Ся Ли с досадой вздохнула и, не имея выбора, попрощалась с бабушкой, после чего последовала за Ли Ланьхуа к своему дому.
Когда они уже почти подошли к дому Ся Ли, Ли Ланьхуа вдруг вынула что-то из-за пазухи и сунула ей в руку:
— Даниу, раз уж ты дома, тётушка пойдёт обратно. Загляну как-нибудь в гости!
Ся Ли даже не успела опомниться, как та уже отступила на два чжана. Раскрыв ладонь, девушка увидела аккуратно завёрнутый в платок свёрток. Развернув его, она с изумлением обнаружила двадцать медяков. В груди мгновенно вспыхнула смесь самых разных чувств…
Её тётушка со стороны дяди была женщиной безвольной и неспособной к решительным поступкам. Эти деньги, скорее всего, были её единственными сбережениями. Двадцать монеток — это десяток яиц. Пусть и немного, но из всех в старом доме Ся, кроме бабушки, только эта тётушка относилась к ней по-доброму.
Подняв глаза, Ся Ли проводила взглядом удаляющуюся фигуру тётушки и крепко сжала деньги в кулаке. Она понимала: если побежит за ней сейчас и кто-то заметит, а потом расскажет дяде, тётушке дома снова несдобровать. Лучше будет вернуть деньги в следующий раз потихоньку.
Ли Ланьхуа только переступила порог своего дома, как навстречу ей вышли Гун Юйжу и Люй Цуйхуа. Она поздоровалась:
— Мама, Цуйхуа.
Гун Юйжу спросила:
— Довела?
Ли Ланьхуа кивнула:
— Не волнуйтесь, мама. Я дождалась, пока она войдёт, и только потом вернулась.
Гун Юйжу удовлетворённо кивнула. Путь-то недалёкий, но важно, чтобы в деревне видели их отношение — чтобы все знали: хоть семья Ся и разделилась, эта девочка не осталась совсем без поддержки!
Люй Цуйхуа с любопытством спросила Гун Юйжу:
— Мама, а зачем вообще приходила Даниу?
Гун Юйжу взглянула на неё. Она понимала: если сейчас не объяснить толком, то с таким характером у третьей невестки в будущем, когда заберут Эрнюй и Хуцзы, начнутся скандалы.
— Третья, первая, зовите своих мужей. Через минуту ко мне в комнату.
Люй Цуйхуа, глядя на уходящую спину Гун Юйжу, повернулась к Ли Ланьхуа:
— Сестра, ты ведь знаешь, зачем приходила Даниу?
Ли Ланьхуа покачала головой:
— Не знаю. Наверное, мама сейчас как раз об этом и скажет. Узнаем скоро.
С этими словами она вошла в свою комнату, оставив Люй Цуйхуа одну во дворе. Та в сердцах топнула ногой и пробормотала себе под нос:
— Не знаешь! Кого обманываешь! Ты же только что проводила её домой — как это не знать?!
Подойдя к воротам, она окликнула игравшую на улице Таоэр:
— Таоэр, беги к въезду в деревню и позови отца. Скажи, что бабушка зовёт!
Таоэр отозвалась и побежала к краю деревни.
Вернувшись домой, Ся Ли с облегчением увидела, что замок на её двери цел и невредим.
Она заглянула в комнату отца — дверь была распахнута, но внутри никого не было. Повернувшись, она спросила Эрнюй, которая сидела во дворе:
— Эрнюй, ты не знаешь, куда делся отец?
Эрнюй растерянно покачала головой:
— Не знаю! Отец хотел зайти к тебе, но увидел, что дверь заперта, и ушёл. Я не посмела его спросить.
Ся Ли не стала больше расспрашивать. Раньше отец целыми днями пропадал из дому, а последние дни, наоборот, не выходил. Наверное, просто жара одолела — сегодня же пасмурно, ветерок дует, прохладно. Неудивительно, что отцу дома не сиделось.
Она не стала долго думать, открыла замок ключом, вошла в дом, спрятала двадцать медяков, подаренных тётушкой, и направилась на кухню.
Решила сначала вытопить из сала немного свиного жира — на нём вкуснее жарить, и детям можно будет немного разнообразить еду.
А Ся Юйдэ тем временем помчался в деревню Янлюцунь, но не знал, где именно находится подпольная игровая пристань, о которой говорил незнакомец. Лишь после нескольких расспросов ему удалось найти нужное место.
Ся Юйдэ радостно потер ладони — перед глазами уже мелькали белоснежные серебряные слитки. Он припустил бегом в указанном крестьянами направлении.
У дверей сложенного из камня дома на длинной скамье сидели двое здоровяков. Увидев Ся Юйдэ, они тут же вскочили и преградили ему путь:
— Кто ты такой и зачем явился?
Ся Юйдэ учтиво поклонился им и заулыбался:
— Братцы, я Ся Юйдэ из деревни Шангао, специально пришёл сюда. Говорят, тут можно разбогатеть?
Те переглянулись: ещё один одержимый азартом. Неважно, как он сюда попал — главное, что пришёл с деньгами…
Они отступили в сторону:
— Ладно, проходи!
Услышав это, Ся Юйдэ расплылся в довольной улыбке, ещё раз поклонился и вошёл внутрь.
Внутри уже несколько здоровяков, красные от азарта, сняв рубахи, играли голые по пояс.
Ся Юйдэ, увидев знакомую картину, тоже разгорячился и подошёл поближе:
— Ставлю на «большое»! Ставлю на «большое»!!
Он вытащил из-за пазухи несколько медяков и поставил десять штук.
Весь этот день Ся Юйдэ, видимо, находился под счастливой звездой — или просто повезло: он действительно выиграл чуть меньше одного ляна серебра.
Ся Юйдэ ликовал. Значит, тот человек не соврал — это и вправду его удачливое место!
Засунув выигрыш за пазуху, он гордо, как петух после победы, зашагал домой.
Как только он ушёл, один из парней спросил у крупье:
— Брат, а почему ты сегодня так много дал ему выиграть?
Крупье взглянул на него и усмехнулся:
— Ты хоть знаешь, кто он такой?
Тот покачал головой:
— Похож на простого крестьянина, хотя, судя по виду, вряд ли способен на тяжёлую работу.
Крупье пояснил:
— Это Ся Юйдэ из деревни Шангао. В округе на десять вёрст известен как заядлый игрок. Говорят, в городской игровой пристани его больше не пускают. Посмотришь: сегодня он выиграл, завтра обязательно прибежит с деньгами. Тогда-то мы его и прижмём как следует!
Парень, услышав такое объяснение, тут же поднял большой палец:
— Брат, ты поистине мудр! Восхищаюсь!
Однако крупье явно просчитался: мысли Ся Юйдэ не были похожи на мысли других.
По дороге домой он размышлял: раз уж удача к нему повернулась, зачем довольствоваться мелочами в этой захолустной Янлюцунь? Лучше съездить в Чаншичэн и сорвать там большой куш!
Вот тогда-то вся деревня, все эти подхалимы, посмотрят на него по-другому!
Ся Юйдэ только вошёл в дом, как увидел, что Ся Ли выносит еду. На удивление, он не стал упрекать её за то, что она заперла дверь.
Он сам сел за стол и приказал:
— Даниу, сегодня добавь пару блюд!
Ся Ли удивлённо взглянула на отца:
— А у нас сегодня праздник какой-то?
Ся Юйдэ, только что выигравший деньги и мечтавший похвастаться, громко расхохотался:
— Да я сегодня выиграл! Разве не повод отпраздновать? Давай, добавь ещё пару блюд!
Ся Ли, хоть и не разбиралась в азартных играх, но знала пословицу: «Десять игроков — девять проигравших».
Её отец и вовсе проигрывал всегда. Как же так получилось, что сегодня он вдруг выиграл? Но она ничего не сказала — если бы отец её слушал, не остался бы он в таком долгу перед игровой пристанью.
— Сегодня уже четыре блюда приготовлено, добавлять не надо. Садитесь, я сейчас принесу рис.
А в это время в старом доме Ся все собрались в комнате Гун Юйжу. Ся Юйли, приведённый Таоэр, вошёл и спросил:
— Мама, что случилось? Зачем звала?
Гун Юйжу взглянула на него, затем обратилась к старшей внучке:
— Гоэр, возьми братьев и сестёр и погуляйте во дворе.
Ся Гоэр была всего на полгода старше Ся Ли, но до сих пор оставалась незамужней. По идее, семья у них неплохая, и замуж её выдать можно, но девушка унаследовала от отца высокомерный нрав — простые семьи ей не по душе, вот и тянулось время.
Скоро ей исполнится семнадцать, и в доме Ся начали волноваться, но подходящих женихов её возраста в округе почти не осталось.
Ся Гоэр неохотно поднялась — с какого это перепугу ей, взрослой девушке, играть с мелкими?
Ли Ланьхуа, заметив её неподвижность, строго взглянула:
— Чего стоишь?! Бегом! Взрослые разговаривают, детям здесь не место!
Ся Гоэр, услышав приказ матери, обиженно встала и повела младших во двор.
Как только дети вышли, Люй Цуйхуа первой не выдержала:
— Мама, так о чём же вы хотели сказать? Почему приходила Даниу?
Ся Юйли, поддерживая жену, добавил:
— Да! Я как раз собрал отличную комбинацию карт, а Таоэр в панике вызвала меня. Так что случилось? Говорите скорее!
Гун Юйжу сердито посмотрела на него:
— Ты тоже не научишься хорошему? Разве не видишь, как твой второй брат чуть не проиграл всё состояние? И ты ещё за карты взялся?
Ся Юйли опешил и поспешил оправдаться:
— Ох, родная мамочка! Да я просто скучал, решил с ними в карты поиграть для развлечения. Без ставок! Откуда мне проигрывать?
Люй Цуйхуа при этом совершенно не выглядела обеспокоенной — все деньги семьи были у неё под замком!
Услышав, что он не ставил денег, Гун Юйжу немного успокоилась и сказала собравшимся:
— Раз уж вы все здесь, сообщу вам: Даниу выходит замуж. Через несколько дней я собираюсь забрать Эрнюй и Хуцзы к себе.
При этих словах первым вскочил старший сын:
— Нет! Второй брат уже отделился, зачем нам растить его детей?
Гун Юйжу сердито взглянула на него:
— Ты сам-то понимаешь, за кого держишься? Что за разница между тем, чтобы оставить этих детей дома и бросить их в горы на произвол судьбы? Как ты, старший дядя, можешь такое говорить?
Старший, получив от матери такой выговор, съёжился и замолчал. Люй Цуйхуа, в отличие от него, умудрилась не возражать напрямую, а лишь обиняками спросила:
— Мама, а кто будет платить за содержание детей?
Ся Юйли, хоть и молчал, но взгляд его ясно говорил то же самое.
Гун Юйжу окинула взглядом своих детей, в душе стало горько. Вздохнув, она твёрдо произнесла:
— Деньги буду давать я!!
Люй Цуйхуа мысленно заволновалась — так дело не пойдёт! — но Ся Юйли тут же дёрнул её за рукав, и она замолчала.
Зато заговорила Ли Ланьхуа:
— Мама, эти двое едят совсем немного. Оставьте свои деньги на старость! Пусть уж лучше мы, старшая ветвь, возьмём расходы на себя!
Ся Юймин тут же бросил на неё злобный взгляд.
Ли Ланьхуа сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила:
— Мы — старшая ветвь. Если у младших братьев трудности, наш долг помочь. К тому же наша Гоэр уже взрослая, сможет присматривать за малышами.
Гун Юйжу с облегчением кивнула. Эта невестка и вправду хороша. Когда замуж выдавали старшего сына, долго выбирали — и не зря: жена оказалась достойной.
Но она заметила взгляд сына и поняла: если согласится, дома у них начнётся скандал. Тяжело вздохнув, она сказала:
— Вам и так троих детей растить. Не беспокойтесь об этом. Решено: я сама возьму этих двоих. Вы занимайтесь своими делами.
Люй Цуйхуа презрительно скривила губы, но промолчала.
А Ся Юйли проворчал:
— Раз уж мама сама решила, зачем тогда нас всех сюда созывать? Жаль мою отличную комбинацию карт…
http://bllate.org/book/2926/324486
Готово:
