Услышав слова Ся Юйдэ, Чан Сюйцзюнь поспешно вышла из дома. Увидев за дверью двух незнакомцев, она обрадовалась и тут же обратилась к Ся Юйдэ:
— Дети пришли! Почему не ведёшь их в дом? О чём это вы у порога разговариваете?!
Затем её взгляд упал на малыша, которого держал на руках Юй Хайшань, и она снова заторопилась:
— Ну же, заходите скорее! Ты ведь ещё и ребёнка на руках держишь — на улице же холодно!
Ся Ли с самого момента, как появилась Чан Сюйцзюнь, не сводила с неё глаз. Зимняя одежда была тёплой и объёмной, но даже сквозь неё было заметно лёгкое округление живота. Неужели она беременна?
В душе у Ся Ли шевельнулось лёгкое беспокойство, однако, увидев искреннее радушие хозяйки, она улыбнулась и вместе с Юй Хайшанем вошла в дом.
Двое малышей сидели у печки и ели жареный сладкий картофель. В этот момент Чан Сюйцзюнь приподняла занавеску и вошла, обращаясь к ним:
— Хуцзы, Эрнюй, посмотрите-ка, кто к нам пожаловал!
Дети обернулись и не смогли скрыть радости — лица их так и засияли. Они уже потянулись к Ся Ли с картофелем в руках, но Чан Сюйцзюнь проворно их остановила.
Даже если бы она совсем не разбиралась в людях, всё равно поняла бы: платье Ся Ли явно стоит недёшево. Как бы не испачкать его детскими ручонками!
Она наклонилась и терпеливо сказала детям:
— Молодцы, сходите умойтесь и вымойте руки, а потом уже обнимайте сестру. Ваша сестра привезла с собой маленького племянника!
Дети за это время порядком подросли и стали гораздо послушнее. Взглянув на Сяobao, которого держал Юй Хайшань, они загорелись ещё сильнее, побежали умываться и потом показали Чан Сюйцзюнь чистые ладошки:
— Мама, мы вымыли руки!
Ся Ли услышала, как они зовут её «мама» — искренне, без малейшего принуждения, — и поняла: за это время тётушка Чан, видимо, хорошо заботилась о них.
Ся Ли села на край лежанки и поманила их к себе:
— Идите сюда, дайте сестре вас хорошенько разглядеть.
Дети бросились к ней и обняли:
— Сестра, куда вы уезжали? Мы так по вам скучали!
От этих детских слов сердце Ся Ли растаяло. Она обняла каждого за плечи:
— Сестра ездила далеко. И я тоже очень скучала по вам!
Покрутившись немного в объятиях старшей сестры, дети тут же переключили внимание на Сяobao, лежавшего на лежанке.
— Сестра, это и есть наш племянничек?
Ся Ли кивнула:
— Да, именно он. Его зовут Сяobao, он мой сын. Вы теперь для него — дядя и тётушка!
Для детей это было впервые — быть старшими по возрасту и иметь такой высокий статус. Они удивились и, присев у края лежанки, с восхищением разглядывали малыша:
— Сестра, он такой маленький!
На самом деле Сяobao был крепким и упитанным — Ся Ли хорошо за ним ухаживала, и к полугоду он выглядел очень здоровым и милым.
Ся Ли улыбнулась:
— А вы в своё время были ещё меньше!
Глядя на их широко раскрытые глаза, Ся Ли нашла их невероятно милыми.
Тут Чан Сюйцзюнь сказала:
— Вы только что вернулись, наверное, у вас даже воды вскипятить не успели. Сейчас я пойду и приготовлю вам поесть.
Ся Ли на самом деле не голодала, да и Чан Сюйцзюнь с животом — не стоило её утруждать.
— Не надо хлопотать, мы просто зашли проведать вас, скоро уйдём.
Но Чан Сюйцзюнь её перебила:
— Какие хлопоты! Вы так редко приезжаете — разве можно отпускать вас голодными?
С этими словами она вышла на кухню. Ся Ли, видя, что та в положении, не захотела оставлять её одну и, быстро наказав Юй Хайшаню присмотреть за детьми, последовала за ней.
Чан Сюйцзюнь как раз разжигала печь. Увидев Ся Ли, она воскликнула:
— Ах, ты зачем сюда пришла? Платье испачкаешь! Лучше сиди в доме. У нас тут ничего особенного нет, я быстро управлюсь — не надо мне помогать.
В прошлом году Ся Ли жила в столице в достатке и роскоши, и ей давно не приходилось заниматься готовкой. Но ведь это был её дом, где она провела шестнадцать лет, — с домашней утварью она обращалась даже лучше, чем Чан Сюйцзюнь.
Взглянув на кусок вяленого мяса на разделочной доске, Ся Ли засучила рукава и принялась помогать. Чан Сюйцзюнь, увидев её действия, не стала больше возражать и завела разговор:
— Помнишь сына соседки Лян, Лян Тетюня?
Ся Ли, продолжая резать овощи, кивнула:
— Помню.
Чан Сюйцзюнь, как и всякая деревенская женщина, не упустила случая поболтать:
— Раньше его мать так гордилась им! А в этом году он впервые пошёл на экзамены и даже туншэном не стал. Вернулся домой, женился на девушке из соседней деревни, из семьи Лю. Его мать, конечно, мечтает о внуке, так что теперь и она дома.
Ся Ли удивилась: она всегда считала, что у Тетюня неплохие знания. Как же так вышло, что он даже туншэном не стал?
— Тетюнь ещё молод. Подучится ещё три года и снова сдаст. Разве почётный титул так просто даётся?
Хотя её муж и не жаловал Лян Тетюня, Ся Ли помнила, как в детстве играла с ним, и решила заступиться за старого друга.
Чан Сюйцзюнь, заметив, что тема Ся Ли не по душе, быстро сменила её:
— Ты счастливица: вышла замуж за Юй Хайшаня, и жизнь у тебя теперь наладилась.
Ся Ли удивилась ещё больше. Она заметила: все смотрели на неё с завистью, но без удивления — будто уже знали о её переменах. Но ведь они не посылали домой писем! Откуда же все узнали?
Чан Сюйцзюнь вскоре раскрыла тайну:
— Ты ведь не знаешь, весной прошлого года вернулась Ся Го. Она вся высохла, как бумага, лицо жёлтое, как воск. Честно говоря, выглядела старше меня. Не пойму, что с ней там случилось.
Ся Ли сразу всё поняла: значит, Ся Го привезла весть о них. Но ведь Цзинъдэчжэнь далеко от Циншуйчжэня — путь, наверное, дался ей нелегко.
Чан Сюйцзюнь подбросила в печь ещё дров и продолжила:
— Твоя тётя и дядя — добрые люди, не могли смотреть, как она так мается. Теперь она у них дома, и жалко её, конечно.
Ся Ли, хоть и была доброй, всё же считала, что Ся Го сама виновата в своих бедах, и ничего не сказала.
До Нового года оставалось немного, и в доме Чан Сюйцзюнь уже заготовили много еды. Им не пришлось долго возиться — вскоре обед был готов.
Ся Ли заметила, что её отец изменился. Раньше, даже если бы еда стояла прямо перед ним, он не встал бы есть, а теперь помогал подавать блюда на стол. Это её удивило.
Она поспешила подойти и взять у него тарелку, но Ся Юйдэ увернулся:
— Убирайся! Сиди в доме. Я хоть раз за жизнь дочери подам еду — не мешай! А то твоя мать опять будет ругаться!
Ся Ли только вздохнула, но поняла: тётушка Чан, видимо, строгая женщина. И это даже к лучшему — отец, похоже, перестал играть в азартные игры и начал вести себя как положено.
После обеда, увидев, что уже поздно, Ся Ли и Юй Хайшань собрались уходить. Но Чан Сюйцзюнь их остановила:
— У вас дома, наверное, ещё ничего не прибрано. Как вы ночевать будете? Останьтесь-ка у нас. Спите в твоей старой комнате.
Юй Хайшань взглянул на Ся Ли, но та уже отказалась:
— Спасибо за доброту, тётушка, но дома, наверное, уже всё убрали.
Чан Сюйцзюнь вдруг осознала: Ся Ли уже не та маленькая девочка, какой была раньше. Они, скорее всего, привезли с собой прислугу — им не нужно самим убираться.
— Прости, я и забыла, что вы, наверное, людей с собой привезли.
Ся Ли заметила её смущение и мягко сказала:
— Надолго ли вы остаётесь? Загляните ещё раз, когда будет время.
Ся Ли почувствовала, что Чан Сюйцзюнь говорит с ней осторожно, почти робко, и это показалось ей странным. Но она улыбнулась:
— Мы пробудем до после праздников, уедем только после пятнадцатого. Как только дом приберём, обязательно снова зайдём.
Чан Сюйцзюнь кивнула. Тут Юй Хайшань достал из-за пазухи мешочек с серебром и протянул им:
— Мы долго не были дома и не могли заботиться о вас. Возьмите эти деньги — пусть будут на хозяйство. Так нам спокойнее будет в дороге.
Чан Сюйцзюнь не хотела брать:
— Да у нас ещё остались те деньги, что вы оставили! Вы, конечно, добились успеха, но и расходов у вас теперь больше. Как мы можем у вас брать?
Но Ся Юйдэ рявкнул:
— Бери, раз дают! Я её растил — пусть хоть немного отдаст!
Чан Сюйцзюнь метнула на него ледяной взгляд, и Ся Юйдэ тут же замолк.
Ся Ли улыбнулась и уговорила их:
— Это наша дань уважения. Если не возьмёте, нам будет совестно.
Она взяла мешочек у Юй Хайшаня и вложила Чан Сюйцзюнь в руки:
— Уже скоро Новый год — купите себе что-нибудь к празднику.
Не дав той отказаться, Ся Ли взяла Юй Хайшаня за руку, и они направились домой.
Чан Сюйцзюнь долго стояла у двери, провожая их взглядом. Когда те скрылись из виду, она сказала Ся Юйдэ:
— Посмотри, разве это та же Ся Ли? Даже речь у неё теперь другая. Ты, пожалуй, всё-таки вырастил хорошую дочь.
Ся Юйдэ фыркнул, но ничего не ответил.
Юй Хайшань и Ся Ли шли домой в деревню Сягао. Было уже поздно, и по дороге почти никого не встретили.
Ся Ли сказала мужу:
— Мне показалось, тётушка Чан беременна. Как думаешь, будет ли она после рождения своего ребёнка так же хорошо относиться к нашим двоим?
Её опасения были не напрасны: в соседней деревне одна женщина стала мачехой. Сначала она неплохо обращалась с детьми первой жены, но после рождения собственного ребёнка всё изменилось…
Юй Хайшань понял её тревогу. Одной рукой он прижимал Сяobao, другой обнял Ся Ли:
— Не бойся. Тётушка Чан — умная женщина. Теперь ты — опора для Хуцзы и Эрнюй. Если у неё родится дочь, та выйдет замуж и уедет, и ей всё равно придётся рассчитывать на Хуцзы. А если родится сын, чтобы у него было будущее, ей понадобится твоя поддержка. Разве она настолько глупа, чтобы терять тебя?
Ся Ли, живя всё это время в роскоши, не задумывалась, какие преимущества даёт ей новое положение. Но теперь, услышав слова мужа, она почувствовала: быть в этом статусе — вовсе не так уж плохо.
Дома всё уже было убрано. Поскольку они пообедали у Ся, готовить не нужно было, и они сразу пошли в свою комнату.
Когда строили этот дом, никто не думал, что придётся размещать столько людей, поэтому построили всего три комнаты. Теперь мужчинам и женщинам пришлось делить по одной, а Сяobao спал вместе с родителями.
http://bllate.org/book/2926/324651
Готово:
