За все эти годы Ли Сянлянь не раз сталкивалась с Юй Хайшанем. Тот считался завидным женихом на многие вёрсты вокруг: хоть земли за ним не числилось, а домишко его состоял всего из двух обветшалых комнат, одного убитого им тигра хватало, чтобы никто не верил в его бедность. По слухам, только в их семье в округе ели мясо каждый день.
Охота на горе Сюван была делом непростым — даже местные охотники не всегда возвращались с добычей. Но Юй Хайшаню, странное дело, удавалось приносить домой улов каждый раз…
Когда Ли Сянлянь увидела, что Юй Хайшань подошёл к её двору, глаза у неё чуть не вылезли из орбит. Утром она убиралась по дому и не ходила в поле, поэтому ещё не знала о вчерашнем происшествии между Юй Хайшанем и Ся Ли. Увидев его у плетня, она радостно вскрикнула:
— Ой-ой! Да это же редкий гость! Брат Юй, откуда такая честь? Неужели к моему муженьку по делу?
До этого момента Ли Сянлянь и в мыслях не держала, что этот «братец» явился просить её сватать невесту…
Юй Хайшань заметил, что она держит в руках пустую миску, а за плетнём ещё сохнет лужа воды — значит, только что проснулась. Он про себя обрадовался, что немного опоздал.
Он остался за забором и не заходил во двор, а лишь спросил через плетень:
— Сестрица Ван, дома ли старший брат Ван?
Муж Ли Сянлянь носил фамилию Ван, поэтому такое обращение было уместно. Хотя в деревне её чаще звали просто «сватка Ли». Ей даже нравилось, что, выйдя замуж, она всё ещё сохраняла собственную фамилию в обращении. Поэтому, как бы её ни называли, она всегда откликалась с радушием.
Услышав вопрос Юй Хайшаня, Ли Сянлянь ещё больше убедилась, что он пришёл к её мужу по делу, и улыбнулась:
— Твой брат вот-вот проснётся, сейчас позову!
Юй Хайшань хотел сказать: «Не надо, я подожду», — но она уже круто повернулась и зашагала к двери.
На самом деле ему не было никакого дела до мужа Ли Сянлянь. Просто в деревне надо соблюдать приличия — вдвоём, мужчине и женщине, лучше не оставаться наедине. Стоит только людям заскучать, как тут же начнутся сплетни.
Юй Хайшань стоял во дворе и ждал. Вскоре из дома вышел Ван Цзян, потирая глаза:
— Ой, брат Хайшань! Сегодня в горы не пошёл?
Ван Цзян был удивлён: они с Юй Хайшанем не были близки, отчего же тот вдруг пожаловал?
Юй Хайшань кивнул:
— Сегодня не ходил. Я пришёл просить сестрицу Ван помочь со сватовством. Услышал, что и вы дома, решил заодно с вами побеседовать.
При этих словах супруги Ван остолбенели — это было ещё невероятнее, чем простой визит. Ван Цзян не раз слышал от жены жалобы, что Юй Хайшаню уже за сорок, а он всё не женится, и все думали, что он проживёт жизнь холостяком. А тут вдруг сам явился свататься! Неужели солнце взошло с запада?
Ли Сянлянь, чтобы убедиться, что не ослышалась, осторожно переспросила:
— Братец, ты правда хочешь жениться?
Юй Хайшань ответил твёрдо:
— Именно так. Мне уже не молодому, а в доме без женщины никак. Да и я ведь единственный сын в роду.
Ли Сянлянь чуть не закатила глаза — эти слова звучали до боли знакомо. Разве не она сама раньше так уговаривала его жениться?
Но раз он наконец решил завести жену — это, конечно, хорошо. Хороший мужчина всегда найдёт себе пару.
— Ладно, сестрица за эти пару дней поспрашивает, поищет подходящую девушку.
Юй Хайшань поспешно замахал руками:
— Нет-нет-нет, сестрица! Я уже присмотрел невесту. Просто прошу вас вместе со мной сходить к ней домой и сделать предложение.
Ли Сянлянь всё поняла. Вот почему этот упрямый парень вдруг «расцвёл» — видно, сердце своё нашёл! Ей даже стало любопытно: какая же девушка смогла растопить его лёд?
— О? Да кто же эта красавица? — поддразнила она. — Уж не небесная ли дева, раз сумела покорить моего брата Хайшаня?
Лицо Юй Хайшаня, обычно смуглое, слегка покраснело. Но тут же он подумал о девушке Ся и решил, что она и вправду похожа на небесную деву. От этой мысли смущение прошло, и он твёрдо ответил:
— Девушка Ся из деревни Шангао.
В деревне Шангао жила только одна семья Ся — та, что принадлежала Ся Юйдэ. Поэтому Ли Сянлянь сразу поняла, о ком речь.
Однако она не стала, как другие, возражать. Подумав, она серьёзно кивнула:
— Хорошо!
Дело в том, что Ся Ли когда-то спасла Ли Сянлянь. Много лет назад Ли Сянлянь была беременна, но, в отличие от богатых госпож, ей приходилось работать в поле даже на поздних сроках. Однажды роды начались на три месяца раньше срока. Она корчилась от боли, не зная, что делать. Как раз в это время Ся Ли возвращалась с базара, где продавала травы, и проходила мимо их участка. Увидев беду, она тут же бросила корзину и побежала звать на помощь. Без неё Ли Сянлянь и ребёнок точно бы погибли.
С тех пор Ли Сянлянь хранила благодарность Ся Ли в сердце. Глядя, как та растёт, она мечтала выдать её замуж за хорошего человека. Но все женихи отказывались — считали, что Ся Ли слишком обременена заботами о младших братьях и отце-пьянице. Девушка явно страдала из-за своего отца.
Теперь же Юй Хайшань сам пришёл просить руки Ся Ли — и сразу две проблемы решаются! Как ей не согласиться? С такими охотничьими навыками Юй Хайшань легко прокормит Ся Ли и её братьев. Да и сама Ся Ли — девочка работящая: с каких пор маленькая девочка сама ведёт хозяйство!
Правда, Юй Хайшань старше Ся Ли на одиннадцать лет, но зато опытный мужчина умеет заботиться о жене. Ся Ли за всю жизнь почти не знала радостей — теперь ей как раз повезёт!
Юй Хайшань, увидев, что Ли Сянлянь не возражает, сначала удивился, но потом понял: ведь его Ся Ли и вправду замечательная девушка. Такой проницательной сватке, как сестрица Ван, не могло не броситься в глаза её достоинство.
Он склонился в почтительном поклоне:
— Тогда очень прошу вас, сестрица!
Ли Сянлянь махнула рукой и тихонько засмеялась:
— Да я этим и живу! Где уж тут «хлопотать»? Раз ты пришёл ко мне, значит, уважаешь сестрицу. А раз так — я обязательно помогу тебе жениться на старшей дочери семьи Ся!
Юй Хайшань почувствовал её искренность и снова поклонился:
— Тогда, может, сегодня днём пойдём к ним?
Ли Сянлянь удивилась:
— Так быстро?
Юй Хайшань вздохнул:
— Сестрица, вы же знаете, за какого человека Ся Юйдэ. Боюсь, если мы опоздаем, он отдаст дочь в уплату долгов. В последние дни Чэн Сань особенно настойчиво требует уплаты!
Ли Сянлянь поняла: раз он так волнуется, значит, слухи не пустые. Ся Юйдэ и вправду способен на всё.
Она поправила выбившиеся пряди волос:
— Братец, я понимаю твою тревогу, но ведь нельзя же идти свататься с пустыми руками! Да и по обычаю сватовство начинают утром — это показывает, насколько ты ценишь девушку. Никто не ходит свататься после полудня!
Юй Хайшань, холостяк с рождения, ничего не знал об этих тонкостях. Он думал, что свадьба — это просто найти носилки и привезти невесту домой.
— Так скажите, сестрица, что нужно взять с собой?
Ли Сянлянь, чья профессия была сватовство, тут же ответила:
— Чтобы жениться, нужно не так уж мало. Для первого визита возьми деревянный гребень и шесть цзинь шесть лианов мяса.
Юй Хайшань только помогал соседям на свадьбах, да и то лишь таскал ящики. О всех предсвадебных обрядах он не имел ни малейшего понятия. У других молодых были старшие родственники, которые всё объясняли, а он рос один.
Услышав совет Ли Сянлянь, он наконец осознал:
— Благодарю за наставление, сестрица! Сейчас подготовлюсь, и завтра утром пойдём!
Ли Сянлянь редко видела его таким взволнованным и улыбнулась:
— Братец, сватовство нельзя начинать ни слишком рано, ни слишком поздно. Лучше всего — в час Дракона. Я сама зайду за тобой!
Разобравшись со всем, Юй Хайшань ушёл. Гребня у него дома не было — его старый уже изношен. Но в деревне жил плотник Чжан, у которого можно было купить новый.
А вот с мясом проблем не возникло — в их доме его всегда было в избытке.
На следующее утро, едва прокукарекал третий раз петух, Ли Сянлянь уже стучалась в дверь Юй Хайшаня. Увидев, что он аккуратно сложил всё в корзину, она заглянула внутрь.
Под красной тканью лежал изящный деревянный гребень, к которому был привязан аккуратный узелок-сеточка. Работа явно не простая.
Ли Сянлянь часто шила вместе с деревенскими женщинами, но не узнала, чьи руки сплели этот узелок. Она удивлённо взглянула на Юй Хайшаня.
Тот этого не заметил и спросил:
— Ну как, сестрица, всё ли в порядке?
Ли Сянлянь аккуратно вернула гребень на место, снова накрыла красной тканью и перевязала корзину алой верёвочкой.
— Пойдём!
Ся Ли с вчерашнего дня, вернувшись домой с отцом, ждала, когда Юй Хайшань пришлёт сватов. Ведь изменить свою судьбу она могла только с его помощью.
Целый день она сидела на месте, как на иголках, то и дело выглядывая за ворота. Ся Юйдэ прекрасно понимал, кого она ждёт. Сам он тоже боялся, что Юй Хайшань не придёт. Ведь Чэн Сань, которого тот избил, вряд ли станет мстить сильному охотнику — скорее всего, вся злоба обрушится на Ся Юйдэ.
Но Ся Юйдэ был человеком бывалым и знал: сваты приходят только утром. Когда солнце поднялось в зенит, он понял — сегодня Юй Хайшань точно не явится.
Вся злость вылилась на Ся Ли. Он затянулся из люльки и начал ворчать:
— Проклятая несчастливая! Зачем ты тогда убежала? Если бы пошла с Чэн Санем, мне бы не пришлось так мучиться!
Ся Ли давно перестала ждать от отца хоть капли доброты. Услышав это, она лишь закатила глаза и молча ушла на кухню готовить обед для Даху и Эрнюй.
Хоть она и не любила отца, но предпочитала, чтобы он сидел дома. Каждый его выход на улицу прибавлял долгов. Скоро она выйдет замуж за старшего брата Юя — ей повезло. Но она не хотела, чтобы брат и сестра повторили её судьбу.
Целый день прошёл без вестей от Юй Хайшаня. В глазах Ся Ли застыло разочарование. Хотя она и верила, что он добрый человек, теперь уже не была уверена в его намерениях.
Даху и Эрнюй, чувствуя её подавленность, вели себя тише воды, ниже травы. Ся Ли заметила эту гнетущую тишину, заставила себя улыбнуться и погладила головы малышей. Она твёрдо решила: если Юй Хайшань не придёт свататься, она сама отправится в Чаншичэн и продаст себя в служанки. Пусть даже станет наложницей — всё лучше, чем попасть в публичный дом!
Но, к счастью, её решимость оказалась напрасной. На следующее утро, едва прокукарекал третий раз петух, Ся Ли уже встала. Она подмела двор большим веником, принесла воду и тщательно вымыла весь дом. Потом собралась идти к бабушке — надо было договориться, чтобы та присматривала за детьми, когда она уедет.
Хорошо, что Юй Хайшань был таким расторопным — иначе они бы точно разминулись!
Ся Ли только вышла из дома и закрепила плетень, как обернулась — и увидела Юй Хайшаня и Ли Сянлянь, стоящих неподалёку. Юй Хайшань, заметив её взгляд, нежно улыбнулся.
Эта улыбка останется в её памяти на всю жизнь. Даже спустя много лет, когда у неё будут внуки и правнуки, она будет вспоминать этот момент — как тёплый утренний свет стал лишь фоном для его сияющей улыбки…
Ся Ли невольно выдохнула с облегчением и в ответ робко улыбнулась.
http://bllate.org/book/2926/324477
Готово:
