— Это привратник вызвал пожарных?
Те прибыли с поразительной скоростью — будто специально дежурили у самых ворот.
Хозяин вышел на пустырь и увидел, что горит заброшенная мансарда, в которой давным-давно никто не живёт.
Управляющий нахмурился. Это помещение давно не используется. Откуда там мог появиться огонь?
Подожди-ка… Кажется, он что-то упустил из виду! Хлопнув себя по бедру, он в панике закричал:
— Ах, чёрт! Молодой господин!
Он бросился к комнате Цзян Шу, но дверь уже была распахнута. Один из пожарных, услышав шум, обернулся. Его голос прозвучал низко и спокойно:
— Здесь кто-нибудь есть?
— Конечно есть! — в отчаянии выкрикнул управляющий.
Пожарный отступил в сторону и смотрел, как тот врывается внутрь, ловко перепрыгивает через осколки и лихорадочно зовёт:
— Молодой господин! Где вы?
Пожарный покачал головой. Этот ребёнок давно ушёл. Приехали зря.
Ко Ху и его товарищи увидели, как вспыхнула резиденция Таня. Они переглянулись — понимали, что их вот-вот обнаружат. Сюй Фу поспешно сказал:
— До встречи!
Он развернулся, чтобы бежать, но Ко Ху схватил его за шиворот.
— Эй! Я же говорил: взял деньги — делай дело! Обещал доставить до причала — значит, до причала! Я, брат, никогда не боюсь хлопот!
Он свистнул, и тут же подкатила поджидавшая их рикша. Ко Ху мгновенно сменил возницу и с силой швырнул Сюй Фу на сиденье.
— Держись! Сейчас я тебя унесу!
Сюй Фу только-только уселся, как его голова стукнулась о борт от резкого рывка. Он тихо застонал и вцепился в борта, чтобы не вылететь на ходу.
Пожар в резиденции Таня быстро потушили. Пожарные собрались уезжать. Управляющий даже не заметил, что в их рядах не хватает одного человека. Он поспешил позвонить Сюй Мэну и доложить о пропаже Цзян Шу.
Как раз в это время пиршество подошло к концу, и Сюй Мэн вернулся домой. Выслушав описание управляющего, он, звонко стуча начищенными до блеска армейскими сапогами, вошёл в комнату Цзян Шу. Окно по-прежнему было распахнуто.
Мягкий лунный свет проникал сквозь раму, освещая пол, усыпанный осколками фарфора. Лёгкий ветерок беззаботно колыхал занавески. После всей этой суматохи резиденция Таня вновь погрузилась в тишину.
Сюй Мэн прищурился, задумчиво глядя вдаль. Вспомнив, что она как-то говорила о желании найти друзей, он холодно приказал:
— Готовьтесь. Едем в Тяньцзинь.
Так Цзян Шу и Ко Ху, мчащийся сломя голову, оказались в одном поезде.
Через несколько часов Сюй Мэн сел на более быстрый служебный состав.
Все трое направлялись в одно место, но Сюй Мэн, выехав позже, прибыл первым.
Он спокойно расположился на вокзале, уверенный, что эта хитрая девчонка не ускользнёт от него.
Цзян Шу понятия не имела, что за ней уже охотятся.
Она заранее приготовилась: часть денег спрятала под стельку, часть — во внутренний карман брюк, а ещё немного положила в маленький мешочек, убрав его в рукав для быстрого доступа.
Она специально купила билет в самый людный вагон — если её заметят, сможет спрятаться в толпе. Но вскоре пожалела об этом.
Её одежда была в лохмотьях, так что никто и не подумал, что у неё есть деньги. Но билет она купила ночью, а значит, спать пришлось в поезде.
Она сидела, не раздеваясь, и едва начинала клевать носом, как соседский храп будил её. Только снова начинала засыпать — и тут же просыпалась от вони.
Когда она добралась до Тяньцзиня, её одежда превратилась в грязную тряпку, а лицо из-за недосыпа стало опухшим и измождённым.
Она потёрла ноги и решительно подозвала рикшу, чтобы ехать к причалу.
Едва она сошла с экипажа, как Ко Ху, таща за собой унылого Сюй Фу, тоже спрыгнул на землю.
— Эй, очнись! — встряхнул он Сюй Фу. — Ещё немного, и мы на причале!
Они прошли всего несколько шагов, как их остановили.
Ко Ху удивился:
— Что случилось? Почему нас задержали?
Сюй Фу с ужасом смотрел, как Сюй Мэн шаг за шагом приближается. Его лицо становилось всё мрачнее, пока тот не остановился прямо перед ним. Глаза Сюй Мэна стали ледяными, голос — резким и холодным:
— Кто ты такой?
Он сразу понял: этот парень не так прост. — Ведите их к причалу! — приказал он своим людям, указывая на обоих.
Сюй Фу задрожал, но молчал.
— Куда делся тот, кто дал тебе одежду? — спросил Сюй Мэн.
Сюй Фу оказался упрямцем и не проронил ни слова.
Тем временем Ко Ху сидел в другом экипаже. Его спросили:
— Кто поручил тебе его сопровождать?
Ко Ху закатил глаза:
— Откуда мне знать? Кто платит, того и везу! Разве я спрашиваю, кто там за кулисами?
Цзян Шу ничего не знала о буре, которую вызвала. Добравшись до причала, она поспешила оглядеться — и с удивлением увидела трёх братьев, с которыми познакомилась в доме материнства.
— Си Мэн! — радостно воскликнула она, подходя ближе. — Братья, вы меня помните?
Трое вздрогнули, оглянулись — убедившись, что она одна, облегчённо улыбнулись:
— О, Си Мэн! Как ты сюда попала?
— Долгая история… А вы сами? Приехали продавать товар?
— Да, скоро отплываем.
— Отплываете? — сердце Цзян Шу забилось быстрее. — Куда на этот раз?
Братья, помня её искренность, без тени подозрения ответили:
— В этот раз направляемся в Фусань.
Цзян Шу тут же улыбнулась:
— Братья, возьмёте меня с собой?
Они переглянулись, решили, что не прочь подружиться, и хором ответили:
— Конечно!
Цзян Шу поспешила вслед за ними на борт.
Когда Сюй Мэн наконец прибыл на причал, было уже поздно.
Толпа кипела, и найти её в ней было всё равно что иголку в стоге сена.
Юй Сюаньтун, узнав, что Цзян Шу уже скрылась, усмехнулся:
— Чёртёнок, да ты шустрый.
Цзян Шу несколько дней качало на корабле. Тао Цзыжу и Си Мэн, получив от Сюй Чуня сообщение, заранее рассчитали время её прибытия.
Цзыжу, как всегда щедрый, нанял нескольких китайских грузчиков в порту и велел им искать «красивого юношу примерно такого возраста» и спрашивать, не Цзян Шу ли он.
Так что едва Цзян Шу сошла на пристань, к ней подошёл тощий китаец. Он робко оглядывался, пока она не умылась. Тогда он подошёл ближе:
— Скажите, вы знаете Цзян Шу?
Она рассмеялась:
— Это я и есть!
Мужчина широко ухмыльнулся — премия уже в кармане! Он смотрел на неё так, будто видел перед собой мешок серебряных монет, и поспешил:
— За вами послали! Идёмте скорее!
Цзян Шу уже догадалась, кто её ждёт:
— Подождите меня немного.
Она вернулась на корабль и попрощалась с братьями:
— Спасибо вам огромное, братья! Мне нужно идти. В следующий раз обязательно угощу вас вином!
Братья, не расслышав, как её назвал грузчик, вышли проводить её. Увидев, что она настаивает, смирились:
— Береги себя, Си Мэн! Неизвестно, когда ещё встретимся!
Цзян Шу на мгновение замялась, но так и не раскрыла им своё настоящее имя. Просто помахала рукой и последовала за мужчиной, который уже заждался в толпе.
Цзыжу и Си Мэн чувствовали вину за то, что бросили её одну, и решили дождаться её прибытия.
Цзыжу снял двухкомнатную квартиру на втором этаже в Фусани, и теперь они жили вместе.
Прошло несколько дней, и они начали невыносимо раздражать друг друга.
Боясь пропустить её, они оставляли дверь распахнутой. Проходящие мимо соседи не обращали внимания, и потому Цзян Шу вошла, а они даже не заметили.
Цзыжу лениво листал книгу, рядом лежала тарелка с сушёными фруктами. Он то и дело смеялся над чем-то, но не делился с Си Мэном.
Тот сидел напротив, перед ним — чёрные и белые камни го. Он молча поворачивал доску, играя сам с собой.
Лишь когда грузчик подошёл к Цзыжу за наградой, они одновременно подняли головы и увидели измождённую Цзян Шу.
Она раскинула руки и улыбнулась:
— Эй! Я вернулась целой и невредимой! Круто, правда?
Оба вскочили. Цзыжу бросил несколько монет мужчине, и тот счастливо ушёл. Он тут же спросил:
— С тобой всё в порядке?
Цзян Шу подмигнула:
— Разве я выгляжу так, будто со мной что-то случилось?
Лицо Си Мэна наконец озарила улыбка — будто весна вернулась на землю. Цзян Шу на миг ослепла от неё и, смущённо потирая пальцы, извинилась:
— Прости… Я использовала твоё имя наружу. Ты не против?
Си Мэн сразу понял, зачем она это сделала:
— Ты хоть что-нибудь плохое натворила?
— Эм… Вроде нет, — неуверенно ответила она.
Цзыжу тут же вклинился между ними:
— Да забудь про него! Главное, что ты здесь! Всё из-за меня — я виноват, что тебя бросил!
Он усадил её рядом и принялся ворчать:
— С ним я чуть с ума не сошёл! Хорошо, что ты приехала. Давай сегодня отдохнём, а завтра двинемся дальше.
Цзян Шу и сама чувствовала усталость, так что согласилась без возражений.
Си Мэн вдруг вспомнил:
— Теперь, когда ты здесь… Ты будешь спать со мной или с Тао Цзыжу?
Глаза Цзыжу загорелись:
— Конечно, со мной! Верно, Цзян Шу?
Цзян Шу посмотрела на Си Мэна — и в его глазах тоже мелькнула надежда. Она почувствовала головную боль:
— Я не привыкла спать с кем-то. Может, я на полу постелюсь?
Цзыжу возмутился:
— Да ты вообще считаешь меня братом? Чтобы ты на полу спала?!
— Конечно считаю! Почти как родного! Просто я очень чутко сплю — стоит кому-то пошевелиться, и я не сплю всю ночь. В поезде я вообще не сомкнула глаз! Посмотри на мои мешки под глазами!
Си Мэн, увидев её измождённый вид, толкнул Цзыжу ногой:
— Эй, Тяо! У тебя же денег полно. Сними ещё одну комнату!
Цзыжу и сам собирался так сделать, но раз Си Мэн первым это предложил, он решил поспорить:
— Тань Си Мэн! Ты не можешь нормально попросить?
Си Мэн холодно фыркнул:
— Не умею!
Цзян Шу, видя, что сейчас начнётся ссора, поспешила вмешаться:
— Я умираю с голода! Есть что-нибудь?
Цзыжу тут же протянул ей тарелку с сушёными фруктами:
— Попробуй! Кисло-сладкие — тебе понравится!
Но Си Мэн взял её за руку:
— Пойдём лучше поедим морепродуктов, — бросил он вызов Цзыжу, — они свежее!
Цзыжу закипел от злости, и между ними снова началась перепалка.
Цзян Шу с интересом жевала фрукты, наблюдая за их обычной ссорой. Несколько дней на корабле она держала себя в напряжении, не могла по-настоящему расслабиться. Лишь теперь, в безопасности, она почувствовала, как наваливается усталость.
Она оперлась на руку, жевание замедлилось, веки стали тяжёлыми.
Си Мэн покачал головой, давая понять Цзыжу, что ссора окончена. Цзыжу только сейчас заметил, что она уснула, и тут же замолчал.
Си Мэн принёс лёгкое одеяло и укрыл её. Цзыжу подложил мягкую подушку, осторожно приподнял её голову и уложил на бок.
Они снова сели по разные стороны, каждый занялся своим делом, но уголки их губ были приподняты в улыбке.
Цзян Шу вскоре резко села, грудь тяжело вздымалась, взгляд был растерянным. Увидев их, она постепенно успокоилась и смущённо спросила:
— Эм… Вы меня не будили?
Цзыжу нахмурился — он понял, что последние дни она жила в страхе. Молча встал и пошёл снимать комнату.
Си Мэн тихо спросил:
— Голодна ещё? Пойдём поедим?
Цзян Шу почувствовала его заботу и радостно улыбнулась:
— Давайте подождём Цзыжу.
Си Мэн опустил ресницы:
— В прошлый раз я тоже виноват. Я заметил, что тебя нет, только когда уже был на борту.
Цзян Шу махнула рукой:
— Виновата я — просто сил не хватило бежать.
http://bllate.org/book/2924/324025
Готово:
