Деревня Сягао и без того лежала севернее столицы, а потому здесь стоял ещё более пронзительный холод. К счастью, в комнате Ся Ли имелась жаровня, и ночь прошла не так уж мучительно.
Однако остальным слугам пришлось нелегко: все они ютились на кангах, кутались в одеяла и всё равно дрожали от холода.
Билуо и Ланьсинь переглянулись, бросили взгляд на двух нянь и молча накрыли их своими тёплыми куртками. Няни удивлённо подняли глаза, но девушки лишь улыбнулись:
— Мы ведь из Цзюгэчэна, — сказали они. — Там ещё холоднее, чем здесь, так что нам не так уж трудно переносить стужу. Няни, пожалуйста, накройтесь. Завтра попросим И Вэня и других сложить в нашей комнате печку — станет гораздо легче.
На этот раз няни не стали отказываться и провели всю ночь, укутанные в чужие куртки. А тётушка Мэй и вовсе не чувствовала холода — ведь в её теле циркулировала внутренняя энергия. Она не ложилась на канг вместе с остальными, а сидела, поджав ноги на циновке, и всю ночь занималась практикой внутреннего культивирования.
На следующее утро они сразу же отправились искать И Вэня с товарищами, чтобы те помогли сложить печку. Узнав об этом, Ся Ли мысленно упрекнула себя: «Как же я упустила это из виду!»
Раньше, когда они жили в Цзюгэчэне, Билуо и Ланьсинь сами готовили для Ся Ли. Но в столице появился повар-мастер, и им больше не приходилось возиться с огнём и стряпнёй. А теперь, вернувшись в Сягао без повара, им вновь пришлось взяться за это дело.
Ся Ли позавтракала вместе с Юй Хайшанем и решила заглянуть в старый дом семьи Ся. Хотя у них и возникли разногласия с двоюродной сестрой Ся Го, это не повод избегать родных. Ведь бабушка и тётушка Ли Ланьхуа немало помогали им в трудные времена.
К тому же вчера они возвращались домой вовсе не тайно — наверняка новость уже разнеслась по всем окрестным деревням. Если они не появятся в доме Ся, родные могут подумать невесть что.
Гун Юйжу и в самом деле знала, что Ся Ли с мужем вернулись ещё вчера. Только от Ся Го она узнала, что Юй Хайшань — тот самый знаменитый генерал Юй, прославившийся по всему государству Чу. Это известие потрясло их, и теперь они сомневались: придут ли Ся Ли к ним или нет?
Ся Юймин, прислонившись к столу с чашкой чая в руках, бросил:
— Ну когда же они наконец придут к нам? Неужто боятся, что мы к ним пристанем?
Гун Юйжу, сидевшая на канге и штопавшая подошву, подняла глаза:
— А если не придут — что с того? Вспомни, какие дела ты сам наделал! Разве не заслужил хоть немного обиды?
Ся Юймин замолчал под её взглядом, но вскоре пробурчал:
— Ну и ладно. Моя дочь всё равно пропала для меня. Мне от них ничего не нужно… Но кто-то другой, кажется, гораздо больше волнуется.
Хоть и звучало это грубо, но он говорил правду. Люй Цуйхуа была в настоящей тревоге! Её родня — простые крестьяне, поколениями копавшиеся в жёлтой земле. Когда-то её брак с Ся считался удачным среди сестёр, но лишь чуть-чуть. А теперь вдруг у семьи Ся появилась «золотая феникс» — настоящее счастье! Если удастся воспользоваться её связями, может, и у их сына Шуаня будет светлое будущее?
С самого вчерашнего дня Люй Цуйхуа с надеждой ждала, что Ся Ли наконец заглянет к ним. Услышав, что те сначала пошли к дому второго сына, она решила, что в ближайшее время не стоит ждать визита, и с самого утра занялась уборкой и кипячением воды.
Но время завтрака давно прошло, а гостей всё не было. Сердце её начало биться быстрее.
— Слушай, — обратилась она к Ся Юйли с досадой, — зачем твой старший брат держит у себя эту несчастную звезду? Если из-за неё Даниу обидится и не придёт, как же тогда быть нашему Шуаню?
Ся Юйли откусил кусок хлебца, взял немного солений и лишь тогда взглянул на неё:
— Го — дочь моего старшего брата. Пусть даже она и безумна, разве брат сможет смотреть, как она погибает? Больше не говори таких вещей. Мы ведь одна семья. Да и если у Шуаня действительно есть судьба, он сам пробьёт себе дорогу — не нужно ни у кого просить!
Люй Цуйхуа, видя его безразличие, разозлилась ещё больше. Подойдя ближе, она хлопнула его по голове штопаной подошвой:
— Ты вообще отец Шуаня или нет? Как ты можешь такое говорить? Из-за твоего равнодушия карьера сына пойдёт прахом!
Ся Юйли всегда боялся жены. Хотя он и не согласен был с её словами, возражать не посмел — лишь крепко откусил ещё кусок хлеба, прожевал и проглотил.
Люй Цуйхуа больше не могла штопать. Сидя на канге, она упёрлась ладонью в щёку и тяжело вздыхала. Вдруг в голове мелькнула мысль. Она выпрямилась и спросила мужа:
— А если они не придут, может, нам самим пойти к ним?
Ся Юйли, как раз отхлёбывавший рисовой похлёбки, чуть не поперхнулся. Жена похлопала его по спине.
Когда он отдышался, то выдохнул:
— Ты и правда готова опустить лицо до такого?
Люй Цуйхуа, всё ещё помогавшая ему, резко дала ему по спине:
— Что за глупости! Твоё лицо — золотое, а моё — нет? Слушай, Юй Хайшань и Ся Ли теперь совсем другие люди. У Юй почти нет родни, а ты — близкий дядя Даниу. Если ты не пойдёшь, найдутся другие, кто с радостью прицепится к ним!
Ся Юйли, жуя соленья, бросил:
— Ты ведь её третья тётушка. Хочешь — иди сама!
Люй Цуйхуа долго тыкала в него пальцем, но в итоге не нашлась, что сказать. Она знала своего мужа — он безвольный. В сердцах она резко встала с канга:
— Пойду! Пойду сама! Ради Шуаня я готова пожертвовать своим лицом!
Ся Юйли не ожидал, что она действительно пойдёт. Он только открыл рот, чтобы остановить её, как вдруг во дворе раздался голос Таоэр:
— Мама, бабушка! Вторая двоюродная сестра пришла!
Лицо Люй Цуйхуа сразу озарилось радостью. Она выбежала навстречу:
— Ой, Даниу! Хайшань! Как же давно мы не виделись!
Она окинула их взглядом с ног до головы, и радость на лице стала ещё ярче:
— Какой у вас благородный вид! Совсем другие люди стали! Целый год не виделись — сердце так и тосковало!
Ся Юймин, сидевший в комнате матери, недовольно скривился:
— Вот видишь, кто волнуется больше меня! Слушай, как она сыплет сладкими словами — будто ими не платят!
Гун Юйжу строго посмотрела на него:
— Ты что, мужчина или сплетница? Пусть говорит добрые слова — разве это хуже, чем ругаться?
С этими словами она вышла во двор. Увидев Ся Ли с ребёнком на руках и Юй Хайшаня, она вдруг почувствовала, что её скромный дворик стал светлее и просторнее.
— Даниу! Вы пришли! Завтракали уже? Сейчас велю вашей тётушке что-нибудь приготовить!
Ся Ли поспешила её остановить:
— Бабушка, не надо хлопотать. Мы уже поели дома, просто зашли поболтать.
Гун Юйжу, заметив, что Ся Ли одной рукой держит ребёнка, а другой — её, поспешно сказала:
— Дитя моё, скорее обними малыша обеими руками! Одной же неудобно!
Ся Ли улыбнулась и поправила хватку:
— Ничего, у меня сил хватит!
Гун Юйжу перевела взгляд на спящего ребёнка и немного успокоилась:
— Идёмте в дом, на улице холодно, боюсь, простудит малыша.
— Перед выходом я хорошо его укутала, не волнуйтесь, — улыбнулась Ся Ли, но всё же последовала за бабушкой в дом. Люй Цуйхуа тут же присоединилась к ним.
Ли Ланьхуа, сидевшая в своей комнате рядом с дочерью, тяжело вздохнула и спросила:
— Даниу пришла. Пойдёшь с ней повидаться?
Ся Го фыркнула и отвернулась, не ответив.
Ли Ланьхуа и не ожидала другого. Она вышла из комнаты и направилась к дому Гун Юйжу.
Их дочь дошла до такого состояния — она, конечно, страдала, но понимала: это плоды собственных поступков. Нельзя винить в этом Ся Ли с мужем.
Едва она вошла в комнату, как все взгляды обратились на неё. Люй Цуйхуа презрительно скривилась, но, учитывая присутствие свекрови, промолчала.
Ся Ли, напротив, тепло поприветствовала её:
— Тётушка! Как же давно мы не виделись! Я так по вам скучала!
Гун Юйжу подхватила:
— Первая невестка, да ты какая важная! Даниу едва переступила порог — и сразу вспомнила только тебя!
Ли Ланьхуа улыбнулась:
— А я всё уши жгут! Так и думала — это ты обо мне вспоминаешь!
Подойдя к кангу, она увидела спящего малыша и воскликнула:
— Ой! Это сын Даниу и Хайшаня? Какой красавец! Прямо с отцом с одного лица!
Ся Ли взглянула на Юй Хайшаня, и они обменялись тёплыми улыбками.
— Да, это Сяobao, — кивнула она.
Ли Ланьхуа подошла ближе и, не удержавшись, взяла ребёнка на руки:
— Кажется, будто только вчера твоя мама родила тебя… А теперь у тебя уже такой большой сын!
Ся Ли мягко улыбнулась, и тут Ли Ланьхуа спросила:
— А как зовут мальчика по официальному имени?
Ся Ли снова посмотрела на мужа и, слегка смутившись, ответила:
— Юй Мули.
Все в комнате, знавшие имя Ся Ли, многозначительно улыбнулись.
Щёки Ся Ли вспыхнули. Юй Хайшань, глядя на неё, гордо улыбнулся.
Гун Юйжу, наблюдая за их супружеской гармонией, одобрительно кивнула:
— Хорошо. Ты — счастливая женщина. Хайшань человек способный, теперь ты будешь жить в достатке.
Ся Ли и сама так думала. Раньше люди говорили, что она вышла замуж за старика, но она никогда не придавала этому значения. А теперь этот «старик» оказался таким великим человеком — и все вокруг завидуют! Ей особенно приятно было слышать похвалу в адрес мужа — она чувствовала гордость за него.
Но Юй Хайшань думал иначе. Он взглянул на жену и сказал:
— Бабушка, это я счастливый. Если бы Даниу не согласилась выйти за меня, я, наверное, до сих пор холостяком ходил бы! Откуда бы у меня такой сынишка?
Все добродушно рассмеялись. Ли Ланьхуа уложила ребёнка обратно на канг и сказала:
— Я пойду приготовлю вам что-нибудь поесть. Сидите, разговаривайте.
— Тётушка, мы уже позавтракали дома, — поспешила остановить её Ся Ли. — Не хлопочите, давайте просто посидим и поболтаем!
Ли Ланьхуа ласково ткнула пальцем ей в лоб:
— Как же можно прийти в родной дом и не поесть? Раз завтрак уже был, останетесь на обед. Только не обижайся на мою простую стряпню!
Ся Чаншэн кивнул:
— Верно. Вы редко к нам заходите — как можно уйти, не поев? Да и ребёнка привели с собой. Дома никого не оставили, так что оставайтесь на обед!
http://bllate.org/book/2926/324652
Готово:
