Юй Хайшань кивнул и добавил:
— Если я ничего не напутал, семья Цао живёт в столице уже несколько десятилетий. Как же они могли завязаться с лянцами? Неужели всё это время были их шпионами?
Чжан Гэлэ покачал головой — он ничего об этом не знал.
Юй Хайшань больше не стал строить догадки. Какой смысл гадать? Правду ведь не угадаешь!
Он приказал Чжан Гэлэ:
— Возьми нескольких человек и следи за домом Цао. При малейшем подозрении немедленно докладывай!
Чжан Гэлэ не стал дожидаться возвращения в казармы. Он вышел из комнаты, подозвал двух стражников, передал им приказ Юй Хайшаня и проводил взглядом, как те вскочили на коней и умчались в клубах пыли. Лишь после этого он вернулся в помещение.
Юй Хайшань ещё раз осмотрел комнату, но не обнаружил ничего подозрительного, и тогда повёл своих людей обратно в Яньцзин.
Тем временем Сюэ Цзинчжун уже вёл Лян Мэнчжи через восточные ворота в столицу. Сперва он хотел снять комнату в гостинице, но оказалось, что в это время в Яньцзин съезжаются со всего Дачу учёные для участия в императорских экзаменах, и все гостиницы переполнены.
Хуже того, до комендантского часа оставалось совсем немного. Если они не найдут ночлег до его наступления, им грозила серьёзная опасность!
Сюэ Цзинчжун нахмурился, задумался на мгновение и, приняв решение, хлестнул коня кнутом, направляясь к одному из зданий в центре города.
Он осадил коня у входа, и лишь тогда Лян Мэнчжи подняла глаза, чтобы рассмотреть строение перед собой. Весь фасад был украшен фонарями и гирляндами, а над входом висела вывеска с тремя пышными иероглифами: «Цзуй Хунлоу».
У дверей стояли две девушки в ярких нарядах и, помахивая платочками, зазывали прохожих:
— Господин, заходите~
Лицо Лян Мэнчжи мгновенно позеленело. Это было явно место, куда мужчины приходят предаваться разврату и забвению. Зачем он привёл её сюда?
Сюэ Цзинчжун, сидевший позади неё, ясно ощутил, как от неё исходит волна гнева. Он понимал, чем она возмущена, но сейчас было не время упрямиться!
Сюэ Цзинчжун спешился и, взяв Лян Мэнчжи под руку, помог ей сойти с коня, намереваясь вести внутрь. Однако она встала как вкопанная и уперлась всем телом, отказываясь идти дальше.
Сюэ Цзинчжун остановился и посмотрел на неё:
— В Яньцзине комендантский час соблюдается особенно строго. Если мы не найдём ночлег до его начала, сегодняшнюю ночь придётся провести в тюрьме! А вы понимаете, чем это грозит для вас в вашем положении?
Лян Мэнчжи замедлила сопротивление. В конце концов, он потянул её за собой в «Цзуй Хунлоу». Две девушки у входа, увидев подходящего Сюэ Цзинчжуна, бросились навстречу, но, заметив Лян Мэнчжи, изменились в лице и с иронией сказали:
— Господин~ Вы что, привели с собой собственную женщину в бордель?
Сюэ Цзинчжун, будучи канцлером одной из стран, не собирался стоять у дверей и спорить с проститутками. Он резко бросил:
— Молчать! Мне что делать — ваше дело? Ведите нас внутрь, денег не пожалею!
Девушки, хоть и были недовольны, но, оценив их одежду, поняли, что перед ними люди не из бедных. А вдруг это важные особы? Лучше не рисковать — мамаша их не пощадит, если они навлекут беду на заведение!
Они улыбнулись и впустили пару внутрь. В этот момент к ним подбежала мамаша Хуа, но, увидев, что гость привёл с собой женщину, её лицо вытянулось.
Ведь основной доход «Цзуй Хунлоу» шёл от заказов девушек. А тут получалось, что место занято, а денег почти не будет.
Сюэ Цзинчжун бывал в подобных местах и раньше. Его первая жена была благородной девушкой из знатной семьи, а он сам — бедным студентом, и дома не смел заводить наложниц, поэтому иногда захаживал сюда ради развлечения.
По выражению лица мамаши он сразу понял, о чём она думает, и вынул из кармана слиток золота, бросив его ей:
— Этого хватит?
Мамаша ловко поймала слиток, увидела, что это десять лянов золота, и тут же расплылась в улыбке:
— Господин, какие у вас пожелания?
Сюэ Цзинчжун знал, что в столице он не может позволить себе быть слишком властным, поэтому вежливо сказал:
— Вы, вероятно, хозяйка этого заведения? Мы с женой приехали в Яньцзин навестить родственников, но оказалось, что они переехали. Все гостиницы заняты, и мы хотели бы переночевать у вас пару дней. Не могли бы вы помочь?
Мамаша взглянула на золотой слиток в руке, прикинула в уме: явно богатые иностранцы — настоящие лохи, сами в руки идут!
Она мысленно усмехнулась, но на лице изобразила сомнение и, подняв слиток, сказала:
— Раз вы заплатили, конечно, найдётся место. Но этого золота хватит только на две ночи.
Сюэ Цзинчжун нахмурился:
— Мамаша, ваши цены чересчур высоки!
Но мамаша, сумевшая удержаться в столице и сделать «Цзуй Хунлоу» процветающим заведением, была не из робких и не испугалась его угрозы.
Она засмеялась так, что грудь её задрожала:
— Господин, вы, видно, не частый гость здесь! У нас есть и другое название. Знаете какое?
Сюэ Цзинчжун, будучи не из Дачу, не знал этого названия и недоуменно покачал головой.
Мамаша, смеясь, объяснила:
— Наше заведение везде известно под именем «Пещера, пожирающая золото»! Наши девушки молоды и прекрасны — разве они не стоят этих денег? Если госпожа вас не устраивает, просто позовите — я пришлю вам двух лучших!
Лян Мэнчжи впервые оказалась в таком месте и чувствовала себя крайне неловко. Услышав эти слова, она снова нахмурилась, но, поскольку не питала к Сюэ Цзинчжуну никаких чувств, ей было всё равно, вызовет он девушек или нет.
Однако Сюэ Цзинчжун резко оборвал мамашу:
— Ладно, две ночи так две ночи. Покажите нам комнату поскорее — мы устали с дороги.
— Хорошо! — отозвалась мамаша и повела их на второй этаж.
По пути доносились звуки веселья из соседних комнат, и Лян Мэнчжи становилось всё неловчее.
Наконец они добрались до дальней комнаты. Мамаша открыла дверь и пригласила их войти.
Внутри было чисто, но обстановка явно не предназначалась для порядочных людей: и постельное бельё, и занавески — всё было нежно-розовым и дышало откровенной чувственностью. Лян Мэнчжи снова нахмурилась, и мамаша спросила:
— Вам нравится?
Лян Мэнчжи, конечно, была недовольна, но Сюэ Цзинчжун опередил её:
— Главное, что есть где переночевать. Большое спасибо! Пожалуйста, пришлите горячей воды для умывания.
Мамаша осталась у двери и не спешила уходить. Она протянула руку и пошевелила пальцами.
Сюэ Цзинчжун удивился:
— Разве десяти лянов золота недостаточно?
Мамаша снова улыбнулась:
— Господин, вы шутите! Эти десять лянов — только за проживание. А за дополнительные услуги нужно платить отдельно!
Сюэ Цзинчжун вспомнил поговорку: «У проституток нет сердца, у актёров — чести». С такими людьми не стоило спорить. Надо скорее найти другое жильё. Он вынул серебряный слиток и спросил:
— Этого хватит?
Мамаша взглянула на десять лянов серебра, спрятала их в рукав и весело ответила:
— Конечно, хватит! Мы же не жадные!
Она вышла из комнаты, закрыла за собой дверь, достала золотой слиток, взвесила его в руке, довольная улыбка тронула её губы, и она снова спрятала слиток, покачивая бёдрами, спустилась по лестнице.
В комнате остались только Сюэ Цзинчжун и принцесса. Лян Мэнчжи чувствовала себя ещё более неловко, но Сюэ Цзинчжун сказал:
— Вы устали, госпожа. Ложитесь спать.
Лян Мэнчжи нахмурилась:
— Зовите меня принцессой! И почему вы ещё не ушли?
Сюэ Цзинчжун спокойно сел на стул:
— Мы с вами муж и жена. Разве супруги спят в разных комнатах? Как это выглядело бы в глазах хозяйки? Да и за одну ночь здесь берут пять лянов золота, не считая прочих расходов. Вы всё ещё думаете, что остаётесь той беззаботной великой принцессой?
— Наши деньги тают с каждым днём. Если они кончатся, вам придётся ночевать в городском храме Чэнхуаня вместе с нищими!
Лян Мэнчжи представила себе грязных, вонючих нищих и с трудом сдержала отвращение.
Вскоре раздался стук в дверь. Сюэ Цзинчжун открыл — слуга принёс таз с горячей водой:
— Господа, горячая вода. Пользуйтесь!
Сюэ Цзинчжун взял таз, поставил его на стол и повернулся к Лян Мэнчжи:
— Госпожа, умойтесь и ложитесь спать.
Лян Мэнчжи, уставшая с дороги, не стала спорить. Она закатала рукава, умылась горячей водой и вытерлась поданным полотенцем — стало гораздо лучше.
Сюэ Цзинчжун тоже умылся, затем вынес таз и вернулся в комнату:
— Госпожа, пора отдыхать.
Лян Мэнчжи посмотрела на розовую постель и подумала, сколько людей здесь уже спало. Ей было противно. Она покачала головой:
— Спите сами. Я посижу эту ночь.
Едва она произнесла эти слова, как вскрикнула:
— Аа! Что вы делаете?!
Сюэ Цзинчжун поднял её на руки и бросил на кровать. Встретив её гневный взгляд, он невозмутимо сказал:
— Сидеть всю ночь? А если мы пробудем здесь десять или пятнадцать дней? Вы будете сидеть всё это время? Мы в беде — пора сбросить вашу принцессскую спесь!
Лян Мэнчжи за последние дни резко упала с небес на землю и не могла сразу с этим смириться. На глазах выступили слёзы, но Сюэ Цзинчжун сделал вид, что не замечает. Он снял одежду и лёг на кровать.
Лян Мэнчжи снова вскрикнула:
— Аа! Что вы делаете?!
Сюэ Цзинчжун бросил на неё строгий взгляд:
— Сплю. Или вы хотите, чтобы я сидел всю ночь?
Он накрылся одеялом и лег.
Лян Мэнчжи никогда раньше не спала с мужчиной. Почувствовав рядом его тело, она с отвращением отодвинулась к стене.
Казалось, ночь пройдёт спокойно. Но они забыли, где находятся.
Это ведь был бордель — место, где господа и молодые повесы предаются удовольствиям. Воздух в комнате был напоён благовониями, а вино, которое они пили, содержало возбуждающие добавки...
Лян Мэнчжи крепко спала, но вдруг почувствовала жар в теле и, томясь, потянулась, чтобы расстегнуть одежду.
http://bllate.org/book/2926/324626
Готово:
