— Есть! — гаркнул разведчик, сжав кулак, и продолжил: — В наших рядах, вместе с теми, кто остался в городе, теперь меньше пяти тысяч!
Горло Нин Тяня сжалось. Он так долго жил в родной тишине, что теперь жертвы воинов стали для него невыносимы…
Он глубоко вздохнул и, обращаясь к двадцати тысячам своих солдат, громко произнёс:
— Вперёд! За мной! Ворвёмся в город и отомстим за павших братьев!
Его слова подхватили все разом:
— Отмстим! Отмстим!!
Это были его старые боевые товарищи — так называемая армия Нин. Пусть она и меркла на фоне прославленной Юйцзяньцзюнь, но по сравнению с теми новобранцами из Ляна представляла собой грозную силу.
Нин Тянь хлестнул коня плетью и первым помчался к распахнутым воротам города. За ним, не отставая, ринулась его армия.
Едва въехав в город, он приказал:
— Быстро! Закройте все четыре городские ворота! Сегодня я устрою им ловушку, как в котле!
Лю Ху, отчаянно сражавшийся с лянцами, уже собирался принять смерть — ведь почти все горожане успели эвакуироваться.
Вдруг к нему подбежал его телохранитель, лицо которого было покрыто засохшей кровью и грязью, так что черты стали неузнаваемы. Лишь белоснежные зубы выдавали его широкую улыбку:
— Генерал! Отличные новости! К нам подоспело подкрепление!
Лю Ху обрадовался — значит, Цзюгэчэн удастся удержать!
Он тут же спросил:
— Кто именно пришёл на помощь?
Телохранитель покачал головой:
— Не знаю, господин. Они вошли с восточных ворот и ещё не встретились с нашими. Но издалека мы видели знамёна с иероглифом «Нин»!
Лю Ху восемь лет служил комендантом Цзюгэчэна и лично наблюдал, как поднимались Юй Хайшань и Нин Тянь. Услышав про знамёна с «Нин», он вспомнил о недавнем возвращении Юй Хайшаня и осмелился предположить:
— Неужели и сам великий генерал Нин вернулся?
Хотя он и задал вопрос, в голосе звучала уверенность. Его телохранитель тоже воодушевился:
— Это прекрасно!
【Дорогие читатели, не волнуйтесь! Пишу и сразу публикую — у бедной Сэ-эр нет черновиков...】
Лю Ху, опершись на стену, поднялся и сказал телохранителю:
— Передай братьям: держитесь ещё немного! На помощь нам пришёл великий генерал Нин!
Эта надежда придала сил. Все держались до тех пор, пока знамёна с «Нин» не приблизились достаточно, чтобы различить их чётко. Лишь тогда воины позволили себе облегчённо выдохнуть, а некоторые даже рухнули на землю от изнеможения.
Армия Нин Тяня прорывалась сквозь ряды лянцев, рассеивая их и беря в плен многих. Ян Сюйнин организовал эвакуацию раненых и подошёл к Нин Тяню:
— Генерал, что делать с пленными?
Нин Тянь не был кровожадным. К тому же убивать их — значит делать одолжение Лянской державе!
Он остановился и взглянул на Ян Сюйнина:
— Свяжи их всех и отправь Юй Хайшаню. Уж он-то сумеет выменять за них что-нибудь стоящее!
Ян Сюйнин давно служил при Нин Тяне и знал, на что способен Юй Хайшань. Он согласно кивнул и уже собрался уходить, но Нин Тянь окликнул его:
— Эй! Разве не передавал ли нам сынок из рода Е недавно, что супруга Юй Хайшаня находится в Цзюгэчэне?
Сердце Ян Сюйнина дрогнуло. Город разрушен почти дотла — как там теперь госпожа Юй? Если с ней что-то случилось, как перед лицом великого генерала Юй? Ведь он даже в походы берёт её с собой — значит, она для него бесценна.
Раз Нин Тянь спросил, Ян Сюйнин не мог умолчать:
— Да, именно так.
Лицо Нин Тяня стало серьёзным — он тоже понял, насколько это опасно.
— Немедленно отправь людей на поиски! И пошли гонца Юй Хайшаню — пусть скажет, где он оставил супругу!
— Есть! — ответил Ян Сюйнин и тут же бросился выполнять приказ.
Тем временем Юй Хайшань уже получил известие о падении Цзюгэчэна и был вне себя от тревоги. Он быстро передал дела подчинённым и собрался выехать в город.
Хотя телохранители, которых Бэй Ножо назначил для охраны Ся Ли, были лучшими из лучших, в условиях войны личная сила ничтожна.
И тут, едва он вышел из лагеря, ему навстречу помчался гонец из Цзюгэчэна.
Юй Хайшань, увидев форму Нинской армии, немного успокоился — значит, город уже под контролем Нин Тяня. Но как там Ся Ли?
Гонец опустился на одно колено:
— Докладываю генералу: Цзюгэчэн взят нашим великим генералом Нином! Сейчас идёт зачистка поля боя!
Юй Хайшань кивнул — всё именно так, как он и предполагал.
— Зачем же великий генерал Нин послал тебя ко мне?
— Наш генерал велел сообщить вам обстановку и спросить, где вы оставили супругу. Наши люди её не знают — искать трудно!
Услышав это, Юй Хайшань окончательно перевёл дух. Он боялся только плохих вестей. Махнув рукой, он велел гонцу подняться:
— Пошли! Я сам поеду с тобой!
Он сделал всего пару шагов, как навстречу выскочил ещё один гонец — из Цзиндэ.
Юй Хайшань нахмурился. Неужели лянцы, отступив из Цзюгэчэна, ударили по Цзиндэ?
Обстановка на поле боя переменчива. Одна ошибка — и всё достигнутое рухнет.
Поэтому Юй Хайшань не стал медлить:
— Что случилось в Цзиндэ? Лянцы напали?
Гонец, увидев суровое лицо генерала, понял, что тот ошибся:
— Нет, великий генерал! В Цзиндэ всё спокойно. Я прибыл по поручению нашего командира передать вам весть!
Юй Хайшань удивился:
— О? Говори, зачем Чэн Ли прислал тебя?
Гонец склонил голову:
— Госпожа ваша была доставлена туда под охраной телохранителей. Чтобы вы не волновались, она велела срочно послать вам весточку.
Юй Хайшань обрадовался — теперь его сердце наконец улеглось в груди.
— Пошли! Покажи мне дорогу!
Затем он обернулся к гонцу из Цзюгэчэна:
— Возвращайся и передай от меня великому генералу Нину благодарность. После окончания войны обязательно выпьем вместе!
Гонец, конечно, не мог возразить. Он поклонился и остался на месте, провожая взглядом удаляющихся всадников. Лишь потом до него дошло: они ведь ехали в одну сторону…
Всего лишь на развилке дороги их пути расходились. Гонец покачал головой, сел на коня и поскакал вперёд.
Юй Хайшань, узнав, где Ся Ли, рвался вперёд, как на крыльях. Его конь — подарок Чу Юя — был гораздо быстрее обычных лошадей телохранителей.
Уже через четверть часа он не выдержал:
— Вы следуйте за мной! Я поеду вперёд!
Не успел он договорить, как хлыстнул коня. Тот рванул вперёд и мгновенно скрылся из виду.
Телохранители в ужасе бросились за ним — ведь сейчас идёт война! Что, если с генералом что-то случится?
Но впереди уже не было и следа.
Юй Хайшань думал только о жене и не обращал внимания на свиту. Один на коне, он мчался по узкой горной тропе и уже через полтора часа достиг Цзиндэ.
За городскими воротами собралась толпа беженцев — и с каждым часом их становилось всё больше. Всадник в чёрных доспехах, сияющих на солнце, сразу привлёк внимание. Никто не знал, кто он, но никто и не осмеливался заговорить с ним. Все молча провожали его взглядом, пока он не остановил коня у ворот.
Ся Го и другие сидели у обочины и тоже смотрели на него.
— Кажется, я его где-то видел… — пробормотал Цзян Мин.
Ся Го и Цзян Чэн тоже узнали его, но, в отличие от Цзян Мина, не стали кричать. Их лица потемнели.
Окружающие удивлённо посмотрели на Цзян Мина:
— Ты его знаешь?
Цзян Мин фыркнул:
— Ещё бы! Мы родственники.
Тот рассмеялся:
— Да брось! Не придумывай! Если бы ты был с ним роднёй, тебя бы давно в город впустили с почестями!
Цзян Мин отвернулся и закатил глаза:
— Верить не хочешь — твоё дело!
Но собеседник упрямо настаивал:
— А ты вообще знаешь, кто он такой?
Цзян Мин снова закатил глаза и повернулся к нему:
— Ты что, специально бесишь? Он раньше был охотником в нашем Циншуйчжэне!
Тот усмехнулся:
— Любопытный ты. В Дачу его знают под одним именем. Угадаешь?
Цзян Мин заинтересовался:
— Ну, раз такой важный — говори!
— Он — великий генерал Юй! Я сам его не видел, но когда он штурмовал Цзиндэ, я как раз торговал здесь и мельком заметил его издалека…
Остальные уже не слушали. Их оглушило слово «великий генерал Юй». Если бы они не видели всё собственными глазами — не поверили бы. А ведь Ся Ли уже вошла в город! Значит, личность Юй Хайшаня не вызывает сомнений.
Юй Хайшань бросил взгляд на толпу беженцев и кивнул — мол, понял. Отдав коня стражнику, он решительно зашагал в город.
Именно в этот момент он повернул лицом к Ся Го и другим.
Его черты были слишком узнаваемы — теперь все точно поняли, кто перед ними.
— Это он!! — воскликнул Цзян Мин.
Ся Го и Цзян Чэн тоже узнали его, но их лица потемнели ещё больше.
Окружающие удивлённо посмотрели на Цзян Мина:
— Ты его знаешь?
Цзян Мин фыркнул:
— Ещё бы! Мы родственники.
Тот рассмеялся:
— Да брось! Не придумывай! Если бы ты был с ним роднёй, тебя бы давно в город впустили с почестями!
Цзян Мин отвернулся и закатил глаза:
— Верить не хочешь — твоё дело!
Но собеседник упрямо настаивал:
— А ты вообще знаешь, кто он такой?
Цзян Мин снова закатил глаза и повернулся к нему:
— Ты что, специально бесишь? Он раньше был охотником в нашем Циншуйчжэне!
Тот усмехнулся:
— Любопытный ты. В Дачу его знают под одним именем. Угадаешь?
Цзян Мин заинтересовался:
— Ну, раз такой важный — говори!
— Он — великий генерал Юй! Я сам его не видел, но когда он штурмовал Цзиндэ, я как раз торговал здесь и мельком заметил его издалека…
http://bllate.org/book/2926/324582
Готово:
