Она поднялась и бросилась на колени перед супругой князя Циньского. Глаза её наполнились слезами, и она умоляюще воскликнула:
— Ваше сиятельство! Вы обязаны спасти моего мужа! Неужели мне суждено стать вдовой в столь юном возрасте?
Супруга князя Циньского даже не потрудилась поднять её. Она осталась сидеть в резном кресле, сверху вниз глядя на молящуюся женщину, и на лице её не дрогнуло ни единого проблеска сочувствия.
— По-моему, — холодно произнесла она, — зачем тебе вообще такой муж? Разве он когда-нибудь хорошо к тебе относился? Да ещё и такое устроил! Я считаю, указ Его Величества просто великолепен.
Мадам Ми не поверила своим ушам. Откуда в особняке князя Циньского уже знают о случившемся? Ведь гонец императора ушёл совсем недавно! Она сама только что приехала сюда, и за столь короткое время весть уже разнеслась?
Но быстро взяла себя в руки: сейчас не время удивляться!
— Ваше сиятельство, — продолжила она, — пусть он и виноват, но ведь он — мой муж! Если его не станет, как мне жить в том доме? У меня ведь ни сына, ни дочери нет… Останусь одна, вдовой!
Супруга князя Циньского твёрдо решила не помогать и даже подстрекнула:
— Раз он о тебе не заботится, зачем тебе думать о нём? На твоём месте я бы просто развелась! Тогда дела Аньюаньского графа тебя бы больше не касались. С твоим родом, конечно, в знатный дом уже не попасть, но найти простую семью с небольшим хозяйством — легко. Будешь жить спокойно и счастливо!
Мадам Ми с досадой смотрела на неё: как легко говорить, сидя в тепле и комфорте! Но, помня о своём положении, не посмела выказать раздражение и лишь горько усмехнулась:
— Ваше сиятельство, развод — не такая простая вещь. Если бы можно было развестись, я бы давно уже ушла от него и не ждала бы до сегодняшнего дня.
Супруга князя Циньского прочистила горло. Её служанка Баочжи тут же подала ей чашку воды.
Та сделала глоток и продолжила:
— Но сейчас уже вышел императорский указ. Вы ведь знаете, что наш дом давно утратил прежнее влияние и не имеет никакого веса при дворе. Как мы можем помочь вам?
Услышав отказ, мадам Ми на мгновение засверкала глазами от злости.
Но супруга князя Циньского неожиданно добавила:
— Я не в силах вас спасти. Однако в Поднебесной есть один человек, кто ещё может помочь вашему мужу.
Лицо мадам Ми вновь озарилось надеждой.
— Кто же? Прошу, скажите скорее!
— Вы его знаете, — с лёгкой усмешкой ответила супруга князя Циньского, приподняв бровь.
Мадам Ми с недоумением уставилась на неё. Та, поняв, что та не догадается сама, прямо сказала:
— Это жена Юй Хайшаня — супруга князя Аньского. Раз ваше бедствие устроил именно Юй Хайшань, то, если его супруга заступится за вас, он, возможно, и отступит.
Мадам Ми, хоть и считалась глуповатой, в этот миг вдруг пришла в себя:
— Но Юй Хайшань сейчас на юге! Пока он вернётся, пройдёт три-четыре месяца! Не то что осень — зима наступит!
Супруга князя Циньского хитро прищурилась:
— Какая же вы всё-таки простушка! Именно потому, что Юй Хайшаня нет в столице, его люди здесь не посмеют ослушаться приказа его супруги!
Мадам Ми задумалась, а затем решительно кивнула:
— Хорошо, я пойду к ней!
— В таком случае, — с облегчением сказала супруга князя Циньского и снова подняла чашку, — не стану вас больше задерживать. Поторопитесь, пока ещё не поздно — успеете добраться до особняка князя Аньского.
Мадам Ми и так горела нетерпением и, поклонившись, тут же ушла.
Супруга князя Циньского велела своей служанке Байчжи проводить гостью. Как только та скрылась за дверью, другая служанка, Баочжи, с любопытством спросила:
— Ваше сиятельство, ведь эта третья жена Аньюаньского графа так грубо обошлась с супругой князя Аньского! Разве та согласится ей помочь? Не получит ли она лишь позор?
Супруга князя Циньского удобно откинулась в кресле, лениво помахивая веером, и с довольной улыбкой ответила:
— Это уже не моё дело. Вдруг супруга князя Аньского сжалится? А если нет — всё равно ей будет неприятно. Что до Ми Юань — я указала ей путь и дала совет. Теперь она не сможет винить меня, и мне не придётся постоянно чувствовать её завистливый взгляд.
Баочжи тоже не жалела мадам Ми. Она слышала от слуг, как та устроила скандал, словно рыночная торговка, вынуждая их доложить о ней госпоже. Пусть теперь идёт в особняк князя Аньского и получит по заслугам!
Мадам Ми выехала из особняка князя Циньского и направилась прямо к особняку князя Аньского. Расстояние между ними было невелико, и вскоре карета остановилась у ворот.
Однако мадам Ми не спешила выходить. Она сидела в карете, лицо её было непроницаемо.
В душе её боролись зависть и ненависть. Когда-то такая деревенщина, как Ся Ли, даже у её ног не заслуживала внимания. А теперь ей приходится унижаться и просить у неё помощи!
Вздохнув с горечью, она тихо сказала своей служанке Цзююэ:
— Стучи в ворота.
Цзююэ сошла с кареты и подошла к воротам особняка князя Аньского.
У ворот в этот день дежурил слуга по имени Люйцзы. Услышав стук, он удивился: кто бы это мог быть?
С тех пор как князь Аньский уехал, в особняк почти никто не приходил — супруга князя любила тишину.
Всё же он открыл ворота и увидел девушку в одежде служанки.
— Из какого вы дома? — спросил он. — Что вам нужно?
Цзююэ уже начала волноваться, но, увидев, что ворота наконец открылись, облегчённо выдохнула:
— Я — Цзююэ, старшая служанка третьей жены Аньюаньского графа. Моя госпожа просит аудиенции у супруги князя Аньского. Будьте добры, доложите.
Люйцзы, услышав «Анюаньский граф», сразу нахмурился. Все в доме знали, что именно эта третья жена устроила падение супруги князя Аньского в пруд!
Но, будучи простым слугой, он не осмелился отказать и лишь мрачно ответил:
— Подождите здесь. Я спрошу у госпожи, примет ли она вас.
Цзююэ почувствовала его враждебность, но лишь вежливо улыбнулась:
— Благодарю, молодой господин. Мы подождём.
Люйцзы закрыл ворота и побежал во внутренние покои.
Едва он вышел во двор, как навстречу ему вышла Ланьсинь. Он поклонился:
— Сестра Ланьсинь, госпожа в своих покоях?
— Нет, — ответила та, поднимая чайник, — она с маленьким господином у пруда с лотосами, кормит рыб. Просила чай — вот я и возвращаюсь.
Заметив, как Люйцзы весь в поту, она удивилась:
— Что случилось? Почему так спешишь?
— Приехала третья жена Аньюаньского графа, просит аудиенции у супруги князя Аньского, — запыхавшись, ответил он.
Ланьсинь нахмурилась:
— Она? Зачем ей понадобилось сюда являться?
— Не знаю, — пожал плечами Люйцзы.
— Пойдём вместе, — сказала Ланьсинь. — Доложим госпоже.
Они пришли к пруду с лотосами. Ся Ли сидела в павильоне, держа на руках Сяobao. В руке у неё была горсть корма для рыб, и время от времени она бросала его в воду.
Рыбы собрались у берега, и Сяobao радостно хлопал в ладоши, лепеча что-то невнятное, но явно в восторге.
Увидев слуг, Ся Ли удивилась:
— Что вы оба здесь делаете?
Ланьсинь поставила чайник на стол и ответила:
— Госпожа, я как раз шла с чаем, как навстречу выскочил Люйцзы. Говорит, у ворот третья жена Аньюаньского графа просит аудиенции. Я и решила привести его сюда.
Ся Ли на миг замерла:
— Кто пришёл?
Люйцзы поклонился:
— Третья жена Аньюаньского графа, ваше сиятельство!
Ся Ли опустила глаза, словно размышляя вслух:
— Зачем она пожаловала?
Потом передала Сяobao няне Хуан, стряхнула с рук остатки корма и сказала Люйцзы:
— Приведи её сюда, в павильон. Посмотрим, что за игру она затеяла на этот раз!
Люйцзы кивнул и побежал обратно к воротам под палящим солнцем.
А мадам Ми тем временем уже начала терять терпение:
— Неужели этот слуга нас обманывает? Мы уже так долго ждём, а он всё не возвращается!
Цзююэ лишь пожала плечами:
— Не знаю, госпожа...
В карете было душно, и мадам Ми велела открыть занавеску. Прохладный ветерок с улицы принёс облегчение...
Она вздохнула. Если бы не крайняя нужда, никогда бы не терпела такого унижения!
Прошла ещё чашка чая, и наконец ворота снова открылись.
Цзююэ увидела Люйцзы и поспешила к нему:
— Ну как? Примет ли нас супруга князя Аньского?
Люйцзы всё так же сухо кивнул:
— Идите за мной.
Цзююэ вернулась к карете:
— Госпожа, нас принимают!
Мадам Ми крепче сжала руку служанки, лицо её озарилось радостью:
— Отлично! Быстрее, быстрее!
Они последовали за Люйцзы до павильона у пруда. Мадам Ми увидела Ся Ли: та спокойно пила чай, играла с ребёнком, наслаждаясь прохладой — полная безмятежность.
Это зрелище резануло глаза мадам Ми. Всё это должно было быть её!
Цзююэ тихо напомнила:
— Госпожа, мы пришли.
Мадам Ми очнулась, улыбка её слегка окаменела. Она поднялась по ступеням павильона и, подойдя к Ся Ли, сделала глубокий поклон:
— Приветствую вас, супруга князя Аньского.
Ся Ли кивнула:
— Садитесь.
Мадам Ми опустилась на стул напротив. Служанка Билуо подала ей чай.
http://bllate.org/book/2926/324687
Готово:
