Экипаж мчался вперёд некоторое время, а затем постепенно замедлил ход и остановился.
А Мэй подошла ближе, откинула занавеску и увидела внутри женщину, уже побледневшую от страха. На ней была одежда государства Чу, но черты лица оказались грубее, чем у изящных чусцев.
А Мэй много лет странствовала по миру воинствующих странников и повидала всякого. Всё сразу стало ей ясно.
Она презрительно фыркнула, отошла в сторону и, обернувшись к подоспевшим И Вэню и его товарищам, сказала:
— С вами это дело.
Затем подняла свой меч и кинжал, вынула из кармана платок, тщательно вытерла кровь с лезвий, вернула оружие в ножны и снова превратилась в ту самую добродушную и весёлую женщину, какой её все знали. Не торопясь, она направилась к экипажу Ся Ли.
Ся Ли всё ещё не могла прийти в себя после пережитого ужаса. Увидев, что А Мэй так быстро вернулась, она удивлённо воскликнула:
— Уже всё кончилось?
А Мэй кивнула и ласково ответила:
— Девочка моя, Ся, не волнуйся. Всего лишь пара разбойников — их уже схватили. Передадим их князю Аньскому.
Услышав, что преступников поймали, Ся Ли наконец перевела дух и, похлопав себя по округлому животу, проговорила:
— Главное, что поймали! Поймали — и слава богу! Надо скорее возвращаться домой. В столице совсем небезопасно стало: каждый раз, как выйдешь, обязательно что-нибудь случится!
А Мэй лишь улыбнулась в ответ и ничего не сказала. Вскоре вернулись И Вэнь с товарищами, и экипаж снова тронулся в путь.
Всё выглядело так же, как и в начале, разве что теперь за их повозкой следовала ещё одна. Вся процессия направлялась к резиденции князя Аньского.
После такого потрясения Ся Ли окончательно лишилась сна и всю дорогу тревожно оглядывалась, боясь новых неприятностей.
К счастью, оставшийся путь прошёл спокойно — больше ничего не случилось. Лишь перед самыми воротами города их повозка столкнулась с экипажем из другого дома. Его хозяин вежливо уступил дорогу, и спустя более чем час Ся Ли с сопровождением наконец добрались до своего дома…
Когда Юй Хайшань вернулся домой, на улице уже смеркалось. Услышав новости, он встревожился и поспешно спросил:
— Где моя жена?
И Вэнь, понимая его тревогу, быстро ответил:
— Княгиня Аньская уже в своих покоях. Сегодня мы бы не справились без тётушки Мэй.
В его голосе звучало необычайное уважение, смешанное с лёгкой грустью: он и представить не мог, что когда-нибудь окажется хуже женщины в бою.
Юй Хайшань понял его чувства и успокаивающе сказал:
— Ладно, не зацикливайся на этом. Люди мира воинствующих странников отличаются от нас: они с детства тренируют не только внутреннюю, но и внешнюю силу, да ещё и выращены на целебных настоях. Как тебе, начавшему путь посреди жизни, с ними тягаться? Я спрошу у тётушки Мэй — если согласится, пусть научит вас паре приёмов.
Глаза И Вэня загорелись, он радостно улыбнулся и, сложив руки в поклоне, воскликнул:
— Благодарю вас, князь!
Юй Хайшань кивнул, не желая терять время на разговоры, и направился во внутренний двор. Его жена сегодня пережила столько — кто знает, в каком она сейчас состоянии.
Он нахмурился, чувствуя лёгкое раздражение: «Наследный принц совсем лишился рассудка! Почему бы ему спокойно не посидеть дома в Дунчжи, а не шляться по военным лагерям!»
Юй Хайшань приподнял занавеску и вошёл в спальню. Ся Ли уже крепко спала, прижав к себе ребёнка. Брови её были слегка сведены — видимо, страх ещё не отпустил её.
Он с тревогой наклонился и нежно поцеловал её в лоб, словно пытаясь разгладить морщинки тревоги.
Но Ся Ли, напуганная днём и только что уснувшая, сразу проснулась. Увидев перед собой обеспокоенное лицо мужа, она поняла: и его потрясло случившееся.
Она обвила руками его шею и лёгким поцелуем коснулась его губ:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Ты был прав — тётушка Мэй и впрямь мастер своего дела!
Хотя она и не видела боя своими глазами, она знала, на что способны И Вэнь и его товарищи. Те долго сражались, не добиваясь результата, а тётушка Мэй вышла — и всё решилось в мгновение ока. Разве этого мало?
Увидев, что Ся Ли улыбается, как ни в чём не бывало, Юй Хайшань понял: она не хочет его тревожить. Он ответил ей таким же лёгким поцелуем:
— Да, сегодня мы ей по-настоящему обязаны. В следующий раз, когда пойдёшь куда-нибудь, бери с собой побольше людей.
Ся Ли не стала возражать. Сегодня она была одна — и то едва избежала беды. А что, если бы с ней был Сяobao?
Она взглянула на спящего сына, осторожно встала с постели и, глянув в окно, удивилась:
— Как же быстро стемнело! Я ведь ждала тебя, чтобы вместе съесть цзяоцзы… А сама незаметно уснула.
Юй Хайшань, услышав, что жена всё ещё думает о еде, присел перед ней и начал надевать ей туфли, приговаривая:
— Уже так поздно, а ты ещё не поела! В следующий раз так не делай.
Ся Ли заметила, что, несмотря на строгие слова, движения его рук были невероятно нежными. Ей стало тепло на душе. Она мягко отстранила его руки, сама надела туфли и обняла его за талию:
— А ты ведь тоже голоден? Сегодня же Дунчжи — я хотела дождаться тебя и поесть вместе.
Юй Хайшань почувствовал её мягкое тело, прижавшееся к его груди, и крепко обнял её в ответ. Строгие слова застряли у него в горле, и он лишь тихо спросил:
— Голодна? Тогда велю подать ужин.
Ся Ли изначально собиралась лично приготовить цзяоцзы для всех, но после происшествия у неё пропало всякое желание. К счастью, в доме хватало прислуги, и без неё справились. По приказу Юй Хайшаня главный повар тут же распорядился сварить заранее заготовленные пельмени.
Этот повар раньше готовил для императора и во всём стремился к изысканности. Его цзяоцзы были размером с ноготь — Ся Ли ела их по одному за раз.
Юй Хайшань же просто зачерпывал ложкой сразу несколько штук и отправлял в рот. Ся Ли поняла: он проголодался всерьёз.
Она не стала его поддразнивать, а лишь сказала:
— В следующий раз сама тебе приготовлю. У мастера вкусно, конечно, но цзяоцзы слишком маленькие.
Юй Хайшань покачал головой:
— Мне всё равно больше нравятся твои.
Ся Ли тихонько улыбнулась, и сердце её наполнилось теплом.
Когда они закончили ужин, проснулся Сяobao. Ся Ли осталась в комнате ухаживать за ребёнком, а Юй Хайшань отправился допросить тех, кто пытался напасть на его жену. И Вэнь сообщил, что нападавшие напоминали лянцев, которых они встречали на северной границе. Скорее всего, это остатки лянской свиты.
Юй Хайшань сразу задумался. Говорят, среди пленных оказалась и женщина, причём задержали их на заднем холме у храма Гуанхуа.
Раньше он приказал похоронить останки императора Ляна и его сыновей именно там. Значит, эти люди пришли поклониться павшим. Вспомнив, что при захвате лянского двора удалось схватить лишь императора и нескольких принцев, а старшая принцесса так и не была найдена — вероятно, скрылась среди прислуги, — Юй Хайшань пришёл к выводу: неужели среди пленных действительно есть та самая принцесса? Кто ещё осмелился бы в такое время посещать могилы лянской семьи, кроме родных?
Размышляя об этом, он вышел из комнаты и тихонько прикрыл за собой дверь. И Вэнь уже давно ждал его во дворе. Увидев князя, он поспешил подойти и поклониться.
Юй Хайшань кивнул в знак того, что можно вставать, и спросил:
— Где вы держите сегодняшних пленных?
И Вэнь знал, что князь непременно захочет всё выяснить сам, поэтому и дожидался его здесь. Он почтительно ответил:
— Все они заперты в подземной темнице под искусственной горой в саду.
Когда император Чу Пин впервые подарил этот дворец Юй Хайшаню, подземелья там ещё не было. Его выкопали позже по приказу самого князя, и все эти годы оно пустовало — теперь же наконец пригодилось.
Услышав, что пленных поместили именно туда, Юй Хайшань одобрительно кивнул: место надёжное. Даже если кто-то попытается их освободить, быстро не найдёт вход.
Чуть успокоившись, он сказал И Вэню:
— Пойдём, посмотрим на них.
Они прошли в сад и остановились у искусственной горы. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, И Вэнь подошёл к выступающему камню и нажал на него.
Тут же одна из плит за горой медленно отодвинулась, открывая лестницу, уходящую глубоко под землю.
И Вэнь отступил в сторону и пригласил князя жестом:
— Прошу вас, князь.
Юй Хайшань приподнял полы одежды и спустился по ступеням. Лабиринт под землёй был запутанным: без проводника легко было заблудиться. Но князь уверенно шёл к самой дальней камере.
На улице уже стемнело, а в подземелье царила кромешная тьма, нарушаемая лишь тусклым светом масляных ламп, горевших по обе стороны коридора.
Пройдя немного по узкому проходу, он оказался в просторной камере. В углу, прижавшись друг к другу, сидели две женщины.
При свете лампы Юй Хайшань разглядел их лица и не скрыл удивления: удача сама шла ему в руки!
Он обернулся к И Вэню, тот мгновенно понял намёк и поставил перед князем табурет.
Юй Хайшань сел и, приподняв бровь, обратился к Лян Мэнчжи:
— Принцесса, надеюсь, вы в добром здравии?
Лян Мэнчжи надеялась, что Юй Хайшань не узнает её и она продержится до тех пор, пока Сюэ Цзинчжун и остальные не придут на выручку. Но он сразу распознал её!
Её глаза дрогнули, но она упрямо отвела взгляд к стене и холодно произнесла:
— Вы ошибаетесь. Какая принцесса? Я ничего не знаю.
Юй Хайшань усмехнулся:
— Ваше высочество, не шутите. Ваши черты — точная копия черт вашего покойного отца и братьев. Если бы я этого не заметил, разве я не был бы полным глупцом?
Лян Мэнчжи замолчала, но так и не признала себя.
Однако Юй Хайшань понял: молчание — знак согласия. Теперь он был уверен.
— Я всё гадал, — сказал он, — отчего в столице в последнее время так неспокойно. Оказывается, это вы всё затеваете.
Голос его стал резче, взгляд — ледяным.
— Говорите прямо: где остальные? Если честно откроете всё, я, быть может, проявлю милосердие. Но если будете упорствовать — не ждите пощады!
Лян Мэнчжи, хоть и была упрямой, прекрасно понимала: если она выдаст Сюэ Цзинчжуна и остальных, последняя надежда Ляна на возрождение исчезнет навсегда.
Она презрительно фыркнула, лицо её окаменело:
— Не тратьте попусту слова. Я никогда вам ничего не скажу!
Юй Хайшань знал, что пытать женщину — не лучший путь. Он встал, бросил на неё долгий, многозначительный взгляд и произнёс:
— Мне и вправду не нужно тратить слова. Стоит вам оказаться здесь — и найдутся те, кто забеспокоится гораздо больше меня.
С этими словами он встал, отряхнул одежду от воображаемой пыли и вышел из темницы, оставив Лян Мэнчжи и Хунъин одних во тьме.
http://bllate.org/book/2926/324645
Готово:
