Эйвен явно тоже удивился:
— И ты здесь?
— Дай-ка угадаю, — Чжоу Сиси уставилась на книгу в его руках — «Тысяча способов вязать свитера» — и начала рассуждать: — Это очередная задачка от твоего отца?
С тех пор как Сиси познакомилась с отцом Эйвена, она немного поняла, почему тот не хочет, чтобы сын стал полицейским. Этот могучий, словно стальная башня, мужчина явно переживал за своего худощавого, будто тростинка, сына.
— Отец говорит, что настоящий полицейский обязан обладать базовыми навыками выживания, — начал Эйвен, не сразу заметив выражение лица Сиси, но, разглядев его, тут же оживился. — Очки тебе очень идут.
— Спасибо, — ответила Сиси, не зная, стоит ли объяснять ему, что под «навыками выживания» для полицейского большинство людей подразумевает скорее ориентирование в дикой природе или борьбу с преступностью, а не столь бытовое занятие… как вязание свитеров.
— Добрый день, — Эйвен сам подошёл к Элтону и поздоровался.
Элтон едва заметно кивнул в ответ.
Для него это уже было немало. Сиси и не ожидала от него особого энтузиазма.
— Раз уж ты уже читаешь такие книги, может, посоветуешь что-нибудь попроще? — спросила Сиси у Эйвена.
— На самом деле я вчера уже купил клубки и пробовал, — Эйвен почесал затылок. — Книги я, вроде, понимаю, но на практике всё оказывается очень сложно. Не могу дать тебе никаких советов.
— Неужели так трудно? — Сиси с любопытством поднялась на цыпочки, чтобы заглянуть в его книгу. Там было больше рисунков, чем текста, что делало её идеальной для Джилиан, которой трудно долго читать. — Всё же очень понятно нарисовано.
Слова Сиси заставили глаза Эйвена загореться. Он быстро подошёл к длинному столу, взял коричневый рюкзак с одного из стульев и с радостным видом вытащил оттуда несколько клубков и спицы.
— Ну, попробуй тогда сама?
С тех пор как Сиси починила коммуникатор в автобусе, Эйвен питал к её практическим способностям почти мистическое доверие. А сама Сиси, будучи человеком, который никогда не отказывается от любопытства, тут же взяла спицы и начала пробовать.
Факт, что их считают братом и сестрой, оказался не так уж далёк от истины: уверенная попытка Сиси закончилась тем, что нитки превратились в огромный клубок на спицах, словно жвачка низкого качества, которую невозможно оторвать.
Наступило неловкое молчание.
— Похоже, это действительно очень сложно, даже сложнее, чем работать с техникой, — Сиси отчаянно пыталась сохранить лицо.
— Да, если даже ты не справилась, значит, это действительно чертовски трудно, — Эйвен, как настоящий друг и мастер взаимной поддержки, выразил полную солидарность.
Сиси всё легче и легче спускалась со своего пьедестала, будто по горке:
— Эта книга написана плохо, недостаточно доступно, не раскрывает ключевые моменты и просто мешает мне вязать.
И она уже собиралась захлопнуть том, когда внезапно раздался голос Элтона, до этого молчавшего:
— Подожди. Переверни ещё одну страницу. Я не понял, как правильно заканчивать работу.
Сиси и Эйвен одновременно обернулись. На столе, где Эйвен оставил синий клубок и две спицы, теперь сидел Элтон. Он почти закончил вязать шарф.
Никто и представить не мог, что Элтон владеет техникой вязания так же свободно и плавно, как бабушка у ворот деревни, ожидающая внука после школы.
Все ведь только начали пробовать! Сиси посмотрела на свой клубок, превратившийся в кокон, и почувствовала лёгкую обиду — её явно переплюнули.
Элтон аккуратно завершил шарф и, что ещё удивительнее, сам протянул его Эйвену:
— Дарю тебе.
— Э-э… спасибо, — Эйвен был тронут. — Я и не думал, что получу подарок от тебя. Спасибо, я обязательно буду его беречь.
— Я тоже не ожидала… — удивилась Сиси.
— Беречь или нет — неважно. В качестве ответного подарка просто сядь подальше от неё, — Элтон искренне посмотрел на Эйвена. — Держись от Сиси подальше хотя бы на одно место.
Эйвен моргнул, будто понял, но не до конца.
— Ха-ха-ха! Он шутит! — засмеялась Сиси, оттаскивая Элтона за спину и прикрывая ему рот. — У него такой характер — иногда говорит совершенно странные вещи.
Когда Эйвен окончательно растерялся, Сиси повернулась к Элтону и переменила выражение лица, понизив голос:
— Так не делают ответные подарки!
— Ты сама сказала, что это правило: если я дарю кому-то подарок, он должен дать мне то, что я хочу в ответ, — серьёзно возразил Элтон.
— Это правило касается тебя! Когда тебе дарят что-то, ты должен ответить подарком. Но ты не можешь требовать этого от других! — Сиси почувствовала, что её педагогические усилия полностью провалились.
Не ожидала она, что Элтон сумеет так изобретательно применить правила в своих целях. Весь его ум уходил на совершенно ненужные вещи.
Элтон, обиженный взглядом Сиси, фыркнул и отвернулся.
Сиси не обращала внимания на его обиду — она знала, что через минуту он всё равно пойдёт за ней, как обычно.
Поговорив с Эйвеном о трудностях вязания, Сиси выбрала две книги, чтобы отнести их Джилиан.
Как уже упоминалось, у Сиси все чувства, кроме зрения, развиты чрезвычайно остро. Поэтому, спустившись на первый этаж библиотеки, она сразу уловила лёгкий аромат и, догадавшись, что происходит, ускорила шаг.
Прямо напротив входа в библиотеку раскинулась небольшая площадь. С того места, где они стояли, открывался вид на весь сквер. Сиси своими глазами увидела, как множество, множество цветов одновременно повернулись к солнцу и раскрыли лепестки. Лёгкий ветерок принёс с собой волну аромата, а взмывающие ввысь птицы, белые, как молнии, подхватили лепестки и унесли их в облака, создавая ощущение сказки.
Сиси ждала этого много дней. Она никогда не участвовала в Празднике Сто Цветов и очень хотела увидеть его. То, что изначально казалось ей делом не столь важным, благодаря ожиданию приобрело особую ценность — настолько, что, когда мечта сбылась, она не могла поверить своим глазам.
Ведь это было всего лишь маленькое событие.
Сиси повернулась к Элтону:
— Пойдём посмотрим.
Горшок Сиси был небольшим, а цветок Элтона ей подарила юная волонтёрка. Их растения были не особенно приметны, но Сиси сразу узнала свой собственный — крошечное золотистое пятнышко.
В центре горшка с её именем распускался цветок, окрашенный в солнечный оттенок. Цвет был простым, но не терялся среди других, более ярких.
— У нас одинаковый цвет! Какое совпадение, — заметила Сиси, увидев, что у Элтона тоже золотистый цветок, только чуть крупнее её.
— Мм, — кивнул Элтон, глядя на неё и замечая, как уголки её губ невольно приподнимаются. — Ты рада?
«О нет…» — внутренне застонала Сиси. — Сейчас начнётся объяснение, что такое радость и как она проявляется изнутри наружу.
Чтобы разорвать этот порочный круг, она уже собиралась сказать: «Нет, я не рада», чтобы отбить у него желание расспрашивать.
Но к её удивлению, Элтон сказал совсем не то, что она ожидала:
— Я тоже рад.
Эти пять слов прозвучали настолько неожиданно от Элтона, что Сиси подумала, не ослышалась ли. Она подняла глаза и увидела, как уголки его губ действительно слегка изогнулись в улыбке — в полном соответствии с эмоцией «радость».
— Почему? — любопытство взяло верх. Её интерес, словно воздушный шарик, начал кружить вокруг Элтона, стремясь заставить этого загадочного юношу с полумаской раскрыть свою тайну.
Как ты, который в детстве не знал радости, как ты, который в одиночестве наблюдал за увядающими цветами и редкими прохожими, вдруг научился говорить: «Я рад»?
Это казалось совершенно нелогичным.
— Потому что твой цветок жёлтый, и ты рада. Мой цветок тоже жёлтый, поэтому и я рад, — сказал Элтон так, будто это была самая простая истина на свете.
— Вот оно как… — вздохнула Сиси. На её оправу села крошечная зеленоватая мошка и устроилась отдыхать. Она поставила горшок на землю и собралась прогнать надоедливого насекомого.
Руки у неё ещё были немного грязные после возни с нитками, и, не сумев отогнать мошку, она задумалась, не снять ли очки.
Внезапно мир перед глазами стал расплывчатым и неясным. Взгляд потерял фокус, не зная, куда устремиться.
Юноша напротив протянул руку, снял с неё очки и дунул, сдувая прозрачного насекомого.
Он выглядел так, будто просто сделал это машинально, без особого смысла, и так же небрежно произнёс:
— Я не радуюсь потому, что копирую чужую радость. Я радуюсь потому, что мой цветок такого же цвета, как и твой.
Это была принципиальная разница.
Когда очки вернулись на место, взгляд Сиси наконец сфокусировался — на спокойных глазах напротив.
Слово «подражатель», которое она собиралась весело бросить ему, застряло у неё в горле. Она невольно сделала шаг назад.
«Чёрт, чуть не ошиблась».
Наступил долгожданный Праздник Сто Цветов. Когда Сиси сообщила эту новость Джилиан, та лишь пожала плечами:
— Всё равно Марлен этого не увидит.
Сиси скривила губы, не зная, стоит ли делиться своими мыслями. Она подозревала, что Марлен прекрасно осознаёт чувства Джилиан и даже знает, как постепенно истощать её надежды и энтузиазм.
Это была лишь догадка, и в итоге Сиси решила оставить её при себе.
В город прибыло ещё больше гостей. Юная волонтёрка наконец-то получила возможность проявить себя и занялась делами.
Сиси иногда помогала ей. Дни ожидания результатов экзамена на механика были особенно тяжёлыми: все вокруг находились в состоянии сдерживаемого возбуждения, будто волновались больше, чем сама Сиси.
— Сиси-цзе, тебе не нужно помогать! Остались всего несколько горшков — я сама их полю, — волонтёрка забрала у Сиси лейку.
Сиси приподняла бровь, но не стала объяснять, что вышла на улицу лишь для того, чтобы избежать пристальных взглядов тёти Келли и сестры Джилиан. Тётя Келли уже не раз намекала гостям, что в её гостинице вот-вот появится великий механик.
Сиси понимала их волнение, но в то же время чувствовала, что, не сдав экзамен, она разочарует их ожидания. Ведь она просто хотела получить удостоверение и немного подработать.
Потянувшись, она посмотрела на Элтона:
— Только ты не интересуешься моим экзаменом на механика. Спасибо тебе огромное. Ты — мой последний островок спокойствия, дружище.
Элтон, шедший рядом, на мгновение замер и медленно повернул голову.
— …Поверни обратно. Ты что, чувствуешь вину? — Сиси прищурилась. — Говори правду.
— Я хочу, чтобы ты не сдала, — тихо произнёс Элтон. — Если сдашь — уедешь в училище.
Его слова были вполне понятны. Сиси улыбнулась и похлопала его по плечу:
— Я тоже буду скучать по тебе.
Фраза прозвучала крайне неискренне.
Элтон вдруг резко обернулся, настороженно глядя на дорогу, по которой они пришли. Сиси последовала за его взглядом, но ничего не увидела.
Вернувшись в гостиницу, они застали Джилиан в разговоре с двумя незнакомцами.
Увидев Сиси и Элтона, женщина, стоявшая впереди, спросила:
— Вы в последние дни не видели кита поблизости?
Заметив на их одежде эмблему с китом, Сиси сразу догадалась, кто они, и вспомнила, как тётя Келли с презрением отзывалась об этой организации. Она приняла задумчивый вид:
— Кита? Давно уже не видели… Надеюсь, скоро увидим. Сегодня такой сухой день.
Джилиан, стоя за спинами незнакомцев, незаметно подняла большой палец в знак одобрения.
Сиси сохраняла совершенно естественное выражение лица, а Элтон и вовсе был странным на вид и на все вопросы отвечал, будто ничего не знает. Не получив никакой полезной информации, двое незнакомцев оставили визитку:
— Если увидите кита, позвоните нам. Мы из Ассоциации защиты китов.
Когда за дверью послышался звук уезжающего автомобиля, Сиси взяла визитку и спросила:
— Зачем они сюда приехали?
— Похоже, услышали о том, что у нас недавно был сильный ливень, — покачала головой Джилиан. — Тётя Келли же говорила: если они спрашивают — отвечай, что ничего не знаешь. Ты отлично притворилась!
http://bllate.org/book/2929/325043
Готово:
