Лисянская великая княгиня, заметив, что выражение его лица слегка выдало смущение, спросила:
— Вы, верно, знакомы?
Ся Ли поспешно покачала головой:
— Ваше высочество, я редко выхожу из дома и не имею чести знать этого господина.
Услышав её слова, князь Цзинь поднял глаза и взглянул на неё. Взгляд его стал ещё мрачнее: издали эта госпожа поражала изяществом стана, а вблизи оказалась не просто красивой — она была ослепительно прекрасна. Как же такая красавица досталась тому грубияну Юй Хайшаню?!
Он только об этом и думал, как вдруг раздался голос великой княгини:
— Это мой несносный племянник, князь Цзинь.
Ся Ли, услышав, что перед ней сам князь, поспешила ему поклониться:
— Ваше высочество, я не знала, что это князь Цзинь. Прошу простить мою дерзость.
Лисянская великая княгиня, увидев её искреннее недоумение, поняла, что Ся Ли, по всей видимости, действительно не знакома с её племянником, и не стала больше расспрашивать. Вместо этого она повернулась к князю Цзиню:
— А ты каким призом порадуешь? Сперва я хотела наградить лишь первую, но потом передумала — решила наградить трёх лучших. Раз уж ты сам предложил добавить призы, то награды для второго и третьего мест предоставишь ты!
Едва она это сказала, сзади раздался громкий смех:
— Похоже, пятому брату сегодня придётся изрядно раскошелиться!
Великая княгиня обернулась и увидела своего другого племянника — князя Циня.
Она нахмурилась и сказала обоим:
— Что это за беспорядок? Вы оба сюда явились? Не видите, сколько здесь дам? Где ваши манеры?!
Лицо князя Цзиня по-прежнему было мрачным, но князь Цинь, человек гибкий и находчивый, лишь улыбнулся и ответил:
— Тётушка, мы издали заметили, как у вас весело, и решили присоединиться. Откуда нам было знать, что здесь столько дам? Сейчас же уйдём, сейчас же!
С этими словами он схватил князя Цзиня за руку, чтобы увести, но тут великая княгиня окликнула:
— Стойте!
Князь Цинь немедленно остановился и, обернувшись, весело спросил:
— Тётушка, ещё что-то прикажет?
Лисянская великая княгиня подняла бровь:
— Разве не вы сами вызвались добавить призы? Так добавляйте, а потом уходите!
Князь Цинь притворно вздохнул:
— Ну вот, теперь и меня втянули! Пятый, не следовало мне за тобой идти.
Князь Цзинь уже пришёл в себя, хотя лицо его всё ещё было недовольным.
— Третий брат, я ведь не заставлял тебя следовать за мной. Сам же захотел! Разве не клялись мы делить и радость, и беду? Значит, сегодня резать по живому — вместе!
Князь Цинь посмотрел на него с досадой:
— Послушай, какой же ты беззастенчивый!
Все засмеялись. Князь Цинь продолжил:
— Раз уж надо добавить призы, у меня есть нефритовая подушка — летом на ней очень прохладно. Пожертвую её!
Лисянская великая княгиня одобрительно кивнула:
— Подушка — отличный выбор. На сей раз прощаю тебя!
Затем она посмотрела на князя Цзиня:
— А ты, пятый? Что сегодня пожертвуетшь?
Оба князя прекрасно понимали, что великой княгине не нужны их вещи — всё это лишь для веселья. Князь Цзинь ответил:
— Тётушка, раз третий брат уже показал пример, мне придётся выставить нечто поистине ценное, иначе вы не одобрите. У меня есть пара нефритовых жезлов «Руи И» — пусть они станут призами!
Лисянская великая княгиня рассмеялась:
— Отлично! «Всё будет как надо» — прекрасное пожелание! Нефритовую подушку отдадим третьей дочери маркиза Чанълэ, а жезлы — барышне из рода Чжао!
Сказав это, она взглянула на Ся Ли и, немного подумав, тайком поменяла заранее решённые награды:
— А ты, невестка Хайшаня, получишь от меня ту ткань из ледяного шёлка!
Едва эти слова прозвучали, все взгляды устремились на Ся Ли — так и хотелось прожечь в ней дыру, чтобы завладеть этим ледяным шёлком.
И неудивительно: ледяной шёлк был поистине редким сокровищем. Летом в одежде из него жара не чувствовалась вовсе…
Ся Ли не знала, насколько ценен ледяной шёлк, но, увидев возбуждение позади, поняла: награда явно необычная. Она поспешила сказать:
— Ваше высочество, этого никак нельзя! Вы и так уже столько мне подарили. Как я могу принять ещё и ледяной шёлк?
Лисянская великая княгиня улыбнулась:
— Этот ледяной шёлк подарил мне сам император-предок. Раз в три года вырабатывается всего один пэй. За последние десять лет у меня накопилось лишь три пэй — все хранятся в моём доме. Летом в одежде из ледяного шёлка не жарко. В прошлый раз я подарила Сяobao тёплую нефритовую подвеску, а для тебя ничего не осталось. Сшей себе платье, а из остатков — пелёнку для Сяobao. Вам обоим будет легче переносить зной.
Ся Ли растрогалась до слёз, но ледяной шёлк был слишком дорогим подарком!
— Ваше высочество…
Она не успела договорить — великая княгиня перебила:
— Хватит! Не спорь. Я всё прекрасно понимаю. Это не мой подарок — ты сама его заслужила!
Эти слова вызвали зависть у молодых барышень: если бы они тоже прошли испытание, не получили бы и они такой награды?
Но старшие дамы сразу поняли: великая княгиня явно заменила награду на ходу. Кто ещё, кроме Ся Ли, мог бы получить такой дар? Ведь ледяной шёлк — даже нынешняя императрица не имеет права на целый пэй!
Услышав слова великой княгини, Ся Ли наконец кивнула:
— Тогда я принимаю. Благодарю вас, Ваше высочество!
Князь Цзинь всё ещё стоял в стороне и смотрел на неё, но князь Цинь потянул его к павильону сзади.
Пройдя немного, князь Цзинь резко дёрнул рукавом и вырвался:
— Третий брат, зачем ты меня тащишь?!
Князь Цинь посерьёзнел:
— Пятый, почему сегодня такой импульсивный?
Князь Цзинь знал, что речь о его поспешном уходе из павильона. Он презрительно фыркнул, но в мыслях снова возник образ той женщины — её улыбка, движения, бабочки на одежде, будто танцующие в воздухе… Она словно сошла с цветочной феи.
Князь Цинь, не дождавшись ответа, заговорил строже:
— Пятый, очнись! Она замужем — и не за кем-нибудь, а за самим Юй Хайшанем!
Князь Цзинь поднял бровь:
— И что с того? Юй Хайшань — всего лишь чужеземный князь, да и то лишь князь уезда!
Князь Цинь, увидев, что тот всё ещё упрямится и говорит такие вещи, резко одёрнул его:
— Не болтай глупостей! Кто такой Юй Хайшань? Опора государства Дачу! Сейчас он сражается на южных землях, и бережёт свою жену как зеницу ока. Если ты посмеешь тронуть его супругу, император-брат первым тебя накажет — не дожидаясь даже возвращения Юй Хайшаня!
Князь Цзинь нахмурился, но позволил брату вести себя дальше к павильону. Пусть так… Но упустить такую красавицу — какая досада!
Через некоторое время они встретили Чжун Цзинтяня.
Тот, увидев, что они ушли, уже собирался бежать за ними, но тут вернулся присланный им слуга с докладом. Услышав, что дама — супруга князя Аньского, Чжун Цзинтянь ахнул: «Плохо!» — и поспешил за ними.
Увидев, что они вернулись, Чжун Цзинтянь облегчённо вздохнул:
— Куда вы запропастились? Я вас повсюду искал!
Князь Цинь наконец отпустил руку князя Цзиня и махнул рукой:
— Не спрашивай! Пошёл за пятёркой поглазеть — и потерял нефритовую подушку. Сердце разрывается!
Повернувшись к князю Цзиню, он добавил:
— Пятый, ты должен мне её компенсировать! Ведь я пошёл с тобой.
Князь Цзинь удивлённо посмотрел на него:
— Я тебя не заставлял! Сам захотел! Сам же и обещал тётушке — теперь не отпирайся. Я не приму твои отговорки!
Чжун Цзинтянь, увидев, что они шутят и смеются, и не заметив ничего подозрительного, пригласил их обратно:
— Служанки уже подали блюда, а у моей матери есть новое вино. Пойдёмте попробуем?
Они и пришли ради этого вина, так что охотно согласились и последовали за ним…
Праздник длился до самой полуночи, и лишь тогда гости начали расходиться.
Лисянская великая княгиня, опершись на няню Цянь, направилась в свои покои и приказала служанке:
— Би Юэ, позови сына.
Би Юэ не знала, зачем великой княгине понадобился сын в столь поздний час, но послушно ушла.
Вскоре Чжун Цзинтянь пришёл в покои матери и поклонился:
— Мать, зачем вы меня вызвали?
Он был удивлён: зачем в такую рань?
Лисянская великая княгиня кивнула, казалось, уставшая. Прикрыв рот платком, она зевнула и сказала:
— Садись. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Чжун Цзинтянь сел и услышал:
— Что сегодня произошло?
Он, немного ошарашенный, посмотрел на мать:
— Мать, о чём речь?
Он выпил вина и голова была ещё не совсем ясной.
Великая княгиня фыркнула:
— Не прикидывайся! Ты помогаешь этим двум бездельникам скрывать правду от меня? Я прожила столько лет — разве не пойму? Они оба обычно избегают мест, где много дам. Почему же сегодня так грубо ворвались?
Чжун Цзинтянь наконец понял и ответил:
— Мать, я знаю лишь немногое.
— Тогда расскажи то, что знаешь!
— Мы трое сидели в павильоне, ждали подачи блюд. Увидев ваше веселье, взглянули издали. Князь Цзинь сразу спросил, кто та дама. Я тоже испугался, что они потревожат дам, и послал узнать. Ему уже за двадцать — если бы он нашёл себе невесту, это было бы неплохо.
Он вздохнул:
— Но пока слуга добежал, вы уже собирались расходиться. Князь Цзинь бросился туда сам. Я же, узнав, что та дама — супруга князя Аньского…
Лисянская великая княгиня знала, что Ся Ли красива, но сегодняшнее происшествие виной не ей, а её собственному неразумному племяннику!
Она сказала Чжун Цзинтяню:
— Следи за своим двоюродным братом. Ни в коем случае не дай ему донимать супругу князя Аньского. Юй Хайшань сейчас сражается на южных землях. В такие времена мы обязаны держать себя в руках!
Великая княгиня была рассудительна, но её племянник-император — вовсе нет.
В ту ночь на праздник Ци Си в Чистый Небесный дворец пришёл Дун Цин.
http://bllate.org/book/2926/324702
Готово:
