Услышав сомнения собеседника, он наконец раскрыл свой замысел:
— Перед нами сейчас лишь один путь: нужно как можно дольше задержать врага, а одного из нас отправить в уездную управу, чтобы доложить уездному начальнику о наших открытиях и привести подкрепление. Только так мы сможем выбраться из этой переделки.
Остальные кивнули в знак согласия — другого выхода и правда не было. С такими солдатами разбираться надёжнее всего официальной власти.
Но как именно им задержать врага? Это действительно оставалось вопросом.
Однако Юй Хайшань уже заранее продумал решение. Судя по рельефу, деревня Сягао располагалась на возвышенности, а неподалёку протекала река. Если жители обеих деревень соберутся в Сягао и заранее подготовятся, у них вполне получится выиграть время.
Юй Хайшань прочистил горло, поднялся на ноги и обратился к собравшимся:
— Друзья! Наша деревня Сягао стоит на высоком месте. Мы можем вырыть вокруг неё ров и провести в него воду из реки. Полагаю, этой горстке людей не одолеть нашу деревню! Правда, жителям Шангао придётся пока пожить вместе с нами — пусть все, у кого есть свободное место, примут соседей. Как только подоспеет помощь от уездного начальника, каждый вернётся в свой дом!
В обычное время такое предложение, возможно, вызвало бы недовольство, но сейчас речь шла о жизни и смерти. В двух домах даже стояли гробы с телами убитых — похоронить их ещё не успели.
Поэтому, едва Юй Хайшань договорил, все единогласно согласились.
В Чаншичэн отправили самого проворного парня из деревни, чтобы передать весть, а остальные тут же взялись за дело. Все они были земледельцами, и работа с землёй давалась им легче всего.
Прошёл день, и гонец из Чаншичэна вернулся. Он только успел выпить миску воды и протянул руку за второй, как встретился с таким напряжённым взглядом односельчан, что поставил миску и сказал:
— Я доложил уездному начальнику. Он сказал, что если эти люди и вправду из Лянского государства, то его горстка необстрелянных чиновников с ними не справится. Это дело нужно докладывать самому префекту.
— Однако уездный начальник всё же выделил нам человек десять — сказал, пусть помогут, чем смогут.
Юй Хайшань кивнул. Люди, прошедшие настоящие сражения, конечно, не сравнятся с теми, кого держат при управе, но всё же каждая пара рук на счету. Он с благодарностью принял доброе намерение уездного начальника.
Казалось, парень уже всё сказал, но тут он загадочно добавил:
— В Чаншичэне я ещё кое-что услышал. Если бы не это происшествие, уездный начальник, наверное, выделил бы нам ещё больше людей!
Его слова тут же подхватил любопытствующий голос:
— О? Что случилось?
Парень оглядел всех, наслаждаясь их нетерпением, и спросил:
— Вы ведь знаете семью Цзян в городке?
— Конечно знаем! Не томи, скорее рассказывай!
Под градом нетерпеливых возгласов парень сглотнул и выдал:
— Господин Цзян сбежал из тюрьмы!
Юй Хайшань на миг опешил. Он предполагал, что префект займётся семьёй Цзян, но чтобы Цзян Мину хватило смекалки и силы сбежать?! Это действительно поразило его.
Не успел он задать вопрос, как парень продолжил:
— Недавно сменился уездный начальник, и опора семьи Цзян рухнула. Все, кого они раньше обидели, теперь ринулись мстить. Тринадцать семей, чьих дочерей похитил господин Цзян, подали совместную жалобу. Новый уездный начальник приговорил его к десяти годам тюрьмы!
— Цзян-господин не вынес, что его сын будет гнить за решёткой, и заплатил тысячу лянов серебром, чтобы подставить вместо него другого. Как раз в тот момент уездного начальника не было в городе — так Цзян Мин и воспользовался лазейкой. Теперь никто не знает, куда он делся, и сам Цзян-господин тоже исчез.
Ся Юймин, услышав это, обрадовался и тут же спросил:
— А что с людьми в его доме? Куда они делись? Может, теперь наша Го сможет вернуться?
Все знали, что Ся Го насильно увезли в дом Цзяна, поэтому вопрос Ся Юймина показался им вполне естественным.
Но парень лишь покачал головой:
— Этого я не знаю. Я просто услышал мимоходом, пока передавал весть. Ничего конкретного сказать не могу.
В глазах Ся Юймина мелькнуло разочарование, но вскоре он успокоился. Сейчас, когда всем грозит опасность, лучше, чтобы Го оставалась в стороне. Пусть подождёт ещё пару дней.
Он уже про себя решил, что через несколько дней обязательно сходит в город и всё выяснит...
Так как никто не знал, когда вернутся разбойники, работали все без напоминаний — каждый старался больше другого. Всего за два дня они успели вырыть защитный ров вокруг деревни.
Юй Хайшань повёл всех проводить воду из реки в ров, и кто-то спросил:
— Брат Хайшань, сейчас такая стужа — а вдруг река замёрзнет? Не пройдут ли они по льду?
Юй Хайшань задумался и ответил:
— Вода течёт — лёд не станет крепким, они не пройдут.
— Но на всякий случай будем осторожны. Разделимся на караулы по десять человек, каждый дежурит два часа. Увидите что-то подозрительное — сразу бейте в барабан!
Люди безоговорочно доверяли Юй Хайшаню и тут же принялись выполнять его указания.
В караулы зачисляли только мужчин, а старики, женщины и дети оставались дома. Жители двух деревень давно знали друг друга, поэтому ютиться вместе было не в тягость.
В доме Юй Хайшаня было много свободных комнат и широкие лежанки, так что семья Ся, хоть и теснилась, но уместилась.
Прошло полмесяца. Стало ещё холоднее. Жители Шангао перевезли в Сягао всё зерно и ценные вещи — ни единой крохи не оставили разбойникам!
В ту ночь луна ярко светила, деревня покоилась в тишине, нарушаемой лишь изредка лаем собак.
Вдруг все псы в деревне разом залаяли, и тут же разнёсся тревожный звук барабана.
Юй Хайшань мгновенно вскочил с постели, схватил ватный халат, лежавший на одеяле, и, ловко накинув его, уже через миг был готов. Он обернулся к Ся Ли:
— Жена, я пойду посмотрю, что там. Ты следи за домом и не пугайся!
Ся Ли, хоть и тревожилась, понимала, что сейчас нельзя мешать мужу, и кивнула:
— Иди, будь осторожен!
Юй Хайшань не стал задерживаться и быстрым шагом направился наружу. Их дом стоял прямо у входа в деревню, а неподалёку от него и протекал вырытый ров!
Когда он вышел, на улице, кроме дежурных, никого ещё не было.
Увидев его, караульные словно обрели опору и окружили:
— Брат Юй, они пришли!
На самом деле, и без их слов Юй Хайшань всё понял: гул копыт, приближающийся с дальних полей, невозможно было не услышать.
Он нахмурился ещё сильнее — по звуку становилось ясно, что на этот раз их явно больше...
Но сейчас он не мог показать и тени смятения. Если запаникует он, остальные растеряются ещё сильнее!
Он собрался и твёрдо произнёс:
— Не паникуйте! Собирайте всех, берите оружие. У кого есть лук — приносите. Не беда, если не попадёте точно: нам нужно лишь не дать им перейти ров!
Его слова показались разумными, и люди тут же разошлись выполнять приказ.
Пока он говорил, подоспели ещё несколько человек с оружием в руках. Увидев Юй Хайшаня с луком за спиной, стоящего впереди всех с нахмуренным лицом, они невольно почувствовали облегчение.
А разбойники, подъехав к Сягао, остолбенели: откуда здесь появился ров? Они рассчитывали ночным налётом отомстить за позор, нанесённый в прошлый раз, но оказалось, что деревня готова к обороне!
Бандиты остановили коней у защитного рва. На противоположном берегу уже горели факелы, и среди людей чётко выделялась фигура того самого, кто в прошлый раз взял их главаря в плен.
Не говоря ни слова, Юй Хайшань спокойно натянул тетиву и выпустил стрелу. Та вонзилась прямо в сердце главаря.
Затем его голос, усиленный внутренней силой, прокатился над рвом:
— Я предупреждал тебя: если ещё раз увижу — не пощажу. Раз ты так жаждешь встретиться с Яньлу в преисподней, как могу я не исполнить твоё желание?!
Главарь рухнул с коня. Его люди спешились и окружили тело — но было уже поздно: дыхание прекратилось.
Лица разбойников исказила паника. Они не смели пошевелиться, боясь, что следующая стрела настигнет их самих.
Юй Хайшань же преследовал лишь одну цель — внушить страх. Столько людей он не мог перебить поодиночке.
Тем временем второй по рангу в банде, увидев павшего брата, в ярости закричал своим:
— Чего застыли?! Мстите за брата! Он всего лишь один человек — разве он справится со всеми нами? Не верю! Простой крестьянин — и вдруг такой стрелок? Всё это просто удача!
Но главная проблема, стоявшая перед ними, была не в этом метком стрелке, а в самом рве шириной в два чжана. Как его преодолеть?
Тут один из бандитов воскликнул:
— Второй брат, кажется, река замёрзла!
Второй по рангу передал тело главаря товарищу, встал и, указав кнутом на одного из подручных, приказал:
— Проверь, можно ли пройти!
Тот замер, но, выбрав между гневом второго брата и холодной водой, всё же ступил на лёд.
Как только он перенёс вес на вторую ногу, лёд треснул, и он с громким «плеск!» провалился в воду.
Барахтаясь, он разбил ещё больше льда. Ров, вырытый жителями Сягао, оказался глубоким, и выбраться самостоятельно он не смог.
Товарищи вытащили его, но теперь он стоял весь мокрый, дрожа от холода в лютый мороз.
Чихнув, он обратился ко второму брату:
— Второй брат, лёд ненадёжен — не пройти!
Жители деревни, увидев, как Юй Хайшань первым делом убил главаря банды, мысленно восхитились: не зря его считают лучшим охотником на сотни ли вокруг — глаз намётан!
А когда противник рухнул в воду, все дружно расхохотались. Боевой дух поднялся, и страх постепенно рассеялся.
Юй Хайшань заметил, что разбойники не отступают — значит, у них есть другой предводитель. Он нахмурился, снова натянул лук и прицелился во второго по рангу.
Тот оказался проворным: стрела, метившая в сердце, лишь ранила его в лопатку.
Схватившись за рану, он выругался:
— Чёрт! Да откуда у простого крестьянина из Чу такой выстрел?! Если бы в настоящей битве у нас были такие стрелки, разве Чу так легко проигрывало бы сражение за сражением?!
Он отступил назад, пока не вышел из зоны поражения, затем обрубил древко стрелы и вырвал наконечник.
http://bllate.org/book/2926/324567
Готово:
