Ся Ли увидела, что мадам Ми выглядела совершенно растрёпанной — даже причёска сбилась набок. В душе она удивилась: разве так приходят в гости?
Не задумываясь, она прямо спросила:
— Скажите, госпожа Лю, с какой целью вы пожаловали ко мне в дом?
Мадам Ми поняла, что Ся Ли, по-видимому, ничего не знает об указе, пришедшем утром в дом Аньюаньского графа. Она тут же обратилась к ней:
— Я пришла с великой просьбой! Только вы можете мне помочь!
Указ действительно пришёл в дом Аньюаньского графа лишь этим утром, а Ся Ли, как всегда, не интересовалась делами света — потому и не знала об этом.
С любопытством взглянув на гостью, Ся Ли спросила:
— Да что же за дело такое? Расскажите. Я и не знала, что обладаю столь великими возможностями!
Мадам Ми чувствовала, как все взгляды в павильоне устремились на неё. Ей стало не по себе, она пошатнулась, но, собравшись с духом, объяснила:
— Сегодня утром император прислал указ: моего мужа арестовали и посадили в императорскую тюрьму, сказав, что казнят после осеннего равноденствия. У меня больше нет надежды, кроме как умолять вас, супругу князя Аньского, заступиться за него! Прошу вас, упросите князя Аньского пощадить моего мужа!
Ся Ли нахмурилась:
— Госпожа Лю, вы что-то напутали. Вашего мужа арестовал сам император. Вместо того чтобы молить милости у трона, вы приходите ко мне, прося моего супруга пощадить вашего мужа? Это звучит странно. Если об этом станет известно, люди подумают, будто мой муж замышляет что-то недоброе! Лучше больше об этом не говорите.
Мадам Ми, услышав такой решительный отказ, поняла, что Ся Ли, вероятно, неправильно поняла ситуацию. Горечь проступила на её лице, и она снова умоляюще заговорила:
— Вы ошибаетесь, госпожа! Просто… мне сказали, что тот человек, который подал жалобу императору, действует под покровительством князя Аньского. Вот я и пришла к вам — прошу, дайте нам шанс выжить!
Ся Ли впервые слышала подобное и тут же перебила её:
— Откуда такие слухи? Я никогда об этом не слышала! Почему вы решили, что за этим стоит мой муж? Не стоит распространять бездоказательные сплетни. Мы приехали в столицу всего год назад, мой супруг и вовсе провёл здесь лишь несколько месяцев и почти не выходит из дома. У нас нет ни старых обид, ни новых ссор с вашим домом — зачем ему враждовать с вами?
Мадам Ми вновь впала в отчаяние, но не осмеливалась признаться, что именно она заманила Ся Ли в воду в прошлый раз.
Боясь, что теперь они обратят свой гнев на неё, она рухнула на колени и умоляюще воскликнула:
— Это не пустые слова! Мне это сказала сама супруга князя Цинь! Госпожа, вы же добрая и милосердная… Спасите моего мужа! Я поставлю вам поминальную табличку и буду молиться за вас всю жизнь!
Ся Ли не была глупа. Даже если бы её супруг действительно стоял за этим, у него наверняка были свои причины. Она и так мало чем могла ему помочь — не стоило ещё и мешать его замыслам.
— Госпожа Лю, если вы пришли только ради этого, то не тратьте больше слов. Мой супруг сейчас сражается в южных землях, рискуя жизнью. Откуда ему взяться до столичных дел? Лучше потратьте это время на то, чтобы уговорить вашего свёкра обратиться к императору. Возможно, государь, помня заслуги вашего дома перед Дачу, помилует вашего мужа.
Мадам Ми, услышав это, злобно сверкнула глазами. Она резко поднялась с колен и холодно бросила:
— Вы действительно отказываетесь мне помочь?
Ся Ли покачала головой, спокойно отхлебнула глоток чая и ответила:
— Дело не в том, хочу я помочь или нет, а в том, что не могу. Я всего лишь женщина — не могу войти во дворец и просить милости у императора. Возвращайтесь домой.
Мадам Ми бросила взгляд на маленького Сяobao, которого держала на руках няня Хуан. Быстро выдернув из волос шпильку, она ринулась к ребёнку.
Ланьсинь, стоявшая всего в шаге от няни Хуан, мгновенно бросилась вперёд и заслонила малыша — шпилька вонзилась ей в руку.
Ся Ли чуть не лишилась чувств от ужаса. Убедившись, что ребёнку ничего не угрожает, она обернулась к мадам Ми с ледяным взглядом:
— Ты, змея! Как ты посмела напасть на такого маленького ребёнка!
Мадам Ми злобно рассмеялась:
— Раз ты не хочешь мне помочь, я заставлю тебя почувствовать, что значит потерять близкого! Жаль только, что эта глупая девчонка вмешалась!
В павильоне находился лишь один мужчина — Люйцзы. Испугавшись, он бросился к ней и, схватив за руки, прижал к земле.
Мадам Ми извивалась и кричала:
— Отпусти меня немедленно, пёс! Смеешь держать меня?!
Люйцзы, опасаясь нового приступа бешенства, крепко держал её и, подняв глаза на Ся Ли, спросил:
— Госпожа, что делать с ней?
Ся Ли молча подошла, занесла руку и со всей силы дала мадам Ми пощёчину.
— Самая злая из женщин! Ты уже получила своё возмездие — и ещё получишь!
Затем она повернулась к Люйцзы:
— Отведите её к И Вэню и пусть он лично доставит её властям!
Люйцзы, впервые видя свою госпожу в таком гневе, не стал медлить и потащил мадам Ми прочь.
Служанка мадам Ми, Цзююэ, бросилась следом, но Билуо преградила ей путь.
Цзююэ упала на колени перед Ся Ли:
— Госпожа, прошу вас, смилуйтесь! Наша госпожа не хотела этого… Просто сегодня она слишком расстроена!
Ся Ли презрительно фыркнула:
— Её расстройство — повод нападать на моего сына?
И, не обращая на неё больше внимания, приказала Люйцзы:
— Уводи её немедленно!
Люйцзы потащил мадам Ми вперёд. Та отчаянно сопротивлялась — она не могла допустить, чтобы её отвели к властям! Если это случится, её жизнь будет окончена.
Но какая надежда у хрупкой женщины вырваться из рук молодого и сильного парня? В конце концов, её доставили к И Вэню во двор.
К счастью, с маленьким Сяobao ничего не случилось, но рука Ланьсинь сильно кровоточила.
Ся Ли была глубоко благодарна служанке. К счастью, в их доме был свой лекарь — бабушка Ляо. Услышав, что чуть не случилось с её внуком по духу, она пришла в ярость.
Увидев, как из раны Ланьсинь сочится кровь, хотя та и не жаловалась, бабушка Ляо одобрительно кивнула, раскрыла свою аптечку и достала приготовленное ею кровоостанавливающее средство.
Она тщательно промыла рану, наложила лекарство и строго наказала:
— Ланьсинь, рана хоть и небольшая, но глубокая. Несколько дней тебе нужно отдыхать и ни в коем случае не мочить руку.
Ланьсинь кивнула, но в душе тревожилась: как она сможет отдыхать, если должна служить госпоже?
Ся Ли, глядя на белую повязку на руке Ланьсинь, мягко сказала:
— Ланьсинь, пока что отдыхай. Вернёшься к службе, когда заживёшь.
Затем она повернулась к Билуо:
— Возьми из моего ларца сто лянов и передай Ланьсинь. Пусть наймёт пару служанок, чтобы те ухаживали за ней эти дни.
Ланьсинь поспешила отказаться:
— Госпожа, не надо! Я сама отдохну несколько дней — мне не нужны деньги.
Но Ся Ли настаивала:
— Конечно, нужны! Ты спасла жизнь моему сыну — это великая заслуга. Эти деньги ты можешь потратить на сладости или помочь своей матери.
Она сделала паузу и добавила:
— Руку нельзя мочить и нагружать. Пусть служанки позаботятся о тебе. Я жду тебя обратно — без тебя мне не обойтись!
Ланьсинь, наконец, согласилась.
Тем временем глава столичной администрации Ло Чэншу был крайне удивлён, увидев стражника из дома князя Аньского, который привёл к нему мадам Ми из дома Аньюаньского графа. Что за вражда между домами? Ведь только сегодня утром сына графа арестовали по указу императора — как мадам Ми умудрилась ещё и навлечь на себя гнев супруги князя Аньского?
И Вэнь доложил:
— Господин, супруга князя Аньского велела доставить сюда мадам Лю. Она пыталась убить маленького господина дома князя Аньского. Прошу вас расследовать это дело по справедливости!
Ло Чэншу нахмурился от изумления. Но тут мадам Ми, не дожидаясь допроса, сама начала кричать:
— Господин, не верьте этому лжецу! Я вовсе не пыталась убить ребёнка! Просто моя шпилька чуть не задела его случайно. А вот этот стражник… он посмел оскорбить меня — он хотел надругаться надо мной!
Ло Чэншу и раньше не ладил с домом Юй Хайшаня. Услышав эти обвинения, он невольно склонился на сторону мадам Ми. С громким стуком он ударил молотком по столу:
— Это правда?!
И Вэнь нахмурился:
— Господин, мадам Лю вырвала шпильку из волос и напала на маленького господина. Это чистая правда!
Ло Чэншу, глядя на их спор, снова ударил молотком:
— Вы оба утверждаете своё. Кому же мне верить?
Он прекрасно помнил, как его супругу в прошлом году выставили из Лебединой башни — весь город тогда смеялся над ней. Мадам Ми тоже слышала об этом и даже подтрунивала над ней. Теперь, видя, как Ло Чэншу относится к людям из дома князя Аньского, она решила, что, возможно, именно он сможет ей помочь.
«Враг моего врага — мой друг», — подумала она и обратилась к Ло Чэншу:
— Господин, вы должны защитить меня! Разве я, простая женщина, стала бы бежать в дом князя Аньского, чтобы убивать его ребёнка? Это нелепо! Этот стражник просто клевещет на меня, пытаясь оправдать своё постыдное поведение!
Ло Чэншу задумался. Действительно, её муж только сегодня арестован — зачем ей лезть в чужой дом с ножом? Может, стражник воспользовался ситуацией?
Он поднял глаза на И Вэня:
— Ты утверждаешь, что мадам Лю напала на ребёнка. Это так?
И Вэнь кивнул:
— Да, господин. Я не осмелюсь лгать вам.
— Тогда скажи, — продолжил Ло Чэншу, — как сейчас маленький господин?
И Вэнь, удивлённый, что допрашивают его, а не мадам Ми, всё же ответил:
— Шпильку отразила старшая служанка госпожи. Маленькому господину ничего не угрожает.
Ло Чэншу усмехнулся:
— Получается, ребёнок цел и невредим. Значит, можно предположить, что всё, как говорит мадам Лю: её шпилька просто случайно чуть не задела малыша, а ты воспользовался моментом, чтобы оскорбить её?
И Вэнь, видя перед собой женщину, готовую пожертвовать честью ради спасения, и чиновника, который явно не хочет разбираться в деле, почувствовал бессилие.
Он холодно бросил:
— Господин Ло, вы действительно намерены покрывать мадам Лю?!
Ло Чэншу улыбнулся:
— Я никого не покрываю. Просто не могу верить на слово одному человеку. Дело требует тщательного расследования!
И Вэнь рассмеялся от злости:
— Господин, здесь есть и свидетели, и улики. А вы отказываетесь выносить приговор и ещё говорите, что не покрываете её?
http://bllate.org/book/2926/324688
Готово:
