Ли Ланьхуа услышала, как её окликнули, отложила мотыгу, вытерла пот со лба полотенцем и только потом обернулась к Ся Ли.
На лице её мелькнуло удивление — видимо, она вовсе не ожидала увидеть Ся Ли здесь:
— Даниу, как ты сюда добралась?
Ся Ли подошла, взяла у неё мотыгу и начала пропалывать грядки, продолжая говорить:
— Тётушка, двадцать восьмого числа этого месяца я выхожу замуж. Хотела попросить вас прийти и помочь мне пару дней. Вы же знаете: мама умерла рано, я ничего не смыслю в этом деле, а бабушка уже в годах…
Ли Ланьхуа взяла стоявшую рядом глиняную кувшинку и налила себе воды.
— Так скоро? Ведь свадьбу только недавно сговорили! Отчего такая спешка?
Ся Ли кивнула:
— Дату назначили Юй-дагэ и тётушка Ван. Вы же знаете, мне уже не так уж мало лет, так что я не стала возражать.
Едва произнеся эти слова, она тут же поняла, что выразилась неудачно: ведь Ся Го, дочь тётушки, даже старше её на полгода!
Поспешно отложив мотыгу, Ся Ли оглянулась на Ли Ланьхуа. Увидев, что та не обижена, она с облегчением выдохнула и поспешила оправдаться:
— Тётушка, я совсем не то имела в виду…
Ли Ланьхуа была женщиной не злопамятной. Да и винить Ся Ли в том, что её дочь до сих пор не выдана замуж, было бы глупо.
Она допила воду одним глотком, поставила чашку на кувшин и сказала:
— Ничего страшного, я понимаю, что ты не имела в виду ничего дурного. Просто Юй Хайшаню тоже уже немало лет, неудивительно, что он торопится жениться. И тебе лучше выйти замуж пораньше — с мужем в доме будет легче, чем одной хозяйничать.
Ся Ли молча кивнула, и Ли Ланьхуа добавила:
— Не волнуйся, вечером двадцать седьмого я приду и останусь у тебя на ночь!
Услышав согласие, Ся Ли почувствовала облегчение:
— Огромное спасибо вам, тётушка!
Но тут же задумалась и спросила:
— А не позвать ли ещё и третью тётушку?
Дело в том, что третья тётушка была куда менее приятной в общении, чем первая. Она всё считала и копила, и казалось, будто каждый взгляд в её сторону — попытка что-то украсть.
По правде говоря, Ся Ли совсем не хотелось звать её на помощь. Но ведь это свадьба! Если пригласить только первую тётушку, а третью обойти, не обидится ли она?
Ли Ланьхуа немного подумала и кивнула:
— От неё всё равно не отвертеться. Если не позовёшь, а потом узнает — будет скандал. Лучше уж пригласи, а придёт она или нет — её дело.
Ся Ли кивнула, давая понять, что запомнила совет:
— Тётушка, вы отдохните немного, я пока поработаю за вас.
Ли Ланьхуа не стала отказываться и уселась в тени дерева:
— А где твои мелкие?
Ся Ли, не отрываясь от работы, ответила:
— Дома играют. Ничего страшного, я велела им не бегать без присмотра!
Ли Ланьхуа вздохнула про себя: «Говорят, у кого нет матери, тот рано взрослеет. А ведь Ся Го даже старше Даниу на полгода! А та и на поле выйти боится — жарко, мол. Такая лентяйка! Как же ей замуж выйти?»
Отдохнув немного, Ли Ланьхуа встала и забрала мотыгу у Ся Ли. Та, хоть и старалась изо всех сил, работала всё же медленно — по такому темпу к обеду она и половины грядки не успеет прополоть!
— Давай сюда! — сказала Ли Ланьхуа. — Пусть тётушка быстро доделает. Подожди тут, а потом пойдём домой вместе.
Ся Ли отдала мотыгу и с изумлением наблюдала, как Ли Ланьхуа за считаные минуты прополола почти всю грядку. «Действительно, я слишком медленно работаю!» — подумала она.
Ли Ланьхуа выпрямилась, потёрла уставшую поясницу, закинула мотыгу на плечо и сказала:
— Даниу, пора домой — надо готовить обед!
Ся Ли кивнула, подняла кувшин и чашку и пошла за Ли Ланьхуа к старому дому Ся.
Женщины вернулись раньше мужчин — им предстояло готовить. Когда Ся Ли и Ли Ланьхуа пришли, Люй Цуйхуа уже была дома.
Ся Ли сообщила ей о предстоящей свадьбе. Глаза Люй Цуйхуа загорелись, и она тут же согласилась.
В их кругу считалось делом чести помогать на свадьбах. Во-первых, можно было два дня вкусно поесть и выпить, а во-вторых, в благодарность за помощь всегда дарили подарки — выгоднее, чем два дня в поле пахать!
Ся Ли удивилась такой готовности и, немного растерявшись, поблагодарила:
— Тогда заранее благодарю вас, тётушка!
Затем она сообщила новость бабушке и дедушке. Те тоже удивились скорой свадьбе, но не стали расспрашивать. По их мнению, Ся Ли и правда уже не девочка — ровесницы давно стали матерями.
Разнесв весть по всему дому, Ся Ли собралась уходить.
Ли Ланьхуа попыталась её удержать:
— Раз уж пришла, оставайся обедать!
Но Ся Ли покачала головой:
— Нет, дома двое маленьких остались, да и отец скоро вернётся.
Ли Ланьхуа не стала настаивать — она прекрасно знала, какая у третьей невестки натура. Если Даниу останется обедать, та, чего доброго, весь день будет ворчать!
Ся Ли вернулась домой, приготовила еду, но отец всё не шёл.
Хуцзы заглянул в кухню:
— Сестрёнка, я проголодался!
Эрнюй тут же подбежала вслед за ним:
— И я тоже! Когда же мы будем есть?
Ся Ли подошла, погладила их по головам, присела и осмотрела их грязные ладошки. Улыбнувшись, она сказала:
— Сначала вымойте руки, а потом поедим!
Дети радостно закричали и побежали к тазу во дворе. Через минуту они уже вернулись и протянули ей чистые ладони:
— Смотри, смотри! Мы вымыли!
Ся Ли не знала, куда запропастился отец, но решила не ждать его и подала детям по миске лапши.
Они уже ели, когда появился Ся Юйдэ. Ся Ли отставила свою миску и собралась встать:
— Папа, садитесь, я сейчас вам лапши сварю!
Но он остановил её:
— Не хлопочи, я уже поел!
Ся Ли удивилась. Она прекрасно знала, как её отец нелюбим в деревне, и даже ей самой редко доставались добрые слова. Неужели люди вдруг переменились к нему только потому, что он надел одежду из тонкой шёлковой ткани?
— У кого же вы обедали? — не удержалась она от вопроса.
Ся Юйдэ расплылся в довольной ухмылке — казалось, хвост у него вот-вот задерётся к небу:
— У тётушки Чан!
Деревни Шангао и Сягао когда-то были основаны беженцами из одного рода, поэтому фамилия Чан здесь встречалась часто.
Ся Ли не сразу поняла, о ком речь:
— Какая тётушка Чан?
Ся Юйдэ уселся на табурет, оперся локтями на колени и пояснил:
— Ну, у которой перед домом маленький садик, на западной окраине!
Ся Ли удивилась. Эта тётушка Чан действительно была известной личностью — именно из-за своего садика.
В деревне обычно перед домом сажали овощи. Сама Ся Ли, например, высадила у крыльца лук — удобно: нужно — вырвала пару перьев.
А у тётушки Чан отец был учёным-цзюйжэнем, и хоть и бедным, но «с претензией на благородство». Перед её домом цвёл садик: весной — форзиции, летом — шиповник, осенью — хризантемы…
Только зимой там было тихо.
Девичья фамилия тётушки Чан — Чан, а муж её был из рода Чжан. Род Чжан когда-то славился достатком — иначе бы не женился на дочери цзюйжэня.
Но беда в том, что муж умер спустя год после свадьбы: поскользнулся, собирая травы в горах, и разбился насмерть. Тётушка Чан была молода и красива, да и детей у неё не было — зачем же ей сидеть вдовой?
Род Чжан дал ей благословение выйти замуж повторно, но её отец, упрямый цзюйжэнь, воспротивился: «Добрая женщина не выходит замуж дважды!» — и заставил дочь хранить верность покойному, держа его табличку с именем.
Тётушка Чан рыдала, умоляла, билась в истерике — всё без толку.
Прошло больше десяти лет. Она возненавидела даже собственного отца. А в прошлом году, как только старик умер, она сразу «ожила»…
Родители мужа она похоронила с почестями, и те оставили ей дом. Жила она не бедно. Но зачем она пригласила к себе на обед отца Ся Ли?
Ся Ли была ещё ребёнком и не могла понять подоплёки. Решила просто порадоваться, что отец поел:
— Раз вы уже поели, то и слава богу.
Она доела лапшу, убрала посуду и пошла мыть её.
День за днём пролетел незаметно. Вечером двадцать седьмого числа все женщины рода Ся собрались у Ся Ли, помогли убрать комнату и принесли свои миски:
— Завтра народу будет много. Хотя и не устраиваем пир, но всё же гостям надо будет предложить воды. Подумали, что у тебя посуды не хватит, вот и принесли свою.
Ли Ланьхуа отвела Ся Ли в комнату и сказала:
— Завтра ты выходишь замуж. Мамы рядом нет, некому тебе объяснить кое-что… Так что тётушка сейчас расскажет.
Ся Ли кивнула и смотрела на неё большими, наивными глазами.
Ли Ланьхуа, хоть и была матерью, всё же смутилась. Глядя на румяное, доверчивое личико Ся Ли, она кашлянула и отвела взгляд:
— Даниу, в брачную ночь ты будешь спать с Юй-дагэ в одной комнате…
Ся Ли покраснела, но это она и так знала — ведь её родители тоже спали вместе.
— Да, тётушка, я понимаю.
Ли Ланьхуа увидела, что та уже вся пунцовая, хотя она ещё ничего не сказала.
— Даниу, всё не так просто, как ты думаешь. Запомни: если Юй-дагэ захочет что-то сделать, не сопротивляйся, лучше помоги ему, ладно?
Ся Ли по-прежнему не понимала:
— А что он захочет делать? Как я должна помогать?
Ли Ланьхуа растерялась — не то чтобы не знала, а просто не могла подобрать слов.
Она поспешно прервала Ся Ли, которая уже собралась задавать новые вопросы:
— Не спрашивай! Сама поймёшь, когда придёт время.
Но тут же подумала: в доме Юй Хайшаня ведь нет старших! Сам-то он, хоть и был когда-то конвоиром, но последние годы живёт в одиночестве… А вдруг он сам ничего не знает? И если оба будут в растерянности, так и не состоится ли брачная ночь?
Решив, что стыдливость теперь неуместна, Ли Ланьхуа сделала несколько жестов и подробно всё объяснила…
Ся Ли слушала, всё больше краснея, и наконец перебила её:
— Тётушка, хватит! Так неловко становится…
http://bllate.org/book/2926/324492
Готово:
