После завтрака Юй Хайшань снова вышел во двор, чтобы доделать обработку двух барсучьих шкур, а Ся Ли взяла деревянный таз, кивнула ему и направилась к реке.
Когда она подошла к берегу, там уже собралось немало женщин и девушек — все стирали бельё. Жители деревни почти всегда стирали у реки: не у каждого дома был колодец, да и текущая вода делала стирку куда удобнее.
Среди присутствующих оказались и знакомые Ся Ли из соседних сёл. Увидев её, одна из них сразу окликнула:
— Ся Ли! Ты тоже пришла стирать?!
Ся Ли кивнула и улыбнулась:
— Да!
Ма Ли, с которой Ся Ли в детстве была особенно близка, радушно помахала ей:
— Даниу! Сюда!
Узнав подругу, Ся Ли подошла к ней с тазом:
— И ты здесь!
Ма Ли была на год старше Ся Ли и в пятнадцать лет вышла замуж за семью У из деревни Янлюцунь. Она внимательно оглядела Ся Ли, отметила её свежий, здоровый вид и сказала:
— Судя по всему, тебе неплохо живётся в замужестве! Юй Хайшань, видать, заботливый муж. Мы ведь уже целую вечность тебя не видели! А слышала, будто ты недавно пострадала? Что случилось-то?
Ся Ли покачала головой. Она месяц не выходила из дома, да и в тот день, когда Юй Хайшань принёс её домой на руках, многие это видели.
В деревне не так много развлечений, поэтому любая новость быстро облетает окрестные сёла — не проходит и десяти дней, как обо всём уже знают. Потому Ма Ли и не удивилась, узнав об этом.
Ся Ли улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто в уезде небольшой инцидент произошёл. Не стоит переживать — разве я теперь не выгляжу почти здоровой?
Ма Ли ещё раз внимательно осмотрела её и, убедившись, что с ней всё в порядке, успокоилась. Взглянув на бельё в тазу, она спросила:
— Стираешь бельё своего муженька?
Ся Ли впервые услышала выражение «своего муженька» применительно к Юй Хайшаню и почувствовала странную, приятную теплоту в груди. Она тихо «мм»нула и присела рядом с Ма Ли, доставая одежду из таза.
Её нижнее бельё было завёрнуто внутрь стопки, и, когда она вытаскивала вещи, не заметила, как алый лифчик выскользнул наружу — прямо на глазах у Ма Ли.
Ся Ли сначала испугалась и поспешно спрятала его, но следы на алой ткани уже успела заметить Ма Ли.
Будучи замужней женщиной, Ма Ли сразу поняла, что это значит.
— Ох, моя хорошая сестрёнка! — подмигнула она Ся Ли. — Видать, замужняя жизнь тебе пришлась по душе!
Щёки Ся Ли залились румянцем. Она рассердилась на себя за неловкость...
Ма Ли, прожившая два года в браке, не так легко смущалась, как Ся Ли, и находила её застенчивость забавной. Она продолжила дразнить подругу:
— Ну, рассказывай! Как твой муж в постели?
Лицо Ся Ли стало ещё краснее:
— Ма Ли-цзе!
Ма Ли услышала лёгкое раздражение в её голосе, но сдержала смех, придвинулась поближе и тихо сказала:
— Послушай, сестрёнка, я не просто так спрашиваю. Мы ведь обе женщины, и я хочу дать тебе пару советов. Твой муж — единственный сын в семье, а значит, тебе как можно скорее нужно родить ему сына!
Ся Ли поняла, что подруга говорит от чистого сердца, и не стала её перебивать, продолжая стучать по белью деревянным молотком.
— У вас нет свёкра и свекрови, никто не торопит тебя, — продолжала Ма Ли, — но если долго не будет ребёнка, деревенские сплетницы начнут болтать.
Заметив, что Ся Ли на мгновение замерла, Ма Ли поняла: слова дошли. Она наклонилась к уху подруги:
— Я расскажу тебе верный способ завести ребёнка. Обязательно сработает!
Ся Ли вздрогнула от неожиданного движения, но не отстранилась. Однако чем дальше говорила Ма Ли, тем сильнее краснела Ся Ли...
Когда Ся Ли уже готова была вскочить и убежать, Ма Ли наконец закончила и вернулась на своё место, продолжая стирку:
— Запомнила? Это мой материнский секрет — сама передала мне в день свадьбы.
Ся Ли растрогалась: раз Ма Ли делится самым сокровенным, значит, искренне за неё переживает.
— Ма Ли-цзе, я запомнила, — тихо ответила она.
...
На другом берегу реки одна девушка наблюдала за их шёпотом с неясным выражением. Её подруга тут же сказала:
— Лю Жу, это она! Говорят, именно с ней Лян Тетюнь водил какие-то игры. Посмотри, какая кокетка...
Услышав это, Лю Жу нахмурилась, и девушка замолчала.
Лю Жу знала Ся Ли. С тех пор как она обручилась с Лян Тетюнем, тщательно разузнала всё о нём.
Ся Ли считалась красавицей на все десять вёрст вокруг. Если бы не тяжёлое семейное положение, свадьба с Лян Тетюнем, с которым она росла с детства, давно бы состоялась.
Именно эта близость, сложившаяся ещё в детстве, колола Лю Жу, словно заноза, — никак не могла она найти покоя...
Теперь, услышав слова Ян Чуньтао, она почувствовала ещё большее раздражение. Вышла замуж, а всё равно ведёт себя вызывающе! Её муж, может, и не против, но Лю Жу — нет!
— Чуньтао, пойдём поговорим с этой кокеткой!
Ян Чуньтао дружила с Лю Жу, но когда узнала, что та обручена с Лян Тетюнем из деревни Шангао, в душе почувствовала несправедливость. Ведь между ними почти нет разницы — почему именно Лю Жу достался Лян Тетюнь?
Семья Лян Тетюня была состоятельной, но главное — ходили слухи, что в этом году он собирается сдавать экзамены. Если ему удастся получить чиновничий ранг, то его жена станет настоящей госпожой!
Хотя зависть и терзала её, Ян Чуньтао не была глупа — она понимала, что нужно заручиться поддержкой будущей госпожи...
Девушки перешли по камням на другой берег и подошли прямо к Ся Ли.
— Ты как стираешь?! — крикнула Лю Жу свысока. — Всю реку замутила! Как нам теперь стирать ниже по течению?!
Ся Ли оглядела нахалок и не узнала их. Но даже её, обычно кроткой, возмутила такая наглость. Она положила одежду обратно в таз и встала:
— Вы — на том берегу, мы — на этом. Как мы можем замутить вашу воду?
Ся Ли была выше большинства девушек в деревне, и теперь, глядя сверху вниз на Лю Жу и Ян Чуньтао, казалась особенно величественной.
Лю Жу нахмурилась:
— Вода у нас грязная, а вы — ближе всех! Кто ещё, как не вы?
Ся Ли сразу поняла: явно ищут повод для ссоры. Но она не могла понять — за что? Ведь она их не знала!
Ся Ли месяц провела дома и отстала от новостей. Но Ма Ли, напротив, всё знала: Лю Жу была из её деревни и месяц назад обручилась с Лян Тетюнем из Сягао. А ещё она слышала от деревенских баб, как те обсуждали прошлые отношения Ся Ли и Лян Тетюня...
Теперь, увидев, как Лю Жу пристаёт к Ся Ли, Ма Ли сразу всё поняла.
Она тоже встала и нахмурилась:
— Лю Жу, не выдумывай! Мы просто стираем. Откуда такая грязь? Да и вы же на другом берегу!
Ма Ли славилась своим задорным характером, и, заметив, что она вступается за Ся Ли, Ян Чуньтао поспешила сказать:
— Ма Ли, тебе-то какое дело? Не лезь не в своё!
Ма Ли фыркнула:
— Так вы специально пришли досадить моей сестрёнке? Мы вдвоём стираем, но вы проходите мимо меня и лезете именно к ней...
Её взгляд метнул молнии в лица обеих:
— Не думайте, будто я не понимаю ваших замыслов. Если это дело раздуется, посмотрим, кому будет стыднее!
Ся Ли по-прежнему ничего не понимала, но видела, что Ма Ли-цзе знает причину конфликта.
Лю Жу почувствовала угрозу: она ещё не замужем, а Ся Ли — замужняя женщина. Но обида в горле не давала покоя.
Ся Ли решила, что не стоит всё время прятаться за спиной Ма Ли, и твёрдо сказала:
— Не знаю, зачем вы пришли, но винить меня в мутной воде — глупо. Я, Ся Ли, не из тех, кого можно обижать безнаказанно!
Не только Лю Жу и Ян Чуньтао, но даже Ма Ли удивилась этим словам. Даниу изменилась после замужества — видимо, Юй Хайшань и вправду заботливый муж. Ма Ли порадовалась за подругу.
Но Лю Жу только разозлилась ещё больше. Она резко пнула деревянный таз Ся Ли.
Бельё поплыло по течению. Ся Ли бросилась за ним, но из-за быстрого течения успела поймать лишь свой лифчик и штаны Юй Хайшаня.
Ма Ли помогла ей выловить ещё пару вещей, но рубашки — её и Юй Хайшаня — унесло водой.
Ма Ли передала Ся Ли собранные вещи и обернулась к Лю Жу:
— Ты, бесстыжая! Семья Лян ещё пожалеет, что взяла тебя!
Хорошее настроение Лю Жу испортилось окончательно:
— Да ваша семья У пожалеет, что взяла тебя! В округе, если ты первая по дерзости, то второй и быть не может!
Ма Ли разозлилась и уже собиралась ответить, но Ся Ли схватила её за руку и покачала головой.
Ма Ли недоумевала, но прежде чем она успела что-то сказать, Ся Ли её поразила.
Ся Ли взглянула на Лю Жу, подбородок которой гордо задирался вверх. Её изящные брови сошлись, а лицо, обычно мягкое, стало холодным и внушающим уважение.
Лю Жу почувствовала неловкость и открыла рот, чтобы что-то сказать, но Ся Ли не дала ей шанса. Её рука взметнулась — и звонкая пощёчина ударила по щеке Лю Жу.
Лю Жу прижала ладонь к лицу, не веря своим глазам.
Ся Ли опустила руку, сжала и разжала кулак, затем сказала:
— Я не твои родители, чтобы терпеть твои выходки. Эта пощёчина — тебе за урок. В следующий раз помни: за ошибки приходится расплачиваться!
С этими словами она взяла таз и направилась домой. Ма Ли опомнилась и поспешила за ней:
— Даниу! Даниу!
Ся Ли остановилась и подождала подругу.
— Даниу, ты хоть поняла, зачем она к тебе пристала? — спросила Ма Ли.
Ся Ли покачала головой. Она не знала этих девушек — за что они на неё напали? Ей было неприятно: хоть одежда и старая, но целая, без дыр — жалко терять.
Ма Ли вздохнула:
— Та, что повыше — Лю Жу, пониже — Чуньтао. Лю Жу недавно обручилась с Лян Тетюнем из Сягао. Наверное, услышала, как он тогда у вашего дома с тобой разговаривал, и решила устроить сцену.
http://bllate.org/book/2926/324533
Готово:
