Из страха, что Сюэ Цзинчжун посягнёт на её честь, Лян Мэнчжи спала полностью одетой, но от этого ей становилось ещё жарче.
Сам Сюэ Цзинчжун тоже чувствовал себя не лучшим образом. С того самого мгновения, как она впервые пошевелилась, он это почувствовал. Вдыхая лёгкий аромат, витавший в воздухе, он ощутил, как внутренний огонь разгорается ещё сильнее.
Лян Мэнчжи расстегнула ворот, но облегчения не почувствовала. Почувствовав рядом что-то прохладное, она инстинктивно прижалась к нему.
Сюэ Цзинчжун и так не собирался щадить её этой ночью, а теперь, когда она сама прильнула к нему, это стало настоящим приглашением.
Он резко перевернулся и прижал Лян Мэнчжи к постели. В его глазах плясал огонь.
— Так ведь это ты сама ко мне пришла!
С этими словами он страстно поцеловал её…
Лян Мэнчжи словно нашла выход для подавленных чувств и без стеснения ответила на его поцелуй.
Сюэ Цзинчжун смотрел на принцессу, чья красота напоминала святую, — и вдруг так страстно отвечающую на его ласки. Он холодно усмехнулся, и его движения стали ещё грубее…
Снаружи, за дверью, притаилась Хун Мама и, слушая шум из комнаты, мысленно покачала головой:
— Сначала-то думала: старик взял себе молодую жену — наверняка окажется беспомощным, и она ему рога наставит. А вот и нет — оказывается, ещё как силён!
Служка-черепаха, стоявший рядом и тоже подслушивавший, хихикнул:
— Да уж! Сегодня-то она ему и в глаза не глядела, а ночью такая страстная!
Хун Мама тоже рассмеялась:
— Ну а где мы, как не в Цзуй Хунлоу? Такая, как она, всё равно рано или поздно превратится в послушную ивовую ветвь в нашем «аромате нежности»!
Они переглянулись и снова засмеялись, после чего снова прильнули к щели в двери. Но вскоре им самим стало не по себе.
— Ладно, хватит! — махнула Хун Мама своим платком. — От такого слушания всё внутри зудит. Пойдём спать!
Услышав это, служка оживился и, хихикая, поспешил за ней…
На следующее утро, когда солнечный луч пробился сквозь щель в окне и упал прямо на лицо Лян Мэнчжи, она пошевелилась и вдруг резко проснулась, почувствовав странную боль в теле.
Она села и, увидев себя совершенно обнажённой, обернулась — рядом лежал также голый Сюэ Цзинчжун. Теперь ей стало ясно, что произошло.
Схватив подушку, она швырнула её в него. Сюэ Цзинчжун, уставший после бурной ночи, крепко спал и от удара проснулся.
— Ты опять с ума сошла? — спросил он, схватив подушку.
Лян Мэнчжи вспомнила, как после падения государства Лян всё пошло наперекосяк, а теперь она ещё и лишилась девственности от этого старика. Её сердце переполнила обида.
— Ты же обещал не вступать со мной в брачную связь! — крикнула она.
Сюэ Цзинчжун разозлился:
— Когда это я такое обещал? Это ты сама себе напридумывала! Я, Сюэ Цзинчжун, женился — разве я теперь должен жить как монах? Да и вообще, это ты сама вчера ко мне в постель залезла!
Лян Мэнчжи не ожидала такой наглости и разъярилась ещё больше. Схватив подушку, которую он отбросил, она снова ударила его.
Подушки в те времена набивали гречихой, и от такого удара было довольно больно. Сюэ Цзинчжун тоже вышел из себя, швырнул подушку в сторону и резко притянул её к себе.
— Вчера сама же не могла нарадоваться, а сегодня вдруг решила изображать целомудренную девицу? Что ж, не прочь повторить!
С этими словами он снова прижал её к постели…
Лян Мэнчжи сначала сопротивлялась, потом молча заплакала, а затем — ответила на его ласки. Сюэ Цзинчжун видел всё это и, усмехнувшись, сказал:
— Вот так-то лучше. Теперь ты моя, и я обязательно буду тебя беречь. В нашем доме ты по-прежнему будешь принцессой!
Когда солнце уже стояло высоко, они наконец закончили. Лян Мэнчжи лежала, покорно позволяя Сюэ Цзинчжуну возиться с ней. Он помог ей одеться и лёгонько похлопал по щеке:
— Ну хватит уже унывать, будто тебя обидели до слёз. Вчера-то именно ты меня измотала! Вставай, пора завтракать, а потом идти искать их.
После того как они поднялись и покинули Цзуй Хунлоу, они направились в ближайшую таверну и заказали обильный завтрак.
Сюэ Цзинчжун больше не осмеливался заказывать еду в Цзуй Хунлоу — хоть он и был богат, но времена изменились, и такими темпами его состояние скоро иссякнет.
После сытного завтрака они отправились искать своих спутников по всем гостиницам столицы. Вчера вечером им так и не удалось найти жильё, и, скорее всего, другим тоже было нелегко.
Наконец у дверей одной обветшалой гостиницы они заметили на земле криво нацарапанный иероглиф «Чу», выведенный комком грязи. Сюэ Цзинчжун кивнул:
— Похоже, это оно. Пойдём внутрь.
Лян Мэнчжи, словно за одну ночь изменившаяся, покорно кивнула и последовала за ним.
Едва они вошли, к ним подбежал слуга:
— Господин, извините, но у нас нет свободных мест. Может, поищете в другом месте?
Сюэ Цзинчжун протянул ему две крупные монеты Дачу:
— Парень, я не хочу селиться, мне нужно найти людей. Не подскажешь, не приходили ли сюда вчера гости?
Слуга, увидев, что за простой вопрос дают деньги, обрадовался:
— Конечно, господин! Спрашивайте — всё расскажу!
Сюэ Цзинчжун огляделся, но никого знакомого не увидел.
— Вчера у вас останавливались гости?
Слуга задумался:
— Вчера пришло много народу, но мест не было, и я их всех отправил восвояси. Вы же знаете, сейчас в столице полно экзаменующихся — свободного места нигде нет!
Сюэ Цзинчжун вынул ещё две монеты:
— Я спрашиваю не о тех, кого вы прогнали, а о тех, кого всё же пустили. Были ли вчера днём новые постояльцы?
Слуга почесал затылок и вдруг вспомнил:
— Ах да! Вчера под вечер пришли трое. Настоятельно просили освободить хоть угол, да ещё и щедро заплатили. Пришлось убрать дрова из сарая и устроить им там лежанку…
Глаза Сюэ Цзинчжуна загорелись. Он дал слуге ещё пять монет:
— Проводи нас к ним. Мы вместе приехали в столицу по торговым делам, но в дороге разлучились. Только сегодня узнали, где они.
Слуга, получив деньги, не стал возражать и повёл их к сараю.
Дрова уже перенесли под навес во дворе, а в самом сарае наскоро соорудили нары. Когда Сюэ Цзинчжун подошёл, трое мужчин уже сидели на постели и играли в карты.
— Господин, это они? — спросил слуга.
Сюэ Цзинчжун кивнул:
— Именно.
Слуга улыбнулся:
— Раз вы знакомы, я пойду. Если что — зовите!
Сюэ Цзинчжун кивнул в ответ и вошёл внутрь.
Мэн Чанцин и двое других, услышав шум, быстро убрали карты, надели обувь и встали, чтобы поклониться, но Сюэ Цзинчжун их остановил.
— В такое время не до церемоний. Зовите меня господином Сюэ.
Мэн Чанцин и остальные кивнули, но, взглянув на Лян Мэнчжи с её свежим румянцем, переглянулись с недоумением.
— А как быть с принцессой?
Сюэ Цзинчжун поспешно приложил палец к губам и оглянулся на дверь, прежде чем облегчённо выдохнуть:
— Зовите её госпожой!
Они поклонились в знак согласия. Сюэ Цзинчжун не стал их отчитывать, лишь напомнил, что на улице ни в коем случае нельзя выдавать их истинные имена.
Мэн Чанцин, заметив, насколько свежи и отдохнувшими выглядят оба, заинтересовался: ведь они приехали в столицу уже под вечер, а все гостиницы были забиты. Даже этот сарай достался им лишь благодаря угрозам и щедрой плате.
Где же провели ночь Сюэ Цзинчжун и принцесса?
Он не удержался и спросил:
— Господин Сюэ, где вы вчера ночевали? Выглядите так, будто отлично отдохнули.
Сюэ Цзинчжун, вспомнив прошлую ночь, самодовольно усмехнулся:
— Вчера мы приехали поздно и не нашли жилья, пришлось остановиться в Цзуй Хунлоу.
Услышав название, лица троих исказились. По пути в поисках ночлега они несколько раз проходили мимо этого заведения и прекрасно знали, что это за место.
Мэн Чанцин мысленно воскликнул: «Наверное, только этот Сюэ Цзинчжун осмелился привести принцессу в публичный дом!»
Сюэ Цзинчжун, заметив их одежду, сказал:
— Раз вы уже собрались, пойдёмте. Найдём остальных и поищем нормальное жильё. В Цзуй Хунлоу одна ночь стоила целое состояние — в несколько раз дороже, чем у нас дома. Так долго не протянешь!
Выходя из гостиницы, они продолжили поиски. Мэн Чанцин, служивший раньше капитаном императорской гвардии, часто встречал принцессу Лян Мэнчжи и знал, какая она своенравная. Но сейчас она стала тихой и покорной, будто совсем другая.
Он ускорил шаг и подошёл к Сюэ Цзинчжуну:
— Господин Сюэ, почему принцесса так изменилась? Как вам это удалось?
В глазах Сюэ Цзинчжуна мелькнула гордость — ведь он, как жаба, съевшая лебедя, никак не мог удержаться от похвальбы. С трудом сдерживая возбуждение, он сделал вид, что ничего особенного не произошло:
— После замужества женщина уже не та, что в девках.
Хотя фраза была двусмысленной, Мэн Чанцин всё понял. Его глаза расширились от изумления, и он с восхищением поднял большой палец:
— Вы просто молодец!
Сюэ Цзинчжун слегка приподнял уголки губ и с достоинством принял комплимент.
В душе Мэн Чанцина бушевал настоящий шторм: «Это же принцесса! Самая благородная женщина государства Лян! И вот её заполучил этот старый козёл! Да уж, повезло же Сюэ Цзинчжуну!»
Их поиски в столице не привлекли особого внимания — ведь в городе было полно экзаменующихся со всей страны, а люди из Цзюгэчэна на севере внешне мало отличались от них. Все просто решили, что и Сюэ Цзинчжун с компанией — тоже кандидаты на экзамены.
Юй Хайшань приказал следить за домом Цао Гуя, но там так и не появилось подозрительных лиц, поэтому он решил не торопиться с визитом.
— Продолжайте наблюдать за домом Цао Гуя, — приказал он Чжан Гэлэ, — а пока займись экзаменующимися. Его Высочество милостив: раз государство Лян вошло в состав Дачу, пусть и их учёные участвуют в императорских экзаменах. Но кто-то может воспользоваться этим, чтобы устроить беспорядки. Надо быть начеку.
Чжан Гэлэ знал, что опасения Юй Хайшаня не напрасны. Благодаря именно такой бдительности им не раз удавалось предотвратить беду, не дожидаясь, пока она разразится.
http://bllate.org/book/2926/324627
Готово:
