Люй Цуйхуа положила на лежанку и семечки, и скорлупки, а затем ущипнула мужа за бедро:
— Ты что, совсем не волнуешься?! Сейчас тебе всё нипочём, а потом откуда возьмёшь столько денег?! Ты же не умеешь копить! Если я не стану думать о будущем сына, что с ним будет?!
Ся Юйли резко втянул воздух от боли, сел на лежанке и стал растирать ущипнутое место.
— Ну и что мне делать?! Это же мой родной старший брат и племянница! Неужели я должен смотреть, как она умирает с голоду?!
Увидев, что Ся Юйли рассердился, Люй Цуйхуа немного сбавила пыл. Она взяла с края лежанки семечки и, усевшись на край, продолжила их лущить.
— Ну уж умирать-то она точно не будет. Но давай договоримся заранее: ты ни копейки не дашь этой девчонке! У нас и своих дел хватает, чтобы свести концы с концами!
Ся Юйли почесал голову и раздражённо буркнул:
— Ладно, ладно! Каждый раз, когда приходит Даниу, ты одно и то же твердишь. У меня уши уже в мозоль превратились!
С этими словами он спустился с лежанки, схватил рубаху и, перекинув её через плечо, направился к двери.
— Пойду к околице в карты поиграю.
Люй Цуйхуа смотрела ему вслед, молча луща семечки. Вдруг её глаза блеснули хитростью, и она подошла к окну.
Их дом стоял напротив дома старшего брата — дверь к двери, окно к окну. Стоило подойти к своему окну, как сразу становилось видно всё, что происходит в доме напротив.
Она просто не верила, что Ли Ланьхуа останется такой спокойной!
Подойдя к окну и заглянув в дом напротив, она увидела лишь плотно заклеенные окна грубой бумагой.
Лицо Люй Цуйхуа потемнело. Она с силой швырнула скорлупки в корзинку и, усевшись на табурет, стала дуться:
— Оба вы такие непутёвые! Кто в такое лето закрывает окна? Хоть бы задохнулись от духоты!
В доме напротив царила совсем иная атмосфера. Старшая невестка Ли Ланьхуа была женщиной простой и доброй, но её муж, Ся Юймин, был человеком хитрым и расчётливым.
Он стоял у окна, подглядывая сквозь щель, и вдруг хихикнул. Затем, заложив руки за спину, подошёл к жене:
— Видишь? Я же говорил! Третья невестка действительно выглянула из окна, чтобы подсматривать за нами!
Ли Ланьхуа бросила на него беглый взгляд:
— Ну и пусть смотрит. Разве она оторвёт тебе кусок мяса? В доме и так жарко, а ты ещё плотно закрыл окна. Сейчас опять весь в поту будешь.
Ся Юймин лишь махнул рукой:
— Вечером вылью на себя ведро колодезной воды — и всё пройдёт. А так-то открытое окно всё равно не спасает от жары.
Ли Ланьхуа не стала спорить и спросила:
— Как думаешь, с какими трудностями столкнулась Даниу на этот раз?
Ся Юймин взял с лежанки веер и начал энергично им махать:
— Это же моя племянница! С чего вдруг ты переживаешь за неё больше меня?
Ли Ланьхуа даже не шелохнулась:
— Бедное дитя… Мать потеряла ещё в детстве. Если можем помочь — давай поможем!
Рука Ся Юймина замерла на мгновение:
— Помогать?! Да мне и в детстве этот второй брат всё отбирал! Мать всё твердила: «Ты старший — уступи ему». Теперь он сам по себе, а я всё ещё должен уступать?! Пусть попробует вытянуть у меня хоть зёрнышко риса! Два слова скажу: «Не бывать этому!»
Ли Ланьхуа прожила с ним много лет и знала его характер. Спорить больше не стала, решив тайком дать ребёнку немного денег.
Она спустилась с лежанки и открыла дверь:
— Вчера собрала горсть грецких орехов, а скорлупу так и не сняла. Пока ещё не стемнело, пойду обработаю их. Через пару дней отнесу на базар, продам — детям сладостей куплю.
С этими словами она вышла. Ся Юймин ещё немного помахал веером, вытер пот со лба и, в конце концов, открыл окно.
В центральной комнате Гун Юйжу сидела на краю лежанки, держа за руку Ся Ли, и улыбалась так, что лицо покрылось морщинками:
— Моя Даниу становится всё красивее и красивее! Уж сколько времени не навещала бабушку!
Ся Ли знала, что бабушка искренне её любит, и с чувством вины сказала:
— Бабушка, прости, что я такая непослушная.
Ся Чаншэн, затянувшись из трубки, холодно произнёс:
— Ещё бы тебе знать, что такое непослушание! Если бы знала, реже бы приходила!
Ся Чаншэн был известен своей приверженностью сыновьям. Когда у него подряд родились три сына, он не уставал хвастаться перед всей деревней. Но с внуками удача, похоже, иссякла: сначала у старшего сына родилась девочка, затем у второго — снова девочка. Он долго хмурился и только повеселел, когда у старшего сына наконец появился сын.
Услышав его слова, Ся Ли ничего не ответила. Но Гун Юйжу не выдержала:
— Как ты можешь так говорить?! Даниу ведь столько времени не была! Ты ещё и это ей говоришь?!
Гун Юйжу была женщиной вспыльчивой и родила троих сыновей, поэтому в доме Ся её слово имело большой вес. Даже Ся Чаншэн, несмотря на свою приверженность мужчинам, при её гневе только съёживался.
Хотя у них уже была внучка, Гун Юйжу особенно любила Ся Ли. Когда та родилась, она была не красной, как все младенцы, а белой и румяной.
А главное — никто не мог унять плач Ся Ли, кроме Гун Юйжу. Стоило бабушке взять её на руки — и ребёнок сразу успокаивался. С тех пор Гун Юйжу говорила, что у неё особая связь с этой внучкой, и всегда относилась к ней с особой нежностью.
Отчитав Ся Чаншэна, она повернулась к Ся Ли и погладила её по руке:
— Даниу, если тебе что-то нужно — скажи бабушке. Не бойся!
Ся Ли робко взглянула на деда. Тот смотрел в сторону, занятый своей трубкой, и не обращал на неё внимания. Тогда она вырвалась из рук бабушки и опустилась на колени.
Гун Юйжу испугалась и поспешила поднять её:
— Даниу, что ты делаешь? Вставай, давай поговорим спокойно.
Ся Ли покачала головой, и слёзы тут же навернулись на глаза. Голос её задрожал:
— Бабушка… Мне больше не к кому обратиться. Прошу вас, возьмите под опеку Эрнюй и Хуцзы!
Лицо Гун Юйжу стало серьёзным. Она поняла: должно быть, случилось нечто ужасное. Всем в деревне было известно, как Ся Ли любит своих младших брата и сестру. Если она решилась на такой шаг, значит, действительно попала в беду.
— Что случилось? Вставай, расскажи бабушке всё по порядку.
Она подхватила Ся Ли под локти и помогла ей подняться. Ся Ли встала, вытерла слёзы левой рукой и тихо сказала:
— Бабушка… Я выхожу замуж.
Гун Юйжу сразу же насторожилась:
— Неужели твой отец снова проигрался и выдал тебя замуж без спроса?
Надо сказать, она угадала наполовину. Но Ся Юйдэ оказался ещё подлее, чем она думала, и благодаря неожиданному повороту судьба Ся Ли изменила свой путь.
Ся Ли покачала головой:
— Нет, бабушка. Я сама согласилась на этот брак.
Гун Юйжу окончательно запуталась. Женихов для Ся Ли становилось всё меньше, откуда же взялся желающий?
Она осторожно спросила:
— Даниу… а кто жених?
Она уже решила для себя: если жених окажется неподходящим, она обязательно разорвёт эту помолвку.
Ся Ли опустила голову и тихо ответила:
— Юй Хайшань из деревни Сягао.
Юй Хайшань? Гун Юйжу задумалась. В деревне Сягао было не так много семей по фамилии Юй — всего две-три. Но чей именно это дом?
— Девочка, уточни, о какой семье Юй идёт речь?
Ся Ли поняла, что бабушка волнуется за неё, и объяснила:
— Бабушка, это Юй Хайшань.
Лицо Гун Юйжу нахмурилось:
— Ни за что! Юй Хайшань уже в возрасте! Как он смеет свататься к моей цветущей, как цветок, Даниу?!
Ся Чаншэн, услышав это, удивился и ткнул в неё трубкой:
— Ты, старая дура, что понимаешь?! Многие девушки мечтают выйти за Юй Хайшаня, но он их не берёт. А теперь согласился на нашу девчонку! Завтра же иди в храм, поставь перед Буддой две палочки благовоний! Это, видно, милость бодхисаттвы!
Гун Юйжу сердито посмотрела на него, но не сдалась:
— Нет! Пусть другие выходят за него, а наша Даниу — ни за что! Ведь он старше её лет на десять!
Ся Ли всполошилась. Она пришла лишь затем, чтобы передать брата и сестру на попечение, а не для того, чтобы бабушка разорвала помолвку!
— Бабушка, да ведь уже прошли четыре обряда помолвки…
Гун Юйжу изумлённо посмотрела на неё:
— Такое важное дело — и ты даже не посоветовалась со мной? Просто сама согласилась?
— Нет! Без родительского благословения и свахи брак недействителен! Я пойду и верну им все подарки!
Ся Ли совсем расстроилась, и голос её снова задрожал:
— Бабушка, этого делать нельзя! Он же мой спаситель! Если бы не он, вы, может, и не увиделись бы со мной больше!
Гун Юйжу была всё больше поражена. Сколько всего происходило, о чём она не знала?
— Дитя моё, не плачь. Расскажи бабушке всё по порядку. Что случилось?
Ся Ли, вытирая слёзы, сбивчиво поведала, как отец продал её в бордель, чтобы покрыть долги, как она бежала и наткнулась на волков, как её спас Юй Хайшань. Она даже перечислила, какие подарки он прислал в качестве выкупа — всё до мельчайших деталей.
Лицо Гун Юйжу становилось всё серьёзнее. Получается, Юй Хайшань — человек порядочный. Он уже отдал их семье почти пятнадцать лянов серебра и даже мясо. Видимо, действительно неплохой человек.
А вот её негодный сын… Как он мог додуматься до такого?! Теперь понятно, почему Даниу решила передать Эрнюй и Хуцзы им — боится, что отец в следующий раз проиграет и продаст младших детей!
Гун Юйжу тяжело вздохнула:
— Доброе дитя, не горюй. Когда ты выйдешь замуж, бабушка заберёт Эрнюй и Хуцзы к себе. Внук и внучка рода Ся не должны следовать за тобой в чужой дом.
Ся Чаншэн на этот раз не возражал. Жив он ещё, и чтобы его внука отдали в чужой дом в качестве приданого — это позор, на который он не пойдёт.
Гун Юйжу взглянула на мужа, убедилась, что он молчит, и продолжила:
— Судя по твоим словам, Юй Хайшань — человек ответственный и явно тебя ценит. Не чувствуй себя обиженной. Живи с ним в мире и согласии. Жизнь строится самими людьми. В его доме нет свекрови и свёкра, нет золовок и деверей. Просто будь добра к Юй Хайшаню — и он будет добр к тебе.
Ся Ли молча слушала. Потом покачала головой:
— Бабушка, мне не обидно. Юй-гэ очень добрый человек.
Поговорив ещё немного, Ся Ли взглянула на улицу — уже начинало темнеть.
— Бабушка, мне пора. Надо приготовить ужин для малышей. Как только назначим день свадьбы, сразу приду сообщить.
Гун Юйжу кивнула и проводила её до двери.
На улице Ли Ланьхуа как раз закончила очищать орехи. Она вытерла руки платком, повешенным на поясе, и встала:
— Мать, Даниу уже уходит?
Гун Юйжу очень уважала эту старшую невестку и ответила:
— Говорит, нужно вернуться и приготовить ужин для малышей. Неудобно её задерживать.
Ли Ланьхуа аккуратно сложила платок и положила его на табурет:
— Мать, я провожу Даниу. Вы идите домой.
Ся Ли поспешно замахала руками:
— Тётушка, не надо так хлопотать! Ведь я иду в свою же деревню, да ещё и днём. Сама дойду.
Но Ли Ланьхуа настаивала:
— Ты ведь редко к нам заглядываешь! Как можно не проводить тебя? Да и недалеко ведь — просто прогуляюсь.
http://bllate.org/book/2926/324485
Готово:
