Хо Эньмин неспешно сел на кровати.
— Понял. Пойдёмте.
Цзыжу удивился такой готовности. Взгляд Хо Эньмина был неподвижен, словно застывшая вода.
— До самой смерти я остаюсь адвокатом.
Цзян Шу, заметив его решимость, спросила:
— Тебе не страшно, что мы обманем?
Он даже не обернулся.
— Я встречался с восьмым молодым господином Тао. Я курю опиум, но не глуп.
Цзян Шу скривилась в сторону Цзыжу и получила в ответ безжалостную усмешку.
Хо Эньмин шёл, шатаясь и еле держась на ногах. Годы опиумной зависимости истощили его до крайности, и спутники боялись, что он вот-вот рухнет. Он привёл их в своё временное жильё — комнату неподалёку от опиумного притона. Денег у него было немало, и дома он тоже мог бы курить, но не хотел возвращаться туда: каждая вещь, каждый уголок напоминали о прошлом и вызывали лишь боль. Поэтому он и снял эту комнату.
В помещении стояли только деревянная кровать и шкаф. На постели лежало одеяло, от которого несло плесенью — явно давно не стиранное и не проветриваемое. Хо Эньмин вытащил из-под кровати бамбуковый сундучок, достал оттуда длинный халат, порылся в подкладке и извлёк ключ. Затем он открыл шкаф, взял деревянную шкатулку, открыл её этим ключом, ловко снял вставную дощечку и из тайника на дне вынул конверт.
Это и была дополнительная запись к завещанию Тао Сицзина. Согласно этому документу, «Чанлун» переходил Цзыжу и четвёртому сыну. Тао Сицзин, видя их дружбу и зная, что четвёртый сын честен и надёжен, хотел, чтобы тот помогал Цзыжу. Увы, четвёртый сын теперь сидел в тюрьме, и даже получив долю имущества, не мог ею воспользоваться.
Цзян Шу и Цзыжу оживились. Но было уже поздно. Хо Эньмин, заметив их нетерпение и понимая, что промедление чревато новыми бедами, согласился стать исполнителем завещания уже на следующий день.
Цзян Шу и Цзыжу, убедившись, что больше делать нечего, разошлись по домам. Цзыжу ещё немного побродил по улицам, чтобы сбить со следа возможных шпионов, и лишь потом вернулся в дом Тао. Он чувствовал, что всё может пойти наперекосяк, но сейчас оставалось только ждать. Цзян Шу же не была так тревожна. Она устала и, едва коснувшись подушки, сразу заснула.
В большом доме Тао Цзыцин незаметно подал знак нескольким людям. Те, получив приказ, в глубокой ночи пробрались в жилище у опиумного притона и подожгли его.
На следующее утро Цзыжу вместе со своим слугой вышел из дома. Цзян Шу отлично выспалась. Месячные прошли, простуда почти отступила. Она позвала Дишэна, и они вместе отправились на встречу с Цзыжу.
Подойдя к дому Хо Эньмина, они увидели лишь чёрные обугленные руины. Соседи сокрушались:
— Горе-то какое! Вчера внезапно вспыхнуло, столько людей сгорело!
Они переглянулись.
— Хо Эньмин!
Дишэн уже протолкался вперёд и осмотрел место пожара. Вернувшись, он мрачно кивнул. Цзыжу впал в отчаяние, но Цзян Шу толкнула его локтем:
— Идём в суд?
— Завещание сгорело, какой суд? — безнадёжно пробормотал Цзыжу.
Она хмыкнула и вытащила из-за пазухи конверт.
— А это, по-твоему, что?
Цзыжу вытаращил глаза.
— Как это возможно?!
Дело в том, что, расставшись с Цзыжу, Цзян Шу почувствовала тревогу и вернулась обратно. Хо Эньмин лежал на кровати и лениво спросил:
— Что тебе нужно?
— Господин Хо, я боюсь за вашу безопасность. Может, пусть Дишэн останется с вами?
Хо Эньмин махнул рукой и просто вручил ей завещание.
— Если я умру, отдай это молодому господину Тао.
— Но… — Цзян Шу почувствовала, будто бумага обжигает руки. — Это… уместно?
— Почему нет? Ты первая нашла меня. Если бы хотела зла, привела бы его сюда сразу. — Хо Эньмин вздохнул, глядя в потолок. — К тому же, в моём состоянии мне самому пришлось бы долго доказывать, что я — тот самый Хо Эньмин. Это завещание заверено нотариусом. Его можно сразу подавать в суд.
Цзян Шу поклонилась ему.
— Благодарю вас, господин Хо. И… постарайтесь меньше курить опиум.
Хо Эньмин больше не смотрел на неё. Он лишь махнул рукой и закрыл глаза.
Услышав эту историю, Цзыжу почувствовал к нему уважение, и раздражение прошло. Увидев выносимые из руин обугленные тела, он с негодованием воскликнул:
— Ради денег убили столько невинных!
Но было поздно, свидетелей не осталось, и полиция квалифицировала пожар как несчастный случай.
Цзян Шу и Цзыжу отправились в суд и подали заявление об исполнении завещания. Проверка прошла быстро, и уже к полудню дело было решено.
Тао Цзыцин, узнав, что проиграл, пришёл в ярость. Вместе с двумя другими братьями он подал апелляцию. Адвокат прямо сказал ему, что завещание подлинное и шансы на успех ничтожны. Цзыцин впервые потерял самообладание:
— Я плачу тебе такие деньги за что?! Не можешь выиграть?! Тогда зачем тебе столько гонорара?!
«Какой абсурд! — думал он. — Столько интриг, столько убийств… И всё напрасно?!»
Он не сдавался. В его глазах мелькнула зловещая искра.
— А если восьмой умрёт? Тогда имущество ведь перераспределят?
Адвокат побледнел, но вынужден был согласиться:
— По закону… да.
Тао Цзыжу ничего не знал о том, что Цзыцин сходит с ума. В это время он встречался с главным управляющим «Чанлуна», сопровождаемый Цзян Шу.
«Чанлун» приносил огромные доходы. Управляющий был умён и опытен, служил семье Тао много лет. Его сын был слугой Цзыжу. Зная, как Тао Сицзин ценил Цзыжу, управляющий после смерти хозяина остался ему верен. Даже если Цзыжу уедет учиться за границу, тот не боялся, что управляющий начнёт присваивать прибыль — ведь будущее его сына зависело от благосклонности Цзыжу.
Цзян Шу заметила в углу большой предмет, накрытый грубой тканью.
— Что это?
Управляющий вздохнул:
— Это ткацкий станок, купленный покойным господином у иностранцев. Но никто не знал, как им пользоваться. Пригласили мастера-иностранца, а тот запросил баснословную сумму. Господин разозлился и выгнал его. С тех пор станок стоит здесь. Ах, теперь, когда господин ушёл… не знаю, что с ним делать.
Цзян Шу сняла ткань. Ей повезло — как раз искала подобное!
— Здесь есть инструкция на иностранном языке, — сказала она, осматривая станок. — Цзыжу, давай я переведу, а ты запустишь фабрику!
Цзыжу рассмеялся:
— Отлично! Деньги и так лежат без дела — лучше пустить их в оборот.
— Вот это решение! — весело воскликнула она, поглаживая станок. В её глазах блеснул огонёк.
Ткацкий станок работал в разы быстрее человека и не нуждался в отдыхе. После вычета расходов на покупку и зарплату рабочих прибыль была чистой и значительно превышала доход от ручного труда.
«Все стремятся к выгоде, — думала Цзян Шу. — Всё движется ради прибыли».
Она не могла изменить судьбу страны.
Опиумные курильщики, погружённые в забвение, словно подгнившие корни великого древа Хуа.
Если война неизбежна, то что будет после неё?
Эти станки смогут обслуживать даже такие, как она — женщины…
* * *
Тань Сюймэн увидел Юй Сюаньтуна в зале поминок бывшего президента. Тот стоял в светло-синей форме, в военной фуражке, прямой, как сосна, с бесстрастным лицом, на котором невозможно было прочесть ни одной мысли.
Тань Сюймэн втайне восхищался его смелостью. После церемонии он чиркнул спичкой и закурил. В темноте чётко выделялись его резкие скулы и мерцающий огонёк сигареты.
Он приподнял бровь и спросил подчинённого:
— У Юй Сюаньтуна есть слабости?
Раз голуби пришли к власти, подавление старых ястребов было неизбежно.
— Он не женат, но у него есть приёмная дочь — Цзян Шу. И он дружил с вашим братом, Тань Сюйчунем.
Тань Сюймэн стряхнул пепел, и его голос стал хриплым:
— Цзян Шу… дочь Цзян Цюя?
— Да.
— А сын моего брата как зовётся?
— Тань Си Мэн.
— Си Мэн? — Он глубоко затянулся, и его лицо скрылось в дыму. — Передай Тао Цзыцину: пусть найдёт способ привезти обоих детей.
— Слушаюсь.
Тем временем Сюйчунь всё ещё устраивал поминальные службы по Лю Тинь. В Пинцзине тут же пришло сообщение: его сняли с должности под предлогом «доведения жены до самоубийства».
Он не удивился. Юй Сюаньтун по телефону сказал:
— Мне ещё нужно остаться здесь на совещании. Будь осторожен.
Боясь новых бед, Сюйчунь ускорил оформление отъезда Цзян Шу за границу.
Си Мэн прищурился. Дядя всегда был хладнокровен, но теперь вёл себя необычно тревожно. Причина была очевидна. С такими, как Юй Сюаньтун и Тань Сюйчунь, прямое давление не сработает — лучше ударить по самым близким.
«В древности захватывали императора, чтобы править от его имени. Сегодня похищают детей, чтобы управлять отцами».
Забота лишает рассудка. Нервозность Сюйчуна лишь подтверждала важность Цзян Шу — а значит, она в смертельной опасности.
Цзян Шу, о которой так заботились втайне, ничего не подозревала. Но и без того у неё хватало дел. После пожара тело Хо Эньмина осталось без опознания, и она сама взялась за похороны. Цзыжу хотел помочь, но теперь был слишком занят.
После смерти Тао Сицзина его похороны должны были быть пышными. По обычаю, гроб стоял в доме Тао несколько дней для поминок, и все управляющие и служащие приходили проститься со старым хозяином и приветствовать нового. Эта церемония перехода власти заняла несколько дней, и Цзыжу не мог отлучиться. Он лишь прислал слугу к Цзян Шу с сообщением: «Всё случилось из-за меня. Если понадобятся деньги — бери сколько нужно».
Два других брата, убедившись, что спорить больше не о чем, взяли свои доли и ушли в беззаботную жизнь богачей.
Однажды ночью дежурил Тао Цзыцин. Его слуга пошёл на кухню за едой, а он, в траурных одеждах, сидел на циновке и смотрел на западную фотографию отца. Казалось, глаза старика с портрета пристально следили за ним из тёмной глубины.
Бумажные деньги медленно поглощались пламенем свечи, согревая пальцы, но сердце и тело Цзыцина были ледяными. Он встал, отряхнул колени и тихо сказал:
— Не понимаю… Ты был таким мудрым человеком. Почему выбрал неопытного восьмого?!
Он покачал головой, горько сетуя:
— С детства я выполнял всё, что ты просил, и никогда не подводил тебя.
Он медленно ходил взад-вперёд.
— В детстве мне ничего не было нужно, кроме твоего одобрения. А что сделал восьмой?! Почему ты никогда не злился на него? — Голос его дрожал, глаза покраснели. — Почему ты был ко мне так несправедлив?!
Он немного успокоился, затем быстро подошёл к гробу отца. Его силуэт, отброшенный мерцающими свечами на белую занавеску, выглядел зловеще и неустойчиво.
— Папа, я просто исправляю ошибку, — прошептал он, наклоняясь так близко, будто они вели тайную беседу. — Я лучше него. Я просто хочу, чтобы ты это увидел.
В этот момент слуга принёс еду. Цзыцин поправил складки на одежде и вновь стал безупречным молодым господином дома Тао.
Расставляя блюда, слуга сказал:
— Господин, пришло письмо из Пинцзина.
Цзыцин взял письмо из-под его одежды, пробежал глазами и бросил в свечу.
— Небеса сами мне помогают.
Внезапно налетел ветер и погасил свечу.
Он тихо рассмеялся:
— Папа, хочешь напугать меня? — Зажёг свечу снова. Его глаза стали ледяными. — Но теперь ты ничего не можешь со мной сделать!
Вскоре Тао Сицзин был предан земле. Цзыжу начал готовиться к отъезду.
По обычаю, через семь и четырнадцать дней после похорон должны были состояться дополнительные поминальные церемонии, чтобы показать «сыновнюю преданность».
Цзыжу не придавал значения таким формальностям. Два других брата, желая задобрить его, вызвались провести эти обряды сами, надеясь получить выгоду в его отсутствие.
http://bllate.org/book/2924/324018
Готово:
