Остальные растения вели себя вполне прилично, только Яйцевидный цветок — завзятая сплетница — мгновенно замахала длинными листьями и поспешно подкатила к ним.
— Где?! Где?!
Голос Яйцевидного цветка дрожал от возбуждения — и только.
Лу Мяо давно заподозрила, что этим двоим доставляет удовольствие чужое замешательство.
Она решительно подняла пистолет для подкормки и направилась к двум горшкам.
— Не желаете ли немного удобрений? — прищурилась Лу Мяо, и её алые губы тронула лёгкая усмешка.
— Мне не надо! Пусть Свиной цветок наслаждается!
Увидев, как Лу Мяо протягивает к ней вонючий пистолет, Яйцевидный цветок в панике начал отползать в сторону.
Свиной цветок неловко тер листьями друг о друга, но при этом с надеждой смотрел на Лу Мяо — ну она же просто любопытствовала! Хотела посмотреть, чем её кормят…
Заметив, что Свиной цветок опустил голову и молчит, Лу Мяо отвела пистолет и лениво произнесла:
— Ты и так перекормлена. Обойдёшься.
— Лу Мяо…
Свиной цветок надулся — госпожа явно намекает, что она толстая.
Лу Мяо бросила на неё безразличный взгляд. Все эти растения, хоть и зовут её «Лу Мяо», на самом деле позволяют себе всё, что угодно. Это обращение — чистая формальность.
Свиной цветок всегда был такой, и Лу Мяо не собиралась обращать на неё внимание, но вдруг услышала голос Цветка космеи:
— Госпожа, снаружи кто-то пришёл!
Цветок космеи, придерживаясь за косяк теплицы, выставил наружу свой шаровидный цветок.
Кто бы это мог быть в такое время? Лу Мяо удивилась и положила маленькую лопатку вместе с пистолетом для подкормки прямо в горшок Свиного цветка:
— Раз уж ты так свободна, держи.
— Пройдись по всем и хорошенько удобрь каждое растение. Ни одно не пропусти.
Свиной цветок задрожал листьями, и его единственный жёлтый цветок ещё ниже склонился к земле.
Этот вонючий пистолет… нельзя ли не брать?
Дойдя до входа в ботанический сад, Лу Мяо увидела за воротами белый грузовик. Он показался ей знакомым — точно где-то видела.
Вскоре из кабины вышел мужчина. Его высокая, стройная фигура, озарённая утренним светом, направилась прямо к Лу Мяо.
Увидев перед собой этого человека, Лу Мяо на миг опешила. Её изящные брови сошлись на переносице, и она растерянно смотрела, как он приближается.
Обычно невозмутимая Космея, закончив доклад, тут же спряталась в угол и теперь тайком наблюдала за происходящим.
— Ого… Это же мужчина…
— Он такой красивый! — раздался привычный визг, и Свиной цветок неожиданно выскочил из-за двух растений, держа на большом листе маленькую лопатку и пистолет для подкормки.
— Ты не могла бы помолчать… — Луговой чистец так испугался, что сразу же хлестнул длинным листом по голове Свиного цветка.
Лу Мяо не отрывала взгляда от незваного гостя. Её глаза застыли на нём, и она всё ещё не могла прийти в себя.
— Ты… как ты сюда попал…
Она поспешно отвела взгляд и неловко поздоровалась.
Увидев её растерянные, блуждающие глаза, Ци Юаньшэн мягко улыбнулся, и его благородные черты лица сразу смягчились.
— Давно не виделись. Захотелось тебя увидеть — вот и приехал.
Лу Мяо не ожидала такой откровенности. Она ещё думала, как заговорить с ним, а теперь даже натянутая улыбка исчезла, и наступило неловкое молчание.
Ци Юаньшэн, видя, что она молчит, не смутился. Его спокойный тон остался прежним.
— Думал, за пятьдесят лет ты меня давно забыла.
Пятьдесят лет — срок немалый. Для людей такое долгое расставание обычно означает, что пути больше не сойдутся.
Лу Мяо хоть и не была человеком, но время для неё текло так же неумолимо. Она тоже думала, что после пятидесяти лет разлуки с Ци Юаньшэном им больше не суждено встретиться…
— Да, довольно долго, — сказала она.
В глазах Ци Юаньшэна по-прежнему играла лёгкая улыбка, и он совершенно не воспринял её отстранённость всерьёз.
— Раз уж я здесь, не пригласишь ли зайти?
Он протянул руку, как привык, чтобы погладить её по голове, но большой палец едва коснулся её лба, как девушка инстинктивно отстранилась, и его рука осталась в воздухе. Лу Мяо тут же закрутила глазами, будто искала, куда бы спрятаться.
Не дожидаясь ответа, Ци Юаньшэн сам зашёл внутрь.
Космея и Свиной цветок давно уже умчались обратно.
Лу Мяо взглянула на белый грузовик и, потирая виски, пошла за ним следом — голова разболелась.
Едва Ци Юаньшэн переступил порог ботанического сада, как растения заволновались и загалдели.
Правда, большинство из них, кроме того, что он такой же, как Лу Мяо, скорее восхищались его внешностью.
Даже Толстянка, затерянная среди прочей зелени, заметила:
— Этот парень такой белый…
— И такой сочный, — добавил, похоже, Яйцевидный цветок.
— Белый, как булка, — вставил Свиной цветок.
Ци Юаньшэн: …
Лу Мяо, идущая позади, отлично слышала их разговор и тут же покраснела до корней волос.
Она опустила голову и про себя молила, чтобы идущий впереди человек ничего не расслышал.
— Твои растения очень оживлённые, — вдруг остановился Ци Юаньшэн и обернулся к ней с улыбкой. Его узкие глаза сияли нежностью, будто он ждал, что она подойдёт ближе.
— Да они такие… с головой не дружат, — поспешила объяснить Лу Мяо.
— Как и ты? — Ци Юаньшэн взглянул на неё и заметил, что её щёки покраснели до самых ушей.
Он, как всегда, любил поддразнить её.
Ботанический сад не отличался особым убранством: кроме её жилья, всё остальное было в диком, естественном состоянии.
Ци Юаньшэн выглядел благородно и изысканно, с кожей белее, чем у многих девушек.
Лу Мяо принесла стул и предложила ему сесть:
— У меня тут всё просто, извини, что неудобно.
Но Ци Юаньшэн не сел. Он огляделся, бросил взгляд на зелень у подножия и сказал:
— Ты совсем не изменилась.
— Я всегда так живу, — почесала она затылок.
По-простому, почти как парень…
Подняв глаза, она увидела, как его тонкие, изящные пальцы аккуратно сорвали засохший лист у мака-снежинки.
Движение было невероятно нежным.
— Мак-снежинка ядовит, — не удержалась Лу Мяо.
Ци Юаньшэн опустил лист в почву под растением и посмотрел на неё:
— А я?
Ну, с ним, конечно, не сравнить.
Лу Мяо замолчала. Ци Юаньшэн тем временем продолжал ухаживать за растениями, и атмосфера между ними не была напряжённой.
Просто находиться рядом с ним Лу Мяо всегда чувствовала давление.
— Ты ведь пришёл не просто так? — спросила она.
Без дела в такие места не ходят, да ещё и спустя пятьдесят лет. Ци Юаньшэн всегда был странным, и Лу Мяо никак не могла его понять.
— А нельзя просто навестить тебя?
— Просто боюсь.
Ци Юаньшэн говорил сам с собой, игнорируя Лугового чистца, который с восторгом моргал на него своими листьями.
— Чего боишься? — удивилась Лу Мяо.
Он наконец прекратил возиться с растениями, медленно подошёл к ней и своей высокой фигурой полностью заслонил её от света.
— Боюсь, что ты меня забыла, — тихо сказал он.
Его голос звучал необычно серьёзно и нежно…
На мгновение Лу Мяо растерялась, потом отвела взгляд и спокойно ответила:
— Не забыла.
— Пятьдесят лет прошло. Если бы забыла — давно бы забыла.
И правда, некоторые люди — как чума: от них не спрячешься. Вот и этот «бог чумы» явился.
Лу Мяо знала его не один день. После столь долгой разлуки она даже не думала, что им снова доведётся встретиться.
Теперь, увидев его, она уже не испытывала желания вырвать его с корнем. Взрослые люди — эмоции давно улеглись.
Лу Мяо чувствовала себя спокойной, но… он ей всё равно не нравился!
Ци Юаньшэн, почувствовав её сопротивление, слегка приподнял бровь и понимающе кивнул.
Да, если бы забыла — давно бы забыла. Зря он завёл этот разговор.
Лу Мяо мгновенно потеряла терпение и решила выпроводить его:
— Если тебе нечего делать, то…
— Уходи!
Ци Юаньшэн посмотрел на неё. В его тёмных глазах мелькнули какие-то чувства, но он мягко перебил:
— Я пришёл, чтобы кое-что тебе передать.
Лу Мяо насторожилась и уставилась на него с подозрением.
— Серьёзно? — Он был озадачен её реакцией. — Ты что, волка боишься?
— Конечно, серьёзно, — ответила она с полной искренностью, и её ясные глаза сверкали настороженностью.
У неё нет к нему хорошего отношения. Когда-то он бросил её у тётушки Яо и больше не вспоминал. А теперь вдруг вспомнил — наверняка замышляет что-то недоброе.
Ци Юаньшэн, видя её настороженность, сдержал желание подразнить и лишь слегка усмехнулся.
Если разозлить эту кошку, она, пожалуй, и вовсе не пустит его больше в сад. А сейчас хоть можно поговорить.
Он слегка кашлянул, принял серьёзный вид и сказал:
— Просто хочу кое-что тебе подарить.
Лу Мяо с недоверием последовала за ним к грузовику и скучно пнула камешек ногой.
Когда он открыл дверцу кузова, Лу Мяо застыла на месте.
Ци Юаньшэн сказал, что хочет преподнести ей подарок — безопасный, практичный и красивый.
Лу Мяо смотрела на огромное растение, почти деформированное от тесноты в кузове, и чувствовала странное замешательство…
Особенно когда раздался грубый, хриплый мужской голос:
— А-а-а, чуть не задохнулся я тут!
Лу Мяо не знала, изменились ли вкусы Ци Юаньшэна или у неё самого проблемы со вкусом, но она искренне не понимала, в чём красота этого цветка.
Если честно, это был самый уродливый цветок за всю её карьеру садовода.
— Цветок неплохой, но я…
— Мне он не нужен! Он выше меня в несколько раз! Куда я его поставлю?!
— Раз подарил — принимай. Да, он, конечно, неказист, но обладает высоким индексом защиты.
Ци Юаньшэн, наконец, признал, что его цветок уродлив.
— В последнее время много одушевлённых растений шастает по городу и крадёт семена. По моим сведениям, в Линьский город прибыло немало таких.
Особенно те, кто ищет лёгкую добычу вроде тебя.
Эту фразу он, конечно, не произнёс вслух, а тем временем вытащил из кузова огромный триоцереус.
Растение было не только громадным, но и очень тяжёлым.
— Я сама справлюсь, — с облегчением вздохнула Лу Мяо. Значит, он приехал не по другому поводу.
В последнее время в Линьском городе действительно появились несколько одушевлённых кактусов. Неизвестно, откуда они взялись, и Лу Мяо с ними ещё не сталкивалась, но по пропавшим семенам она поняла: за ней следят.
Ци Юаньшэн занёс триоцереус внутрь, не дав ей помочь.
— Боюсь, тебе не справиться в одиночку. Пусть этот триоцереус останется с тобой — тогда я буду спокоен.
Понимая, что он искренне заботится, Лу Мяо больше не возражала.
— А как за ним ухаживать? Я никогда не выращивала такие цветы…
Особенно такие боевые. Интересно, чем занимался этот триоцереус при жизни, чтобы вырасти таким…
— Ничего особенного не нужно. Просто держи на солнце и поливай раз в несколько дней.
Лу Мяо подошла ближе и увидела, что листья растения покрыты мелкими колючками, а у основания скрываются острые, тёмно-зелёные шипы.
— Выглядит злобно, — пробормотала она, не подумав.
Ци Юаньшэн приподнял бровь и с лёгкой усмешкой посмотрел на неё своим чистым, белоснежным лицом.
Вдруг раздался голос триоцереуса:
— Ты что, мою внешность критикуешь?
Из уважения к Ци Юаньшэну он сдержался и не выругался.
Когда-то, будучи инструктором по фитнесу, он сводил с ума тысячи женщин! У него было восемь кубиков пресса!
А теперь какая-то хрупкая девчонка осмелилась его критиковать! Триоцереус решил не опускаться до её уровня.
Лу Мяо вспомнила, что триоцереус умеет говорить, и тут же зажала рот, энергично мотая головой.
Этот дядька совсем не мил!
— Ладно уж, ладно. Постарайтесь ладить. По крайней мере, он будет тебя хорошо защищать.
Ци Юаньшэн улыбался всё нежнее, особенно его глаза — тёплые, как утреннее солнце, способные очаровать кого угодно.
— Спасибо, — сказала Лу Мяо.
— Хорошо. Тогда я пойду, — ответил он и собрался уходить.
Честно говоря, Лу Мяо не хотела его больше видеть. Она думала, что даже у Ци Юаньшэна хватит совести не появляться снова. Но, как оказалось, его наглость толще, чем тысячеслойный пирог.
http://bllate.org/book/2927/324938
Готово:
