Обычно простые люди редко покупают алую ткань — разве что в доме свадьба грядёт. Приказчик удивлённо взглянул на Юй Хайшаня, будто не ожидал, что такой немолодой человек до сих пор не женился.
Но тут же передумал: может, просто родным покупает? Лицо его мгновенно озарила улыбка, и он пригласил гостя жестом:
— Прошу сюда, господин! У нас в лавке самый полный выбор во всём городке: шёлк, парча, лён, атлас, креп — всё есть. Скажите, какой ткани желаете?
Юй Хайшань и не знал, что покупка ткани — дело столь замысловатое. Он простой человек, всю жизнь покупал готовую одежду в лавках. Услышав такую речь, он лишь махнул рукой:
— Покажи-ка мне.
Приказчик провёл его к прилавку, обошёл его сзади, влез на табурет и стал снимать с полок несколько отрезов, поясняя:
— Вот — узор «цветок бодхи», вот — «переплетённые лотосы», а это — «орхидеи с бабочками»... Всякого у нас в изобилии.
Юй Хайшань, держа корзину, внимательно рассматривал каждый отрез, но от такого изобилия у него уже замироточилось в глазах.
— Выбери-ка сам две пары, — сказал он наконец. — Я в этом не разбираюсь.
Приказчик, услышав это, сразу понял: перед ним полный профан. Глаза его блеснули хитростью, и он, ухмыляясь, снял ещё один отрез:
— Господин, взгляните-ка на этот! Это «переплетённые лотосы» — самый ходовой товар! Молодёжь обожает такой узор.
Юй Хайшань посмотрел — узор и вправду неплох. Но...
Он поднял глаза на паренька:
— Слушай, дружище, в торговле надо быть честным!
С этими словами он подхватил корзину и вышел из лавки, оставив приказчика в полном изумлении. Тот думал, что поймал наивного деревенщика, а оказалось — знаток.
Два года назад в Цзянчжэ качество льняной ткани резко упало. В столице и других городах, где живут знатные господа, её уже не продашь, вот и свозят теперь в глухие провинции, надеясь обмануть несведущих местных.
Этот здоровяк явно с гор — откуда ему знать такие новости? Внешне-то ткань выглядела безупречно!
Приказчик так и не смог понять, покачал головой, аккуратно сложил ткани на прилавке и стал ждать следующего «счастливчика», ворча себе под нос:
— Коли не хочешь покупать — не трогай! Зачем людей мучать!
Юй Хайшань вышел и зашёл в соседнюю тканевую лавку. Та была поменьше — фасад уходил внутрь на два чи и легко терялась среди соседей.
Поэтому даже в день ярмарки торговля шла вяло.
Увидев покупателя, женщина лет тридцати вышла ему навстречу:
— Братец, ткани ищете?
Юй Хайшань кивнул:
— Именно. Хочу купить алый отрез. Что посоветуете?
Хозяйка провела его к прилавку и выложила на него все имеющиеся у неё алые ткани:
— Глядите, что нравится?
Юй Хайшань бегло осмотрел — и мысленно одобрил.
— У вас есть лён?
Женщина, услышав, что покупатель спрашивает именно лён, хоть и пожалела, но честно объяснила:
— Братец, вы, видать, не в курсе: в последние годы лён плохой пошёл. Носишь-носишь — и развалится. Судя по вам, вы человек трудовой, зарабатывающий кровным потом. Не стоит тратить деньги впустую!
Юй Хайшань, услышав такие слова, понял: перед ним честный человек. Он кивнул:
— Тогда выберите мне два отреза крепа.
Глаза хозяйки загорелись: два отреза! В их маленькой лавке редко кто покупал больше нескольких чи — хватало лишь на одно платье. А тут — сразу два целых отреза!
Она воодушевилась и стала особенно усердно рекомендовать:
— Посмотрите-ка на этот...
В итоге, по её совету, Юй Хайшань купил два отреза крепа с узором «переплетённые лотосы». Хозяйка даже скинула мелочь и взяла всего одну лянь серебра и пятьсот монет.
Юй Хайшань взвалил аккуратно упакованные ткани на плечо и вышел из лавки.
Он направился к городским воротам. Было ещё рано, и телега Лао Лю почти пустовала. Увидев Юй Хайшаня, тот удивился:
— Юй-братец, и ты на ярмарку? А утром тебя не было!
Юй Хайшань положил тюк на телегу, подвинул его вглубь и ответил:
— Утром вышел поздно, вы уже уехали. Пришлось ехать с Чаном и его женой — они арбузы везли.
Хотя Юй Хайшань ни словом не обмолвился о Ся Юйдэ, Лао Лю прожил жизнь не зря. Взглянув на корзину в руках мужчины и вспомнив слухи последних дней, он всё понял.
Когда телега заполнилась, Лао Лю тронул волов в обратный путь. Ся Юйдэ, видимо, побоялся ехать с Юй Хайшанем и так и не показался.
Юй Хайшань вернулся в деревню Сягао и увидел, что его две соломенные хижины уже снесены, а мусор даже убран.
Он поспешил к строителям, положил ткани и корзину рядом со своими вещами и поклонился:
— Большое спасибо вам, мастера!
Ремесленники, не получив его одобрения, не знали, как закладывать фундамент, и просто сидели, дожидаясь его возвращения.
Услышав благодарность, Фан Цюань вышел вперёд и замахал руками:
— Да что вы, Юй-братец! Мы ведь почти ничего не сделали — только хижины снесли. Давайте сегодня возьмём полдня оплаты!
Остальные, знакомые с Юй Хайшанем, подхватили:
— Верно! Юй-дай-гэ, дайте полдня — мы ведь только стены разобрали!
Юй Хайшань покачал головой:
— Нельзя так. Договорились — значит, надо платить как договаривались. Да и день-то вы потеряли.
Фан Цюань хотел настаивать, но Юй Хайшань отвёл его в сторону:
— Фан-гэ, я понимаю: боишься, что у меня денег мало. Но одни деньги можно сэкономить, другие — нельзя. Ты сам за себя решать можешь, а за всех — нет. Вот, к примеру, жена Хуаня: дай ей сегодня на монету меньше — завтра весь день покоя не будет!
Фан Цюань вспомнил, какая сварливая у Хуаня жена, почесал затылок и больше не стал настаивать.
Юй Хайшань, убедившись, что тот умолк, добавил:
— Если хочешь помочь по-настоящему — отведи меня после обеда к тем людям за глиняными кирпичами.
Фан Цюань тут же согласился:
— Ещё бы! После еды сразу пойдём.
Он взглянул на вещи Юй Хайшаня во дворе:
— А вещи-то, братец, не оставить ли у меня? Не станешь же ты тут сидеть! Да и в деревне есть пара охочих до чужого добра — украдут ведь.
Юй Хайшань, услышав это, согласился:
— Тогда уж извини за хлопоты, Фан-гэ!
Попрощавшись с Фан Цюанем, Юй Хайшань направился к дому Ли Сянлянь:
— Тётушка Ван, снова потревожу. Купил кое-что — не могли бы вы передать в дом Ся?
Ли Сянлянь развернула посылку на столе и, увидев два отреза крепа, удивлённо взглянула на Юй Хайшаня: не ожидала, что он так заботлив — даже ткань для свадебного платья Ся Ли уже приготовил.
— Юй-братец, может, оставить ткань до послезавтра? Передайте сами, когда придёте свататься.
Юй Хайшань подумал и согласился:
— Пожалуй, вы правы. А вот мясо... Я его коптил по своему рецепту, но если ещё подержать — испортится.
Ли Сянлянь посмотрела на корзину в его руках — ту самую, что они принесли в день сватовства. Вспомнив сегодняшние слухи в деревне, она вздохнула:
— Ладно, тётушка сбегает ещё разок!
Даже если Юй Хайшань и стал звать её «тётушкой», как Ся Ли, Ли Сянлянь не могла воспринимать его как племянника и по-прежнему называла «братцем», отчего их обращения звучали немного странно.
Когда Ли Сянлянь пришла, Ся Ли как раз убирала со стола. Услышав стук в калитку, она вытерла руки о фартук и поспешила открыть.
— Тётушка Ван, вы как раз вовремя! — сказала она, распахивая калитку.
Ли Сянлянь улыбнулась:
— Пришла тебе кое-что передать! Гляди-ка, что это?
И протянула корзину:
— На этот раз береги получше — не дай отцу снова утащить!
Ся Ли узнала корзину и удивилась:
— Тётушка, разве отец не проиграл её в карты? Как она у вас?
Ли Сянлянь вложила корзину ей в руки:
— Об этом спроси у Юй-дай-гэ!
Ся Ли прикусила губу. Он снова помог ей... Он и правда добрый человек...
Ли Сянлянь заглянула в дом:
— Отец ещё не вернулся?
Ся Ли покачала головой:
— Нет. Иногда он задерживается. Может, не успел на телегу Лао Лю и пешком идёт.
От деревни Шангао до городка — двадцать ли, не близко. Пешком идти часа два.
Ли Сянлянь кивнула и поторопила девушку:
— Тогда скорее прячь мясо, пока отец не пришёл! Мне пора — стемнеет, а дорога плохая.
Ся Ли не стала её удерживать:
— Тётушка, берегите себя в пути!
Ли Сянлянь махнула рукой:
— Иди домой!
Покинув дом Вана, Юй Хайшань спустился в погреб, взял два куска мяса, положил в корзину и отправился к Фан Цюаню.
Его дом стоял на западной окраине деревни, а дом Фаня — на восточной.
Пересекая всю деревню, Юй Хайшань застал Фан Цюаня сидящим у ворот с миской лапши. Тот то и дело вытирал пот со лба и ругал погоду.
Увидев гостя, Фан Цюань обрадовался, встал с миской и подошёл:
— Юй-братец! Уже поел?
Юй Хайшань весь день был в хлопотах и есть не успел, но не хотел обременять хозяев:
— Поел, ешь сам, не отвлекайся.
Он вынул из корзины кусок мяса:
— Фан-гэ, возьми для детей — пусть разнообразят еду.
Фан Цюань, держа миску в одной руке, другой отмахивался:
— Как можно брать у тебя! Пришёл в гости — так пришёл, зачем ещё и с собой нести? У тебя и так денег мало — лучше продай!
Но Юй Хайшань настаивал:
— Не велика трата. Если не возьмёшь — впредь не посмею просить о помощи!
Фан Цюань, видя его упрямство, сдался:
— Ладно, ладно, беру! Ты хороший человек, только слишком вежлив. Говоришь, поел? Да у тебя же печь разобрали — где ты ел? Хватит врать! Раз уж пришёл — оставайся обедать!
И, повернувшись к кухне, крикнул:
— Жена, вари ещё миску лапши — Юй-братец пришёл!
http://bllate.org/book/2926/324481
Готово:
