— Не выдумывай глупостей, — встревожился Чжун Динбань и поспешно обнял Яо Цяньцянь, чтобы утешить.
Она подняла на него глаза, полные жалости к себе:
— Абан, помоги мне, пожалуйста. Узнай всё, что можно, о Вэнь Люйчжу. Найди у неё хоть какой-нибудь компромат. Я не причиню ей зла — мне нужно лишь, чтобы она извинилась. А если у нас будут козыри в руках, она больше не сможет нас шантажировать.
— Но… — Чжун Динбань заколебался. Вэнь Люйчжу ведь не нанесла им никакого реального вреда. Неужели справедливо рыться в её прошлом только из-за подозрений?
— Абан, ты думаешь, я изменилась, потому что попала в шоу-бизнес? Ты перестал меня любить? Или… тебе нравится Вэнь Люйчжу? — Яо Цяньцянь всхлипнула, и на глазах у неё выступили слёзы.
У Чжун Динбаня мурашки побежали по коже. Вдруг он словно вернулся в беззаботные годы средней школы, когда Яо Цяньцянь точно так же, робко и с тревогой в голосе, жаловалась ему на обиды.
— Ты поможешь мне, правда? — спросила она, и слёзы медленно покатились по щекам. В её взгляде читались стыд и неуверенность.
Чжун Динбань машинально кивнул и мягко произнёс:
— Конечно, помогу. Завтра же всё разузнаю. Хорошо?
— Хорошо… — прошептала Яо Цяньцянь, крепко обняв его. На лице её мелькнула довольная усмешка.
Она знала, как заставить его повиноваться. Она всегда это знала.
* * *
В тот вечер Вэнь Люйчжу отведала у Се Бичэна невероятно свежие морепродукты. По его словам, их только что выловили, и А-Цзо тут же привёз прямо с пристани.
— Вкусно? Если хочешь, завтра приготовим снова, — сказал Се Бичэн, кладя ей на тарелку ещё кусочек.
Подумав о том, насколько далеко Лунчэн от моря, Вэнь Люйчжу мысленно зажгла целый ряд свечей за А-Цзо: очевидно, начальник нарочно его гонял, лишь бы поддеть.
Проглотив кусок, она честно ответила:
— Завтра вечером, наверное, не смогу прийти… После экзамена поеду домой.
— А ответ? — поднял на неё глаза Се Бичэн.
Он всё это время ждал именно этого. Как говорила его сестра: статус — вещь важная. Как только появится официальный статус, можно будет без труда отбиваться и от соперниц, и от всяких неопределённых ухажёров — ведь всё будет по правилам.
Лицо Вэнь Люйчжу вспыхнуло, и она опустила голову:
— В любом случае, я скажу тебе завтра вечером…
Се Бичэн положил палочки:
— Мне кажется, такие вещи нужно обсуждать лично. Как можно решать такое по телефону? Ведь потом захочется немедленно увидеть человека.
— Тогда… тогда я дам ответ в понедельник, хорошо? — Вэнь Люйчжу смутилась. Раньше она обещала ответить в пятницу, сразу после экзамена, но теперь откладывала.
Просто эта тема вызывала у неё тревогу и неуверенность, и она никак не могла принять решение.
Се Бичэн прекрасно понимал её состояние. Он тихо вздохнул:
— Хорошо. В понедельник дашь ответ — и больше не откладывай. Иначе…
Он не договорил, но Вэнь Люйчжу тут же вспомнила вчерашнюю ночь и поспешно кивнула, не смея взглянуть на него.
После ужина она быстро встала и достала свой iPad, чтобы попросить Се Бичэна помочь с учёбой.
Заметив её действия, он ничего не сказал, лишь многозначительно посмотрел на неё.
Щёки Вэнь Люйчжу снова залились румянцем, и она потянула его на балкон, где они устроились за занятия.
В десять часов Се Бичэн предложил отвезти её домой: завтра ей предстояло и работать, и сдавать экзамен, нельзя было засиживаться допоздна.
Вэнь Люйчжу согласилась. За эти два вечера занятий она запомнила немало и чувствовала, что справится с завтрашним экзаменом.
Они спустились в гараж и, как обычно, разъехались на своих машинах.
Как только они скрылись из виду, из припаркованного неподалёку автомобиля вышел Е Шыуу. Он достал телефон.
— Не ожидал, что всё происходит именно здесь… Но извини. Ты многое нам задолжал, и теперь я вынужден требовать долг с твоих потомков, — произнёс он. На его обычно беззаботном лице не было и тени улыбки. Он нашёл нужный контакт и набрал номер.
— У меня есть способ устроить тебе встречу с Се Бичэном, — сказал он, едва собеседник ответил.
— Не спрашивай, кто я. Просто скажи, хочешь ли ты… даже осуществить свою мечту… — Е Шыуу не стал отвечать на вопросы и лишь усилил соблазн.
Помолчав немного, он кивнул, и на лице его появилась дерзкая, самоуверенная улыбка:
— Тогда… встретимся.
Он положил трубку, остался сидеть в машине, погружённый в мысли, и через некоторое время глубоко вздохнул:
— Я ведь не причиняю тебе вреда. Просто не хочу, чтобы ты уезжал на север. Оставайся на юге навсегда — я не стану тебя трогать. Старина Се, надеюсь, не слишком разозлится… Если тебе так нравится эта модель, отдам тебе Цзэн Ба в качестве компенсации…
Он пробормотал ещё несколько фраз и, наконец, вышел из машины.
Только странно: Нинь Яо — такая красавица, а Се Бичэн и глазом не повёл. Зато влюбился в эту Вэнь Люйчжу, которая даже лица людей не различает!
В тот вечер они ели китайскую еду, и Вэнь Люйчжу наелась досыта, так что ужинать позже не захотелось. Они ещё немного поцеловались на мосту, а потом разъехались.
Как обычно, Вэнь Люйчжу поднялась на второй этаж и смотрела, как машина Се Бичэна исчезает вдали. Когда огни полностью скрылись из виду, она села на балконе и набрала номер Вэнь Люйлюй.
— Сестра, я влюбилась, — сказала она в телефон, глядя на отражения звёзд и огней города в реке.
— Правда? Кто он? Откуда? Сколько лет? — Вэнь Люйлюй засмеялась и засыпала её вопросами.
Сердце Вэнь Люйчжу забилось быстрее:
— Из Пекина. Ему тридцать четыре года.
— Возраст всё-таки немаленький… У меня есть коллега, которая занимается исследованиями в этой области. Она говорит, что при большой разнице в возрасте интимная жизнь может быть несбалансированной… — Вэнь Люйлюй заметила неловкость сестры и решила сменить тему, пошутив.
Лицо Вэнь Люйчжу вспыхнуло, и она возмущённо крикнула:
— Сестра! О чём ты?! Как ты вообще до этого додумалась?!
Раньше Вэнь Люйлюй была такой серьёзной! Откуда вдруг такие «очень жёлтые и очень насильственные» разговоры? Полный крах образа!
— Это же правда! У мужчин после тридцати либидо снижается, а женщины в это время как раз вступают в расцвет сил… — Вэнь Люйлюй сделала паузу. — Хотя, конечно, моя коллега может и ошибаться…
Щёки Вэнь Люйчжу пылали. Кто сказал, что после тридцати желание снижается? За последние дни с Се Бичэном она постоянно чувствовала себя под давлением! Этот человек явно не страдал от недостатка энергии…
Осознав, о чём она только что подумала, Вэнь Люйчжу будто ударило током. Она в ярости закричала в трубку:
— Всё, хватит! Ты совсем несерьёзная! И я ещё решила тебе довериться…
— Погоди, погоди! — поспешила оправдаться Вэнь Люйлюй. — Я просто хотела разрядить обстановку. Боялась, что тебе будет неловко… А он тебя любит?
— Думаю, да… Он… он первым сделал мне признание… — голос Вэнь Люйчжу стал тише некуда.
Вэнь Люйлюй задумалась:
— Вы уже вместе?
— Ещё нет… — Вэнь Люйчжу рассказала сестре, как собиралась дать ответ после экзамена, но передумала и отложила до понедельника. — Он ждёт моего ответа, но я боюсь… Хочется бежать… Сестра, во всём остальном я всегда оптимистка, но в любви… Я словно не сама собой становлюсь…
Вэнь Люйлюй вздохнула:
— Глупышка, просто ты очень его любишь. Когда слишком дорожишь человеком, начинаешь метаться и бояться…
Вэнь Люйчжу молчала. Последние дни она была счастлива, но в то же время тревожна — в душе постоянно клокотал страх.
— Встретить человека, который заставляет тебя перестать быть собой, — это дар небес. Люйчжу, раз уж тебе повезло найти такого, береги это. Не упусти…
— А если мы всё же расстанемся? Если он влюбится в кого-то другого? — тихо спросила Вэнь Люйчжу.
Вэнь Люйлюй рассмеялась:
— Люйчжу, зачем думать о будущем, если ты даже не готова начать? Даже если всё закончится трагедией, ты хотя бы любила и не предала свои чувства в юности. Ты ещё так молода — тебе позволено ошибаться. Перемен в твоей жизни может быть больше, чем в его.
Она помолчала и добавила:
— Кстати, по тому, как ты говоришь о нём, я уверена: он искренен. В его возрасте человек уже умеет вести себя разумно, умеет прощать и любить по-настоящему.
* * *
Вэнь Люйлюй не слышала ответа сестры и снова вздохнула:
— Люйчжу, во всём ты оптимистка, только в любви — пессимистка. Неужели всё из-за того случая…
— Нет, сестра, не из-за того. Просто… я не знаю почему, но внутри всё дрожит, и я не решаюсь… — сказала Вэнь Люйчжу.
Она никогда никому в семье не рассказывала о том, кто отец Дуду и Цайцай. Все думали, что она просто влюбилась, её предали, и она вернулась домой беременной.
Жители деревни всегда держались за своих и не терпели чужаков. Если бы она сказала, что заменила кого-то и из-за этого всё произошло, вся деревня бы взялась за дубинки и пошла мстить Чжун Динбаню и Яо Цяньцянь.
На самом деле, виновата была сама героиня — слишком наивной оказалась. Поэтому она ничего не говорила, позволив прошлому уйти в небытиё.
— Люйчжу… — Вэнь Люйлюй хотела сказать, что, возможно, причина всё-таки в том событии, хоть сама Люйчжу этого и не осознаёт.
Ночной ветерок принёс на балкон несколько лепестков сударницы. Вэнь Люйчжу протянула руку и подняла один цветок.
— Сестра, я так его люблю… Когда я с ним, мне так хорошо…
— Тогда чего ты ждёшь? — спросила Вэнь Люйлюй.
Вэнь Люйчжу опустила глаза на цветок в ладони:
— Только что на балкон упал лепесток сударницы. Я подумала: если у него пять лепестков, завтра отвечу ему «да».
— О, у сударницы всегда пять лепестков. Значит, пора вам быть вместе, — засмеялась Вэнь Люйлюй.
Вэнь Люйчжу улыбнулась, рассматривая цветок:
— Но ведь ветер мог оборвать часть лепестков… Может, их уже не пять.
— Ты такая глупенькая… — Вэнь Люйлюй рассмеялась, но потом стала серьёзной. — Ты говорила с ним о Дуду и Цайцай? Он знает о них?
— Знает, но мы ещё не обсуждали это всерьёз, — тихо ответила Вэнь Люйчжу.
— Что он думает по этому поводу?
— Не знаю… Он упоминал их в разговоре, но как-то мимоходом… Сестра, если что-то пойдёт не так, я выберу Дуду и Цайцай. Я не могу их потерять.
— Завтра дай ему ответ и сразу поговори о Дуду и Цайцай. Раз он знает о них, наверняка уже продумал всё заранее.
— Хорошо, — кивнула Вэнь Люйчжу.
Ведь в конце концов выбор невелик: либо радость, либо боль. Лучше принять решение, чем мучиться в неопределённости.
— Тогда ложись спать пораньше, чтобы завтра быть в форме, — сказала Вэнь Люйлюй.
После разговора Вэнь Люйчжу сначала почистила зубы, потом заглянула к Дуду и Цайцай. Посмотрев на них, она забралась к Цайцай в кровать и прижала девочку к себе.
Куда съездить на выходные, она уже почти решила. Давно не выбирались все трое — пора бы и развеяться, заодно подальше от Чжун Динбаня и Яо Цяньцянь.
http://bllate.org/book/2925/324165
Готово:
