У Юань взглянул на чёрный ларец, стоявший на столе. Тот был покрыт лаком, и невозможно было определить, из какого дерева он сделан, но мастерство исполнения явно было на высоте. Не церемонясь, он велел слуге проводить гостя и лишь после этого открыл ларец.
То, что он увидел, по-настоящему потрясло его. Он всего лишь скромный уездный начальник — откуда ему видеть столько банковских билетов? Неудивительно, что прежний уездный чиновник не устоял. Вино пьяняще, а богатство соблазнительно!
Он закрыл глаза, резко захлопнул крышку и лишь затем вновь открыл их. Повернувшись к слуге, протянул ларец:
— Отнеси и запечатай вместе с тем, что прислали в прошлый раз!
Цзян Чэн, выйдя из уездного управления, не отправился сразу в Циншуйчжэнь, а направился в тюрьму.
Шуйшэн дал тюремщику немного серебра и, кланяясь, произнёс пару льстивых слов. Тот взвесил монеты в ладони и наконец смягчился:
— Ладно, заходите! Но задерживаться нельзя — не больше четверти часа. Если начальство узнает, мне не поздоровится!
Шуйшэн ещё раз подтвердил, что понял, и побежал к экипажу Цзян Чэна:
— Господин, всё улажено.
Цзян Чэн кивнул и вышел из кареты. Он спешил в камеру — ведь его сыну Мину всего восемнадцать, и кто знает, не боится ли тот в таком месте...
Сделав пару шагов, он вдруг вспомнил и обернулся к Шуйшэну:
— Да, возьми еду для Мина!
Убедившись, что Шуйшэн держит короб с едой, он вновь заторопился к тюремным камерам.
Цзян Мин последние дни чувствовал себя в тюрьме крайне неважно. Всего за несколько дней он так исхудал, что голова казалась неестественно большой.
Цзян Чэн шёл всё глубже в тюрьму, где становилось всё темнее, а зловоние усиливалось с каждым шагом. Его брови были нахмурены с самого входа и так и не разгладились. А увидев состояние сына, он почувствовал ещё большую боль в сердце.
Одежда на Мине была та же, в которой его арестовали — он так и не переоделся в тюремную робу, но теперь она была до такой степени грязной, что едва узнавалась. Цзян Чэн окликнул его:
— Мин!
Цзян Мин сидел в углу на куче соломы и смотрел в пустоту. С тех пор как он увидел крысу на нарах, его преследовал страх, и он больше не осмеливался там спать, собрав себе лежанку из сухой соломы в углу.
Все эти дни он отдыхал именно там. Но хуже всего было то, что еда здесь подавалась протухшая — он не мог проглотить ни куска, и именно поэтому так стремительно похудел.
Услышав голос отца в этой мрачной тюрьме, он будто услышал небесную музыку. Он вскочил и подбежал к решётке:
— Отец! Наконец-то! Меня выпустят? Ты договорился с уездным начальником?
Цзян Чэн вздохнул и посмотрел на тюремщика.
Тот понял намёк, подошёл и открыл дверь ключом:
— Быстрее разговаривайте и уходите!
Цзян Чэн кивнул. Тюремщик ушёл, прихватив ключ.
Цзян Чэн взял у Шуйшэна короб с едой и вошёл внутрь. Осмотрев камеру, где не было ни одного чистого места, чтобы сесть, он протянул короб сыну:
— Мин, я принёс тебе поесть.
Цзян Мин действительно изголодался и, схватив короб, уселся на свою соломенную постель и начал есть.
Цзян Чэн, глядя на сына, стоял рядом и сказал:
— Мин, тебе придётся ещё немного побыть здесь. Я сейчас же подумаю, как заставить те тринадцать семей изменить показания!
Цзян Мин, жадно поглощавший еду, внезапно поднял голову. Во рту у него ещё была еда, но он не смог сдержаться:
— Отец, как это — я не могу выйти?
Цзян Чэн снова вздохнул и утешающе произнёс:
— Похоже, за всем этим кто-то стоит и специально нам мешает. Чтобы тебя выпустили, нужно, чтобы те тринадцать семей изменили свои показания.
Цзян Мин проглотил пищу и спросил:
— А это реально?
В глазах Цзян Чэна мелькнуло презрение:
— Конечно реально! Дочери этих семей всё ещё у нас. Если их можно подкупить другими, значит, можно подкупить и нами!
Увидев уверенность отца, Цзян Мин успокоился и кивнул:
— Тогда поторопись, отец! Здесь не место для человека. Я уже не выношу — за два дня видел больше крыс, чем людей.
Цзян Чэн уже собрался что-то сказать, но вдруг раздался окрик тюремщика:
— Время вышло! Уходите, не задерживайтесь!
Шуйшэн тут же ответил и посмотрел на Цзян Чэна.
Тот ещё раз взглянул на сына:
— Мин, я пойду. Береги себя!
Цзян Чэн вышел из тюрьмы, сел в карету и отправился домой, в особняк Цзяна.
Он не знал, что по возвращении его ждёт важное известие...
Поскольку оба хозяина отсутствовали, всем в доме управлял управляющий Ван. Увидев, что Цзян Чэн вернулся, он немедленно явился к нему.
Цзян Чэн не удивился его появлению и спросил:
— Как дела дома?
Управляющий Ван стоял, опустив голову, и лишь после вопроса ответил:
— Всё в порядке, господин. Сад, который сгорел, уже восстанавливают.
Цзян Чэн кивнул. Он полностью доверял Вану — тот служил ему всю жизнь и всегда отлично справлялся с домашними делами.
— Хорошо, этим ты займись сам.
Заметив, что управляющий всё ещё не уходит, он добавил:
— У тебя есть ещё что-то?
Ван осторожно взглянул на выражение лица хозяина и, увидев усталость в его глазах, осторожно произнёс:
— Господин, у наложницы Ся Го будет ребёнок...
Цзян Чэн сидел в кресле и долго не мог прийти в себя.
Лишь когда Ван снова окликнул его, он перевёл взгляд на управляющего:
— Сколько времени?
— Лекарь Ли сказал — чуть больше месяца, — ответил Ван, стоя внизу с почтением.
Это событие стало первой радостью в семье Цзян за долгое время. После рождения Цзян Мина у господина Цзяна в гареме ещё несколько раз появлялись признаки беременности, но по разным причинам дети не выживали.
Сначала все думали, что виновата законная жена, но даже после её смерти ни одна из наложниц так и не родила ребёнка.
Поэтому никто не мог сказать наверняка, удастся ли сохранить этот плод. Но сейчас семье Цзяна особенно нужна была хорошая новость, чтобы развеять тучи несчастья.
Услышав это, Цзян Чэн громко рассмеялся:
— Отлично! Отныне всё лучшее — для наложницы Ся!
Ван поклонился и ушёл. Он знал, что господин обрадуется, но теперь за Ся Го нужно будет особенно присматривать — женщины в гареме способны на такое, что и мужчинам не снилось...
Сама Ся Го не ожидала, что забеременеет так быстро. Два месяца с Цзян Мином — и ничего. А с Цзян Чэном всего месяц — и вот уже плод в утробе! Она не могла понять, какие чувства испытывает...
Но, увидев горькое выражение лица Цюй Го, настроение у неё сразу улучшилось.
— Цюй Го, принеси мне то розовое платье!
Когда Цюй Го принесла его, Ся Го вдруг передумала:
— Нет, я думаю, мне лучше идёт цвет воды. Поищи зелёное!
...
Она несколько раз заставила Цюй Го бегать туда-сюда, и настроение у неё окончательно поднялось — теперь и Цюй Го почувствовала, каково это — быть униженной. Но Ся Го была осторожна: она не позволила Цюй Го приносить еду.
Она прекрасно понимала, какой будет её участь, если потеряет ребёнка — Цюй Го была живым примером.
Хотя Ся Го и забеременела, Цзян Чэн не пришёл к ней. Даже если ребёнок выживет, он всё равно не сравнится с Цзян Мином.
Сейчас главное — найти доказательства, о которых говорил уездный начальник. Он обратился к Шуйшэну, но тот озадаченно ответил:
— Господин, это снова огромные расходы...
Цзян Чэн знал, что в последнее время доходы падают, и семья живёт за счёт накопленного. Но точную сумму он не знал.
— Сколько у нас осталось серебра?
Шуйшэн был всего лишь слугой и не знал таких деталей. Он покачал головой:
— Господин, может, вызвать управляющего по счетам?
Цзян Чэн кивнул. Вскоре Шуйшэн привёл счётчика, который поклонился и подал свежий бухгалтерский отчёт:
— Господин, вот последние записи.
Цзян Чэн пробежал глазами пару страниц, захлопнул книгу и бросил её на стол:
— Оставь. Я посмотрю позже. Просто скажи — сколько у нас осталось?
Счётчик ответил без колебаний:
— Господин, если считать вместе с лавками и землёй, у нас пятьдесят тысяч лянов серебром.
Цзян Чэн опешил:
— Весь наш род стоит всего лишь столько?
Семья Цзян, хоть и не входила в число самых богатых в провинции, в Циншуйчжэне считалась крупной и уважаемой. Их род уходил корнями глубоко в прошлое, и у них была определённая основа.
Услышав, что всё их состояние — всего пятьдесят тысяч лянов, Цзян Чэн не мог смириться с этим. Он снова взял бухгалтерскую книгу, листал страницу за страницей, и его лицо становилось всё мрачнее.
Хватит ли этих денег, чтобы вытащить Цзян Мина?
Помолчав, он приказал Шуйшэну:
— Сходи и уладь дело с теми тринадцатью семьями. Не верю, чтобы они осмелились требовать слишком много!
Цзян Чэн не ошибся. Те крестьяне были простыми людьми, не видевшими большого света. Кто-то пообещал им награду, если они свалят вину на семью Цзян.
Но Шуйшэн действовал проще: он не обещал им будущих благ, а просто отнёс каждой семье по сто лянов, сказав, что это свадебный подарок за их дочерей. А если они продолжат шуметь — их дочерям придётся туго!
Этот метод — наполовину угроза, наполовину подкуп — сработал. Перед лицом ста лянов, которых они не видели за всю жизнь, крестьяне сдались.
Шуйшэн вручил им заранее подготовленные показания, заставил поставить отпечатки пальцев и вернулся в особняк Цзяна.
Цзян Чэн уже думал, что теперь его сын наконец вернётся домой. Он сходил в уездное управление дважды, но каждый раз уездный начальник уклонялся от прямого ответа. Со временем Цзян Чэн, не будучи глупцом, понял: чиновник берёт деньги, но не выполняет обещанного.
Он не мог понять, почему именно уездный начальник так упорно преследует их семью. Ведь похищение девушек — не такое уж редкое преступление среди богатых повес.
За последние полмесяца Цзян Чэн сильно постарел: его волосы, прежде ухоженные, теперь поседели, и лицо стало измождённым.
Однажды утром пришёл Шуйшэн. Цзян Чэн, погружённый в заботы о сыне, лишь бросил на него усталый взгляд:
— Ты пришёл?
Шуйшэн кивнул и встал рядом, не осмеливаясь заговорить первым.
http://bllate.org/book/2926/324562
Готово:
