Брови Ваньжу слегка нахмурились, и она осторожно проговорила:
— Госпожа, а вдруг госпожа Юй не разбирается в таких вещах? Не подумает ли она, что мы просто прислали ей какую-то травку да цветочек?
Лоши кивнула:
— Возможно! Тогда уж точно останемся ни с чем — и старались зря, и обиделись бы! Что же нам подарить?
Ваньжу задумалась:
— Госпожа, а не подарить ли ребёнку золотой амулет на удачу? Ведь госпожа Юй в положении, а такой подарок — к добру!
Лоши слегка склонила голову:
— Идея неплохая. Пусть сделают амулет — большой и тяжёлый!
Ваньжу чуть не ахнула: разве малыш справится с такой тяжестью?
Но тут же одумалась. Госпожа Юй, скорее всего, и не станет надевать подарок. Лучше уж сделать его побольше — так и выглядеть будет солиднее, не как дешёвый сувенир.
Она кивнула и пошла исполнять поручение.
В назначенный день Лоши проснулась после дневного отдыха и отправилась в Дом Юя. Визиты требуют соблюдения этикета: к людям, с которыми нет близких отношений, не принято приходить вовремя обеда. А у неё с Ся Ли и вовсе не было даже простого знакомства, так что приехать раньше полудня было бы неприлично.
К тому же госпожа Юй была беременна, и Лоши не хотела мешать ей отдыхать. Поэтому она дождалась, пока та проснётся, и лишь тогда отправилась в гости.
Лишь к началу часа У Ся Ли проснулась. Билуо помогла ей умыться, и в этот момент в покои вошла Ланьсинь, приподняла занавеску и, сделав реверанс, доложила:
— Госпожа, приехала госпожа Ло.
Ся Ли только что проснулась и всё ещё чувствовала сонливость. Да и вообще не питала к госпоже Ло никаких симпатий, так что радости в ней не было и следа. Она лишь слегка кивнула и сказала Ланьсинь:
— Проводи их в гостиную. Я сейчас приду.
Ланьсинь кивнула и вышла. Для госпожи Лю это уже была большая честь — встречать её лично старшей служанкой.
Госпожа Лю впервые попала в Дом Юя. Он был намного просторнее их собственного дома, а убранство повсюду — всё это Чу Юй заказывал лучшим мастерам. Госпожа Лю, привыкшая к скромному обиходу, смотрела по сторонам, будто деревенщина впервые увидевшая город.
Следуя за Ланьсинь, она прошла мимо искусственного холма, перешла арочный мостик и вышла на изогнутую галерею. Ся Ли и Нин Ми были простыми женщинами и не разбирались в картинах, украшавших галерею, но госпожа Лю, хоть и была ревнивой, всё же знала кое-что о знаменитых мастерах.
«Этот цветочный пейзаж — копия с подлинника Чжан Удэ из династии Ся. А „Визит к другу в снегу“ — копия с оригинала Лю Цзиншаня из династии Ци…»
От такого богатства она остолбенела. Хотя это были лишь копии, но каждая из них подтверждала существование подлинника. Похоже, генерал Юй за эти годы действительно нажил немало добра.
Когда они вошли в гостиную, Ся Ли уже была готова к приёму. Увидев госпожу Лю, она слегка смутилась — ведь в их первой встрече не было ничего приятного.
Но госпожа Лю оказалась наглой. Она тут же сделала реверанс и сказала:
— Госпожа Юй, в прошлый раз в ювелирной лавке я позволила себе грубость. Прошу вас простить меня.
Ся Ли была доброй женщиной, да и в прошлый раз госпожа Лю не получила ничего, кроме унижения. Раз уж та сама пришла просить прощения, не стоило держать зла.
— Госпожа Ло, вы слишком скромны, — ответила она с улыбкой. — И я тогда тоже не совсем правильно себя повела. Прошу вас не взыскать.
Госпожа Лю удивилась: оказывается, госпожа Юй легко идёт на уступки. В столице дамы с положением обычно смотрят на всех свысока. В прошлый раз та велела выставить её за дверь, и госпожа Лю решила, что перед ней ещё одна гордеца. А тут — такая простота!
Она тоже улыбнулась и села рядом с Ся Ли. Вскоре слуги подали чай. Госпожа Лю взглянула на Ваньжу, та поняла намёк и подала ей лакированный красный ларец с золотой инкрустацией.
Госпожа Лю поставила ларец на стол и придвинула его к Ся Ли:
— Госпожа Юй, это мой скромный подарок. Прошу вас обязательно принять…
Ся Ли засомневалась: а вдруг подарок окажется слишком дорогим? Как тогда отказаться? Но и не принять — значит, обидеть гостью.
Госпожа Ло, словно угадав её сомнения, открыла крышку:
— Это всего лишь амулет на удачу для ребёнка. Ничего особенного.
Услышав, что это для малыша, Ся Ли успокоилась. В деревне тоже дарили такие амулеты новорождённым — просто на счастье, не ради цены.
Она заглянула в ларец — и уголки глаз задёргались. Разве у госпожи Ло раньше были дети? Или она просто не знает, как выглядят детские амулеты?
Этот «амулет» весил столько же, сколько колокольчик на шее у телёнка в её родной деревне. Единственное отличие — он был золотой.
Ся Ли отодвинула ларец и вежливо отказалась:
— Госпожа, вы слишком любезны. Зачем приходить с подарком? Моему ребёнку ещё далеко до рождения, так что ваш дар явно преждевременен. Лучше заберите его обратно.
Но госпожа Лю думала иначе: «Кто берёт подарок — тот обязан услужить». Только получив согласие Ся Ли принять ларец, она могла переходить к главному.
— Я уж принесла — не стану же забирать! Пусть ваши слуги уберегут его, а когда ребёнок родится — наденете.
Ся Ли хотела снова отказаться, но госпожа Лю вдруг нахмурилась:
— Я искренне пришла просить прощения. Неужели вы всё ещё держите на меня обиду?
Ся Ли вздохнула, взглянула на Билуо и кивком велела принять подарок. Затем сказала госпоже Лю:
— Хорошо, я принимаю. Прошлого больше не вспоминайте — это была всего лишь недоразумение.
Увидев, что подарок принят, госпожа Лю обрадовалась и с тревогой посмотрела на Ся Ли, будто не зная, как заговорить.
Та, заметив это, спросила:
— Госпожа Ло, если у вас есть что сказать — говорите прямо.
Госпожа Лю хихикнула и опустила голову:
— У меня к вам одна просьба… и, боюсь, она покажется вам неприличной.
Ся Ли молчала, лишь внимательно смотрела на неё. Она уже поняла: ради этой просьбы та и приехала.
Госпожа Лю продолжила:
— Госпожа, наследный принц и Лисянская великая княгиня прислали моему супругу по две наложницы. Я долго думала и пришла к выводу: за последнее время мы с вами единственные, кто поссорился.
Ся Ли смотрела на неё с недоумением: при чём тут она?
Но госпожа Лю уже пояснила:
— Не могли бы вы поговорить с наследным принцем и великой княгиней и попросить их забрать этих женщин обратно?
Ся Ли посмотрела на неё так, будто услышала небылицу. Она — простая женщина — должна вмешиваться в дела наследного принца и великой княгини? На что рассчитывала госпожа Ло? На этот золотой амулет?
От такого безумного предложения Ся Ли онемела. А госпожа Лю уже настойчиво спросила:
— Ну как, госпожа? Согласны?
Ся Ли пришла в себя и твёрдо ответила:
— Я не могу вмешиваться в дела вашего дома. А уж тем более — просить об этом наследного принца и великой княгиню. Вы ставите меня в неловкое положение.
Лицо госпожи Лю потемнело, но она не стала устраивать сцену:
— Госпожа, хотя бы попросите их больше не присылать новых! Этих четырёх ещё можно стерпеть, но хватит!
Ся Ли осталась непреклонной. Наследный принц и великая княгиня уважали её только благодаря заслугам мужа. Но нельзя же этим злоупотреблять! Если она сейчас вступится за госпожу Лю, то как наследный принц и княгиня станут к ней относиться?
— Госпожа, если вы приехали только ради этого, то, увы, ничем не могу помочь.
Лицо госпожи Лю почернело окончательно:
— Вы решили остаться в стороне?
Ся Ли спокойно кивнула:
— Я — госпожа Юй. Какое право я имею вмешиваться в дела вашего дома? Больше не говорите об этом. Сегодня вы приехали ко мне — наследный принц и великая княгиня это видят. Они не станут вас больше притеснять. Лучше позаботьтесь о себе сами!
Ся Ли была доброй, но умела держать дистанцию: кто уважает её — того уважает и она. А госпожа Лю явно пыталась использовать её как дуру.
Она подняла чашку чая, сделала глоток, опустила ресницы и сказала:
— Билуо, проводи гостью.
Госпожа Лю, по натуре вспыльчивая, вскочила и хлопнула ладонью по столу:
— Ха! Не хочешь помочь сегодня — пожалеешь завтра! Думаешь, тебе, деревенщине, удастся удержать место госпожи Юй? Моего мужа я днём и ночью держу под надзором, а он всё равно завёл любовниц! Генерал Юй уезжал на полгода — откуда ты знаешь, не завёл ли он кого-нибудь на стороне? Поживём — увидим!
С этими словами она развернулась и вышла.
Ся Ли так разозлилась, что тоже ударила по столу — и тут же запрыгала от боли, дуя на ушибленную ладонь. Взгляд упал на красный ларец — и злость вспыхнула с новой силой.
— Отнеси ей эту штуку обратно! — велела она Билуо.
Билуо, тоже возмущённая словами гостьи, схватила ларец и побежала за ней.
Осталась только Ланьсинь, которая погладила Ся Ли по спине и успокаивающе сказала:
— Госпожа, зачем вы злитесь на такую особу? В следующий раз, если она пришлёт визитную карточку, лучше не принимайте. Что за чушь она несёт! Генерал так вас любит — мы все это видим. Каждое письмо приходит толстой стопкой!
— Курьеры сами говорили: скоро начнётся война. Даже я, глупая служанка, знаю: в лагере генерала Юя женщинам вход воспрещён. Не слушайте вы её болтовню — берегите малыша в утробе.
Ся Ли разозлилась внезапно, но слова Ланьсинь помогли ей успокоиться. Она вздохнула:
— Я не злюсь из-за того, что она сказала про мужа. Я ведь знаю, какой он человек — не из тех, кто изменяет. Просто мне неприятно, что она так говорит о нём! Он рискует жизнью, защищая страну, а она изображает, будто он где-то гуляет с женщинами!
Ланьсинь поняла, в чём дело, и стала утешать её:
— Госпожа, она просто завидует вам! У вас такой заботливый супруг, в столице вас уважают наследный принц и великая княгиня, а главное — вы уже через полгода замужества ждёте ребёнка. Конечно, она зеленеет от зависти!
— Не стоит принимать близко к сердцу. Это как говорят: «Виноград кислый — потому что не достать!»
Ся Ли не удержалась и рассмеялась:
— Сегодня у тебя язык будто мёдом намазан! Ладно, злость прошла. После разговора проголодалась. Сходи, пожалуйста, на кухню.
Ланьсинь обрадовалась: госпожа успокоилась. Теперь, когда срок беременности подошёл, аппетит у неё рос с каждым днём. Обычно после сна она сразу ела, но визит госпожи Ло всё испортил.
Тем временем Билуо выбежала на улицу, но госпожа Лю с Ваньжу уже далеко ушли. Та шла, будто ветром неслась, и ворчала:
— Эта госпожа Юй совсем не знает, что такое приличия! Всего лишь передать слово — и то не захотела! Всё держится на этом своём животе… Да кто знает, донесёт ли до родов!
Ваньжу только вздыхала. Она думала, что госпожа искренне хочет помириться с Ся Ли, но не ожидала такого поворота.
http://bllate.org/book/2926/324602
Готово:
