Ся Ли насторожилась, услышав эти слова. Её ласково звали Даниу — так обращались к ней только самые близкие в семье. Соседи и односельчане чаще называли её просто «девочка Ся». Отчего же теперь тётушка Чан тоже взяла на себя вольность звать её Даниу? Звучало это непривычно и даже немного странно.
Впрочем, имя — лишь слово. Хотя внутри у неё всё сжалось от недоумения, она предпочла промолчать.
Пока женщины беседовали, занавеска на двери снова шевельнулась, и в проёме показались две маленькие головы.
Ся Ли обернулась и обрадованно воскликнула:
— Эрнюй! Хуцзы! Вы уже проснулись!
Услышав голос сестры, дети распахнули занавеску и вбежали в комнату:
— Сестра!
— Ну вот и славно, — отозвалась Ся Ли и мягко добавила: — А теперь поздоровайтесь со всеми.
Дети послушно обошли всех присутствующих, вежливо кланяясь и называя каждого по имени. Гун Юйжу весело рассмеялась и поманила их к себе:
— Эрнюй, Хуцзы, идите-ка к бабушке!
Малыши переглянулись и, не раздумывая, подбежали. Гун Юйжу бережно обняла их, прижала к себе и даже потерлась щекой о их щёчки, после чего отпустила и спросила с лукавой улыбкой:
— Ну-ка, скажите честно: сегодня сестра красивая?
Эрнюй и Хуцзы серьёзно кивнули:
— Сестра всегда красивая.
Все в комнате засмеялись, только дети оставались серьёзными.
Эрнюй подошла ближе к Ся Ли и тихо спросила:
— Сестра, правда ли, что сегодня ты уходишь?
Ся Ли замерла. Опустила глаза и не нашлась, что ответить.
Гун Юйжу, заметив её замешательство, поспешила вмешаться:
— Сестра не уходит, она выходит замуж! Девушке ведь нельзя оставаться дома незамужней — люди осудят. Вы же не хотите, чтобы над сестрой смеялись?
Дети дружно закивали:
— Не хотим!
Гун Юйжу, видя тревогу в глазах Ся Ли и опасаясь, что та и после свадьбы будет переживать за младших, решила сразу всё уладить. Она ласково обратилась к детям:
— Сестра выходит замуж, а вы пойдёте с бабушкой домой, хорошо?
— Нет! — закричали они в один голос, и губки тут же надулись, будто вот-вот хлынут слёзы.
Гун Юйжу всполошилась:
— Ах, мои маленькие непоседы! Чего же вы плачете? Сестра ведь не уезжает далеко — она выходит замуж в деревню Сягао. Хотите — приходите к ней в гости!
Мать умерла рано, и дети особенно привязались к старшей сестре. Они подняли на неё глаза и робко спросили:
— Сестра, мы можем пойти с тобой в Сягао?
Ся Ли растерялась. Как можно брать с собой двух маленьких детей на свадьбу?
Гун Юйжу тут же подхватила:
— Нет, этого нельзя! Вы пойдёте с бабушкой. Там ведь Таоэр и Шуаньцзы — будет весело играть вместе! А если вы пойдёте с сестрой, она не сможет выйти замуж, и все станут над ней смеяться.
Дети задумались, переглянулись — и послушно кивнули:
— Мы будем хорошими. Мы не пойдём с сестрой. Мы пойдём с бабушкой!
Гун Юйжу обрадовалась:
— Вот и умнички! Эрнюй и Хуцзы — самые послушные!
Едва она успокоила малышей, как снаружи раздался звонкий треск хлопушек…
Ли Ланьхуа приподняла занавеску и вошла:
— Мама, Даниу, жених приехал! Всё готово?
Гун Юйжу кивнула:
— Давно всё готово! Мы уже ждём!
Ли Ланьхуа взглянула на нарядно одетую Ся Ли и одобрительно улыбнулась:
— Прекрасно! Девушки из рода Ся все красавицы, а в таком наряде и вовсе не оторвёшь глаз!
Затем она повернулась к Гун Юйжу:
— Мама, скорее накиньте Даниу покрывало!
Покрывало Ся Ли вышила сама — на нём были изображены лотосы, растущие из одного корня, а по углам — цветы.
Гун Юйжу поспешно накинула покрывало на голову Ся Ли. Снаружи уже слышались звуки гонгов и свадебных флейт. Дети, будучи детьми, не удержались при звуках веселья.
Ли Ланьхуа улыбнулась:
— Даниу, Хуцзы, пойдёмте со мной на улицу — будем собирать красные конверты!
Глаза у детей загорелись. Они машинально обернулись к сестре, но та уже была скрыта покрывалом, и взглянуть в её глаза было невозможно.
— Можно? — спросили они.
Ся Ли слегка кивнула:
— Идите. Только слушайтесь тётушку Ли!
Дети спрыгнули с лежанки, и Ли Ланьхуа, взяв каждого за руку, вывела их из комнаты.
Тем временем Ся Юйдэ тоже вышел наружу. Сегодня он постарался: волосы тщательно причёсаны, совсем не похож на обычного неряху. В таком виде он вполне смахивал на богатого землевладельца. Даже его старая одежда из тонкой ткани сегодня смотрелась достойно — Ся Ли каждый вечер, пока он спал, стирала её, чтобы к утру всё высохло. Хорошо ещё, что стояла жара!
Ся Юйдэ, аккуратно причёсанный, действительно походил на состоятельного человека, и прежняя нищая внешность куда-то исчезла.
Ли Ланьхуа вежливо кивнула ему и встала под навесом, глядя вдаль.
Перед домом Ся собралась толпа — все пришли посмотреть на свадьбу. В этом году в деревне ещё не было ни одного весёлого события!
Звуки свадебного оркестра становились всё громче. Впереди всех шёл Юй Хайшань в ярко-красной одежде, и толпа ахнула:
— Идёт! Идёт! Жених прибыл!
Все девушки завистливо перешёптывались: «Ся Ли повезло!»
Ся Ли, сидевшая на лежанке, почувствовала, как тревога от расставания уступила место застенчивому волнению. В голове крутилась одна лишь мысль: «Он пришёл…»
Юй Хайшань тоже волновался. Его девочка ждала его совсем рядом! Лицо его сияло от счастья, и его красивая внешность вызывала зависть у всех девушек деревни.
Он кланялся собравшимся по обе стороны дороги, а за ним следовали восемь человек, несших свадебные паланкины.
Эти паланкины делал местный плотник — их сдавали в аренду на свадьбы. Стоили недорого, и почти все, кроме самых бедных, брали их, чтобы соблюсти обычай.
Добравшись до дома Ся, процессия ещё немного пошумела, а потом остановилась.
Юй Хайшань остановился у плетёного забора и громко произнёс:
— Уважаемый тесть! Ваш будущий зять Юй Хайшань кланяется вам!
Ся Юйдэ важно кивнул:
— Хм!
Ли Сянлянь, стоявшая позади Юй Хайшаня, быстро подложила перед ним циновку. Юй Хайшань встал на колени и чётко проговорил:
— Уважаемый тесть! Позвольте вашему зятю поклониться вам!
Ся Юйдэ вспомнил, как тот когда-то угрожал ему, и теперь, видя его на коленях, почувствовал огромное удовлетворение. Он нарочно не спешил разрешать встать, и в толпе воцарилось неловкое молчание.
Ли Сянлянь, поняв, что Ся Юйдэ снова упрямится, поспешила вмешаться:
— Брат Ся, мы все понимаем, как вам тяжело расставаться с Даниу, но девушки всё равно выходят замуж. Не стоит держать её дома!
Ей казалось, что она подала ему достойный повод отступить, но Ся Юйдэ был не из тех, кто легко уступает.
— Этот парень думает, что так просто заберёт мою Даниу? Ещё чего! — проворчал он.
Юй Хайшань, не выказывая раздражения, спокойно спросил:
— Тогда скажите, уважаемый тесть, что нужно сделать, чтобы вы позволили мне увезти Ся Ли?
Глаза Ся Юйдэ блеснули. «Вот и поймался! Теперь я тебя проучу! Посмотрим, посмеешь ли ты ещё угрожать тестю!» — подумал он.
Он огляделся и вдруг заметил персиковое дерево за домом. На самой верхушке висел один-единственный спелый персик.
— Эй, парень! — важно произнёс он. — Видишь тот персик на макушке дерева? Сорви его для меня, и тогда я разрешу тебе забрать Даниу!
Толпа зашепталась. Персики на этом дереве созревали поздно, и именно поэтому один так и остался наверху. Ся Ли пыталась его достать даже с лестницы, но не смогла.
— И никто не должен ему помогать! — добавил Ся Юйдэ. — Он должен сам залезть и сорвать!
Все поняли, что это явная провокация. Ли Ланьхуа попыталась уговорить брата:
— Второй брат, может, выберешь что-нибудь полегче?
Дело в том, что персиковые деревья особенно колючи и вызывают сильный зуд. Ся Юйдэ явно хотел унизить жениха.
Окружающие тоже стали уговаривать:
— Да брось, брат Ся! Выбери что-нибудь другое!
Но Ся Юйдэ не слушал никого. Юй Хайшань, однако, не выказал ни малейшего раздражения. Он поднял глаза на Ся Юйдэ и спокойно спросил:
— Если я сорву этот персик, вы действительно позволите мне увезти Ся Ли?
Ся Юйдэ кивнул:
— Конечно! Я, Ся Юйдэ, человек слова. Разве стану обманывать?
Юй Хайшань встал и направился к персиковому дереву за домом.
Ся Ли, сидевшая в комнате, почувствовала тревогу, когда снаружи воцарилась тишина. В этот момент вошла соседка:
— Девочка Ся, твой отец велел жениху залезть на персиковое дерево за домом и сорвать самый верхний персик!
Ся Ли сразу вспомнила тот персик. Она сама не смогла его достать даже со стремянки.
— Что он себе думает?! — воскликнула она и уже собралась встать, чтобы выйти.
Но Люй посажная мать удержала её:
— Девочка Ся, сегодня тебе нельзя просто так выходить!
Ся Ли вздохнула:
— Сейчас не до обычаев!
Гун Юйжу тоже попыталась её успокоить:
— Даниу, если ты сейчас выйдешь, станешь посмешищем для всей деревни. Юй Хайшань сам согласился — значит, у него есть способ. Подожди немного. Бабушка выйдет посмотреть. Если он действительно полезет на дерево, я его остановлю. Так мы и проверим его искренность!
Ся Ли, услышав это, немного успокоилась:
— Бабушка, если он полезет, обязательно останови его!
Гун Юйжу усмехнулась:
— Говорят ведь: «Выданная замуж дочь — пролитая вода». А у нас ещё и не выданная, а уже за жениха заступается!
Ся Ли смутилась:
— Бабушкааа…
— Ладно, ладно, — махнула рукой Гун Юйжу. — Не буду больше. Пойду посмотрю.
Она вышла из дома и увидела, что Юй Хайшань уже подошёл к персиковому дереву. Вокруг собралась толпа.
Юй Хайшань осмотрел местность. Одна ветвь дерева тянулась прямо к крыше, а у стены стояла лестница — та самая, которой пользовалась Ся Ли.
http://bllate.org/book/2926/324495
Готово:
