— Тот негодяй носит орлиное оперение, но, похоже, всегда был голубем, — сказал Тань Сюйчунь, держа в руках чашку чая. — Если голуби действительно придут к власти, что станет с нами?
Юй Сюаньтун холодно усмехнулся:
— На его месте я бы начал с тебя. Убить курицу, чтобы обезьян пугать.
Должность Сюйчуня была не слишком высокой и не слишком низкой, но в стане ястребов он пользовался огромным авторитетом. Достаточно было бы тронуть его — и эффект «удара по горе, чтобы потрясти тигра» не заставил бы себя ждать.
— Тогда мне и впрямь не повезло, — рассмеялся Сюйчунь, дунув на чаинки. Видно было, что он вовсе не тревожится за свою судьбу.
— В худшем случае тебя снова понизят. Под давлением общественного мнения он не посмеет всерьёз тебя тронуть. Да и у голубей нет таких жёстких рук, — сказал Сюаньтун, но тут же почувствовал ложность своих слов. Голуби, возможно, и не осмелятся, но если за ними стоит иностранная держава… тогда всё иначе.
Сюйчунь понял, что тот вспомнил Цзян Цюя, и тоже на мгновение замолчал.
Через некоторое время Сюйчунь поднялся:
— Нам, конечно, не страшно, но всё же я чувствую беспокойство. Может, пусть маленькая Шу с другими пока уедут за границу?
Сюаньтун согласился, а затем вспомнил ещё кое-что:
— Сюйчунь, кто из окружения президента способен вызвать у него внезапную болезнь?
Очки Сюйчуня чуть сползли с носа, и он невольно поправил их.
Ему вдруг пришёл на ум один человек — телохранитель, которого президент назначил лично по его рекомендации, его родной младший брат Тань Сюймэн.
***
В это время в Пинцзине президент уже был взят под контроль и превратился в пустую оболочку.
Маршал Чжан Цзисун из провинции Хэбэй, получив сообщение, уже через час прибыл в президентскую резиденцию.
Он вошёл в кабинет с обходительной улыбкой, положил на стол бланк президентской рекомендации и весело сказал:
— Ну что, пройдём формальности?
Президент в ярости смял бумагу в комок. Лицо Чжан Цзисуна не дрогнуло — он был уверен, что президентское кресло уже в его кармане.
Президент бросил на него злобный взгляд и увидел вдалеке Тань Сюймэна: тот, надев синюю военную фуражку на пояс, стоял, зажав сигарету в зубах. Он походил на Сюйчуня, но глаза у него были такие же холодные и безразличные, как у Си Мэна. Он чиркнул спичкой и прикурил.
— Тань Сюймэн… — голос президента дрожал от бессильной ненависти. — Я так тебе доверял!
Сюймэн неторопливо вышел из кабинета, захлопнув дверь за собой и оставив за ней яростные крики и проклятия президента.
Он поднял глаза и выпустил в небо клуб дыма.
Наверняка его брат сейчас в полном смятении из-за этого хода.
В его глазах мелькнула злоба и зависть. «Ха! На этот раз победа за мной».
Его старший брат был выдающимся деятелем среди ястребов, настоящей звездой. А он сам всю жизнь жил в тени Сюйчуня.
Много лет он терпел и ждал. Считал ли его Сюйчунь до сих пор «беспомощным» и «трусливым»?
Огонёк сигареты мерцал в ночи. Он ведь никогда и не клялся в верности — так с чего бы говорить о предательстве?
Он придушил окурок и цокнул языком.
Ведь пока он остаётся в стане ястребов, ему никогда не перегнать Сюйчуня. Но стоит ему перейти к голубям — и он станет восходящей звездой.
Тань Сюйчунь, находившийся далеко на юге, не знал мыслей брата, но, несмотря на родство, понимал: если годы разлуки прошли, то даже родного брата могут переманить в другой лагерь.
Он прохаживался взад-вперёд, заложив руки за спину, и чувствовал раздражение. Ему не хотелось думать о брате с худшей стороны.
***
Тем временем Цзян Шу и Тань Си Мэн обсуждали текущую ситуацию. Шу упомянула, что Тао Цзыжу хочет поехать учиться за границу.
— Ты сама хочешь? — Си Мэн не удивился. Семья Цзыжу богата — было бы странно, если бы он не поехал.
— Я… не решила, — запнулась Шу. Честно говоря, она не была равнодушна к этой идее, но два обстоятельства её сдерживали.
Во-первых, хотя семья Цзян и не бедствовала, поехать за границу вместе с Цзыжу было бы накладно. Всё требует денег, и, хоть Цзыжу и мог бы обеспечить ей комфорт, ей было неловко жить за чужой счёт — щёки от стыда горели.
Во-вторых, поездка, скорее всего, затянется на несколько лет. А её бабушка и управляющий уже в возрасте — уезжая, она боится, что это будет последняя встреча.
Размышляя об этом, она вдруг вспомнила, как хорошо дома, и, подняв глаза на часы, вскочила, будто её обожгло:
— Ой! Мне пора домой! Иначе мама меня не узнает!
Си Мэн приподнял уголок губ:
— Ты ещё боишься? Разве ты часто не опаздываешь?
Она немедленно возмутилась, что он так открыто срывает с неё покров стыдливости:
— Бывает?
Си Мэн без труда напомнил ей:
— Три дня назад…
— Ладно, ладно! — она тут же сдалась, хватаясь за голову. — Да, бывает!
Си Мэн не стал развивать победу. В их словесных перепалках он всегда выигрывал. С Цзыжу можно было бы порадоваться, но с ней он уже привык побеждать до одури.
Она уже открыла дверь, чтобы уйти, но вдруг обернулась:
— Если я поеду за границу вместе с ним… ты поедешь?
Си Мэн приподнял бровь:
— Почему бы и нет? Если Цзыжу может, то и я тоже.
Цзян Шу постучала в дверь кабинета, чтобы попрощаться с двумя приёмными отцами.
Услышав, что она уходит, оба переглянулись. Сюйчунь открыл тяжёлую дверь, а за ним вышел и Юй Сюаньтун:
— Мне как раз по пути. Подвезу.
Цзян Шу съёжилась, как мышь, увидевшая кота, но всё же попыталась сопротивляться:
— Я… недалеко живу, могу и пешком.
Один взгляд Сюаньтуна — и она тут же покорно подчинилась.
Проходя мимо Си Мэна и Сюйчуня, она выглядела совершенно убитой. Сюйчунь ничего не сказал, лишь ласково потрепал её по голове.
Водитель плавно остановил машину у ворот резиденции Таня. Юй Сюаньтун открыл дверь, заметил, что Шу не двигается, и бросил на сиденье многозначительный взгляд. Та мгновенно юркнула внутрь.
Сюаньтун сел рядом, держа спину прямо:
— Маленькая Шу, ситуация скоро обострится. Мы с твоим отцом кое-что обсудили и хотим узнать твоё мнение.
Любопытство Шу сразу заглушило тревогу:
— Это из-за президента?
Сюаньтун пристально посмотрел на неё, слегка удивлённый. Он думал, что она безразлична к политике, но, оказывается, у неё есть чутьё. Это напомнило ему о старом друге, и в душе зашевелилось что-то тревожное, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Да. Со сменой президента политическая обстановка временно нестабильна. Для безопасности лучше уехать за границу. Что ты думаешь?
Шу от изумления раскрыла рот. Неужели в тот же день двое подряд советуют ей уехать?
— Приёмный отец, это так неожиданно… Можно мне подумать дома?
Машина уже подъезжала к дому Цзян. Сюаньтун кивнул:
— Обстановка меняется быстро. Ответь мне как можно скорее.
Шу сошла с тяжёлыми мыслями, но, к своему облегчению, Сюй Цяо ничего не сказала. Она упала на кровать, переворачивалась с боку на бок, но вскоре усталость одолела, и она уснула.
***
Юй Сюаньтун и другие маршалы получили телеграмму из Пинцзина ещё до рассвета. Сообщение было кратким:
«Бывший президент скончался. Бывший маршал Хэбэя Чжан Цзисун официально вступил в должность президента. Также назначен Тань Сюймэн на пост маршала Хэбэя».
У всех мгновенно завертелись мысли.
Тань Сюйчунь, узнав, что Сюймэн действительно перешёл в другой лагерь, тихо вздохнул.
Взглянув на Лю Тинь, он вспомнил старое дело и тут же составил официальный документ о передаче жены Сюймэну.
Лю Тинь пока не знала о его замыслах. Она лишь заметила, что он сегодня часто на неё смотрел, и решила, что он наконец-то обратил на неё внимание. От этого настроение у неё резко улучшилось.
***
Тем временем Тао Сицзин читал свежий выпуск газеты и тайно радовался. Его решение поручить Цзыцину наладить связи с голубями оказалось блестящим ходом. Теперь, даже если голуби придут к власти, семья Тао останется на плаву.
Его любимый сын Цзыжу уже вырос. Раньше ему приходилось полагаться на Цзыцина, и тот накопил немало реальной власти. В будущем, когда Цзыжу возглавит семью, Цзыцин станет серьёзным препятствием.
Надо придумать повод, чтобы отобрать у него часть полномочий.
Он чувствовал и радость, и тревогу. Жена уговорила его выпить, и он не удержался.
Напившись до лёгкого опьянения, его отвели в спальню отдохнуть. Во сне он вдруг почувствовал сильную жажду, несколько раз что-то пробормотал, но жена не отозвалась.
Он с трудом поднялся с постели, заметив, что в доме ни слуг, ни прислуги. Пришлось самому, тяжело дыша, идти за водой.
Только он сел на стул и налил себе воды, как услышал чьи-то голоса.
— Ты опять явился?
— Родная, я так по тебе соскучился!
Он услышал страстное дыхание мужчины и женщины и сжал пальцы. В его мутнеющей голове мелькнула одна мысль: в доме Тао только одна женщина!
Он пошатываясь вышел из комнаты и с грохотом вломился в соседнюю. Откинув тонкую занавеску, увидел, как его четвёртый сын и жена мирно спят в одной постели!
— Подлецы! Негодяи! — задыхаясь, закричал он. Алкоголь мгновенно ударил в голову. Перед глазами всё засверкало, в ушах загремело, как будто били в гонги и барабаны. Ярость взорвалась в груди. Он даже не подумал, почему они не проснулись от шума, и не вспомнил, что у четвёртого сына парализована нога и рядом нет костылей.
Он рванул жену за руку, хрипло дыша, как мехи. От сильнейшего потрясения перед глазами всё потемнело, и он рухнул на пол.
В этот момент в дверях появился Тао Цзыцин. Он хлопнул в ладоши, и из-за его спины вышли несколько слуг.
Цзыцин медленно вошёл в комнату, заложив руки за спину, и спокойно произнёс:
— Сообщите властям: четвёртый сын и мать пойманы в прелюбодеянии. Отец от ярости потерял сознание.
— Есть! — один из слуг тут же выбежал.
Люди на кровати по-прежнему спали. Цзыцин пнул Тао Сицзина ногой, на лице мелькнуло отвращение, но голос звучал как у образцового сына:
— Чего вы стоите? Быстро перенесите отца на кровать!
Слуги переглянулись и тут же подскочили трое здоровяков, чтобы поднять полноватое тело Сицзина. Цзыцин наблюдал, как голова отца безжизненно свесилась, и в глазах его мелькнул холодный огонёк.
«Отец, столько лет ты терпел. Сын унаследовал твою хитрость. Лучше пусть имение достанется мне, чем твоему любимцу, восьмому сыну».
***
Тао Цзыжу и другие братья уже сидели в столовой, ожидая обеда.
Слуга вбежал, запыхавшись:
— Беда! Господин в обмороке! Четвёртый молодой господин и госпожа… спят в одной постели!
Цзыжу похолодел:
— Не может быть!
Его четвёртый брат из-за хромоты почти не выходил из своих покоев, а мать любила сопровождать отца за покупками драгоценностей. У них не было никаких причин встречаться!
— Как отец? — двое старших братьев тут же бросились к слуге, лицами выражая заботу, но в глазах сверкала жадность.
— Уже послали за доктором! — закричал слуга, поправляя воротник.
Цзыжу решительно направился к отцу, чувствуя, что тому, скорее всего, не выжить.
Старшие братья опомнились и поспешили следом, думая про себя: «Хорошо, что этот младший ещё несовершеннолетний. Иначе с таким фаворитом нам бы досталось мало». Теперь же они потирали руки в предвкушении: кто знает, кому достанется наследство!
Не дойдя до комнаты, они столкнулись с чиновниками. Те уже выводили «преступников» под стражу.
Цзыжу попытался возразить:
— Это недоразумение!
Чиновники нетерпеливо ответили:
— Подавайте жалобу. А мы просто арестовываем.
Два старших брата с наслаждением наблюдали за происходящим. Раньше эти двое задирали нос, а теперь получили по заслугам! «Вот вам и воздаяние!» — думали они, но на лицах изобразили сочувствие:
— Не волнуйся, Цзыжу, госпожа обязательно выйдет сухой из воды.
Цзыжу нахмурился, сердясь всё больше. Его чёрные глаза сверкнули, и братья тут же замолчали.
Доктор Чжоу был вызван в дом Тао срочно. Он проверил пульс — человек уже окоченел.
Узнав причину смерти, он вспылил:
— Это инсульт! Кто разрешил вам перемещать тело!
Тао Цзыцин в отчаянии ударил себя по щекам:
— Я увидел, как отец упал, и растерялся… Приказал слугам перенести его на кровать… Я… я не подумал! Всё это моя вина!
Он упал на колени у постели отца и зарыдал.
Доктор Чжоу, видя его горе, вздохнул:
— Ну, не вини себя. Сын в такой ситуации и вправду не думает. Примите соболезнования.
http://bllate.org/book/2924/324014
Готово:
