Он подхватил квадратный плетёный из бамбука чемодан и ловко спрыгнул с повозки. За ним шла женщина в строгом длинном халате. Увидев извозчика, облитого потом, она с лёгким отвращением нахмурилась и плотнее закутала лицо.
— Сюйчунь, я не могу слезть сама, подай руку, — прозвучал звонкий, нежный голосок, от которого у извозчика даже глаза заблестели.
Тань Сюйчунь протянул руку. В его широкую ладонь скользнула мягкая, душистая ладонь жены. Хотя прикосновение было нежным и приятным, он поспешно убрал руку, как только она встала на землю, к великому сожалению извозчика.
Женщине вдруг стало жарко от стыда: нежелание мужа прикасаться к ней стало очевидным для всех. В мире, где женщин гораздо меньше мужчин, это было для неё глубоким унижением.
Она нахмурилась и резко бросила:
— Чего уставился?! Убирайся прочь!
Извозчик поскорее увёл повозку, думая про себя: «Вот ведь пороховая бочка — какой вздорный нрав!»
Тань Сюйчунь не обратил внимания на гнев Лю Тинь. Он просто поднял чемодан и постучал в дверь.
Вскоре появился привратник — живой на вид юноша. Юй Сюаньтун знал о приезде друга и несколько дней подряд ждал его. Как только Тань назвал своё имя, его провели прямо во внутренний зал.
Резиденция маршала была построена недавно, но, находясь в богатом южном регионе Цзяннань, не испытывала недостатка в средствах. Дом был выдержан в стиле южнокитайских садов: от главных ворот до внутреннего зала вели извилистые галереи и дорожки, и путь занял целых десять минут.
Юй Сюаньтун уже издалека услышал их шаги. Сегодня он был одет просто — белая рубашка и чёрные брюки. В левой руке он держал старую газету, где на первой полосе сообщалось о планах по выпуску государственных облигаций, а справа стояла чашка чая.
Увидев старого друга, он неторопливо поднялся:
— Сколько лет прошло! Как ты поживаешь?
Тань Сюйчунь слегка улыбнулся:
— На острове сыро и жарко. Ты, я вижу, порядком загорел.
Оба дружески усмехнулись. Лишь затем Юй Сюаньтун холодно кивнул стоявшей позади Лю Тинь.
Женщине полагалось удалиться, пока мужчины беседуют, и Лю Тинь вежливо, но сдержанно поздоровалась и последовала за привратником в отведённые ей покои.
Был как раз обеденный час. Слуга подал Тань Сюйчуню чай и тихо спросил, не подать ли еду. Юй Сюаньтун велел подавать через полчаса.
Тань Сюйчунь поднёс чашку к губам и слегка дунул на листья:
— Ты ведь несколько дней назад встречался с Цзян Цюем?
Юй Сюаньтун кивнул:
— Он погиб зря.
Хотя дело об убийстве Цзян Цюя официально оставалось нераскрытым, все понимали, чьих рук это дело.
После Первой мировой войны страна взяла огромный долг у Ореховой страны, чтобы восстановить производство. Нынешний президент, известный своей жёсткостью, сразу после вступления в должность через уста Цзян Цюя объявил об отказе от этого высокопроцентного долга и предложил вместо этого выпустить государственные облигации, считая, что лучше занять у собственного народа, чем у Ореховой страны. Однако, прежде чем план успели реализовать, его рот закрыли навсегда.
Тань Сюйчунь покачал головой:
— Он был слишком радикален. Сам стал живой мишенью.
Юй Сюаньтун опустил ресницы, губы его сжались в тонкую прямую линию:
— После него остался сын. Его зовут Цзян Шу.
Тань Сюйчунь закрыл крышку чайника и усмехнулся:
— Помнишь, ещё в военном училище мы договорились: если у кого-то родится сын, он станет сыном для нас обоих. Не думал, что первым окажется именно он.
Чёрные глаза Юй Сюаньтуна уставились на друга:
— А у тебя тоже есть жена. Почему не заводишь детей?
Тань Сюйчунь уловил скрытый упрёк, но лишь пошутил:
— Хочешь, подам заявку — передам её тебе?
В условиях острой нехватки женщин развод был невозможен, если только оба супруга добровольно не решали передать жену другому.
Юй Сюаньтун, вечный холостяк, терпеть не мог женщин и вряд ли согласился бы взять себе такую обузу. Услышав в тоне Сюйчуня отвращение, он удивлённо спросил:
— Что она такого сделала?
Но Тань Сюйчунь не захотел развивать тему. В этот момент слуги начали подавать блюда, и он перевёл разговор:
— Ты ведь купил новый дом. Почему они не хотят туда переезжать?
Юй Сюаньтун немного помолчал. Тань Сюйчунь сразу всё понял:
— Боюсь, ты опять чем-то их обидел. Ладно, сегодня днём сходим навестить ту мать с ребёнком.
— Зачем? — нахмурился Юй Сюаньтун.
— Разумеется, чтобы признать сына! — улыбнулся Тань Сюйчунь.
Два друга выпили по нескольку чашек, но мысли о преждевременно ушедшем товарище сделали настроение тяжёлым.
После короткого отдыха Тань Сюйчунь вернулся в комнату, освежился и переоделся в чистую длинную рубашку, после чего сел в автомобиль Юй Сюаньтуна, направлявшийся к дому Цзян.
Цзян Шу пока ещё была младенцем, и большую часть времени спала.
Проснувшись после дневного сна, она немного поиграла с Сюй Цяо, как раз в этот момент Юй Сюаньтун и Тань Сюйчунь прибыли в дом Цзян.
Её держала на руках бабушка, и сквозь сон девочка смутно услышала слово «крёстный отец», отчего невольно потекла слюнка.
Вскоре оба мужчины появились перед ней — один слева, другой справа — и протянули руки.
Слева стоял безэмоциональный Юй Сюаньтун, справа — улыбающийся Тань Сюйчунь. Она радостно раскинула ручки, широко раскрыла рот и «а-а-а!» — выдула прозрачный пузырь из соплей, который тут же лопнул.
Она сама испугалась и на миг замерла. Тань Сюйчунь громко рассмеялся:
— Ну-ка, крёстный папа возьмёт на руки!
Она, продолжая сосать кулачок, потянулась к Тань Сюйчуню, но при этом с надеждой посмотрела на Юй Сюаньтуна и одарила его беззубой улыбкой. Тот на миг опешил, а потом тоже слегка улыбнулся.
Бессознательно заталкивая в рот всё, что попадалось под руку, она в то же время с удивлением думала: «Что-то здесь не так…»
«А-у!» — вырвалось у неё, и слюна облила лицо Тань Сюйчуня. Но он не рассердился — наоборот, выглядел так, будто получил редкую игрушку.
— Оказывается, ребёнок — совсем неплохо, — сказал он.
Юй Сюаньтун неожиданно согласился:
— Дай-ка мне её подержать.
Цзян Шу передали Юй Сюаньтуну. Он сразу напрягся: ребёнок была такой мягкой, что он боялся случайно причинить боль.
Цзян Шу почувствовала дискомфорт: грудь и руки у него были твёрдые, совсем не такие мягкие и пахнущие, как у мамы и бабушки. «Не нравится!» — решила она про себя.
Любопытно потрогав жёсткую щетину на его подбородке, она быстро потеряла интерес и снова увлечённо занялась своим кулачком. Её чёрные, как виноградинки, глазки бегали по сторонам — всё вокруг казалось ей интересным.
Вскоре она недовольно нахмурилась и громко заплакала. Тань Сюйчунь тут же позвал Сюй Маоцинь:
— Что с Сяо Шу?
Сюй Маоцинь поспешно взяла её на руки:
— Наверное, голодна или хочет в туалет.
Она отнесла Цзян Шу к Сюй Цяо. Та расстегнула одежду, но ребёнок не проявил интереса к груди. Тогда Сюй Цяо внимательно осмотрелась, убедилась, что вокруг никого нет, и осторожно спустила малышке штанишки. Цзян Шу тут же успокоилась.
Сюй Цяо и Сюй Маоцинь до сих пор считали это чудом: маленькая Цзян Шу всегда плакала перед тем, как сходить в туалет, что давало им время подготовиться.
Однако Сюй Цяо тревожилась: конечно, крёстных отцов иметь хорошо — ребёнок получит влиятельных покровителей, — но не раскроют ли эти двое со временем истинную природу ребёнка?
На лице её отразилась тревога, но делать было нечего — оставалось двигаться вперёд и надеяться на лучшее.
Когда Цзян Шу переодели в чистые штанишки, она снова уютно устроилась у бабушки на руках и зевнула.
«Хм… быть младенцем — это когда постоянно хочется спать», — подумала она, и её дыхание стало ровным и глубоким.
Бабушка нежно похлопывала её по спинке, и вскоре она крепко уснула.
Узнав за дверью, что ребёнок уже спит, оба мужчины решили не задерживаться.
Выходя, Сюйчунь уже думал, что бы привезти в следующий раз:
— Чувство, будто у тебя появился сын, — совсем неплохое.
Юй Сюаньтун молчал, радуясь, но в то же время думая о другом.
Сюйчунь похлопал его по плечу:
— Что дальше будешь делать?
Юй Сюаньтун поднял глаза:
— Какой твой совет?
— Действуй постепенно, — Сюйчунь посмотрел в окно на оживлённый рынок. — Мы только приехали. Если надавить слишком сильно, начнут кусаться.
Мысли Юй Сюаньтуна совпадали с его словами. Они переглянулись и тихо обсудили план:
— Нам не нужно действовать лично. Лучше найти купца с хорошими связями в правительстве…
Пока взрослые строили планы, ребёнок спал и просыпался.
Когда Цзян Шу исполнился месяц, устроили официальную церемонию — у неё появилось два крёстных отца.
Тань Сюйчунь купил дом для Сюй Цяо ещё до приезда Юй Сюаньтуна. Его перевели сюда по приказу президента.
Раньше они с Юй Сюаньтуном отлично работали в паре, но, разозлив президента, оба оказались в опале. Теперь их снова вернули на службу — должности были не слишком высокие, но и не низкие.
Тань Сюйчунь после работы не торопился домой и часто навещал маленький дом Цзян.
Этот двор, где жила новорождённая, стал для него убежищем, где он мог сбросить многолетнюю тоску и вновь почувствовать простую радость.
Поэтому, будь то из-за лёгкой работы или тяжёлой домашней обстановки — а, скорее всего, из-за того и другого, — он то и дело наведывался, чтобы увидеть Цзян Шу.
Юй Сюаньтуну было сложнее: он только вступил в новую должность и пока вынужден был лично заниматься всеми делами.
Когда он наконец приходил, Сюйчунь с гордостью сообщал, что Цзян Шу уже умеет переворачиваться.
В следующий раз Сюйчунь радостно рассказывал, что ребёнок уже сидит и ползает.
А потом Сюйчунь уже водил Цзян Шу за ручку, учась ходить.
Юй Сюаньтун иногда заходил в дом Таня и не находил его там, зато в доме Цзян его всегда ждали. Однажды он не выдержал и, глядя на терпеливо обучающего Цзян Шу говорить Сюйчуня, сказал:
— Похоже, у тебя совсем нет дел.
Цзян Шу хлопала ладошками по лицу Сюйчуня, но он не сердился, а только смеялся:
— Эй, полегче, полегче!
Юй Сюаньтун взял ребёнка на руки, и та сразу затихла, сидя тихо и послушно.
— Малышка тебя боится, — усмехнулся Сюйчунь, принимая от управляющего размятую яблочную кашицу и начиная кормить Цзян Шу ложечкой за ложечкой.
Она подняла на него недоумённые глаза, увидела доброе выражение лица и широко раскрыла ротик: «А-а!» — довольная, проглотила угощение, и глазки её превратились в узкие лунки, делая её ещё милее.
— Ты ко мне? — Сюйчунь похлопал Цзян Шу по чуть выпятившемуся животику. Юй Сюаньтуну захотелось дотронуться до неё, и он слегка щёлкнул её по щёчке.
Цзян Шу не обиделась. Она потерла глазки и зевнула.
Сюй Маоцинь тут же подошла и забрала её. Она всегда нервничала за внучку и, чтобы избежать разоблачения, даже когда Сюйчунь играл с ребёнком, следовала за ними шаг в шаг.
Цзян Шу прикрыла глаза и подумала: «Когда же я наконец вырасту…»
* * *
Ребёнок рос не по дням, а по часам. В памяти Юй Сюаньтуна Цзян Шу только вчера лепетала первые слова, а сегодня уже тянула руку и серьёзно говорила, что ей пять лет.
Он сделал глоток горячего чая и с лёгкой улыбкой наблюдал, как Тань Сюйчунь, словно ребёнок, играет с ней.
Сюйчунь посадил Цзян Шу себе на колени и учил играть в го. Он поправлял её пальчики, показывая, как правильно держать камень. Была весна, и несколько лепестков, унесённых тёплым ветром, упали им на плечи, а потом — на доску. Он мягко наставлял:
— Запомни: ход сделан — назад пути нет.
Цзян Шу растерянно посмотрела на него, несколько раз повторила движение, но тут же отвлеклась на жёлтую бабочку, порхавшую рядом. Она спрыгнула с колен Сюйчуня и побежала за ней, переваливаясь на коротеньких ножках.
Ли Дишэн, следуя наставлениям приёмного отца Ли Чана, тут же последовал за ней. Он вытянулся в струну, уже походя на юношу.
Внешность у него была заурядная, но ума хватало, и главное — он был очень преданным сыном, поэтому выполнял свою работу старательно и внимательно.
Сюйчунь лишь покачал головой, понимая, что сегодня учить бесполезно, и начал собирать камни.
Когда он проходил мимо Юй Сюаньтуна с доской в руках, тот заметил:
— Ты чересчур балуешь этого ребёнка.
Сюйчунь проследил за его взглядом и увидел, как Цзян Шу присела на корточки и нежно погладила старого кота из резиденции маршала. Кот, довольный, прищурился и даже перевернулся на спину, показывая белый пушистый животик, чтобы Цзян Шу хорошенько его почесала.
На лбу у Ли Дишэна выступил пот. Он поймал бабочку и протянул Цзян Шу. Та лишь моргнула и жестом велела отпустить. Дишэн с сожалением разжал ладонь, и она снова побежала за порхавшей бабочкой.
http://bllate.org/book/2924/324008
Готово:
