На следующий день настал условленный с Ли Сянлянь день сватовства в дом Ся. Зная, что у них как раз идёт строительство дома, Ли Сянлянь сразу отправилась в дом Фан Цюаня, чтобы найти Юй Хайшаня.
Тот заранее подготовил свадебные дары и только и ждал её прихода. Услышав, что тётушка Ван пришла, он тут же подхватил всё и вышел на улицу.
— Тётушка Ван пришла! Можно уже отправляться?
Ли Сянлянь стояла за плетёным забором и увидела, как Юй Хайшань вышел, неся на плече полтуши свинины и прижимая к груди два отреза ткани.
Она поспешила протянуть руки, чтобы помочь, но он покачал головой:
— Тётушка, это слишком тяжело. Пусть уж я сам несу. Просто проводите меня — и хватит.
Ли Сянлянь впервые видела, чтобы кто-то так щедро приносил свадебные дары. Хотя в их деревне многие держали свиней, свежая свинина всё равно считалась редкостью.
У зажиточных семей была привычка забивать свинью к Новому году, коптить мясо и вешать на балки — так хватало на целый год.
А у бедных несколько семей вместе забивали одну свинью и лишь к празднику позволяли себе немного мяса.
Обычно на сватовство приносили пару кур или два цзиня мяса, но кто же так щедро дарит? Кому не захочется такого зятя? Семья Ся точно нашла себе золотую жилу!
Глядя, как Юй Хайшань несёт столько всего и при этом не выглядит уставшим, Ли Сянлянь мысленно восхитилась: «Да уж, настоящий богатырь!»
Она последовала за ним из дома Фаня и направилась в деревню Шангао, к дому Ся.
Так как время было заранее назначено, Ся Ли с самого утра привела себя в порядок, надела чистую одежду и только потом принялась убирать дом, кипятить воду и разводить огонь для готовки.
На сватовстве жениху полагалось остаться на обед в доме невесты — об этом она узнала от соседки за последние пару дней.
За эти дни, собирая лекарственные травы, она заодно набрала немного дикорастущих овощей и грибов, так что теперь, вместе с мясом, которое прислал Юй-дагэ, можно было приготовить несколько блюд.
Когда Юй Хайшань и Ли Сянлянь подошли к дому, Ся Ли как раз вынесла на стол два готовых блюда.
Услышав голос Ли Сянлянь у ворот, она поспешила открыть им:
— Тётушка Ван, Юй-дагэ, вы пришли!
Ли Сянлянь кивнула:
— Чем это ты занята? Откуда такой аромат?
Ся Ли взглянула на Юй Хайшаня, стоявшего за спиной Ли Сянлянь, и ответила:
— Подумала, что вы рано придёте и, может, ещё не успеете позавтракать, так что приготовила немного. У нас, конечно, ничего особенного — только простая домашняя еда. Надеюсь, не сочтёте за труд.
С этими словами она потянулась, чтобы взять у Юй Хайшаня ткань:
— Юй-дагэ, да как же ты столько всего принёс! Давай сначала положим.
Юй Хайшань уклонился от её руки:
— Куда поставить? Я сам.
Ся Ли не знала, что именно он несёт, но мясо явно нужно было отнести на кухню, поэтому сказала:
— Мясо можно оставить на кухне.
Юй Хайшань уже бывал в доме Ся несколько раз и знал, где кухня, поэтому кивнул и направился туда.
Кухня у Ся была небольшая — всего одна плита с двумя котлами. Справа от плиты стояла разделочная доска, довольно большая, и Юй Хайшань положил мясо на неё, после чего вышел, держа в руках два отреза ткани.
Ся Ли уже провела Ли Сянлянь в гостиную. Юй Хайшань последовал за голосами и вошёл вслед за ними, положил ткани на стол и вынул из-за пазухи красный конверт, который тоже аккуратно положил на стол и подтолкнул в сторону Ся Ли.
Ся Ли смутилась и не решалась взять конверт, но и возвращать дары было неприлично.
Тогда Ли Сянлянь сказала:
— Девочка, бери. Это по обычаю — пока не возьмёшь, сватовство не состоится.
Ся Ли кивнула и наконец взяла красный конверт, спрятав его в свой мешочек.
Затем она налила каждому по чашке воды и сказала:
— Тётушка, Юй-дагэ, садитесь, пожалуйста. Сейчас я ещё одно блюдо приготовлю — совсем недолго.
С этими словами она поспешила из комнаты, будто боясь, что они не согласятся.
Ли Сянлянь проводила её взглядом и покачала головой, после чего взяла чашку и сделала глоток.
Прошла примерно четверть часа, и Ся Ли вернулась с двумя тарелками, которые поставила на стол. Она слегка смутилась и сказала:
— Моё умение готовить не очень, так что прошу вас не судить строго.
Ли Сянлянь пошла на кухню помогать Ся Ли нести остальные блюда. Юй Хайшань остался сидеть на месте и смотрел на два блюда перед собой: жареные грибы с мясом и зелёным луком выглядели очень аппетитно, а жареные яйца с луком были приготовлены как раз до нужной степени.
По сравнению с его собственной стряпнёй это было просто небо и земля! Эту девушку точно стоит взять в жёны!
Пока он размышлял, Ли Сянлянь и Ся Ли принесли остальные блюда, кашу и тарелку горячих паровых булочек.
Ся Ли пригласила всех садиться за стол и пошла звать младших брата и сестру.
Юй Хайшань вдруг почувствовал неловкость: он даже не притронулся к палочкам. Хотя Ся Юйдэ был ничтожеством, для Ся Ли её младшие брат и сестра значили очень много. А понравится ли он им? От этой мысли Юй Хайшань даже занервничал…
Вскоре снаружи послышались два звонких детских голоса:
— Сестрёнка, уже пора обедать? Почему сегодня так рано?
Ся Ли нежно погладила обоих по щекам:
— Вы, маленькие проказники, скорее идите умывайтесь! К нам гости пришли.
Юй Хайшань смотрел в окно и увидел, как Ся Ли улыбается Хуцзы с такой теплотой… «Видимо, она любит детей, — подумал он. — Интересно, какими будут наши дети…»
Вскоре Ся Ли вошла в комнату с двумя малышами. Увидев, что никто не притрагивается к еде, она спросила:
— Почему не едите?
Ли Сянлянь улыбнулась:
— Ждали вас! Ведь так?
И, повернувшись к детям, добавила:
— Это же Хуцзы и Эрнюй? Узнаёте тётушку?
Хуцзы и Эрнюй были ещё малы, но уже сообразительны. Они сладко улыбнулись:
— Тётушка, здравствуйте!
А потом посмотрели на Юй Хайшаня и вежливо сказали:
— Дядя, здравствуйте!
От этих слов все трое взрослых смутились. Ли Сянлянь первой пришла в себя:
— Дети ведь не ведают, что творят! Не ведают!
Юй Хайшань сидел с каменным лицом, но внутри ему было неприятно: «Неужели я выгляжу настолько старым?»
Ся Ли смущённо улыбнулась и сказала детям:
— Не так надо звать! Надо — Юй-дагэ!
Дети переглянулись, хоть и были немного озадачены, но послушно повторили. Юй Хайшаню очень хотелось, чтобы они назвали его «свояком», но ведь свадьбы ещё не было — было бы неприлично.
Ли Сянлянь, наблюдая за его растерянным видом, еле сдерживала смех: «Старшему мужчине нелегко жениться на юной девушке!»
— Хуцзы и Эрнюй, наверное, проголодались. Давайте есть, пока блюда не остыли! — сказала она.
Ся Ли взглянула на Юй Хайшаня и поспешно кивнула:
— Да, тётушка права! Давайте есть!
Юй Хайшань, конечно, не собирался обижаться на малышей. Он кивнул, взял палочки и попробовал одно из блюд.
Его восхищение Ся Ли только усилилось: «Моя будущая жена не только красива и умна, но ещё и отлично готовит!»
Ли Сянлянь тоже отведала и тут же воскликнула:
— Ся Ли, да у тебя золотые руки! Юй-дагэ теперь будет жить в раю!
Юй Хайшань и сам так думал, но услышав это вслух, смутился — уши даже покраснели. Ся Ли покраснела ещё сильнее — до самой шеи.
Она краем глаза взглянула на Юй Хайшаня и, чтобы скрыть смущение, положила Эрнюй кусочек еды.
Дети тоже почувствовали неловкость сестры и уловили смысл слов Ли Сянлянь. Эрнюй, будучи более сообразительной, спросила:
— Значит, Юй-дагэ станет нашим свояком?
Эти слова окончательно развеселили Юй Хайшаня — «Какие умные дети у Ся!»
Ли Сянлянь удивлённо посмотрела на них:
— Эрнюй и правда умница! А тебе нравится Юй-дагэ? Как думаешь, подойдёт он нам в свояки?
Эрнюй склонила голову, задумалась, а потом серьёзно, как взрослая, кивнула:
— Да! С тех пор как Юй-дагэ приходит, у нас появляется мясо. Он хороший! Только… он не будет отбирать у нас сестру?
Юй Хайшань впервые задумался: а не взять ли ему детей к себе после свадьбы?
Ся Юйдэ такой, что даже сам себя прокормить не может, не то что детей воспитывать.
А Ся Ли так дорожит братом и сестрой — если оставить их здесь, она будет постоянно переживать.
Приняв решение, он ответил:
— Нет, не буду отбирать!
Ся Ли посмотрела на него, подумала, что он просто шутит с детьми, и не придала значения его словам…
После сватовства оставалось только дождаться, пока Юй Хайшань достроит дом, и тогда можно будет назначать свадьбу. Ся Ли не торопилась. В последние дни её отец, хоть и по-прежнему ничего не делал, странно вёл себя: он перестал играть в азартные игры!
Эти несколько дней стали самыми спокойными и счастливыми с тех пор, как умерла её мать.
Проводив Юй Хайшаня и Ли Сянлянь, Ся Ли вернулась на кухню, вымыла посуду и пошла в свою комнату. Тут же она услышала шорох в комнате отца…
Ся Ли подошла к окну и увидела, как отец, накинув одежду, направился на кухню. Она поспешила следом — ведь на кухне лежала полтуши свежего мяса!
Юй-дагэ прислал сегодня свежее мясо, и она собиралась немного отдохнуть, а потом засолить его. Не ожидала, что отец сегодня встанет раньше обычного.
Ся Юйдэ проснулся от голода и пошёл искать что-нибудь поесть. Увидев на кухне огромный кусок мяса, он даже слюни пустил:
— Дочь!
Ся Юйдэ инстинктивно обернулся и увидел Ся Ли в дверях:
— Откуда это мясо? Есть ещё что-нибудь? Я умираю с голоду!
Если бы не то, что он был её отцом, Ся Ли с радостью сказала бы: «Так и умирай!»
Она вошла на кухню, открыла заднюю крышку котла и вынесла всё, что там было: кашу, овощи и булочки.
— Это мясо прислал сегодня Юй-дагэ. Еда для вас осталась. Хотите есть здесь?
Ся Юйдэ сегодня, к удивлению, не кричал на неё. Накинув куртку, он вышел во двор:
— Лучше во дворе! Стало жарко, в доме душно, а под этим ивовым деревом — прохладно.
Ся Ли вынесла столик и поставила его в тени ивы, затем принесла еду и пошла заниматься мясом.
Она начала резать тушу на куски и складывать в таз. Ся Юйдэ, сидя во дворе и поедая завтрак, размышлял…
В последнее время в игорном доме ему перестали давать в долг, а потом и вовсе перестали пускать. Он не понимал, почему так происходит, но чувствовал, что, скорее всего, это как-то связано с его будущим зятем.
Если его больше не пустят в игорный дом, что он будет делать? Жизнь без игры для него хуже смерти!
Ся Ли не знала, о чём думает отец. Она посмотрела на глиняный горшок, в котором осталась последняя горсть соли, и, сжав зубы, высыпала всю соль в мясо — ведь мясо дороже соли!
http://bllate.org/book/2926/324483
Готово:
