Ся Ли последовала за Нин Ми в покои заднего двора, где они переоделись. Взглянув на бледное лицо подруги, Ся Ли почувствовала острое угрызение совести.
— Сестрица Нин, всё это из-за меня! Надо было сразу позволить им вытащить тебя первой.
Нин Ми не удержалась и рассмеялась:
— А что делать тебе? Если бы я выбралась одна, зачем тогда прыгать в воду?
Лицо Ся Ли слегка покраснело от неловкости. Нин Ми тут же добавила:
— Сестрица Ся, не кори себя. Я отлично плаваю и достаточно сильна. Просто сегодня не повезло — свело ногу, вот и не смогла сразу выбраться.
Ся Ли вздохнула и про себя решила: обязательно научиться плавать!
Боясь, что подруга продолжит мучиться чувством вины, Нин Ми перевела разговор:
— Кто же была та неосторожная служанка? Это же просто убийство! Если бы она случайно наскочила, разве могла бы так сильно толкнуть?
Стоявшая рядом Ланьсинь нахмурилась и вмешалась:
— Ваше сиятельство, у меня есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить.
Ся Ли удивлённо посмотрела на неё:
— О чём речь? Говори прямо!
Ланьсинь ещё больше нахмурилась:
— Ваше сиятельство, я схватила ту служанку за руку, но она оказалась очень сильной — я не удержала. Однако успела рассмотреть её ладонь… Мне показалось, что это рука мужчины!
Эти слова мгновенно привлекли внимание Ся Ли и Нин Ми.
— Что ты сказала? Она мужчина?
Ланьсинь, видя, что обе госпожи смотрят на неё, поспешила пояснить:
— Это лишь моё предположение. Но если мы будем искать преступника только среди служанок, настоящий виновник уйдёт безнаказанным!
Ся Ли задумчиво кивнула:
— Верно. Значит, толчок был умышленным. Сходи и сообщи об этом супруге князя Цинь.
Ланьсинь поклонилась и быстро вышла.
Едва она ушла, в покои вошла старшая служанка супруги князя Цинь с подносом, на котором стояли две чаши имбирного чая.
Увидев, что обе госпожи уже переоделись, волосы почти высохли, а в комнате жарко горит жаровня, служанка немного успокоилась: если с этими двумя важными особами всё в порядке, её госпоже будет легче давать отчёт.
Она скромно поклонилась:
— Ваше сиятельство, госпожа Нин, я принесла вам имбирный чай по приказу нашей супруги князя Цинь. Надо согреться — ведь ещё не так тепло, нельзя простудиться!
Ся Ли как раз собиралась велеть подать чай по возвращении домой, поэтому с благодарностью приняла доброе внимание супруги князя Цинь и велела Билуо проводить служанку.
После такого происшествия им уже не хотелось оставаться в доме князя Цинь ради театрального представления. Как только они немного согрелись у жаровни, сразу отправили слугу известить супругу князя Цинь и покинули дом вместе.
Супруга князя Цинь изначально хотела лишь помочь младшему брату выбрать невесту, но после всего случившегося у неё пропало всякое желание заниматься этим.
Лишь к вечеру она распрощалась со всеми гостями, но оставила мадам Ми одну.
Мадам Ми нервничала, но, видя, что супруга князя Цинь молчит, не осмеливалась заговорить первой. Она беспокойно ерзала на стуле, а платок в её руках уже был весь скручен в узел.
Все эти движения не ускользнули от внимания супруги князя Цинь. Та махнула рукой своим служанкам, давая понять, чтобы они ушли.
Мадам Ми поняла, что сейчас последует разговор с глазу на глаз, и тоже велела своей служанке удалиться.
Когда в комнате остались только они вдвоём, супруга князя Цинь бросила на неё пристальный взгляд:
— Это ты устроила сегодняшнее происшествие?
Сердце мадам Ми ёкнуло. Она лихорадочно вспоминала, не оставила ли каких-либо улик. Но ведь она уже уточнила — того человека никто не поймал, он скрылся! Как супруга князя Цинь могла догадаться?
Успокоившись, она подняла глаза и встретилась взглядом с хозяйкой:
— Ваше сиятельство, я же всё утро была рядом с вами! Да и с супругой князя Аньского у меня ни старых обид, ни новых ссор — зачем мне так с ней поступать?
Супруга князя Цинь лёгкой усмешкой ответила, глядя на неё с многозначительным выражением:
— Знаешь ли ты сама, виновата ты или нет. А во время игры в карты твоя служанка тайком вышла — думаешь, я не заметила?
Мадам Ми опустила глаза, но в уме уже решила: ни за что не признаваться!
Ведь у неё нет доказательств. Если её обвинят, разве простят её герцог Нин и князь Аньский?
Изначально она лишь хотела подослать мужчину, чтобы тот «спас» упавшую в воду супругу князя Аньского и тем самым запятнал её репутацию. Кто мог подумать, что госпожа Нин так вмешается и без раздумий прыгнет в ледяную воду?
Подняв голову, мадам Ми с видом полного недоумения произнесла:
— Я просто сказала своей служанке, что замёрзла, и велела принести одеяло. Разве теперь и за это можно обвинять?
Супруга князя Цинь пристально вглядывалась в её лицо, будто пытаясь что-то прочесть, но в итоге отвела взгляд и холодно фыркнула:
— Лучше всего, если это не так. Я всё равно разберусь в этом деле. Ступай домой!
Мадам Ми покорно опустила голову, ответила «да» и вышла из комнаты.
Едва она ушла, старшая служанка супруги князя Цинь, Байчжи, сказала:
— Ваше сиятельство, старшая служанка супруги князя Аньского уже передавала: та, кто столкнула её госпожу, скорее всего, мужчина.
Супруга князя Цинь кивнула:
— Я знаю. Но раз человека не поймали, мадам Ми ни за что не признается.
Байчжи спросила:
— Ваше сиятельство, как же мы отчитаемся перед супругой князя Аньского? Ведь в дело вовлечены Дом Герцога Динго и Дом Герцога Нинго. Без чёткого решения они не успокоятся.
Супруга князя Цинь вздохнула, потерев виски:
— Ладно. Подождём возвращения князя Цинь, обсудим это с ним.
Байчжи, будучи всего лишь служанкой, понимала, что это не её забота, и, кивнув, начала массировать голову своей госпоже, больше не произнося ни слова.
Едва князь Цинь вернулся домой, ему доложили о происшествии, и он тут же поспешил в покои супруги.
— Что случилось сегодня? Расскажи подробно, — спросил он, едва переступив порог.
Увидев мужа, супруга князя Цинь словно обрела опору и рассказала ему всё, что произошло.
Князь Цинь нахмурился и после недолгого размышления спросил:
— Есть ли у тебя какие-то догадки?
Зная, что их судьбы неразрывно связаны, супруга князя Цинь не стала ничего скрывать:
— Я подозреваю мадам Ми, третью супругу маркиза Аньюаня.
Князь Цинь удивлённо посмотрел на неё:
— Разве она не твоя хорошая подруга?
Подразумевалось: если вы так дружны, зачем ей устраивать скандал именно на твоём приёме?
На лице супруги князя Цинь появилось лёгкое смущение. Хотя она и гордая, но вовсе не глупа — и всё же допустила ошибку, доверившись не той женщине.
— Пока это лишь подозрение, — сказала она. — Сегодня она постоянно провоцировала супругу князя Аньского. А когда та уходила, именно её служанка куда-то исчезла. Но мадам Ми всё отрицает, и доказательств у меня нет…
Князь Цинь выслушал её догадки и кивнул:
— Похоже, мадам Ми и вправду подозрительна.
Супруга князя Цинь вздохнула с досадой:
— Всё моя вина. Если бы я усилила охрану во дворе, возможно, и поймали бы того человека.
Князь Цинь не стал её утешать, а задумчиво нахмурился:
— Мадам Ми не стала бы нападать на супругу князя Аньского без причины. Наверняка между ними есть какая-то скрытая вражда. Надо разузнать, не было ли у них конфликтов. Если найдём мотив, всё станет ясно.
Супруга князя Цинь согласилась и тут же отдала соответствующие распоряжения.
Князь Цинь задумчиво произнёс:
— К счастью, Юй Хайшань сейчас не в столице — иначе пришлось бы думать, как с ним расплатиться. Что до Е Цзяньо, то, судя по словам Его Величества, его уже назначили командовать гарнизоном на севере. Во-первых, он там уже сражался и знает обстановку. Во-вторых, после того как император недавно отправил многих генералов на юг, на севере остался лишь он, кто способен самостоятельно управлять войсками.
Супруга князя Цинь понимала даже лучше мужа: раз император так явно поддерживает Дом Герцога Динго, это дело нельзя пускать на самотёк.
Тем временем Ся Ли вернулась домой. И Вэнь и другие телохранители, узнав о случившемся, немедленно пришли просить прощения:
— Мы виноваты в недостаточной охране! Просим наказать нас, ваше сиятельство!
Ся Ли махнула рукой:
— Как вы могли виноваты? Вы же не имели права входить во внутренние покои. Это просто несчастный случай.
Хотя это и был несчастный случай, И Вэнь и И У всё равно испугались до смерти. Если бы с их госпожой что-то случилось, им пришлось бы умереть, чтобы искупить вину перед князем.
И Вэнь нахмурился и мысленно отметил: раз уж дело произошло, его обязательно нужно расследовать до конца!
Он добавил:
— Ваше сиятельство, впредь, когда будете посещать чужие дома, возьмите с собой тётушку Мэй. Так мы будем спокойнее.
Ся Ли сама об этом подумала, но А Мэй — человек из мира воинствующих странников и плохо знакома с придворным этикетом. Если брать её с собой, ей придётся заново учить все правила, что создаст ей немало хлопот. Поэтому Ся Ли и отказалась от этой мысли.
Она думала, что просто идёт в гости, а не в дальнюю дорогу, — кто мог предположить, что даже в таких местах таится опасность!
Новость о том, что Ся Ли упала в озеро, быстро дошла до дворца. Чтобы успокоить Юй Хайшаня, находящегося на границе, Чу Юй немедленно отправил в дом князя Аньского целебные снадобья и даже прислал императорского лекаря для осмотра.
Ся Ли почувствовала лёгкую вину: она не ожидала, что простое падение в воду вызовет такой переполох…
В Доме Маркиза Аньюаня никто не знал, что за этим стояла мадам Ми. Поскольку она была единственной, кто посещал приём, маркиз Аньюань специально вызвал её для расспросов, но она отделалась неведением.
А в Доме Герцога Нинго царила настоящая суматоха: Нин Ми, едва вернувшись домой, начала гореть в лихорадке. Старая госпожа Нин узнала об этом лишь от Цюйцзюй.
http://bllate.org/book/2926/324674
Готово:
