Гун Юйжу, услышав это, тут же подхватила:
— Ну ещё бы! Когда этот ребёнок родился, был такой беленький и румяный, а теперь, глядишь, стал ещё белее! Странно, право. Мы-то, как только выйдем на улицу да немного погуляем, сразу чернее угля делаемся. А Даниу целыми днями бегает под открытым небом, а всё равно такая белая — завидно до чего!
Ли Ланьхуа засмеялась и поддразнила её:
— Чему ты завидуешь? Ведь это же твоя дочь! Завидовать должны мы, а не ты!
Сказав это, она больше не обращала на неё внимания, взяла расчёску и начала причесывать Ся Ли, напевая при этом:
— Первым прочёсом — до самого конца,
Вторым — до седин в бровях,
Третьим — чтоб внуков было без конца,
Четвёртым — чтоб четыре серебряных побега росли в ряд…
Ся Ли за все эти годы не видела ни одной свадьбы у родни и впервые слышала эту народную песенку, поэтому слушала особенно внимательно.
Когда Люй посажная мать закончила укладывать волосы, она сказала Ся Ли:
— Готово, Даниу! Повернись-ка ко мне!
Ся Ли послушно повернулась. Посажная мать окинула её взглядом, поправила шпильку в причёске и вынула из рукава отрезок хлопковой нити:
— Сейчас я буду обнажать тебе лицо. Может быть немного больно, потерпи.
Ся Ли с детства привыкла ко всяким лишениям и страданиям, так что ответила без тени сомнения:
— Ладно, посажная мать, я не боюсь боли.
Услышав эти слова, Люй посажная мать стала ещё добрее, наклонилась поближе и внимательно разглядела лицо девушки:
— Да у тебя кожа гладкая, как яичко без скорлупы! По-моему, и без обнажения прекрасно. Но всё же надо соблюсти обычай — ведь это завет предков.
Ся Ли кивнула и тихо ответила:
— Раз это завет предков, посажная мать, не беспокойтесь обо мне. Делайте, как положено.
Люй посажная мать кивнула, скрутила нить в жгут, зажала один конец зубами, а другой взяла в руку и поднесла к лицу Ся Ли. Ловко скрутив нить пальцами, она провела ею по щеке девушки. Острая боль от вырванных волосков заставила Ся Ли вздрогнуть.
Но вскоре она успокоилась: по сравнению с теми муками, что она терпела в жизни, эта боль была ничем.
Когда Люй посажная мать закончила обнажение обеих щёк, лицо Ся Ли покраснело — видимо, кожа у неё была слишком нежной.
Посажная мать добродушно улыбнулась:
— Вот теперь-то ты и хороша по-настоящему! Правда, покраснение скоро пройдёт, так что надо немного подрумянить тебя.
С этими словами она раскрыла свой дорожный мешочек и достала оттуда несколько маленьких баночек и коробочек. Ся Ли сразу узнала запах — это были румяна и пудра.
Однажды она заходила в лавку косметики в уездном городке, но даже маленькая баночка стоила там немалых денег!
Она никогда не могла себе этого позволить, и всё это время полагалась лишь на свою молодость и красоту, не прибегая к украшениям.
С любопытством Ся Ли наблюдала, как посажная мать раскладывает перед собой содержимое мешочка.
Люй посажная мать между тем сама себе говорила:
— У тебя кожа такая белая, что пудра почти не нужна. Немного румян — и будет как раз к лицу, да и веселее смотреться будет.
Затем она взглянула на Гун Юйжу, спрашивая её мнения:
— Как думаешь, сестричка?
Гун Юйжу была простой деревенской женщиной и никогда не пользовалась такой косметикой, поэтому ответила без раздумий:
— Делайте, как знаете. Главное, чтобы красиво было. Я в этом не разбираюсь.
Нанеся немного румян, Люй посажная мать с удовлетворением кивнула. Взглянув на густые чёрные волосы Ся Ли, она задумалась — не украсить ли их чем-нибудь?
— Жаль, что сейчас не найти красного цветка. Если бы вплести в причёску живой цветок, было бы ещё красивее!
Люй Цуйхуа, стоявшая рядом и помогавшая, тоже подала идею:
— А почему бы не сорвать цветок у тётушки Чан? У неё в садике полно всяких цветов! Недавно проходила мимо — там и красные, и розовые, очень красиво!
Едва она это сказала, как Гун Юйжу поспешно перебила её:
— Да вы с ума сошли, хотите связываться с вдовой Чан? Она же оберегает свой сад, как зеницу ока! Сорвёте хоть один цветок — так она вам жизни не даст!
Люй Цуйхуа надула губы, но больше ничего не сказала — видимо, тоже знала, как тётушка Чан ревностно охраняет свои цветы.
Ся Ли, немного смущённая, прервала их:
— На днях у меня остались обрезки ткани от пошива одежды, и я смастерила из них несколько шёлковых цветов. Не знаю, подойдут ли они?
Люй посажная мать хлопнула в ладоши:
— Вот и отлично! К тому же они в тон твоему наряду. Будем использовать их!
Ся Ли уже собралась встать с лежанки, чтобы принести цветы, но Ли Ланьхуа остановила её:
— Не вставай, Даниу. Скажи только, где они лежат, я сама схожу.
Ся Ли указала на чёрный лакированный шкатулок на сундуке:
— Там, в том шкатулке!
Ли Ланьхуа подошла, достала цветы и передала их посажной матери.
Люй посажная мать прикрепила шёлковые цветы к причёске Ся Ли. Чёрные волосы и алые цветы создавали поразительный контраст. Посажная мать одобрительно кивнула:
— Теперь-то ты совсем ослепительна! Уж наверняка жениховы люди аж рты раскроют от изумления!
В это время в доме становилось всё шумнее — приходили соседи, чтобы помочь принимать гостей.
И тут появился самый неожиданный человек — тётушка Чан с западной окраины деревни, Чан Сюйцзюнь.
Она пришла довольно рано. Ли Ланьхуа тут же поспешила угостить её чаем, но та отказалась:
— Не хлопочи обо мне! Я пришла помочь. Займись-ка лучше другими гостями.
Ли Ланьхуа и так была удивлена её приходом, а теперь недоумевала ещё больше: с каких это пор Даниу так сдружилась с тётушкой Чан?
Однако раз гостья вызвалась помогать, отказывать было неприлично, и Ли Ланьхуа кивнула:
— Ладно, тогда я пойду встречать других гостей.
Чан Сюйцзюнь ответила:
— Я зайду проведать Ся Ли. Иди, занимайся делами!
Гостей обычно пускали взглянуть на невесту, поэтому Ли Ланьхуа не стала её задерживать.
Ся Ли, увидев, что занавеска снова приподнялась, посмотрела на вход и с изумлением узнала тётушку Чан:
— Тётушка Чан, вы как сюда попали?
Неудивительно, что Ся Ли удивилась: их семьи почти не общались. Тётушка Чан жила одна, и ей хватало на жизнь, а семья Ся была самой бедной в деревне Шангао. Куда бы Ся Ли ни зашла, всегда казалось, будто она пришла просить подаяние. Со временем она перестала ходить в гости, ограничиваясь лишь ближайшими соседями.
Чан Сюйцзюнь улыбнулась и сделала несколько шагов вперёд:
— Что ты такое говоришь, дитя? Сегодня же твой свадебный день! Как я могу не прийти поздравить?
Гун Юйжу тоже посчитала слова дочери неуместными:
— Ты что несёшь, глупышка? Приход тётушки Чан — большая честь!
Ся Ли сразу поняла, что ляпнула глупость, и поспешила поправиться:
— Простите меня! Я, конечно, рада, что тётушка Чан пришла. Просто давно её не видела и так удивилась, что сболтнула лишнее. Надеюсь, вы не обидитесь!
Чан Сюйцзюнь, конечно, не собиралась сердиться на молодую девушку, и дело на том и закончилось.
Подойдя к лежанке, она с восхищением оглядела наряд Ся Ли:
— И раньше знала, что Даниу красива, но сегодня ты просто ослепительна! Особенно в красном — глаз не отвести!
Её взгляд упал на шёлковые цветы в причёске, и она добавила с сожалением:
— Цветы, конечно, неплохие, но живые были бы куда лучше.
Люй посажная мать пояснила:
— Конечно, живые цветы лучше. Но сейчас уже поздно идти за ними в горы — можно опоздать к благоприятному часу. Пришлось взять эти шёлковые. К счастью, Даниу мастерски их сделала, и смотрятся вполне уместно.
Чан Сюйцзюнь удивлённо взглянула на посажную мать:
— Да у меня же в саду полно цветов! Почему не зашли за ними ко мне?
Не дожидаясь ответа, она обернулась к Ся Ли и решительно заявила:
— Ся Ли, вчера у меня в саду распустилась красная роза. Я даже подумала, отчего она так рано зацвела — оказывается, для тебя! Сейчас сбегаю и сорву её. Уж поверь, будет очень красиво!
С этими словами она стремительно вышла, оставив всех в изумлении.
Первой нарушила молчание Гун Юйжу:
— Что с ней сегодня? Откуда такая щедрость?
Люй посажная мать тоже недоумевала:
— Да уж! Помнишь, несколько лет назад, когда Собачонка залез в её сад и сорвал один цветок, она потащила его к дому Цао требовать извинений и даже вытребовала десять монет! Вся деревня об этом знала. С тех пор никто и близко не подходил к её цветам.
Гун Юйжу встревожилась:
— Неужели она принесёт цветы и тоже потребует десять монет?
Люй Цуйхуа подхватила:
— Если захочет денег — не возьмём её цветы. Она сама их сорвала, мы её не просили. Нас тут много — не дадим ей вывернуть всё наизнанку!
Гун Юйжу и Ся Ли кивнули, но тревога не покидала их: вдруг эта женщина испортит свадьбу?
Однако долго ждать не пришлось — деревня Шангао невелика, и вскоре Чан Сюйцзюнь вернулась с двумя свежесорванными цветами в руках.
Она протянула их Люй посажной матери:
— Посмотри, какие цветы выбрать? Эти два — самые лучшие в моём саду. Один уже распустился, другой ещё в бутоне. По-моему, надо вплести оба! Один большой, другой маленький — пусть будет знак: через пару лет родишь двоих детей, и старший будет водить за руку младшего.
Надо сказать, дочь учёного мужа и впрямь умела красиво говорить.
И всё это время — ни слова о деньгах! Ся Ли и Гун Юйжу переглянулись, потом вновь уставились на Чан Сюйцзюнь.
Та удивилась:
— Что вы на меня смотрите? Цветы, что ли, не нравятся?
Она подняла цветы и осмотрела:
— Вроде бы хорошие! Только что сорваны, совсем свежие!
Поднеся их к носу, она вдохнула аромат:
— Ммм, ещё и пахнут замечательно!
Не дожидаясь ответа, она сунула цветы Люй посажной матери:
— Быстрее прикрепляй Даниу! Свежие цветы созданы для красавиц! А то я зря их срывала!
Люй посажная мать, убедившись, что о деньгах и речи нет, взяла цветы:
— Спасибо тебе большое!
Чан Сюйцзюнь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— О чём благодарить? В конце концов, я же тётушка Даниу!
Люй посажная мать вплела цветы в причёску Ся Ли. Два алых цветка у виска ещё больше подчеркнули её красоту.
Чан Сюйцзюнь захлопала в ладоши:
— Правда, красавица лучше цветов! Эти цветы достойны только тебя, Даниу!
http://bllate.org/book/2926/324494
Готово:
