общался с предыдущим студентом.
— Ну раз так, я пожалуй пойду… — начала было Чжоу Сиси, но Эйвен тут же потянул её обратно к столу учителя.
Эйвен, видимо, был довольно известным учеником — преподаватель сразу его узнал:
— Ты же уже сдал экзамен?
— Сегодня пришли проверять результаты не я, — Эйвен крепко держал Чжоу Сиси за рукав, боясь, что она сбежит, — а она. Мне кажется, с её оценками что-то не так.
Учитель перевёл взгляд с одного на другого:
— Твоя сестра?
Чжоу Сиси молча отвернулась, решив больше ничего не комментировать.
— Нет, — ответил Эйвен устало.
— Может, пара? — неожиданно болтливый учитель, казалось, не мог удержаться. — Простите, просто вы выглядите слишком… целомудренно вместе. Я и не подумал бы.
Чжоу Сиси снова повернулась, чтобы хоть что-то сказать по поводу странного выражения «выглядите слишком целомудренно».
— Друзья! Мы просто друзья! — Эйвен явно боялся, что учитель скажет ещё что-нибудь неловкое. — Мы пришли проверить экзаменационные работы!
— Ага, хорошо, — учитель всё ещё с интересом переводил взгляд с одного на другого, затем сделал вид, что листает журнал на столе. — Как вас зовут и какой у вас балл?
— Чжоу Сиси, — ответила она. — По телефону сказали только, что не прошла, без указания баллов.
— А? — учитель поднял на неё глаза. — Странно. Обычно называют оценку. — Он перелистал несколько страниц и, наконец, нашёл её имя. — А, вот запись… Триста баллов? Видимо, ты и правда не сестра Эйвена.
Чжоу Сиси:
— Учитель, вы так зациклились на этом?
Номер в журнале соответствовал номеру экзаменационной работы, а сами работы в папках были аккуратно расставлены по порядку на шкафу за спиной учителя.
Когда папку открыли и достали длинный лист с ответами, Чжоу Сиси взглянула — и расхохоталась.
Это была не её работа.
На самом деле, когда учитель назвал триста баллов, Чжоу Сиси даже облегчённо вздохнула: такой низкий результат для неё нереалистичен — значит, действительно могла произойти ошибка.
Содержание листа полностью отличалось от того, что она писала. Но когда она добралась до подписи за линией конфиденциальности, улыбка сошла с её лица.
Всё, что совпадало с её работой — только имя и номер. Даже привычка слегка нажимать на перо при написании своего имени была точно воспроизведена.
Это не была ошибка администрации. Кто-то намеренно подменил её работу. Но куда тогда делись её настоящие результаты?
Чжоу Сиси подняла глаза. Учитель в это время что-то говорил Эйвену, выглядел совершенно естественно — он явно не знал о подмене.
Увидев, что она смотрит, Эйвен тут же подскочил:
— Что-то не так? Такой балл точно ошибочен.
Учитель тоже посмотрел на неё.
— Эта работа, — осторожно подбирая слова, сказала Чжоу Сиси, — возможно, не моя.
Эйвен, который всё это время был уверен, что где-то допустили ошибку, удивился:
— Что ты имеешь в виду?
— Имя и номер, — Чжоу Сиси развернула лист, — очень похожи на мой почерк. Но сам текст ответов написан явно не мной.
http://bllate.org/book/2929/325044
Готово:
