Это было то, в чём он больше всего восхищался Юй Хайшанем…
Три этапа осенних экзаменов прошли один за другим. Хотя и возникали мелкие недоразумения, они не вызвали серьёзных волнений — всё улаживалось без участия Юй Хайшаня.
Однако сам Юй Хайшань ощущал надвигающуюся бурю. Обычно он не доверял интуиции, но на этот раз внутренний голос твёрдо нашептывал: враги наверняка не упустят такой возможности!
Он отдал распоряжение следить за прибывшими из Ляна кандидатами на экзамены и поспешил во дворец. Независимо от того, поверит ему наследный принц или нет, он обязан был предупредить.
Услышав, что пришёл Юй Хайшань, Чу Юй тут же велел Чжоу Цзину впустить его. Юй Хайшань редко появлялся во дворце: стоило освободиться — он спешил домой к жене или обнять сына. Значит, сегодня явился не просто так.
Чу Юй взглянул на одежду Юй Хайшаня и сразу понял: тот, видимо, только что закончил дела и даже не зашёл домой.
— Князь Аньский, ты ведь не ходишь без дела в «три сокровищницы», — улыбнулся он. — Что привело тебя сегодня во дворец?
Юй Хайшань проигнорировал первую фразу и прямо сказал:
— Ваше Высочество, недавно я обнаружил следы лянцев в пригороде столицы. Боюсь, они намерены сорвать осенние экзамены. Пришёл предупредить вас: лучше заранее принять меры.
Чу Юй возразил:
— Я сам приказал жителям Ляна участвовать в императорских экзаменах. Разве не естественно, что в пригороде появились лянцы?
Юй Хайшань напомнил ему о недавнем нападении на конвой с узниками и убеждённо добавил:
— Ваше Высочество, не стоит терять бдительность!
Чу Юй кивнул:
— Как продвигается расследование?
Юй Хайшань покачал головой:
— Никаких зацепок. Именно поэтому я ещё больше обеспокоен: если им удаётся скрываться от нас, значит, они крайне опасны.
Чу Юй не был упрямцем, особенно когда речь шла о безопасности государства.
— Не волнуйся, — сказал он. — Я разрешил лянцам сдавать экзамены лишь для того, чтобы потом назначить их на должности в самом Ляне. Даже если кто-то из них сдаст экзамены, начнёт службу с седьмого ранга. Это не повлияет на общую ситуацию.
Юй Хайшань понял, что наследный принц всё обдумал, и больше не стал настаивать. Однако в душе он тревожился: неужели его высочество слишком упрощает ситуацию?
Между тем Сюэ Цзинчжун и его люди не остановились в «Цзуй Хунлоу», а сняли небольшой дворик в столице. Хотя земля здесь стоила баснословных денег, аренда всё равно обходилась дешевле, чем проживание в знаменитом увеселительном заведении.
Лян Мэнчжи наконец осознала реальность: она больше не та всесильная принцесса Ляна, а изгнанница, вынужденная прятаться в чужой стране.
Ещё большей иронией было то, что, ненавидя мужчину, занявшего её тело, она теперь полностью зависела от него. Ведь, как он и говорил, без него она не выживет — не говоря уже о мести за отца и брата.
С этого момента она усмирилась и покорно следовала за Сюэ Цзинчжуном.
Тот сейчас был одет как купец: на голове — шапочка с кисточкой, на теле — золотистая одежда с узором из монет.
Он сидел в главном зале на кресле-тайши, лёгким движением приподнимая крышку чайника, и спросил у Мэн Чанцина, сидевшего напротив:
— Наши люди проникли внутрь?
Мэн Чанцин знал, зачем его вызвали, и с радостью кивнул:
— Конечно!
Сюэ Цзинчжун слегка кивнул, но в глазах всё ещё читалась тревога:
— Уверен, что они попадут в список успешных?
Мэн Чанцин ещё больше возгордился:
— В любой системе есть бреши! Чу Юй думает, что его страна — непробиваемая крепость, а на деле ответы на экзамены уже давно продаются повсюду!
Услышав такую уверенность, Сюэ Цзинчжун немного расслабился. Если их люди пройдут экзамены, они станут ценными информаторами, и все дальнейшие планы пойдут гораздо легче.
В день объявления результатов Юй Хайшань специально проверил список и с облегчением обнаружил, что среди успешных нет ни одного лянца. Видимо, культурные различия между странами сыграли свою роль: лянские учёные готовились к экзаменам по вкусам своих экзаменаторов, а здесь их работы просто не попали в струю.
Однако в одном из двориков на востоке города Мэн Чанцин радостно помчался в комнату Сюэ Цзинчжуна.
Тот, увидев его сияющее лицо, сразу понял: случилось нечто хорошее.
— Сколько прошло? — спросил он.
Мэн Чанцин поднял четыре пальца.
Сюэ Цзинчжун улыбнулся:
— Отлично! Если завтра на дворцовом экзамене они хорошо выступят и попадут в Академию Ханьлинь, их будущее будет безоблачным…
Правда, дворцовый экзамен задавал император лично, а поскольку император почти не занимался делами, вопросы обычно составлял наследный принц. Здесь уже не купишь ответы заранее.
К счастью, их кандидаты раньше были чиновниками в обеих странах и не были бездарностями — к дворцовому экзамену они относились совершенно спокойно.
А Юй Хайшань, узнав, что ни один лянец не прошёл экзамены, наконец вздохнул с облегчением. Он вспомнил, как в последнее время слишком много работал и мало уделял внимания жене.
— Давай съездим куда-нибудь отдохнуть, — предложил он Ся Ли. — Заодно навестим учителя в поместье Лиюньчжуань. Если бы не великий воин Ян, пятый принц, возможно, и впрямь сбежал бы. Надо лично поблагодарить его.
Судя по тому, как мастер Ян увивается за учителем, он вряд ли скоро уедет…
На деле мастер Ян действительно не собирался уезжать. Увидев, как Юй Хайшань и его жена ходят рука об руку, он решил, что больше не может тянуть время с Шэнь Лиюнем.
В молодости Шэнь Лиюнь был даже красивее нынешнего Юй Хайшаня. Когда мастер Ян впервые его увидел, то нахмурился: «Зачем мужчине быть таким красивым?»
Тогда он узнал, что его невеста влюблена в этого человека, и почувствовал, будто его мужское достоинство оскорбили. Он вызвал Шэнь Лиюня на дуэль, но тот оказался искусным воином — после сотни обменов ударами победитель так и не определился. Тогда в сердце мастера Яна впервые проснулось любопытство.
С тех пор он начал следовать за ним. Да, его клинок был одной из причин, но главной всё же оставалось любопытство к самому человеку.
Однажды Шэнь Лиюнь потерял сознание у входа в храм Чэнхуаня на окраине города. Тогда мастер Ян понял: этот человек уже занял огромное место в его сердце.
Всю ночь он не спал, обтирая ему тело и варя лекарства. И вдруг с изумлением осознал: он почти забыл лицо своей невесты, а в мыслях крутился только этот мужчина. Он попытался прогнать странные чувства, но безуспешно.
Глядя на слегка сжатые губы Шэнь Лиюня, мастер Ян не выдержал и поцеловал его. В тот же миг он понял: всё кончено. Он влюбился в мужчину.
Но, к его ужасу, безжизненный до этого человек вдруг открыл глаза и посмотрел на него так, будто перед ним стоял демон. Он резко оттолкнул мастера Яна, быстро оделся и бросился бежать.
С тех пор началась бесконечная погоня: он — бежит, он — гонится. Так прошли десятилетия. Чтобы избежать его, некогда неземной красавец превратился в грубого, загорелого мужчину.
Но и мастер Ян тоже так и не женился. Неужели это означало, что Шэнь Лиюнь тоже не так уж и сопротивляется?
Когда Юй Хайшань и Ся Ли прибыли в поместье Лиюньчжуань, Шэнь Лиюнь и мастер Ян как раз тренировались на дворе. А Цин, стоя рядом, равнодушно наблюдал за их ежедневной схваткой. Честно говоря, он уже думал, что им неплохо бы быть вместе.
Привратник поместья узнал Юй Хайшаня и велел подождать, пока сам доложит внутри.
Когда супруги вошли, Шэнь Лиюнь как раз умывался, а мастер Ян подавал ему полотенце. Юй Хайшань удивился: их отношения явно изменились.
Шэнь Лиюнь, заметив гостей, прищурился:
— Вы пришли! Проходите в дом, сейчас подойду!
Он быстро плеснул себе воды на лицо, вытерся полотенцем, которое подал мастер Ян, и направился в дом.
— Думал, став важным чиновником, ты забудешь старого учителя, — весело сказал он, открывая тяжёлую занавеску на двери (на улице уже похолодало). — А ты всё помнишь! Молодец, ученик!
Юй Хайшань улыбнулся:
— У нас с женой в столице почти нет друзей, некуда пойти. Решили навестить вас!
Он взглянул на мастера Яна, стоявшего за спиной учителя, и почтительно поклонился:
— Великий воин Ян, благодарю вас за помощь в тот день!
Мастер Ян покачал головой, взглянул на Шэнь Лиюня и многозначительно произнёс:
— Не стоит благодарности. Мы ведь одна семья.
Юй Хайшань изумился и перевёл взгляд с одного на другого. Увидев, как учитель слегка покраснел и сердито посмотрел на мастера Яна, он поспешил отвести глаза и снова поклонился в знак благодарности.
Шэнь Лиюнь, заметив, что ученик смотрит на них без осуждения, немного успокоился, но всё же бросил грозный взгляд на мастера Яна — вдруг тот скажет ещё что-нибудь неожиданное.
Чтобы сменить тему, он спросил:
— Раньше я видел у тебя только лук. А куда делся клинок, что я тебе подарил?
Когда Юй Хайшань стал его учеником, Шэнь Лиюнь преподнёс ему в подарок клинок — тот самый, что когда-то получил от своего собственного учителя.
Правда, сам Шэнь Лиюнь чаще использовал его как украшение, тогда как Юй Хайшань рубил им врагов без счёта.
Хотя это и был хороший клинок, прочнее обычного оружия, но к моменту, когда Юй Хайшань заслужил покой, лезвие уже было безнадёжно затуплено.
Юй Хайшань смутился: подарок учителя он не сумел сохранить. Он с лёгким стыдом рассказал об этом Шэнь Лиюню.
Даже Ся Ли бросила на него взгляд — но не из-за испорченного оружия, а оттого, что такой добротный клинок мог затупиться. Значит, правда, они вылезли из груды трупов.
Но Шэнь Лиюнь, конечно, не стал его винить — ведь Юй Хайшань служил стране Чу. Он лишь удивлённо спросил:
— А каким оружием пользуешься сейчас?
Юй Хайшань достал из рукава кинжал и показал:
— Ещё есть вот этот кинжал, что вы мне подарили. Очень удобный!
http://bllate.org/book/2926/324628
Готово:
