Мэн Чанцин, похоже, угадал её мысли и пояснил:
— Принцесса, раньше пятый принц не выделялся, но ведь над ним всегда стояли отец и старшие братья — они решали всё за него. Откуда вам знать, каким он станет в будущем? Люди после тяжких испытаний часто кардинально меняются.
Лян Мэнчжи молчала, опустив голову, будто размышляя над его словами.
Мэн Чанцин вновь подтолкнул её:
— Принцесса, решайтесь скорее! Если ещё немного промедлить, нам всем не выбраться живыми!
Лян Мэнчжи взглянула на медленно приближающуюся телегу с заключёнными. Внутри, бледный как полотно, сидел её пятый брат. Она вспомнила детство: из-за близкого возраста именно он чаще всего играл с ней. Сжалившись, она наконец кивнула:
— Хорошо! Спасём пятого брата!
Как только решение было принято, они немедленно приступили к делу. Один из лянских стражников вытащил из кармана платок и закрыл им лицо, метнул нож — и двое солдат, шедших рядом с телегой, рухнули на землю. В тот же миг он бросил ещё несколько клинков, перерубив поводья лошадей.
Второй человек стремительно бросился к телеге, достал из кармана нефритовую колбу и вылил её содержимое на цепи, сковывавшие узника. Тотчас поднялся густой белый дым.
Толпа вокруг завопила:
— Убийство! Кто-то напал на конвой!
Юй Хайшань и его люди, шедшие впереди, услышав шум сзади, обернулись и увидели, как один из нападавших стоит на телеге и заносит меч для удара.
Цепи, обработанные кислотой, с треском лопнули. Юй Хайшань мысленно воскликнул: «Плохо дело!» — и вспомнил слова наследного принца: «Кто-то обязательно попытается устроить засаду». Эти смельчаки оказались отчаянными!
Он немедленно развернул коня и прикрикнул:
— Остановите их!
Зная, что возможна попытка освободить узников, Юй Хайшань взял с собой только своих личных гвардейцев — отборных воинов, которых он лично отбирал в отряд.
Услышав возню сзади, они, не дожидаясь приказа, уже бросились на помощь.
Однако те, кто осмелился напасть на конвой, тоже были не простыми разбойниками.
К тому же пятый принц, увидев, что за ним пришли, почувствовал прилив надежды и, не дожидаясь помощи, сам спрыгнул с телеги, скованный кандалами, и бросился бежать сквозь толпу.
Люди расступались перед ним, но сегодня собралось столько зевак, что Юй Хайшаню никак не удавалось его настичь.
Он начал волноваться: если пятый принц сегодня сбежит, в Дачу не будет покоя, а ему самому, Юй Хайшаню, и подавно не видать спокойной жизни. Ведь теперь весь Лян, вероятно, ненавидит его больше всех на свете…
Внезапно беглец, словно поражённый невидимым ударом, споткнулся и рухнул на землю.
Юй Хайшань обрадовался и бросился вперёд, чтобы схватить его.
Только теперь подоспели его гвардейцы и вновь заковали принца.
Юй Хайшань поднял глаза к окну чайного домика напротив и увидел, как его учитель выглядывает из него и корчит ему рожицу. Рядом с ним стоял великий воин Ян, держа в руках чайную чашу, но крышка с неё исчезла.
Не раздумывая, Юй Хайшань понял: только что бросил крышку именно мастер Ян. Он почтительно склонил голову в знак благодарности.
Затем, сев на коня, приказал своим гвардейцам:
— Схватите этих, кто напал на конвой!
Но Мэн Чанцин и его люди оказались сообразительными: увидев, что спасательная операция провалилась, они тут же разбежались в разные стороны, скрывшись среди толпы и сняв повязки с лиц — теперь их было невозможно узнать.
Гвардейцы поймали лишь трёх-четырёх подставных жертв. А Мэн Чанцин и Лян Мэнчжи, пользуясь прикрытием, уже скрылись. Принцесса хотела вернуться, но Мэн Чанцин схватил её за руку и потащил в узкий переулок.
Пробежав довольно далеко, Лян Мэнчжи вырвала руку и спросила:
— Что ты делаешь? Неужели мы совсем отказываемся от спасения?
Мэн Чанцин вздохнул:
— Ваше высочество, разве вы не заметили? У чусцев не только те, кого вы видите. В окнах чайных домов и таверн по обе стороны улицы тоже прячутся мастера боевых искусств!
Если бы мы задержались ещё хоть немного, нас бы всех переловили! Хотите ли вы, чтобы весь род Лян был уничтожен до корня? Разве вы готовы бросить на произвол судьбы государство, завоёванное нашими предками? Даже если вы отправитесь вслед за императором и принцами в загробный мир, сможете ли вы тогда взглянуть в глаза предкам?
Вы — последняя прямая наследница императорского рода Лян! На вас лежит надежда всего нашего народа!
Целая череда патриотических увещеваний обрушилась на Лян Мэнчжи. Та осознала, что больше не может позволить себе капризы, и больше не стала упрямиться.
Мэн Чанцин оглянулся, опасаясь погони, и снова потянул принцессу за руку. Они бежали, пока наконец не выбрались за пределы столицы и не смогли перевести дух.
Тем временем Юй Хайшань велел вновь посадить пятого принца в телегу и усилить охрану. Дальше путь прошёл без происшествий.
Добравшись до места казни, он приказал вывести осуждённых на эшафот и выстроить в ряд. Вокруг площади выставили стражу, а на крышах соседних зданий разместили лучников с приказом немедленно стрелять при малейшем подозрении на беспорядки.
Несмотря на все меры предосторожности, Юй Хайшань не расслаблялся и лично стоял у эшафота, внимательно наблюдая за толпой и ожидая наступления часа казни — третьего удара в полдень.
Солнце поднималось всё выше. Чжан Гэлэ подошёл к Юй Хайшаню и доложил:
— Ваше сиятельство, настало время.
Юй Хайшань облегчённо выдохнул, поднялся на эшафот, взглянул на Лян Шэна и других и спросил:
— Есть ли у вас последние желания?
Остальные уже дрожали от страха, лица их пожелтели, только Лян Шэн оставался спокойным. Услышав вопрос, он бросил на Юй Хайшаня презрительный взгляд и фыркнул:
— Зачем притворяться добряком в такой момент? Если уж говорить о последнем желании, то я хочу лишь одного — чтобы ты, Юй Хайшань, умер мучительной смертью!
Юй Хайшань не обиделся. Если бы проклятия что-то значили, он давно бы очутился в девятом круге ада. Он повернулся к своему гвардейцу, тот тут же подал ему глиняный кувшин с вином.
Юй Хайшань снял с кувшина чашу, налил вина и протянул Лян Шэну:
— Я не стану лицемерить. Хотя мы и на разных сторонах, я уважаю в вас настоящего мужчину. Выпейте перед казнью. В следующей жизни не родитесь врагом Дачу!
Лян Шэн посмотрел на чашу, его взгляд то вспыхивал, то гас. В конце концов он взял её, одним глотком осушил и громко рассмеялся:
— Голову рубят — горькое дело, а вино пить — великое удовольствие! Выпить перед казнью — вот это жизнь! Вот это жизнь!
С этими словами он вернул чашу Юй Хайшаню.
Тот разлил вино и остальным членам императорской семьи Лян — в знак прощания.
Когда очередь дошла до пятого принца, его руки так дрожали, что большая часть вина вылилась, а чаша в итоге упала на землю и разбилась.
Юй Хайшань, держа кувшин, подумал про себя: «И правда, в одном гнезде и птенцы разные!»
Больше не теряя времени, он вернулся на своё место, вытащил из бамбуковой трубки бронзовую табличку и бросил её на землю, крикнув:
— Рубите!
Палачи сняли с шеи осуждённых таблички и одновременно взмахнули мечами. Кровь брызнула во все стороны…
Юй Хайшань холодно наблюдал за этим. Лишь теперь его сердце успокоилось — всё наконец завершилось.
Он повернулся к Чжан Гэлэ:
— Гэлэ, собери тела и похорони их как следует. А я отправляюсь во дворец докладывать наследному принцу.
Чжан Гэлэ кивнул в знак согласия.
Юй Хайшань вскочил на коня и поскакал к императорскому дворцу.
Во Дворце наследного принца Чу Юй бросил взгляд в окно и спросил Чжоу Цзина:
— Который сейчас час?
Тот, держа в руках опахало, слегка поклонился:
— Ваше высочество, только что миновал третий удар полудня.
Чу Юй кивнул, словно самому себе:
— Значит, казнь уже свершилась.
— Должно быть, так, — ответил Чжоу Цзин. — Теперь вы можете быть спокойны, ваше высочество.
Чу Юй промолчал. Пока Юй Хайшань не явится с докладом, всё оставалось неопределённым.
Прошло около получаса, когда в кабинет вбежал маленький евнух и, поклонившись, доложил:
— Ваше высочество, прибыл князь Аньский!
Чу Юй выпрямился на сиденье:
— Быстро веди его сюда!
Юй Хайшань вошёл в кабинет Дворца наследного принца и поклонился:
— Ваше высочество, император Лян и его сыновья казнены. Я пришёл доложить об исполнении приговора.
Услышав эти слова, Чу Юй наконец почувствовал облегчение, но всё же спросил:
— Всё прошло гладко?
Юй Хайшань покачал головой:
— По пути на место казни на нас напали. Должно быть, это были остатки лянских заговорщиков.
Чу Юй выслушал рассказ о неудавшемся нападении и вздохнул с облегчением:
— Этими остатками можно пренебречь. Императорская семья Лян уничтожена. Мелкая сошка не способна поднять волну!
[Фраза Лян Шэна заимствована из слов Цзинь Шэнтаня перед казнью. Она показалась мне очень эффектной, поэтому я её запомнил. Это цитата, а не плагиат!]
Очевидно, Юй Хайшань думал иначе. Те люди действовали организованно и дисциплинированно. Они быстро пришли и так же быстро исчезли. Его отборные гвардейцы сумели поймать лишь двоих-троих. Значит, за ними стоял опытный руководитель, а не разрозненная толпа!
Он прямо сказал об этом Чу Юю:
— Ваше высочество, за этим наверняка стоит кто-то серьёзный. Те люди были явно хорошо обучены. Обычная толпа такого не смогла бы!
Чу Юй встал, подошёл к Юй Хайшаню и похлопал его по плечу:
— Князь Аньский, вы слишком тревожитесь. Сейчас Дачу в расцвете сил. Если мы смогли уничтожить великий Лян, разве стоит бояться какой-то мелочи?
Юй Хайшань, услышав это, промолчал, но в душе тревога не утихала. Ведь даже самая крепкая дамба рушится из-за муравьиной норы! Нельзя пренебрегать даже мелочами.
Покинув дворец, он твёрдо решил: истинный слуга должен тревожиться раньше государя и радоваться позже него.
Вернувшись домой, Юй Хайшань, опасаясь, что на нём осталась нечистая энергия, сначала отправился в павильон Цюнхуа, чтобы искупаться и переодеться, и лишь потом пошёл во двор Ся Ли. Та стояла у кроватки и осторожно разминала ручки ребёнка.
— Что ты делаешь? — спросил он, наблюдая за ней.
Ся Ли обернулась, улыбнулась и выпрямилась:
— Няня Ван сказала, что малышу полезно двигаться — так он лучше растёт. Эти упражнения она мне показала.
Юй Хайшань, не имевший опыта с детьми, ничего не понимал в этом, но кивнул и сел на табурет.
Ся Ли снова наклонилась над ребёнком, помогая ему разминать тело, и спросила:
— Почему ты сегодня так поздно вернулся?
http://bllate.org/book/2926/324623
Готово:
