Ли Сянлянь, наблюдая за парочкой, погружённой в сладкую, почти липкую негу, прикусила губу и улыбнулась. Влюблённые души — вот уж поистине хорошая свадьба будет!
Ся Ли заметила корзинки, которые они несли. Хотя она никогда их раньше не видела, сразу поняла, что они означают. Её белоснежная кожа слегка порозовела, жемчужные зубки нежно прикусили нижнюю губу. Она протянула руку, снова отодвинула плетёную изгородь и, отступив в сторону, тихо сказала:
— Проходите, пожалуйста!
Разумеется, о свадьбе нельзя вести речь с самой девушкой. Поэтому Ли Сянлянь лишь улыбнулась Ся Ли и похлопала её по тыльной стороне ладони, давая понять: не волнуйся, всё в порядке. Затем она встала посреди двора и громко крикнула:
— Ся-дагэ!
— Ся-дагэ!
Ли Сянлянь позвала ещё несколько раз, прежде чем изнутри дома наконец донёсся ворчливый голос:
— Кто там?! Кто орёт так рано утром?! Словно душу вытягивает!
Ли Сянлянь прекрасно знала, за кого имела дело, и не обиделась. В душе даже подумала: «Если бы два-три крика и впрямь могли унести твою жизнь, было бы неплохо. Тогда Ся-девочке не пришлось бы таскать на себе ещё и тебя, старого пьяницу. Ей и так хватает забот с двумя младшими — а тут ещё и ты!»
Но на лице её не дрогнул ни один мускул. Она по-прежнему улыбалась, глядя, как Ся Юйдэ, не причесанный и неумытый, выходит из дома. Его борода торчала во все стороны, а под расстёгнутым халатом виднелся край нижнего белья.
— Ся-дагэ, это я, Ли Сянлянь!
Ся Юйдэ прищурился и увидел во дворе двух человек: одного — Юй Хайшаня, которого уже встречал вчера, а вторую — знаменитую на десятки ли в округе сваху Ли Сянлянь.
Сон как рукой сняло. Он взглянул на корзины в их руках и широко улыбнулся:
— Ах, сестрёнка Ли! Наконец-то вы пришли! Не знаете, сколько раз моя старшая дочка уже выглядывала из-за ворот!
Хотя Ся Юйдэ и был отъявленным негодяем, его слова всё же пришлись по душе Юй Хайшаню. Тот бросил взгляд на Ся Ли, стоявшую рядом с неловким видом, и уголки его губ слегка приподнялись.
Ли Сянлянь удивилась: почему сегодня Ся Юйдэ так легко идёт на контакт? По его обычному характеру он должен был бы торговаться и вымогать побольше. Неужели он упустил шанс выгодно «продать» дочь?
Но как бы то ни было, раз Ся Юйдэ согласился — это уже хорошо. Ли Сянлянь тут же воспользовалась моментом:
— Значит, Ся-дагэ, вы согласны?
Ся Юйдэ только и мечтал поскорее завершить все формальности, чтобы Юй Хайшань поскорее погасил его долг перед ростовщиками. Иначе он не знал, когда именно у него отнимут руки или ноги.
Услышав вопрос Ли Сянлянь, он кивнул:
— Конечно, согласен! Моя старшая дочь — счастливица, что выходит замуж за такого, как Юй-дагэ!
Ся Ли, стоявшая в стороне и смотревшая себе под ноги, невольно дернула уголком рта. Какой же это «дагэ»… Что за странный порядок поколений…
Лицо Юй Хайшаня тоже потемнело. Хотя он и был почти ровесником Ся Юйдэ, ему совсем не хотелось становиться «дядей» для Ся Ли.
Ли Сянлянь с трудом сдержала улыбку, почти не выдержав желания шлёпнуть Ся Юйдэ по лицу. Вместо этого она сказала:
— Раз Ся-дагэ согласен, тогда нужно передать ответный дар…
По обычаю, если жених приходит свататься, а невеста принимает ухаживания, она должна в ответ преподнести подарок — обычно это парные стельки на счастье или вышитый платок. Но Ся Ли ничего об этом не знала, да и Ся Юйдэ, разумеется, не потрудился заранее предупредить её.
Видя растерянность Ся Ли и безразличие Ся Юйдэ, Ли Сянлянь тихо вздохнула и подошла к девушке:
— Ся-девочка, я заметила твой платок на поясе — он очень красив. Почему бы не использовать его в качестве ответного дара?
Ся Ли вынула платок и на мгновение замялась. Это был её повседневный платок, уже немного поношенный. Так как её звали просто Ли, в углу платка она вышила маленький цветок груши.
Подарить такой платок в качестве ответного дара… разве это не слишком просто?
Ли Сянлянь поняла её сомнения, взяла её за руку и тихо прошептала:
— Это всего лишь формальность. Вы же будете жить вместе — потом сшей ему сколько угодно новых платков.
Услышав это, Ся Ли кивнула и передала платок свахе.
Ли Сянлянь улыбнулась и вручила платок Юй Хайшаню, а от него взяла корзины и передала Ся Юйдэ:
— Ся-дагэ, тогда считайте, что обряд сватовства завершён!
Юй Хайшань крепко сжал платок, пропитанный ароматом Ся Ли, и в душе возликовал. Такой платок гораздо ценнее нового!
Ся Юйдэ тем временем открыл корзину, приподняв красную ткань, и, увидев содержимое, так расплылся в улыбке, что глаза превратились в две щёлочки:
— Завершено, завершено! Дело сделано!
Ли Сянлянь хоть и презирала жадность Ся Юйдэ, но радовалась, что он оказался таким простым в убеждении. Иначе, если бы он начал вымогать больше, свадьба могла бы и не состояться.
Она не знала, что Ся Юйдэ уже «поторговался» вчера…
— Раз Ся-дагэ согласен, тогда сообщите мне дату рождения вашей дочери.
Ся Ли знала, что сейчас идёт этап «вопроса имени» из шести свадебных обрядов. Но она сомневалась, помнит ли её отец вообще её дату рождения. К счастью, мать перед смертью сообщила ей её точную дату, так что она не осталась совсем без ответа.
Как и ожидалось, Ся Юйдэ лишь махнул рукой и, взяв корзину, направился в дом:
— Дата рождения? Да я давно забыл! Сам свою дату не помню, не то что дочери этой несчастной!
Услышав, как он назвал Ся Ли «несчастной», Юй Хайшань тут же нахмурился, а Ли Сянлянь не ожидала, что даже на таком радостном событии, как сватовство, Ся Юйдэ не соблюдает даже видимости приличия. Её лицо стало неловким.
Ся Ли, привыкшая к таким словам с детства, лишь вздохнула с облегчением, увидев, что отец ушёл в дом. Главное — он согласился. А дату рождения она знает сама.
Она неловко улыбнулась и пригласила гостей в свой дом:
— Тётушка Ван, Юй-дагэ, прошу вас, садитесь. Я сейчас воды попить принесу.
Действительно, разве можно вести такие разговоры прямо у ворот, не пригласив гостей даже выпить воды? Только Ся Юйдэ способен на такое.
Ли Сянлянь почувствовала её неловкость и без церемоний села на стул:
— Не хлопочи, Ся-девочка. Давай сначала закончим главное. Скажи, ты знаешь свою дату рождения?
Ся Ли бросила робкий взгляд на Юй Хайшаня, который тоже внимательно ждал её ответа, и кивнула:
— Знаю. Мама сказала мне перед смертью.
Можно было явно почувствовать, как Юй Хайшань облегчённо выдохнул. Ли Сянлянь весело рассмеялась:
— Отлично! Тогда скажи, когда ты родилась?
В богатых семьях дату рождения записывали на бумаге, но в деревне всё иначе — большинство людей не умеют писать. Ся Ли тем более не могла позволить себе учиться — ей приходилось кормить всю семью.
— Шестнадцатый год эры Юнцзя, третий день третьего месяца, час Цзы.
Юй Хайшань мысленно прикинул: получается, он старше Ся Ли на десять лет и восемь месяцев. Действительно, уже немолод.
От этой мысли ему стало немного грустно. А Ли Сянлянь тут же повернулась к нему:
— А ты, Хайшань-дагэ, когда родился?
Не дожидаясь ответа, она сама засмеялась:
— Ох, порядок поколений совсем перепутался! Может, тебе теперь тоже называть меня тётушкой?
Ся Ли сидела на табурете, опустив голову и глядя на носки своих туфель, и молчала.
Но Юй Хайшань, человек бывалый, быстро оправился от неловкости и с невозмутимым видом ответил:
— Тётушка Ван, я родился седьмого числа седьмого месяца пятого года эры Юнцзя, в час Ю.
Ли Сянлянь фыркнула от смеха, услышав, как он так легко назвал её «тётушкой». Ся Ли больше не могла оставаться в комнате — она вскочила:
— Я пойду воду поставлю.
И быстро выбежала.
Глядя на убегающую девушку, Ли Сянлянь покачала головой и улыбнулась. Затем она достала из сумки бумагу и кисть, вылила немного воды из чашки, окунула в неё кисть и написала имена и даты рождения обоих.
Юй Хайшань умел читать и впервые увидел имя девушки, написанное рядом с его собственным.
«Ся Ли… Какое прекрасное имя. Наверное, она такая же освежающая, как спелая груша…»
Ся Ли могла убежать ненадолго, но не навсегда. Она разожгла угли в печи, подбросила пару поленьев и села у печи, медленно работая мехами. Пламя то вспыхивало, то затухало, и постепенно жар на её лице сошёл. Она вспомнила, как Юй Хайшань с таким упрямством согласился на понижение поколения, и невольно улыбнулась.
Ведь по обычаю именно невеста должна подстраиваться под жениха, а не наоборот…
Через полчаса она принесла кипяток в комнату. Юй Хайшань и Ли Сянлянь всё ещё сидели на своих местах, но на столе теперь лежали чернильница, бумага, кисть и даже черепаховый панцирь с бамбуковыми палочками для гадания.
Ли Сянлянь, увидев её, перестала возиться с предметами и подмигнула:
— О, Ся-девочка вернулась! Тётушке Ван пришлось изрядно потрудиться, чтобы дождаться от тебя глотка воды!
Ся Ли поняла, что та поддразнивает её, и снова залилась краской, готовая убежать снова.
Но Ли Сянлянь знала меру и тут же перевела разговор:
— Ся-девочка, я погадала для вас. Угадай, что вышло?
И Ся Ли, и Юй Хайшань с любопытством уставились на черепаховый панцирь, но ничего не поняли.
Наконец Юй Хайшань не выдержал:
— Тётушка Ван, какой выпал знак?
Услышав, как он всё чаще называет её «тётушкой», Ли Сянлянь чуть не усмехнулась, но не стала томить их:
— Это знак «небесного союза»! За все годы, что я сваха, мне лишь второй раз попадается такой знак.
Ся Ли не удержалась:
— А кто была первая пара?
Ли Сянлянь, глядя на их любопытные лица, улыбнулась:
— Это был староста Цзян из деревни Наньлин и его жена.
Староста Цзян и его супруга были образцовой парой на сотни ли вокруг. За всю жизнь они ни разу не поссорились. Когда староста работал в поле, жена часто приносила ему еду. Он не хотел, чтобы она утруждалась, но она всё равно сидела у края поля и улыбалась ему. Даже спустя много лет их чувства оставались такими же нежными, как в день свадьбы, и все молодые жёны в округе им завидовали.
Ся Ли и Юй Хайшань, конечно, слышали об этой паре. Они переглянулись и улыбнулись друг другу — всё было сказано без слов.
Так как они жили в деревне, не было смысла соблюдать все шесть обрядов по отдельности — «дарение свадебных даров», «вопрос имени» и «благоприятное предзнаменование» решили провести в один день.
Ли Сянлянь боялась, что в следующий раз они могут не застать Ся Ли дома — сегодня им просто повезло. Поэтому она сказала:
— Ся-девочка, семнадцатого числа шестого месяца мы с Юй-дагэ придём рано утром, чтобы принести свадебные дары. Ты уж постарайся быть дома!
Ся Ли удивилась и машинально посмотрела на Юй Хайшаня. Разве они не договорились, что шесть лянов серебром — это и есть выкуп за неё? Чэн Сань должен был лично прийти к нему за деньгами.
http://bllate.org/book/2926/324478
Готово:
