Ся Ли тяжело вздохнула. Она знала: он добрый человек, и они вдвоём ни за что не допустят, чтобы односельчане пострадали!
— Тогда будь предельно осторожен!
Юй Хайшань кивнул, снял со стены лук и направился к выходу.
Вся деревня уже огласилась плачем и криками. К счастью, шёл снег, и мужчины не ушли на работу — хоть как-то можно было дать отпор.
Деревня Шангао находилась совсем рядом, но, судя по всему, разбойники ещё не добрались туда. Значит, семейство Ся пока в безопасности.
Юй Хайшань немного успокоился и двинулся к ближайшему дому. Он бесшумно прикончил двух бандитов, а затем, отмахнувшись от благодарностей хозяев, пошёл дальше.
Давно уже Юй Хайшань никого не убивал — он был добрым человеком. Но с такими отъявленными злодеями милосердие было бы глупостью!
Он понимал, однако, что в одиночку не справится со всей бандой.
Те двое попались лишь потому, что отстали от остальных. Дальше будет не так просто.
Его лицо оставалось спокойным, как гладь воды, но мысли мелькали с невероятной скоростью. Чтобы раз и навсегда решить эту проблему, был лишь один путь!
Как гласит старая пословица: «Лук бери самый крепкий, стрелы — самые длинные. Чтобы сразить всадника, сначала подстрели коня. Чтобы одолеть банду — схвати главаря!»
По словам тётушки Нин, предводитель этой шайки был особенно жестоким. Значит, чтобы победить их всех, нужно сначала обезвредить именно его!
Юй Хайшань знал местность деревни Сягао гораздо лучше чужаков. Он обошёл дома сзади и вышел к месту, где разбойники вытаскивали из избы запасы зерна.
Хозяева уже спрятались внутри и заперлись наглухо. Разбойники не смогли выломать дверь и подожгли дом. К счастью, недавно прошёл снег, и крыша была покрыта толстым слоем снега — огонь не разгорелся. Однако густой чёрный дым всё равно проникал внутрь, вызывая удушливый кашель.
Юй Хайшань закипел от ярости, но не спешил действовать. Он выжидал подходящий момент, чтобы ударить наверняка: иначе не только не спасёт семью в доме, но и сам погибнет.
Наконец, дождавшись, когда бандиты двинулись к следующему дому, он заметил, что их предводитель отстал и оказался один...
Юй Хайшань прицелился и выпустил стрелу прямо в брюхо коня главаря. Сила его удара была необычайной — конь пронзительно заржал и рухнул на колени. Всадник, не ожидая такого, полетел на землю головой вперёд.
Ещё не успев подняться, он почувствовал, как его резко подняли за воротник. Юй Хайшань уже успел закинуть лук за спину, а в правой руке у него блеснул кинжал, приставленный к горлу главаря.
Все эти движения были исполнены с поразительной слаженностью, будто он проделывал их тысячи раз...
Главарь попытался вырваться, но Юй Хайшань чуть надавил лезвием и резко бросил:
— Если хочешь остаться живым — не шевелись!
Человек почувствовал холод металла на шее и замер.
— Кто ты такой и чего хочешь? — холодно спросил он.
Юй Хайшань усмехнулся:
— Это я должен спрашивать! Если вам нужно зерно — забирайте. Зачем же губить наших односельчан?
Он и не ждал ответа. Взяв главаря под руку, он повёл его вперёд.
Ржание коня уже привлекло внимание остальных бандитов. Вернувшись, они увидели эту сцену.
Все тут же спешились и закричали:
— Отпусти нашего брата!
Они злобно сверкали глазами, но не осмеливались подступиться — кинжал у горла держал их на расстоянии.
Юй Хайшань, не ослабляя хватки, крикнул главарю:
— Вели своим людям вернуть всё, что украли, и убраться из деревни на двадцать ли! Иначе я перережу тебе глотку!
Бандиты переглянулись в замешательстве.
— Ну... — начал один.
Пока они колебались, Юй Хайшань снова надавил кинжалом. По шее главаря потекла тонкая струйка крови. Даже этим отъявленным злодеям стало не по себе.
Главарь подкосился и, если бы не рука Юй Хайшаня, рухнул бы на землю.
— Чего стоите?! — завопил он. — Делайте, как он говорит!
Его подручные испугались. Один из них пнул солдата, который держал мешок с зерном:
— Быстро неси всё обратно!
Юй Хайшань продолжал держать главаря, пока все бандиты не покинули деревню Сягао. Лишь тогда он резко вывернул ему руку, ломая плечо.
— Зимой охота трудна, — сказал он, — но вы и без того легко можете прокормиться. Если ещё раз увижу, как вы грабите мирных жителей, не отделаетесь одним сломанным плечом!
Его слова прозвучали властно и угрожающе, но главарь корчился от боли и вряд ли что-то услышал — он лишь судорожно кивал:
— Да-да-да, всё верно, всё верно!
Юй Хайшань пнул его в задницу:
— Убирайся!
Тот, убедившись, что ему оставили жизнь, прижал руку к повреждённому плечу и бросился прочь, чтобы догнать своих.
Юй Хайшань проводил его взглядом и задумчиво пошёл домой.
Если он не ошибся, на ногах у этого человека были сапоги, выданные правительством солдатам. Кто же они на самом деле?
Эти люди выглядели иначе, чем местные — скорее всего, они были из государства Лян.
Их деревни находились прямо на границе между Чу и Лян. Если это действительно солдаты Ляна, то их набеги становились понятны.
Он нахмурился ещё сильнее. Циншуйчжэнь находился далеко от границы, но если разбойники уже добрались сюда, значит, жители приграничных районов страдают уже давно...
Юй Хайшань вздохнул. Сейчас главное — защитить обе деревни!
Он сломал главарю руку, и тот наверняка не простит обиды. Скоро они обязательно вернутся.
Нужно подготовиться заранее...
Вернувшись домой, Юй Хайшань увидел, что тётушка Нин и Ся Ли уже дали Нин Чуаню лекарство, но тот по-прежнему лежал без движения. Только слабое дыхание и еле уловимый пульс говорили о том, что он ещё жив...
Юй Хайшань уже видел его раны и знал: тот не очнётся так скоро — бандиты били на смерть.
Он сообщил женщинам, что разбойники ушли, и тут же отправился в соседнюю деревню за лекарем Лю. Хотя у него и был опыт, лечить должен был настоящий врач.
Услышав, что бандиты ушли, Ся Ли наконец перевела дух. Юй Хайшань не успел рассказать ей подробностей, поэтому она не знала, какую роль сыграл её муж в спасении деревни.
Только вечером, когда односельчане начали приносить еду и квашеную капусту в знак благодарности, она узнала правду: если бы не Юй Хайшань, который захватил главаря, ни деревня Сягао, ни деревня Шангао не избежали бы беды.
Она почувствовала гордость — ведь такой герой был её мужем!
Юй Хайшань вернулся с лекарем Лю и, увидев толпу у дома, сразу понял, зачем они пришли.
Даже если бы они не пришли, он всё равно собрал бы всех — сопротивляться врагу нужно сообща.
Он поделился своими подозрениями:
— Эти люди ничего не получили в нашей деревне, зато их главаря я покалечил. Скорее всего, они скоро вернутся. Надо готовиться!
— Сегодня я смог взять главаря в плен, но в следующий раз они будут начеку. Такой трюк больше не пройдёт.
Теперь все считали Юй Хайшаня своим спасителем и готовы были слушаться его во всём.
Первым выступил Фан Цюань:
— Брат Хайшань, скажи, что нам делать — мы всё исполним! Ты повидал свет, у тебя есть умение. Мы все за тобой!
Остальные тут же подхватили:
— Верно! Говори прямо!
— Хайшань, мы все тебя слушаем!
...
Юй Хайшань взглянул на старосту и увидел, что тот тоже кивнул без тени сомнения.
Ведь сегодняшние действия Юй Хайшаня сберегли и его семье немало денег. Теперь и он был готов следовать совету молодого человека.
Убедившись в единодушии, Юй Хайшань не стал отказываться и изложил свой план:
— Наши деревни близки друг к другу. Чтобы отразить нападение, мы должны объединиться с деревней Шангао.
Все поняли: дело не только в том, что вместе сильнее, но и в том, что в Шангао живёт семья Ся — родственники Юй Хайшаня по жене.
Разумеется, для такого союза нужно договориться с жителями Шангао. Но день уже клонился к вечеру, да и Юй Хайшаню нужно было проводить лекаря Лю обратно. Поэтому он предложил:
— Завтра утром пусть от каждой семьи придёт по одному человеку. Вместе пойдём в Шангао и всё обсудим!
Проводив односельчан, Юй Хайшань наконец спросил у лекаря Лю о состоянии Нин Чуаня.
Лю всё слышал и думал, что и его деревня, недалеко от Сягао, тоже должна готовиться к беде.
Он выписал рецепт и попросил Юй Хайшаня проводить его — ночью по горной дороге идти одному было страшно.
Вернувшись домой, Юй Хайшань увидел, что в доме Нин всё ещё беспорядок, и жить там невозможно. Ся Ли убрала соседнюю комнату, чтобы Нин Чуань с женой могли переночевать у них.
Поскольку завтра утром Юй Хайшаню нужно было идти в Шангао, покупать лекарства для Нин Чуаня должна была тётушка Нин.
Юй Хайшань не хотел, чтобы его жена ухаживала за другим мужчиной, и попросил Фан Цюаня помочь — после долгих уговоров тот согласился.
Жители Шангао уже слышали о вчерашних событиях в Сягао, поэтому их приход не стал полной неожиданностью.
Старосты обеих деревень собрали всех жителей и попросили Юй Хайшаня рассказать свой план.
За ночь он действительно придумал кое-что и теперь объяснял собравшимся:
— Похоже, это не обычные разбойники, а солдаты из Ляна. Вероятно, они дезертировали во время войны и теперь грабят наши земли.
Люди изумились. Особенно те, чьи родные погибли от их рук, — они сжали кулаки от злости:
— Эти варвары! Думают, что чусцы — трусы?! В следующий раз они не уйдут живыми!
Но нашлись и более рассудительные:
— Если это правда солдаты Ляна, как мы, простые крестьяне без оружия, сможем с ними справиться?
Юй Хайшань думал об этом же. Поэтому и предложил объединить усилия двух деревень.
http://bllate.org/book/2926/324566
Готово:
