Лян Мэнчжи тоже сидела в карете, возвращаясь домой. Настроение у неё было куда хуже, чем в пути туда, и о комфорте она уже вовсе не думала.
На заднем холме стояло всего шесть могильных насыпей — даже надгробий поставить никто не осмелился. При мысли о том, что её отец и братья не могут быть погребены в императорском склепе, сердце сжалось от горя.
Хунъин прекрасно понимала настроение своей госпожи и молчала, не нарушая тишины. В карете воцарилась гнетущая тишина.
Внезапно карета резко остановилась, и Лян Мэнчжи чуть не упала на пол. Хунъин вовремя подхватила её и, обернувшись к вознице, гневно крикнула:
— Как ты управляешь лошадьми?! Почти свалил принцессу!
Возница был в отчаянии, но всё же поспешил извиниться:
— Простите, Ваше Высочество! Прямо перед нами выехала карета княгини Аньской — пришлось резко остановиться, чтобы уступить дорогу.
Услышав это, даже Хунъин побледнела от гнева. Когда это принцесса кому-то уступала путь? Всего лишь княгиня Аньская — и они должны смиренно ждать?! Но возразить было нельзя.
Однако Лян Мэнчжи злилась по иной причине. Помолчав немного, она спросила возницу:
— Эта княгиня Аньская — жена Юй Хайшаня?
— Именно так, — поспешно ответил возница.
Глаза Лян Мэнчжи снова наполнились слезами. Сжав зубы, она прошипела:
— Юй Хайшань погубил нашу страну и уничтожил наш род! Теперь я заставлю его испытать ту же боль утраты!
Не слушая попыток Хунъин остановить её, принцесса резко откинула занавеску и крикнула конным стражникам:
— Вперёд! Схватите жену Юй Хайшаня!
Стражники замялись. Их долг — защищать принцессу, а не ввязываться в разборки с таким человеком, как Юй Хайшань!
Увидев их нерешительность, Лян Мэнчжи вспыхнула гневом, вырвала меч у ближайшего стражника и спрыгнула с кареты:
— Не хотите — я сама пойду!
Стражники бросились её удерживать. Шум привлёк внимание Мэн Чанцина, ехавшего впереди. Он сменил одежду на простую дачускую, сбрил свою знаменитую бороду и теперь выглядел просто как высокий мужчина без особых примет.
Мэн Чанцин подскакал и, увидев, что принцесса уже стоит на земле, нахмурился:
— Что случилось?
Стражники, обрадовавшись, что появился человек, способный уладить дело, пояснили:
— Мэн-да-гэ, принцесса велела схватить княгиню Аньскую… Что делать?
Мэн Чанцин знал, что принцесса — вспыльчива и упряма, и не стал церемониться:
— Ваше Высочество, прошу вас, вернитесь в карету. Если что-то пойдёт не так, нам будет трудно объясниться перед канцлером.
Глаза Лян Мэнчжи ещё больше покраснели:
— Объясняться перед ним? Я — великая принцесса Лян! С каких пор я обязана отчитываться перед ним? Немедленно схватите эту княгиню Аньскую! Иначе я пойду сама!
Хунъин, видя, что принцесса вне себя, поддержала её:
— Да, Мэн-ши, ведь Юй Хайшань безумно любит свою жену — в доме даже наложниц нет! Если мы возьмём её в плен, это будет всё равно что зажать Юй Хайшаня в тиски!
Мэн Чанцин задумался. Хунъин продолжила:
— Мэн-ши, посмотрите — у них мало людей! Решайтесь скорее, пока не упустили шанс! Карета княгини уже уезжает!
Мэн Чанцин взглянул вперёд: маленькая карета с зелёными занавесками, всего четверо конных стражников — действительно, сопровождение скромное…
Лян Мэнчжи, видя его колебания, резко приставила клинок к собственной шее:
— После смерти отца и брата я, великая принцесса, уже никому не указ! Зачем мне жить?! Лучше скорее отправиться к ним в загробный мир!
Мэн Чанцин мгновенно среагировал, схватив её за руку:
— Ваше Высочество, не делайте глупостей! Я пойду!
Лян Мэнчжи, услышав согласие, в глазах мелькнула хитрость. Она знала: они не допустят её самоубийства. И вовсе не собиралась умирать.
Мэн Чанцин выбрал четверых стражников и помчался вдогонку за каретой Ся Ли. Та, проснувшись рано утром, теперь дремала, прислонившись к стенке кареты.
Внезапно карета резко остановилась, и Ся Ли ударилась лбом о деревянную обшивку — гулко раздалось «бум!».
Билуо обеспокоенно осмотрела её лоб — уже наливался краснотой и опухал.
— Что случилось? — спросила она возницу.
Возница князя тщательно отбирался, и подобные ошибки были не в его характере. Значит, впереди что-то произошло.
И правда, возница тут же ответил:
— Госпожа, двое всадников впереди перекрыли дорогу.
А Мэй инстинктивно сжала рукоять меча, а Билуо уже выглянула наружу. Действительно, двое в масках стояли прямо перед каретой.
Ся Ли, придерживая ушибленный лоб, сказала:
— Не выходи. Пусть И Вэнь с товарищами разберутся.
Билуо поняла, что Ся Ли беспокоится за неё, и послушно села обратно. Такие дела — для мужчин.
И Вэнь, увидев, что дорогу перекрыли, сразу понял: пришли не просто так. Но в окрестностях столицы разве бывают разбойники? Кто они и зачем?
Он не стал долго размышлять и выехал вперёд:
— Кто вы такие? Знаете ли, чью карету осмелились задержать? Уходите, пока целы!
Мэн Чанцин громко рассмеялся:
— Это карета княгини Аньской?
Знаки на карете не позволяли ошибиться, но он хотел убедиться. Ошибиться в таком деле — значит зря рисковать жизнью.
И Вэнь похолодел. Если они знают, чья это карета, и всё равно нападают — дело серьёзное.
Мэн Чанцин, увидев его молчание, выхватил меч:
— Братья, за мной!
Лянцы считали, что с дачускими слабаками справятся в мгновение ока. Но не знали: Юй Хайшань так любил свою жену, что в её охрану отобрал лучших из лучших.
Сзади Лян Мэнчжи, видя, что её люди проигрывают, в отчаянии крикнула оставшимся стражникам:
— Чего стоите?! Бегите на помощь!
Они колебались: их приказ — защищать принцессу, а не ввязываться в драку.
— Неужели я больше не властна над вами?! — крикнула Лян Мэнчжи. — Если эти люди одолеют ваших товарищей, вы думаете, вас четверых хватит, чтобы меня защитить? Мы не только не поймаем их, но и сами окажемся в плену!
Стражники поняли: она права. Склонившись в поклоне, они выхватили мечи и бросились вперёд.
Один из них, сообразительный, решил не тратить время: резко откинул занавеску и замахнулся мечом внутрь кареты.
Он думал, что там лишь беззащитные женщины. Но его клинок встретил другой — с громким звоном металла.
Когда глаза привыкли к полумраку, он увидел: его атаку отбила женщина средних лет. Остальные девушки испуганно прижались к стенке, только эта сидела спокойно у входа.
Она убрала ножны, резко пнула его в грудь и выбросила из кареты.
Ся Ли, увидев это, облегчённо выдохнула. Её муж не соврал — тётушка Мэй и вправду мастер!
Тётушка Мэй, заметив, что Ся Ли и Билуо дрожат от страха, мягко сказала:
— Ся, не бойся. Оставайся в карете. Я быстро разберусь и поедем домой.
Голос тётушки Мэй придал Ся Ли уверенности.
— Хорошо, — кивнула она.
Убедившись, что Ся Ли в силах говорить, тётушка Мэй откинула занавеску и выпрыгнула наружу.
И Вэнь с товарищами уже проигрывали. Тётушка Мэй без промедления выхватила меч, подпрыгнула и вступила в бой.
Её движения были точны, быстры и смертоносны. По сравнению с ней противники выглядели как дети, играющие в войнушку.
Она не щадила ударов — клинок метился прямо в смертельные точки. За два вдоха один из нападавших уже лежал мёртвым.
И Вэнь и его люди остолбенели, заворожённые её мастерством, и даже перестали сражаться.
Им больше не нужно было вмешиваться — это была односторонняя резня. Они думали, что, выделившись среди прочих телохранителей, уже достигли вершин мастерства, но сегодня поняли: за пределами их мира существуют настоящие мастера.
Мэн Чанцин и его люди тоже не ожидали, что в карете окажется такой мастер. На мгновение они замешкались — и за это время ещё двое пали.
— Быстрее! Уезжаем! Там мастер! — закричал Мэн Чанцин вознице.
Лян Мэнчжи, наблюдавшая за этим сзади, чуть глаза не вытаращила. Она думала, что, будучи принцессой, видела всех лучших воинов мира. Оказалось — нет.
Она мгновенно вскочила в карету, не думая о достоинстве. Возница хлестнул лошадей, и те, вскинув копыта, понеслись вперёд.
Но карета Ся Ли стояла прямо на пути, и им пришлось сворачивать на другую дорогу.
Тётушка Мэй бросилась в погоню, но опоздала. Тогда она метнула свой меч — и тот перерубил ремень упряжи. Карета стала ещё сильнее подпрыгивать, из неё раздался женский визг.
В глазах тётушки Мэй вспыхнул холодный гнев. Она собрала ци, подпрыгнула на три чжана вперёд и, резко махнув рукавом, метнула небольшой кинжал, перерубивший второй ремень упряжи.
http://bllate.org/book/2926/324644
Готово:
