Чу Юй вошёл в покои и, сделав три шага от двери до трона императора Чу Пина, опустился на колени.
— Сын кланяется отцу-императору!
Император Чу Пин откинулся на спинку кресла и даже не поднял век:
— Зачем явился?
Чу Юй, стоя на коленях, почтительно ответил:
— Отец-император, у сына к вам важное дело.
Император отозвался сонным, вялым голосом:
— Какое дело?!
Чу Юй оставался на коленях, но поднял голову:
— Отец-император, не соизволите ли вы передать управление Дачу мне?
Император мгновенно пришёл в себя, резко выпрямился и широко распахнул глаза:
— Что ты сказал?!
На лице Чу Юя не дрогнул ни один мускул. Он повторил спокойно и чётко:
— Не соизволите ли вы передать управление Дачу мне?
Император схватил стоявшую рядом чашку с чаем и швырнул её в сына:
— Негодяй!
Чу Юй не уклонился. Удар пришёлся в лоб, и по виску медленно потекла тонкая струйка крови.
Разъярённый ещё больше, император закричал:
— Я ещё жив и здоров, а ты уже замышляешь переворот?! В тот день… в тот день я не должен был назначать тебя наследным принцем!
Лицо Чу Юя оставалось невозмутимым — он, видимо, заранее предвидел эту сцену. Он поднялся с колен:
— Отец-император, вы ошибаетесь. Трон остаётся вашим. Я лишь хочу управлять страной от вашего имени.
Император смотрел на него так, будто хотел разорвать на части. Чу Юй невозмутимо продолжил:
— Вы сами прекрасно знаете, в каком состоянии сейчас Дачу. Если вы не хотите отдать империю, которую всю жизнь берегли, чужим рукам, позвольте сыну охранить её за вас!
Император тяжело дышал, ноздри раздувались. Он хлопнул ладонью по столу:
— Охранять империю! Легко сказать! Ты просто считаешь, что я слишком долго живу и тебе надоело сидеть на этом проклятом месте наследника!
Чу Юй знал характер отца как никто другой. Даже самоубийственное предостережение министра-цензора не могло заставить его изменить решение. Если полагаться лишь на слова, можно было говорить до хрипоты — ничего бы не изменилось.
Он обернулся к стоявшему позади Чжоу Цзину. Тот мгновенно понял, что требуется, и подал Чу Юю заранее подготовленный указ.
Чу Юй взял свиток и подошёл ближе к императору:
— Отец-император, указ уже составлен. Вам остаётся лишь поставить печать.
Император смотрел на этого всегда послушного сына и вдруг понял, насколько глубоко он ошибался. Как он мог принять этого амбициозного волка за кроткого ягнёнка?!
Его взгляд стал ледяным, голос — резким:
— А если я откажусь?
Чу Юй больше не церемонился. Он с силой бросил указ на стол и твёрдо произнёс:
— Раз я пришёл, выбора у вас нет.
Император Чу Пин, увидев уверенность в глазах сына, почувствовал тревогу. Неужели у него есть какие-то козыри?
Он громко крикнул:
— Стража!
Обычно его голос звучал спокойно, но теперь он кричал изо всех сил. Однако прошло немало времени, а никто так и не явился.
Он уже начал догадываться, что происходит, и снова позвал:
— Стража!
Но ответа по-прежнему не было.
Чу Юй ничуть не удивился:
— Отец-император, лучше поставьте печать. Пусть заботы о государстве лягут на плечи сына.
Император с ужасом посмотрел на него:
— Что ты задумал?!
Чу Юй усмехнулся:
— Не волнуйтесь, отец-император. То, что вы совершили когда-то, я повторить не смогу.
Лицо императора исказилось ещё сильнее от ужаса. Он дрожащим пальцем указал на сына:
— Ты… откуда ты знаешь?!
Улыбка Чу Юя исчезла. Он смотрел прямо в глаза отцу и медленно, чётко проговорил:
— Нет тайны, которую нельзя раскрыть, если сам не скрываешь.
Эти слова словно ударили императора в самое сердце. Он рухнул обратно в кресло, и его лицо, обычно ухоженное и молодящееся, в одно мгновение постарело на десятки лет.
Чу Юй взял с письменного стола императорскую печать и подал ему:
— Отец-император, прошу.
Голос его оставался вежливым, но в нём чувствовалась железная решимость.
Император посмотрел на печать, затем — к двери. Никого. Только теперь он понял: всё кончено…
Дрожащей рукой он взял печать, закрыл глаза и поставил её на указ, заранее подготовленный сыном.
Лицо Чу Юя наконец озарила удовлетворённая улыбка. Он аккуратно свернул указ, поклонился отцу и сказал:
— Отец-император, уже поздно. Сын удалится. Отдыхайте скорее.
Император отвернулся, не желая смотреть на него. Чу Юй не обиделся, спокойно поднялся и вышел из зала.
Остановившись у дверей, он громко, так, чтобы император услышал, произнёс:
— Передайте: император внезапно занемог. С завтрашнего утра страной управляет наследный принц!
Император вскочил и бросился к выходу, но его остановили стражники:
— Ваше величество, вам следует беречь здоровье!
Он пришёл в ярость:
— Как вы смеете?! Я прикажу казнить вас и ваших родственников до девятого колена!
Но эти слова лишь укрепили решимость стражников не выпускать его.
Вернувшись во Дворец наследного принца, Чу Юй первым делом приказал Чжоу Цзину:
— Распорядись: завтра с рассветом выезжаем в Тунчжоу!
Чжоу Цзин на мгновение замер. Тунчжоу? Там же находится генерал Юй! Неужели…
Чу Юй не дал ему задать вопрос и продолжил:
— Завтра же утром арестуй всех даосских монахов, что варили отцу эликсиры бессмертия, и брось их в тюрьму! Заодно посади и всех его приближённых евнухов — кроме Ваньфу. Из всех, кто окружает отца, только он ещё способен соображать.
Чжоу Цзин кивнул. Он знал, что нынешнее плачевное состояние империи Дачу напрямую связано с этими евнухами.
Иногда он не понимал: зачем этим людям, лишённым возможности иметь потомство, такая власть? Ведь, по его мнению, они просто не смогли бы насладиться плодами этой власти!
На следующее утро, пока придворные ещё не пришли в себя от неожиданного сообщения о болезни императора и передаче власти наследному принцу, Чжоу Цзин уже мчался в Тунчжоу, подгоняя коня.
Расстояние от Яньцзина до Тунчжоу обычно занимало полмесяца пути, но он преодолел его за семь дней.
Юй Хайшань, услышав стук в дверь, открыл её и замер:
— Ваше высочество!
Он уже собрался кланяться, но Чу Юй остановил его:
— Генерал Юй, не нужно церемоний.
Из дома донёсся женский голос:
— Муж, кто там?!
Юй Хайшань громко ответил:
— Жена, готовься! У нас дорогой гость!
Чу Юй оглядел двор. Под крышей висели две связки красного перца — простая, деревенская картина, но от неё веяло теплом и уютом. Женский голос, раздавшийся из дома, принадлежал, видимо, его супруге. Такая жизнь — жена, дети, тёплый очаг — казалась куда приятнее бесконечных походов и сражений.
Пока Чу Юй разглядывал двор, Юй Хайшань пригласил его жестом:
— Ваше высочество, прошу в дом!
Чу Юй вошёл. По сравнению с его Дворцом наследного принца это жилище было крошечным. И всё же здесь чувствовалось нечто большее — живое, настоящее тепло.
На стульях лежали самодельные подушки из лоскутков, на двери — занавеска. Для человека, привыкшего к изысканным вышивкам императорского двора, эти простые вещи казались неожиданно прекрасными.
Шитьё Ся Ли, конечно, не сравнить с работой придворных мастериц, но её изделия не были шаблонными — в них чувствовалась душа и уют.
Чу Юй сел на стул, и Ся Ли принесла чай.
Зимой в доме всегда стоял чайник на печке, поэтому горячий напиток можно было подать в любой момент.
Чу Юй взглянул на Ся Ли и удивился: жена генерала Юя куда живее и привлекательнее всех придворных красавиц.
Юй Хайшань заметил, что принц пристально смотрит на его жену, и нахмурился. Пусть даже это наследный принц — никто не смеет так разглядывать его супругу!
Он незаметно встал перед Ся Ли, загородив её собой, и сказал:
— Ваше высочество, вы наверняка устали в дороге. Прошу, отведайте чай!
Чу Юй посмотрел на грубую глиняную чашку и на мельчайшие чаинки в ней и на мгновение растерялся. За всю жизнь он, вероятно, ни разу не видел подобной посуды.
Юй Хайшань тоже заметил его замешательство и смущённо сказал:
— У нас нет ничего получше. Прошу, ваше высочество, потерпите.
Чу Юй кивнул, взял чашку и сделал глоток.
Поставив её обратно, он сказал:
— Генерал Юй, вы неплохо устроились!
Юй Хайшань почесал затылок:
— Ваше высочество преувеличиваете. Просто привык к такой скромной жизни.
Ся Ли, поняв, что гость важный, вышла на кухню готовить угощение.
Её уход не помешал разговору. Чу Юй спросил:
— Генерал Юй, я не раз посылал за вами людей, но вы не желали покидать свой уютный дом. Сегодня я приехал сам. Согласны ли вы вернуться со мной?
Лицо Юй Хайшаня исказилось от внутреннего конфликта. Он внес огромный вклад в создание империи Дачу, и то, что его не удостоили титулом, уже было странно. Но его насильно отправили в отставку.
Тем не менее он переживал за судьбу народа Дачу. Однако один человек без армии ничего не добьётся.
Он тяжело вздохнул:
— Ваше высочество, те, кто приходил раньше, наверняка уже рассказали вам: даже лучший полководец бессилен без хороших солдат! Без войска мне там делать нечего!
Чу Юй услышал, что тон генерала стал мягче, и понял: тот уже склоняется в его пользу.
— Если я правильно понял ваши слова, генерал, вы готовы вернуться, стоит мне лишь дать вам армию?
Юй Хайшань долго молчал, затем решительно кивнул:
— Да!
Чу Юй протянул руку назад. Чжоу Цзин тут же достал из рукава указ и положил ему в ладонь.
Чу Юй подал свиток генералу:
— Посмотрите.
Юй Хайшань, увидев знакомую жёлтую ткань, сразу понял: это императорский указ. Он получил сотни таких за свою жизнь, но не мог поверить, что император позволит ему вернуться.
Он машинально вытер руки о одежду и осторожно развернул свиток. Прочитав, он не смог скрыть изумления, резко захлопнул указ и посмотрел на Чу Юя:
— Ваше высочество! Это…
Чу Юй невозмутимо улыбался:
— Да, именно то, что вы прочитали!
Юй Хайшань стиснул губы. Раньше он был уверен, что император никогда не даст ему снова командовать войсками, поэтому и отказывался так резко. Но теперь, когда наследный принц стал регентом, всё изменилось…
Чу Юй заметил его колебания:
— Что вас смущает?
Юй Хайшань немного помедлил, затем поклонился:
— Ваше высочество, позвольте мне на мгновение посоветоваться с супругой.
Чу Юй удивлённо поднял взгляд. Увидев полную серьёзность на лице генерала, он понял, что тот не шутит, и кивнул в знак согласия.
В его глазах мелькнуло недоумение: разве подобные дела решают не мужчины?
http://bllate.org/book/2926/324573
Готово:
