Юй Хайшань, услышав эти слова, лишь рассмеялся:
— Ты точно как тот человек из притчи, что боялся, будто небо рухнет! Зря тревожишься. Я давно всё продумал: поставим это на катапульту, сделаем запал подлиннее, подожжём — и как раз к тому моменту, когда долетит до них, всё и сработает!
Нин Тянь с восхищением поднял большой палец:
— Да ты гений! Отличная идея! Из всех нас я больше всего тебе доверяю. Говори, что делать дальше — приказывай!
Юй Хайшань скромно махнул рукой:
— Наши должности равны, так что я обязан советоваться с тобой. Раз уж он уже отправил весть о моей смерти отравой, Лян Шэн, вероятно, скоро потеряет терпение. Немедленно пошли разведчиков — пусть выяснят, с какого направления они ударят и сколько у них войск. Как только поступит информация, пусть сразу докладывают!
Нин Тянь кивнул, заметив возбуждённый блеск в глазах друга:
— Почему у тебя всякий раз, как заговоришь о войне, глаза так загораются?
Юй Хайшань взглянул на него и, редко для своего сурового лица, мягко улыбнулся:
— Чем скорее закончится война, тем скорее я вернусь домой. Моя жена вот-вот родит!
Нин Тянь, увидев его глуповато-счастливую улыбку, не удержался и фыркнул:
— Ладно, ладно! Скорее закончим войну и вернёмся домой. Наверное, мой Цянь уже сильно подрос. Прошло же полгода с тех пор, как мы ушли, — совсем не так спокойно, как было в родной деревне.
Не только Нин Тянь так думал — Юй Хайшань тоже тосковал по прежним дням. В деревне Сягао они виделись каждый день. Жизнь была бедной, но сытой и спокойной.
Он уже давно скучал по своей жене.
Нин Тянь знал, что Юй Хайшань женился всего за несколько дней до отъезда в лагерь. Для молодожёнов это было самое начало семейной жизни, и даже они с женой, прожившие вместе много лет, порой тосковали друг по другу. А уж для новобрачных разлука и вовсе мучительна.
— Завтра в столицу отправят почту, — сказал он. — Напиши письмо домой, пусть передадут вместе с другими.
Юй Хайшань скучал по Ся Ли, и Ся Ли, конечно, скучала по нему. Билуо приподняла занавеску и вошла в спальню как раз в тот момент, когда Ся Ли, опираясь на подушки, шила что-то, положив руки на свой большой живот.
Она поспешила подойти:
— Госпожа, что вы шьёте? Скажите, что нужно сделать — я сделаю за вас!
Ся Ли отложила работу и размяла руки:
— Давно не занималась шитьём, аж руки свело. Всего-то немного поработала с иголкой, а уже устала.
Она развернула то, что сшила, и с удовлетворением кивнула:
— Хотя вроде бы и получилось неплохо. У мужа скоро день рождения, а я в таком положении не могу сделать ничего большого, вот и решила сшить ему потный платок — хоть какой-то подарок. Это ведь первый раз, когда я что-то дарю ему после свадьбы! Неужели один лишь платок покажется слишком скудным?
Билуо, услышав, что это подарок генералу на день рождения, не стала настаивать на том, чтобы забрать работу себе. Ведь это всего лишь платок, не столь уж трудоёмкая вещь. Она успокоила хозяйку:
— Госпожа, главное — это внимание. Генерал так вас ценит, он бы и не позволил вам утомляться. Подумайте о ребёнке! Впереди ещё много дней рождений — будет время сделать что-нибудь особенное!
Ся Ли согласилась — в этом действительно был смысл. Она кивнула, позволив Билуо помассировать ей уставшие руки, а затем снова взялась за иголку.
Обычно на пошив платка у неё уходил день, но теперь, из-за беременности, работа растянулась на целых три дня. Наконец всё было готово.
Ся Ли осмотрела готовое изделие и сказала Билуо:
— Отправь этот платок вместе с письмом мужу. А пока положи его куда-нибудь в надёжное место.
Прошло ещё два дня, и в дом пришёл гонец с письмом. Ся Ли прочитала его, прижала к груди и счастливо улыбнулась: муж писал, что на этот раз тётушка Мэй здорово помогла ему. Похоже, победа близка — скоро он вернётся домой!
Она прошла в спальню, достала из шкафчика чёрный лакированный ящичек и положила письмо туда. Все предыдущие письма Юй Хайшаня хранились здесь же. В свободное время она любила перечитывать их, чтобы и ребёнок в утробе знал: отец помнит о нём.
В этот момент Билуо вновь приподняла занавеску и вошла:
— Госпожа, вы собираетесь писать ответ генералу? Гонец из дворца зашёл к нам по дороге и просит передать, есть ли у вас письмо для отправки.
Ся Ли встревожилась: она перечитывала письмо мужа уже раз десять, думая написать ответ вечером, но не ожидала, что гонец не станет ждать и дня.
— Почему сегодня так срочно? Быстрее, помоги мне приготовить чернила — сейчас же напишу!
Билуо подвела её к письменному столу и расстелила лист бумаги:
— Я спросила у гонца. Он сказал, что на границе, похоже, вот-вот начнётся битва, поэтому нельзя задерживать почту — это может повлиять на ход войны!
Ся Ли ничего не понимала в военных делах, но от этих слов стало ещё тревожнее:
— Тогда давай поторопимся! Не дай бог из-за нашего письма что-то пошло не так!
Из-за спешки она написала не десяток страниц, как обычно, а всего лишь несколько строк на одном листе. Свернув письмо, она передала его Билуо:
— Запечатай и отнеси гонцу.
Билуо уже занесла ногу за порог, как вдруг услышала:
— Погоди!
Она чуть не споткнулась, но удержала равновесие и обернулась:
— Что ещё, госпожа?
— Возьми ещё тот платок, что я сшила!
Билуо хлопнула себя по лбу и побежала в спальню:
— Слава небесам, вы вовремя вспомнили! Иначе весь труд пропал бы зря! Сейчас принесу! Этот платок стоит десяти писем!
Выбежав на улицу, она увидела, что гонец всё ещё ждёт, и облегчённо выдохнула. Аккуратно передав ему свёрток с письмом и платком, она сказала:
— Извините за задержку. Это от нашей госпожи для генерала. Пожалуйста, берегите — пусть дойдёт целым.
Гонец был ещё молод и целый год провёл в лагере, почти не видя женщин. Увидев свеженькую Билуо, он покраснел до ушей:
— Передайте госпоже: я бережно доставлю всё генералу — ни одна ниточка не потеряется!
Вообще-то в доме генерала Юя всё было проще простого. Раньше, когда он разносил почту другим полководцам, их жёны и дочери всегда посылали целые тюки: то еду, то одежду, то украшения — будто хотели перенести весь дом к мужьям на границу.
А госпожа Юй в первые разы отправляла лишь письма, а сегодня — всего лишь маленький свёрток. Хотя что внутри — он не знал, но по весу чувствовалось, что это нечто лёгкое, явно не громоздкое.
Гонец поспешил обратно — на границе действительно вот-вот должна была начаться битва. После двух месяцев затишья обстановка вновь обострилась.
Лян Шэн получил письмо от Цзо Фэна и ликовал:
— Ха-ха-ха! Цзо Фэн — настоящий герой! Он убил Юй Хайшаня! Я-то думал, тот такой умелый, а оказалось — пустое! Нам хватило одного лишь тигра вроде Цзо Фэна, чтобы перевернуть весь чуский лагерь вверх дном и отправить Юй Хайшаня на тот свет!
Гэй Юй тоже обрадовался:
— Правда?!
Он лично сражался с Юй Хайшанем и знал его способности не понаслышке. Если Юй Хайшань действительно мёртв, вести дальнейшую войну станет гораздо легче!
Лян Шэн, услышав это, поднял бровь и бросил ему письмо:
— Конечно, правда! Сам прочти!
Гэй Юй не обратил внимания на его тон, поднял письмо с пола и внимательно прочитал от начала до конца. Его глаза расширились от изумления — неужели всё это правда? Цзо Фэн и впрямь так ловок?
— Отравление?! — воскликнул он. — Да он молодец! Ваше высочество, раз главная угроза устранена, а Цзо Цзянцзюнь прислал карту расположения войск, может, теперь осуществим мой план?
На этот раз Лян Шэн отнёсся к предложению совсем иначе. Он долго размышлял: их армия Лян сильна и многочисленна, намного превосходит чуских солдат, а всё же они терпели поражение за поражением от рук одного лишь Юй Хайшаня — всё из-за его хитрой тактики!
Если они и дальше будут действовать осторожно, не рискуя, то не только не захватят Чу, но и свои утраченные земли не вернут!
Поэтому он кивнул и приказал Гэй Юю:
— Верно. Передай мой приказ: срочно собрать по тридцать тысяч солдат из городов Када, Могань и Юйцзя!
Город Цзява и так находился на передовой, и основные силы Лян уже были сосредоточены здесь. С подкреплением общая численность достигла почти тридцати тысяч. А у чуской армии едва набиралось двадцать тысяч, да ещё и без главнокомандующего — в лагере царило смятение.
Лян Шэн был уверен: стоит им ударить решительно — и они захватят сразу три соседних города и даже небольшой Цзиндэ!
Но всё это были лишь его мечты. В это самое время «умерший» Юй Хайшань спокойно сидел в главном шатре чуского лагеря, а перед ним на коленях стоял Цзо Фэн — «тигр», которым так гордился Лян Шэн.
В глазах Цзо Фэна читался ужас — он смотрел на Юй Хайшаня, будто на призрака.
Юй Хайшань прекрасно понимал его мысли и холодно усмехнулся:
— Боишься, что я пришёл мстить тебе из загробного мира? Не бойся. Я не верю в жизнь после смерти. Пока я не уничтожу вашу страну Лян, мне и умирать рано!
Цзо Фэн медленно пришёл в себя:
— Как ты…
Он знал, какое дал яд — легендарный «Три шага — и смерть». Если бы Юй Хайшань его проглотил, даже бессмертные не спасли бы!
Значит…
— Ты не ел ту еду? — выдохнул он.
Юй Хайшань с удовольствием наблюдал за его растерянностью и кивнул:
— Конечно.
— Как ты догадался? — спросил Цзо Фэн.
Юй Хайшань встал, подошёл к нему и остановился:
— Раз уж тебе суждено умереть, умри, по крайней мере, с ясным разумом.
Он взглянул на связанные за спиной руки шпиона:
— Твои руки совсем не похожи на руки повара.
Цзо Фэн смотрел непонимающе.
— Тот, кто обычно мне еду приносил, всегда имел жир под ногтями и пах кухней. Этого было достаточно, чтобы усомниться в тебе. Но настоящим подтверждением стало другое: он всегда ставил рис слева, а блюда — справа, и лично подавал мне палочки. А ты всё перепутал: поставил еду не так и просто положил палочки на край миски. Да и, едва войдя в шатёр, трижды посмотрел на карту на моём столе. В такое тревожное время я обязан быть особенно осторожным.
Цзо Фэн наконец понял. В душе он уже признав поражение: обычные люди смотрят лишь на внешность, а этот — замечает детали, недоступные другим.
Юй Хайшань обошёл его кругом и остановился позади:
— Ты сумел проникнуть в мою армию на много лет — это уже подвиг. Полагаю, именно ты стоял за потерей нескольких наших городов!
Цзо Фэн молчал, опустив голову, — это было равносильно признанию.
Юй Хайшань продолжил:
— Но кое-что мне всё же непонятно: откуда ты узнал, что я поеду в Цзяву?
Цзо Фэн, даже в такой ситуации, не растерял наглости и с усмешкой ответил:
— Этим ты обязан своему доброму другу Е Цзяньо!
http://bllate.org/book/2926/324608
Готово:
