Зрачки Юй Хайшаня сузились — он уже готов был отдать приказ, но вдруг услышал, как кто-то опередил его:
— Зажгите ракеты! Сожгите этих тварей!
Приказ отдал сам Чу Юй. Юй Хайшань тут же попытался его остановить:
— Ваше высочество, это крайне опасно! Зимой трава и деревья давно высохли — малейшая искра вызовет пожар. Да ещё и дует юго-восточный ветер. Прежде чем волки сгорят, мы сами погибнем!
Чу Юй, услышав это напоминание, хоть и почувствовал, что его авторитет пошатнулся, понял: сейчас не время упрямиться. Он быстро приказал:
— Тогда не стреляйте ракетами! Просто убивайте их из луков!
Юй Хайшань больше ничего не сказал и молча начал натягивать тетиву. Каждая его стрела уносила чью-то жизнь.
Тот самый генерал, что ранее сомневался в его способностях, теперь замолчал. Что может быть убедительнее фактов? Стрелы Юй Хайшаня не промахивались ни разу. Даже те два зайца, которых он подстрелил ранее, вероятно, были лишь демонстрацией мастерства. Но зачем он это сделал?
К счастью, они занимали выгодную позицию, и волчья стая пока не могла подобраться ближе.
Внезапно Юй Хайшань почувствовал знакомое покалывание в спине — то самое, что спасало его не раз на поле боя. Он резко обернулся и сказал Чу Юю:
— Ваше высочество, здесь опасно! Вам лучше уйти!
Чу Юй как раз подстрелил ещё одного волка и был полон боевого пыла, поэтому не собирался отступать:
— Князь Аньский, если ты испугался, уходи первым!
Для воина, прошедшего сквозь огонь и смерть, такие слова были величайшим оскорблением. Юй Хайшань нахмурился, но не стал спорить — просто стал внимательнее наблюдать за окрестностями.
Прошла ещё четверть часа. Ситуация накалялась: волки приближались, и до рукопашной оставалось совсем немного!
Внезапно уши Юй Хайшаня дрогнули. Он крикнул:
— Ваше высочество! Опасность!
Он выхватил меч с седла и отбил летящую стрелу. Звон металла прозвучал чётко и ясно даже сквозь вой волков.
Чу Юй, увидев упавшую на землю железную стрелу, похолодел от страха. Он похлопал себя по груди и отъехал назад на несколько шагов. Юй Хайшань снова заговорил:
— Ваше высочество, здесь слишком опасно. Прошу вас, уходите!
Чу Юй хотел было упрямиться, но после только что случившегося слова храбрости застряли у него в горле. Он кивнул и приказал:
— Ладно, я уйду.
Юй Хайшань проводил его взглядом, а затем обратился к своим телохранителям:
— Проверьте, откуда прилетела стрела!
Направление было ясно — кто-то прятался на дереве неподалёку. Только оттуда можно было достать их и иметь хороший обзор.
Мэн Чанцин и его люди изначально хотели лишь натравить волков на отряд и не ожидали, что сам наследный принц лично явится сюда. Они уже потирали руки от радости: «Небеса нам помогают!» Однако радовались они слишком рано…
Мэн Чанцин спрыгнул с дерева и про себя выругался:
— Этот Юй Хайшань опять всё портит!
— Мэн-дагэ, что делать теперь? — спросили его товарищи.
Он шлёпнул ближайшего по голове:
— Что делать? Бежим! Если они нас настигнут, нам конец — станем кормом для волков!
Ночь была тёмной, небо затянуло тучами, и кроме факелов у чуцкой армии не было ни одного источника света.
Мэн Чанцин и его люди в темноте перебрались на другое дерево, решив переждать ночь. Волки ведь не их домашние питомцы — даже если сейчас основное внимание армии приковано к ним, у волков чуткий нюх. Если те их учуют, исход будет ужасен…
Ся Ли, не получая известий с севера, начала волноваться. Услышав, что в лагерь прилетела стрела и наследный принц уже вернулся, она забеспокоилась ещё больше.
Поразмыслив, она сказала И Вэню:
— Вам не нужно здесь охранять меня. Лучше идите помогать князю! Чем больше людей, тем больше шансов.
И Вэнь, конечно, отказался:
— Госпожа княгиня, не мучайте меня! Князь строго приказал: даже если небо рухнет, я должен оставаться здесь и охранять вас!
Ся Ли вздохнула и предложила компромисс:
— Хорошо, оставайся ты. Пусть И У и другие пойдут на север. Здесь всё спокойно, а если волки прорвутся в лагерь, одного тебя на всех не хватит.
И Вэнь понял, что госпожа переживает за князя, и наконец согласился:
— Госпожа княгиня, давайте так: я пошлю кого-нибудь на север разведать обстановку. Если там не нужна помощь, не стоит зря рисковать.
Ся Ли кивнула:
— Хорошо, посылай скорее.
Юй Хайшань и его люди долго сражались с волками. Они потратили лишь несколько стрел, а волков становилось всё меньше.
И У прибыл, когда небо уже начало светлеть. Юй Хайшань как раз приказывал бросать камни и, увидев его, спросил:
— Разве я не велел тебе охранять мою жену? Зачем ты сюда явился?
И У поспешил кланяться:
— Князь, госпожа княгиня очень волновалась за вас и велела мне узнать, как обстоят дела и нужна ли помощь.
Услышав, что жена о нём беспокоится, Юй Хайшань почувствовал тепло в груди, и его лицо смягчилось:
— Здесь всё в порядке. Если бы армия Дачу проиграла стае диких зверей, какое лицо мы имели бы перед всем Поднебесьем?
И У увидел, что волки действительно отступают — они словно испугались и больше не рвутся вперёд. Он перевёл дух:
— Тогда я пойду сообщу госпоже княгине, чтобы она не тревожилась.
Юй Хайшань кивнул, как вдруг раздался протяжный волчий вой. Вся стая мгновенно отхлынула, словно приливная волна. Юй Хайшань знал: это зов вожака.
Он повернулся к И У:
— Передай моей жене, что волки отступили. Я уберу тут всё и сразу вернусь.
Ся Ли, получив точные сведения, наконец успокоилась и велела слугам собирать вещи. Она предполагала, что скоро отправятся обратно в столицу.
Так и случилось: спустя полчаса Юй Хайшань вернулся. Ся Ли, увидев его усталое лицо, сжалилась:
— Иди поспи немного.
— Не нужно, — отказался он. — Его высочество уже приказал возвращаться. Я посплю в карете.
Ся Ли кивнула:
— Ну что ж, тогда так и сделаем.
Их карета была специально изготовлена, когда Ся Ли была беременна: ехать в ней было очень мягко, а внутри лежали толстые подушки. Юй Хайшань спал всю дорогу спокойно.
Нападение волков вызвало панику в столице: дамы и госпожи перестали выходить из домов.
Чу Юй всерьёз задумался о проблеме остатков лянцев, и Юй Хайшань стал ещё занятым. Несколько дней подряд Ся Ли его не видела.
Время летело незаметно, и вот наступил Дунчжи.
Утром Ся Ли проснулась и увидела, что Юй Хайшань не ушёл, как обычно, а сидит у кровати и ждёт, пока она откроет глаза.
— Почему ты сегодня не ушёл? — удивилась она, потирая сонные глаза.
Он подал ей одежду и помог одеться:
— Ты, видно, совсем растерялась! Сегодня Дунчжи — у нас выходной.
Ся Ли не растерялась, просто не ожидала, что у него будет выходной в такой день. Лицо её озарила радость:
— Отлично! Давай вместе приготовим цзяоцзы! Мама всегда говорила: в Дунчжи обязательно едят цзяоцзы, иначе уши замёрзнут!
Юй Хайшань тоже слышал эту поговорку. Он ласково погладил её по голове:
— Цзяоцзы мы съедим позже. Сейчас нам нужно сначала сходить по важному делу.
— Куда? — удивилась она.
— В храм Гуанхуа. Когда мы только приехали в столицу, я установил там таблички с именами моих родителей. Сегодня Дунчжи — нужно почтить их память.
Ся Ли вспомнила: в горах она тоже всегда поминала мать в Дунчжи. Но теперь они далеко от дома, и она даже не подумала о храме.
— Конечно, нужно сходить! — кивнула она. — Прости, что не сообразила сама. Надо срочно купить благовония и свечи.
Юй Хайшань не стал её упрекать — он ведь сам не рассказывал ей про таблички.
— Не волнуйся, всё уже готово. Поели — и поедем. Иначе в храме будет слишком много народу.
Когда Ланьсинь принесла тёплую воду для умывания, Юй Хайшань, глядя, как Ся Ли умывается, спросил:
— В храме Гуанхуа много верующих. Не хочешь ли и ты установить там табличку с именем своей матери?
Ся Ли задумалась. Она теперь живёт в столице и не знает, когда сможет вернуться домой. Братья и сёстры ещё малы, а отец, увы, не тот человек, на которого можно положиться. Пожалуй, лучше действительно установить поминальную табличку для матери здесь — так будет удобнее навещать её.
Приняв решение, она тут же вспомнила и о тётушке Мэй. Послав Билуо передать А Мэй приглашение, она спросила, не желает ли та присоединиться.
А Мэй, услышав об этом, тоже загорелась идеей. Хотя она и жила теперь без нужды, всё же оставалась одинокой. Поминальная табличка даст ей хоть какую-то опору в душе. Она собрала свои сбережения и приготовилась отправиться вместе с Ся Ли в храм Гуанхуа.
Когда Ся Ли закончила завтрак, Юй Хайшань уже всё подготовил и погрузил в карету. Так как поездка была поминальной, детей не брали с собой — Сяobao и няня Хуан остались в Доме Юя.
Ся Ли уже бывала в храме Гуанхуа, но сегодня, в Дунчжи, там собралось особенно много людей. Чтобы не привлекать внимания и не вызывать лишнего шума, Юй Хайшань приказал подать карету к задним воротам храма.
Церемония оказалась простой: поминальные таблички ежедневно вытирали и содержали в чистоте. Им оставалось лишь возжечь благовония и сжечь в огненной чаше бумажные деньги.
Ся Ли смотрела на чёрные таблички. Родители Юй Хайшаня умерли давно, и ей так и не довелось с ними встретиться. Она почтительно последовала его примеру: трижды поклонилась перед табличками и вознесла благовония.
Хотя Юй Хайшань и старался сохранить скромность, для церемонии всё же отвели отдельное помещение. К счастью, они приехали рано. После того как настоятель увидел, что они завершили обряд, он подошёл и вежливо спросил:
— В нашем храме приготовили постную трапезу. Не желаете ли остаться на трапезу?
http://bllate.org/book/2926/324642
Готово:
