Она ведь не дура — стоило лишь сравнить, и сразу стало ясно, в чём дело. Не зря Нин Ми ещё раньше предупреждала, что эти госпожи и барышни станут вытеснять их. Видимо, так оно и есть.
На мгновение у неё пропало всё желание играть в карты. Она встала и обратилась к супруге князя Цинь:
— Госпожа княгиня Аньская, мне всё же неспокойно за сына в комнате. Пойду проведаю его. Продолжайте, пожалуйста, без меня.
Супруга князя Цинь кивнула и велела слугам проводить Ся Ли в покои, где находился Сяobao.
Мадам Ми, глядя, как Ся Ли уходит, едва заметно усмехнулась, шепнула что-то своей служанке и вновь озарила лицо приветливой улыбкой, вернувшись к игре.
Ся Ли и не подозревала, что надвигается беда. Вместе с Билуо она направлялась к комнате Сяobao. Особняк князя Циньского был немал, и сады здесь были прекрасны. Прямо за дверью начиналось озеро — летом, должно быть, виды здесь особенно хороши.
Вдоль берега тянулся крытый переход. Ся Ли и её спутницы двинулись по нему дальше.
Слуга то и дело указывал на достопримечательности по пути. Ся Ли искренне восхищалась — всё было устроено с изысканной роскошью. Они неторопливо шли вперёд.
Но едва они завернули за поворот, как навстречу им выскочила высокая и крепкая служанка и врезалась прямо в Ся Ли. Та не устояла на ногах и, перекинувшись через перила перехода, рухнула в воду.
Билуо побледнела от ужаса и закричала:
— Спасайте! Спасайте!
И Билуо, и Ланьсинь приехали из Цзюгэчэна — большинство северян не умеют плавать, да и Ся Ли была высокой женщиной; кто из обычных девушек смог бы вытащить её?
Ланьсинь, однако, мгновенно схватила служанку, которая сбила Ся Ли, но та вырвалась, прежде чем её лицо удалось разглядеть, и бросилась прочь. Ланьсинь закричала:
— Ловите её! Быстрее ловите!
Весь переход мгновенно погрузился в хаос. На противоположной стороне стоял мужчина, который уже собирался снять верхнюю одежду и прыгнуть в воду, но кто-то опередил его…
Ся Ли не умела плавать. Единственная мысль, мелькнувшая в голове, была: «Всё кончено. Моему ребёнку ещё так мало лет… Я не успею увидеть, как он вырастет, не дождусь возвращения мужа с победой…»
Ледяная вода хлынула ей в глаза, уши, рот и нос. Она инстинктивно задержала дыхание и отчаянно забарахталась.
Вдруг чья-то рука схватила её за руку и потянула к поверхности. Ся Ли облегчённо выдохнула — спасение!
Билуо, стоя на берегу и видя, как её госпожу поднимают из воды, тут же обратилась к маленькой служанке, которая их сопровождала:
— Девушка, будьте добры, принесите одеяло для нашей княгини.
Та, увидев, как Ся Ли упала в воду, чуть не лишилась чувств от страха: если начнётся расследование, маленькой служанке точно несдобровать! Услышав просьбу, она поспешно кивнула и убежала.
Спасла Ся Ли именно Нин Ми. Она только что вышла из оранжереи вместе с другими барышнями и любовалась видами с перехода, как вдруг заметила, что кто-то упал в воду. Синее платье — на всём празднике такое носила только Ся Ли. Кто ещё это мог быть?
Не раздумывая, Нин Ми сбросила накидку и прыгнула в озеро. К счастью, она подоспела вовремя — иначе Ся Ли уже не спасти.
Но, доплыв до края перехода, она растерялась: как теперь выбраться? Переход был построен высоко над водой, а силы уже на исходе…
Билуо, увидев, что они подплыли, быстро сняла с себя верхнюю кофту, скрутила её и бросила вниз, наклонившись через перила:
— Госпожа Нин, скорее хватайтесь! Я вас вытащу!
Нин Ми, увидев её действия, подумала: «Какая сообразительная девчонка!» — и кивнула. Она передала кофту Ся Ли:
— Сестра Ся, держись! Пусть сначала тебя поднимут!
Ся Ли, хоть и не умела плавать, но благодаря своевременной помощи Нин Ми ещё сохранила немного сил. Она кивнула и ухватилась за брошенную кофту.
«Я не умею плавать, — подумала она. — Не стану же я тащить за собой Нин Ми!»
Билуо, однако, одной не справиться — Ся Ли была слишком тяжёлой. Остальные служанки тут же бросились помогать.
Нин Ми снизу поддерживала Ся Ли, пока Билуо наконец не схватила её за руку. Все облегчённо выдохнули и, потянув изо всех сил, вытащили Ся Ли на берег. Билуо тут же сняла с неё мокрую накидку. В этот момент подоспела и маленькая служанка с одеялом. Билуо поспешно укутала в него Ся Ли.
Когда все обернулись, чтобы вытащить Нин Ми, та уже исчезла. Лица присутствующих изменились.
— Спасайте! Спасайте! Госпожа Нин утонула!
Но среди девушек мало кто умел плавать, да и Нин Ми была даже выше Ся Ли — как они могли её спасти?
Пока все в панике кричали, с противоположного перехода в воду прыгнул мужчина и поплыл к Нин Ми.
Все с замиранием сердца наблюдали, как он нырнул, долго искал под водой, а затем всплыл, держа Нин Ми. Лишь тогда все вздохнули с облегчением — наконец-то спасли!
Однако из-за задержки Нин Ми явно наглоталась воды и уже потеряла сознание.
Мужчина поднял её к перилам, чтобы слуги помогли вытащить на берег, а сам потом выбрался сам.
Это был никто иной, как жених Нин Ми — Е Цзяньо. Он как раз проходил мимо перехода, когда услышал крики: «Госпожа Нин упала в воду!»
Он заранее выяснил, что сегодня Нин Ми приедет в особняк князя Циньского, и только поэтому сам явился на этот банкет. Услышав, что его невеста в беде, он не раздумывая бросился в озеро.
Глядя на бледное лицо Нин Ми с закрытыми глазами, Ся Ли зарыдала, опустившись на колени рядом с ней:
— Сестрёнка Нин, очнись! Проснись же! С тобой ничего не должно случиться!
Е Цзяньо взглянул на коленопреклонённую Ся Ли, потом на Нин Ми — обе промокли до нитки. Он недоумевал: как так получилось, что в воду упали сразу две?
Конечно, сейчас не время разбираться в этом. Е Цзяньо подошёл к Нин Ми. Окружающие узнали его и поспешно расступились. Он расстегнул верхнюю пуговицу на её воротнике, сложил ладони и начал надавливать на грудную клетку.
Нин Ми вырвала пару глотков воды и медленно пришла в себя:
— Кто это?! Так больно давит! Чёрт возьми!
Е Цзяньо слегка дёрнул уголком рта, но рука, лежавшая на её груди, на мгновение замерла.
Нин Ми открыла глаза и увидела перед собой Е Цзяньо. На её бледных щеках проступил лёгкий румянец. Она удивлённо спросила:
— Ты здесь? Как так вышло?
Е Цзяньо убрал руку. Хотя в душе он ещё ощущал приятное тепло от прикосновения, на лице лишь холодно фыркнул:
— Хм! Если бы я не оказался здесь, ты бы уже лежала на дне! Я и так считал тебя глуповатой, но, оказывается, ты ещё глупее, чем я думал! Как ты умудрилась упасть в воду, если вокруг перила?!
Несмотря на резкие слова, Нин Ми чувствовала в них заботу и радовалась про себя.
А Ся Ли не выдержала — она не хотела, чтобы Нин Ми обвиняли:
— Это не её вина! Меня столкнула в воду какая-то служанка. Госпожа Нин спасала меня. Если бы не она, на дне лежала бы я.
Услышав это, лицо Е Цзяньо потемнело. «Кто же осмелился? — подумал он. — Неужели в особняке князя Циньского водятся такие безумные служанки? Не верится!»
В это время подбежала Цюйцзюй, служанка Нин Ми, с её накидкой в руках. Она в ужасе закричала:
— Ах, госпожа! Вы чуть не убили меня от страха! Главное, что вы целы — а то как я потом перед госпожами отчитаюсь?!
Сама Нин Ми тоже испугалась, но чтобы Ся Ли не чувствовала вины, она нарочито легко пожала плечами:
— Со мной всё в порядке. Видите же — я жива и здорова! По-моему, нам надо найти ту служанку!
Правда, если бы её лицо не было таким бледным, слова звучали бы убедительнее.
Тем временем в особняке поднялся переполох. Супруга князя Цинь не могла больше спокойно играть в листовые карты — она поспешила на место происшествия. И княгиня Аньская, и госпожа Нин — обе слишком важные персоны, чтобы допустить с ними что-то в её доме!
Она подбежала, увидела, что Ся Ли и Нин Ми уже спасены, а рядом стоит Е Цзяньо. Её удивлению не было предела, пока служанка пояснила:
— Госпожа княгиня, господин Е спас госпожу Нин.
Супруга князя Цинь облегчённо выдохнула: раз спас жених, всё в порядке. Будь это кто-то другой, пришлось бы бедняжке кончать с собой из-за нарушенной чести.
Они обменялись учтивыми поклонами, и супруга князя Цинь поспешила спросить:
— Что случилось? Как вы обе оказались в таком виде? Служанки сказали, что вы упали в воду — я сразу побежала. К счастью, обошлось без беды.
Ся Ли, видя её искреннее беспокойство, рассказала всё как было и добавила:
— Я знаю, в вашем доме нет таких безрассудных служанок. Эта явно из другого дома — и явно хотела поссорить наши семьи. Прошу вас, госпожа княгиня, обязательно разберитесь!
Лицо супруги князя Цинь потемнело. Если бы Ся Ли пострадала в её доме, князь Аньский, такой заботливый муж, наверняка устроил бы войну между домами!
Кто же такой злой, чтобы замышлять подобное?
Она виновато поклонилась обеим:
— Простите, что вам пришлось пережить такой ужас в моём доме. Это моя вина — я плохо управляю слугами. Обещаю, вы получите достойное объяснение. А пока прошу вас срочно переодеться, чтобы не простудиться.
Ся Ли и другие всё ещё были в мокрой одежде, а ветер с озера пронизывал до костей. Они не стали отказываться и последовали за служанками в задние покои.
К счастью, на всякий случай они привезли с собой запасную одежду, но всё равно продрогли по дороге — ветер был ледяным.
Супруга князя Цинь приказала своей служанке:
— Сходи на кухню, пусть сварят имбирный чай. Отнеси по чашке княгине Аньской и госпоже Нин.
Е Цзяньо, услышав это, немного успокоился. Он поклонился супруге князя Цинь:
— Прошу вас, госпожа княгиня, отправьте кого-нибудь проводить меня во флигель для мужчин, чтобы я не нарушил приличий в заднем дворе.
Супруга князя Цинь вежливо улыбнулась:
— Сегодня мы все вам обязаны, господин Е! Если бы не вы, случилась бы настоящая беда!
Е Цзяньо в душе всё ещё был недоволен: в конце концов, вина лежит на ней — плохо следит за слугами, из-за чего его невеста чуть не утонула! Но внешне он вежливо кивнул:
— Госпожа княгиня преувеличиваете. Мне тоже нужно переодеться.
http://bllate.org/book/2926/324673
Готово:
