Он и вправду собирался их пощадить — но раз уж сами лезут на рожон, теперь уж точно не вправе винить его!
Неподалёку бурый медведь, привлечённый то ли запахом мёда, то ли кровью, исходившими от Юй Хайшаня, вдруг бросился прямо на него.
Юй Хайшань мгновенно сбросил с плеч добытого медведя, сорвал куртку, накинул её на голову и рванул вперёд. Совсем недалеко протекала река — главное сейчас было укрыться от шершней.
Всего за мгновение на теле Юй Хайшаня уже вскочили два укуса, а медведь несся всё ближе. Юй Хайшань бросил взгляд на валявшийся улей, резко пнул его ногой и метнул прямо в несущегося зверя.
Липкий, сладкий мёд облепил медведя с головы до ног, но это лишь успокоило зверя. Он уселся на землю, позволил рою шершней облепить себя и принялся с наслаждением выковыривать мёд из улья.
Увидев это, Юй Хайшань облегчённо выдохнул и бросился к реке.
Просидев в воде немного и убедившись, что последние шершни покинули его, он выбрался на берег и вернулся туда, где оставил своего добытого медведя.
Тот по-прежнему лежал на том же месте. Значит, человек, которого он видел ранее, действительно не охотился за добычей.
Он огляделся — второй медведь уже ушёл. Тогда Юй Хайшань поднял свою добычу и снова двинулся к выходу из гор.
Пройдя всего несколько шагов, он нахмурился, резко обернулся и одним прыжком бросился к сосне, выдернув из-за ствола Сюй Эрчжи.
— Зачем так подкрадываешься ко мне? Неужели всё ещё надеешься найти момент, чтобы нанести удар?!
Сюй Эрчжи был в полном отчаянии — кто бы только знал, как ему тяжело! Все тропы в горах выглядели одинаково, и, пытаясь вернуться по следам своего прихода, он запутался и снова вышел к Юй Хайшаню. Увидев его, он решил просто следовать за ним, чтобы выбраться из гор, но не ожидал, что его заметят.
Он рухнул на колени и принялся умолять:
— Сжалься, герой! Пощади меня!
Юй Хайшань ослабил хватку, и Сюй Эрчжи растянулся на земле. Он тут же подполз на коленях, ухватился за штанину Юй Хайшаня и стал молить:
— Умоляю, дай мне шанс! Я всего лишь выполняю чужой заказ за деньги!
Услышав это, Юй Хайшань понял, что его догадки были верны.
— Раз ты говоришь, что работаешь за деньги, значит, я обязан спросить: чьи деньги ты берёшь и кому служишь?!
Сюй Эрчжи ослабил хватку на штанине, и голос его стал тише:
— Это… они запретили мне говорить!
Юй Хайшань вспыхнул от ярости, пнул его ногой и придавил грудь сапогом.
— Мне и без твоих слов всё ясно. Раз ты упорствуешь в молчании, отправляйся рассказывать всё Яньлу в преисподней!
Сюй Эрчжи завопил от боли, пытаясь оттолкнуть ногу:
— Говорю, говорю! Только пощади!
Что ему теперь скрывать? Юй Хайшань только что всерьёз хотел его убить! Зачем нужны деньги, если нет жизни?
Юй Хайшань наконец убрал ногу:
— Говори быстро! У меня нет времени на твои уловки!
Сюй Эрчжи поднял глаза и увидел огромную голову медведя на плече Юй Хайшаня, из которой всё ещё торчала стрела. Он горько усмехнулся про себя: «Ну и повезло же мне наткнуться на этого живого бога смерти!»
Он вытер кровь с уголка рта и сказал:
— Это господин Цзян… Его слуга Чаншунь нашёл меня, дал немного серебра и велел убить тебя, пока ты в горах.
На лице Юй Хайшаня не дрогнул ни один мускул. Он лишь саркастически усмехнулся:
— Господин Цзян, видать, очень высоко тебя ценит… Ха!
«Кто виноват, тот и отвечает», — подумал Юй Хайшань и не стал больше мучить Сюй Эрчжи. Он развернулся и зашагал вниз по склону.
Сюй Эрчжи попытался последовать за ним, но Юй Хайшань вдруг обернулся:
— Не смей идти за мной! Я не убью тебя, но выберешься ли ты отсюда — зависит только от твоей удачи!
Сюй Эрчжи тут же замер. По его мнению, Юй Хайшань был куда страшнее любого зверя в этих горах.
Осенью дни коротки, и когда Юй Хайшань вернулся в деревню, уже начало темнеть. Народу на улицах почти не было, и мало кто заметил его появление.
Ся Ли сидела дома при тусклом свете масляной лампы, шила одежду и прислушивалась к звукам за дверью.
«Почему до сих пор нет Юй Хайшаня?» — тревожно думала она.
Внезапно скрипнула входная дверь. Ся Ли поспешно отложила шитьё, взяла лампу и вышла наружу.
Во двор ввалилась огромная тень. Ся Ли испугалась:
— Кто там?!
Из темноты вышел Юй Хайшань:
— Это я, жена. Вернулся.
Узнав знакомый голос, Ся Ли перевела дух. Поднеся лампу ближе, она увидела, что за спиной у мужа — медведь. Теперь ей стало ясно: его собственная фигура была скрыта тенью огромного зверя, из-за чего она и испугалась.
— Ты вернулся! Сейчас приготовлю тебе поесть!
Юй Хайшань кивнул, отнёс медведя во двор и вернулся в дом.
Еда уже была готова и стояла в тепле, дожидаясь его возвращения. Ся Ли вынесла тарелку, но увидела, как муж умывается во дворе, и нахмурилась:
— Вода же холодная! Налей горячей!
Юй Хайшань плеснул себе в лицо пару пригоршней воды и вытерся полотенцем:
— Да ладно, не так уж и важно. Так сойдёт.
Ся Ли, видя, что он уже закончил, вздохнула:
— Ты всё равно не слушаешься. В прошлый раз простудился…
Юй Хайшань подошёл, взял у неё миску и палочки и направился в гостиную:
— Ладно, ладно, в следующий раз буду мыться горячей водой. Ты опять ждала меня с ужином? В следующий раз, если задержусь, ешь сама.
Ся Ли сначала не заметила ничего необычного при тусклом свете, но когда он подошёл ближе, её взгляд упал на его одежду:
— А твоя одежда…
Она дотронулась до ткани — та была мокрой.
— Сегодня же не было дождя! Почему ты весь мокрый? Да ты что, глупец? Вернулся и не переоделся!
Хотя она и ворчала, на самом деле сильно волновалась — в прошлый раз его болезнь её сильно напугала.
Она потянула его в спальню и достала чистую одежду. Юй Хайшань уже зажёг там масляную лампу.
Ся Ли повернулась к нему с одеждой в руках и при свете лампы наконец разглядела его лицо. Она быстро подошла и осторожно коснулась его щёк:
— Что с твоим лицом? Сегодня что-то случилось?
Юй Хайшань позволил ей осматривать себя. Чтобы не тревожить жену в будущем, он не стал рассказывать правду:
— Да ничего особенного. Ненароком разозлил несколько пчёл, пришлось прыгнуть в реку. Это укусы пчёл.
Ся Ли внимательно осмотрела его лицо — оно уже опухло. Она усадила его за стол, взяла иголку для шитья, поднесла к пламени лампы, чтобы продезинфицировать, и сказала:
— Подожди немного, сейчас выну жала. В жалах пчёл яд, иначе бы так не распухло.
Юй Хайшань кивнул:
— Делай, что надо. Мне не больно.
Ся Ли взглянула на его обычно красивое лицо, теперь покрытое опухолями, аккуратно вынула жала и выдавила яд. Затем она вздохнула:
— Зачем ты вообще лез к этим пчёлам? Такое прекрасное лицо — и вот что с ним стало…
Юй Хайшань занервничал. Он и так чувствовал себя старым, и только лицо ещё спасало. А теперь и оно в таком виде! Неужели жена начнёт его презирать?
Он обнял Ся Ли и усадил её себе на колени, робко спросив:
— Жена… ты разве не презираешь меня теперь?
Ся Ли закатила глаза и легко дотронулась до его щеки:
— Ты ведь не всегда такой уродливый. Как только спадёт опухоль, всё пройдёт. Ешь скорее, а то похолодает. Я сейчас принесу уксус — им нужно смазать укусы.
Она попыталась встать, но Юй Хайшань крепко держал её, жалобно протянув:
— Жена… ты сказала, что я урод…
Ся Ли почувствовала, как у неё на лбу застучали виски. «Куда делась вся его зрелость и спокойствие?» — подумала она с досадой.
Она сидела у него на коленях и долго смотрела ему в лицо, пока он не смутился. Наконец она наклонилась и лёгким поцелуем коснулась его щеки:
— Не урод.
Пока Юй Хайшань ещё приходил в себя от неожиданности, она соскочила с его колен и поспешила на кухню. Уже у двери она обернулась:
— Ешь скорее, муж!
Юй Хайшань очнулся, но увидел лишь её удаляющуюся спину.
Он дотронулся до щеки, вспомнил тот поцелуй и радостно улыбнулся. Потом решил всё-таки послушаться жены, взял палочки и принялся за еду.
Ся Ли вернулась с уксусом, намочила кусочек ткани и подошла к нему. Она повернула его лицо и аккуратно смазала укусы. Затем села напротив, и они вместе поели.
Ночью, лёжа в постели, Ся Ли слышала, как Юй Хайшань ворочается и не может уснуть. Она понимала: ему больно.
Хотя он и не жаловался, Ся Ли, прожившая в горах много лет, сразу поняла: это не укусы обычных пчёл, а шершней. Их яд вызывает сильный зуд!
Она знала, что он молчит, чтобы не тревожить её, и обняла его, будто пытаясь передать ему силы.
Юй Хайшань подумал, что мешает ей спать своими движениями, и замер, тоже обняв её. В голове у него крутилась мысль: как бы преподать урок семье Цзян? Иначе этот господин Цзян и вправду примет его за мягкотелого.
На следующее утро Ся Ли проснулась первой. Увидев, что Юй Хайшань ещё спит, она тихонько встала с постели, чтобы не разбудить его.
Когда Юй Хайшань наконец проснулся, дом уже был прибран, а его вчерашняя одежда — выстирана и развешана на улице.
Ся Ли, увидев его, внимательно осмотрела лицо. Опухоль спала, хотя полностью ещё не прошла, и она немного успокоилась.
Она вынесла завтрак в гостиную:
— Утром сварила кашу и приготовила немного закусок. Сегодня поешь это.
Юй Хайшань был человеком неприхотливым — ему хватало и простой еды. Он кивнул:
— Хорошо.
После завтрака он пошёл во двор, вынул стрелу из головы медведя и оставил тушу без присмотра. Такую добычу лучше продавать в городе — в деревне мало кто станет покупать медвежьи лапы, да и дорого не заплатят.
Он обсудил всё это с Ся Ли и в итоге одолжил у Лао Лю телегу с волом, чтобы отвезти медведя в Чаншичэн.
Перед отъездом Юй Хайшань особенно настаивал:
— Жена, я, скорее всего, вернусь только завтра. Обязательно запри двери на ночь.
Ся Ли подумала, что медведь — редкая добыча, и, вероятно, придётся искать покупателя и торговаться несколько дней. Поэтому она кивнула:
— Хорошо, я запрусь. Ты сам будь осторожен в дороге и заботься о себе.
http://bllate.org/book/2926/324555
Готово:
