Как единственный в этом мире взрослый с трезвым рассудком, она чувствовала: дожить до завтрашнего дня — уже настоящее чудо!
—
Анонс второго романа (нажмите на имя автора, чтобы добавить в избранное):
«Она — гадкий утёнок»
Её подруга сияет, как утренняя заря, и заставляет увядать все цветы;
её (бывший) возлюбленный прекрасен, как бог, и нет ему равных на земле;
и у неё самой есть свой свет — но под этим звёздным небом она лишь слабое мерцание светлячка.
— Это ты всё устроила! Из зависти!
— Не льсти себе...
— Ты даже не достойна быть её подругой!
Поклонники богини уже вынесли ей приговор и с нетерпением ждут, когда её вздернут на виселице.
Даже праздные бездельники объединились, чтобы прижать её ко дну и навсегда затопить.
А она мысленно послала их куда подальше:
А-да-да-да!
Катитесь! Глупые, одержимые любовью болваны!
Разочарую вас: я не собираюсь так просто сдаваться!
, часть 1 (дополнение от 18.12)
Перед доктором Чжоу лежал наполовину заполненный бланк регистрации новорождённого. Сюй Цяо уже внесла часть данных, и теперь требовалась его подпись в графе «врач», чтобы отправить документы в правительство.
Подписав бумагу, он брал на себя ответственность за достоверность сведений о ребёнке. По правилам, ему следовало тщательно осмотреть младенца в соседней комнате, но господин Цзян Цюй по-прежнему лежал без движения, между жизнью и смертью. Хотя в помощи он, возможно, уже не нуждался, доктор Чжоу, движимый врачебным долгом, решил всё же провести операцию по извлечению пули. Вдруг маршал ещё выживет?
Он был человеком, одержимым медициной. Услышав от управляющего, что родился мальчик, он без колебаний поставил свою подпись.
— Ну разве можно сомневаться в таком?
Он трудился почти всю ночь и успешно извлёк пулю, но пациент впоследствии заразился. Цзян Цюй едва сумел открыть глаза.
Управляющий, видя, что лицо маршала пожелтело, как старая бумага, понял: осталось недолго. Он наклонился и прошептал ему на ухо:
— Я уже сообщил госпоже Сюй: маленького хозяина зовут Цзян Шу!
Глаза Цзян Цюя широко распахнулись — он явно тревожился за вдову и сироту. Управляющий тут же поклялся в верности:
— Не беспокойтесь, маршал! Я позабочусь о них как о собственных.
Цзян Цюй хрипло застонал, будто пытаясь что-то сказать, и с трудом приподнял палец, но так и не смог вымолвить ни слова. Его голова мешком упала на подушку — и он испустил дух.
Управляющий вытер слёзы. Доктор Чжоу тяжело вздохнул:
— Ах… Какая жалость.
Ещё до того, как последнее дыхание покинуло тело Цзян Цюя, весть об этом достигла президентского дворца в Пинцзине.
Президент в ярости нахмурился и со всей силы ударил кулаком по столу. Чашка с чаем подпрыгнула, и половина содержимого выплеснулась на пол, стекая по ножке стола.
Он резко вскочил, засунув руки за спину, и начал мерить кабинет шагами в тяжёлых сапогах. В конце концов, не выдержав, дрожащими губами выдавил сквозь зубы:
— Подлецы!
Цзян Цюй был его лучшим учеником в военной академии, и оба принадлежали к «ястребиной» фракции — сторонникам жёсткой, безкомпромиссной политики.
Он думал, что оппозиция осмелится лишь выступать против него на заседаниях парламента. Но кто бы мог подумать, что они пойдут так далеко!
Убивать тех, кто мешает им на пути!
Что же теперь для них невозможно?
Разъярённый, президент всё же вернулся к столу и начал обдумывать, кто займёт место погибшего маршала.
Тем временем Сюй Цяо и Сюй Маоцинь попросили управляющего вызвать доктора Чжоу для осмотра матери и ребёнка.
Доктор Чжоу, измотанный после ночной операции, с трудом держался на ногах, но всё же собрался с силами. Зайдя в комнату, он слегка поклонился в знак приветствия.
Будучи человеком немногословным, он сразу же раскрыл медицинский саквояж:
— Как себя чувствует госпожа Цзян?
Сюй Цяо будто не услышала вопроса и спросила:
— Доктор Чжоу, помните, вы когда-то подавали заявку на получение жены через государство?
Доктор слегка удивился, но усмехнулся:
— Давно это было. Зачем вспоминать?
Каждый мужчина после совершеннолетия мог подать заявку, и государство решало, достоин ли он жениться. В условиях острого дефицита женщин шансы на брак составляли один к тысяче, и военные имели наибольшие преимущества.
— Я не имею в виду ничего дурного, — мягко сказала Сюй Цяо. — Как мужчина, вы понимаете тяготы мужчин. Как женщина, я знаю и свои собственные. Я уже сообщила властям, что родила сына. Вы — врач, который осматривал моего ребёнка. Верно?
Доктор Чжоу растерялся:
— Госпожа Цзян, к чему вы клоните?
— Я всегда уважала профессию врача, — продолжала она, ласково улыбаясь. — Особенно то удовлетворение, которое вы испытываете, спасая жизнь. Вы, наверное, понимаете это лучше меня. И в сравнении с теми ничтожествами из Цинланьского двора вы — словно небо и земля.
Доктор Чжоу почувствовал ледяной холод в груди.
— С ребёнком... что-то не так?
— Доктор Чжоу, я хочу лишь одного: чтобы вы запомнили — у меня родился сын, — спокойно повторила Сюй Цяо.
На лбу врача выступили капли холодного пота. Он не был глупцом и мгновенно всё понял. Его колени задрожали.
— Отныне мы в одной лодке, — сказала Сюй Цяо. — Если вы сохраните молчание, сможете спокойно заниматься своей практикой. Но если с моим сыном что-нибудь случится... нам обоим прямая дорога в Цинланьский двор.
Доктор Чжоу резко вдохнул. Он взял ребёнка, развернул пелёнки — и перед его глазами всё потемнело...
В другом городе кто-то молча смотрел в окно на моросящий дождь.
Его жена поднесла чайник и, проследив за его взглядом, без интереса отвернулась:
— На что смотришь?
— На грозу, что надвигается, — ответил он, постукивая пальцами по спинке кресла. — Президенту предстоит нелёгкое время.
— Опять за своё! — фыркнула жена, уперев руки в бока. — Решил передо мной поумничать?
Он холодно взглянул на неё:
— Собирай вещи.
— Что?! — возмутилась она. — С чего вдруг собирать чемоданы?
— Ты же всегда жаловалась на это место. Мы уезжаем.
— Ты опять загадками говоришь! Что значит «уезжаем»? — Она хотела последовать за ним, но он уже скрылся в кабинете — её «запретной зоне», куда ей не позволялось входить.
— Хм! Молчун несносный! Кто вообще захочет с тобой жить! — проворчала она, отдернув штору. Её взгляд упал на юношу, стоявшего под дождём на посту. Пальцы невольно сжались.
Если бы не государственное указание, кто бы добровольно вышел за такого?
Она сердито отпустила штору, прикусив губу. В глазах мелькнуло желание — и страх.
Даже если очень захочется… она не посмеет.
Раньше женщину, сбежавшую до свадьбы или изменившую мужу, могли убить в целях «защиты чести». Но теперь, когда женщин стало так мало, государство предпочитало «использовать их по назначению»: нарушительниц отправляли в Цинланьский двор под благовидным предлогом «успокоения общества». Все женщины знали, что там на самом деле происходило.
Это место было создано для тех, кто никогда не получит права на брак: для бездомных, бедняков, преступников. Там и мужчины, и женщины жили хуже, чем мёртвые.
Женщина прикрыла глаза, и на губах застыла ледяная усмешка.
Вскоре в пустом особняке зазвонил телефон.
Мужчина поднял трубку и, выслушав, едва заметно усмехнулся.
Немного позже по всей стране было объявлено о назначении нового маршала.
На смену Цзян Цюю пришёл Юй Сюаньтун — тот самый, кого президент пять лет назад сослал на остров за неповиновение.
В день похорон Цзян Цюя маленькая Цзян Шу уже стала пухленькой и румяной. Будучи единственным наследником, она сопровождала мать и тётю Сюй Маоцинь в приёмной зале, где они встречали гостей.
Управляющий хотел облегчить им бремя, но сам был измотан бесконечными хлопотами по организации церемонии. Да и женщины настаивали на том, чтобы сами заботиться о ребёнке, так что он не стал настаивать.
Где, в самом деле, взять няню? Женщин и так почти не осталось.
Слуг-мужчин в доме хватало, но никто не хотел ухаживать за ребёнком рядом с женщинами. Ведь военные браки находились под особой защитой закона: любой, кто посмеет приставать к жене военнослужащего, немедленно отправится в Цинланьский двор.
А там, к слову, сидели не только женщины. Туда же попадали мужчины — за тяжкие преступления или из-за крайней нужды, продавшие самих себя.
Новый маршал Юй Сюаньтун, в безупречно выглаженной военной форме, торжественно поклонился гробу своего предшественника, а затем направился к вдове:
— Госпожа Цзян, примите мои соболезнования.
Маленькая Цзян Шу полузакрытыми глазами зевнула. Юй Сюаньтун, уже собиравшийся уходить, остановился:
— Это дочь Цзян Цюя?
— Да, это Цзян Шу.
— Цзян Шу... Хорошее имя. Лишь отдавая, обретаешь покой, — кивнул он. — Вам, конечно, неплохо здесь, в особняке маршала, но дом слишком велик и пуст. Вам неудобно управлять прислугой. Цзян Цюй и я учились вместе в академии — если вы доверяете мне, переезжайте в мой дом.
Сюй Цяо на мгновение замерла, но быстро пришла в себя:
— Это ведь особняк маршала. Теперь вы — маршал, и нам следует освободить его. У Цзян Цюя есть другая недвижимость. Через несколько дней мы туда переберёмся. Не стоит вас беспокоить.
Юй Сюаньтун взглянул на неё:
— Если у вас возникнут трудности, госпожа Цзян, обращайтесь ко мне без колебаний.
Сюй Цяо проводила его взглядом и тут же позвала управляющего:
— Прикажи убрать дом Цзян Цюя. Через несколько дней переедем туда.
Управляющий, по фамилии Ли, по имени Чан, поклонился:
— Там всё время убирают. Можно переезжать хоть завтра. Я как раз хотел об этом сказать: после назначения нового маршала, наверное, скоро сюда въедет господин Юй.
Всё имущество Цзян Цюя было заработано в боях. Будучи человеком честным и скромным, он, несмотря на высокое положение, выбрал небольшой домик — на всех хватало.
Управляющий был ветераном, получившим ранение и ушедшим в отставку. Цзян Цюй взял его к себе, и тот был ему предан. Теперь эта преданность перешла к маленькой Цзян Шу.
С ним жил восьмилетний мальчик Дишэн — подкидыш, которого Ли Чан подобрал на улице и растил как сына, надеясь, что тот станет верной опорой для молодой хозяйки.
Несмотря на острый дефицит женщин, рождаемость в стране не упала. Всё потому, что сразу после рождения девочек распределяли по категориям: лучших отдавали выдающимся мужчинам, а остальных направляли в «дома материнства» — государственные учреждения, где за плату женщины рожали детей для других.
Там, достигнув детородного возраста, они непрерывно рожали. Некоторых новорождённых отцы отвергали. Богатые заказывали «утилизацию» и снова платили за нового ребёнка, а бедные вынуждены были забирать нежеланного малыша домой.
И никто не знал, куда именно исчезают эти «лишние» дети — продают ли их или просто выбрасывают.
Тем временем Сюй Цяо держала Цзян Шу на руках и смотрела на мандариновое дерево во дворе, усыпанное плодами. Она очистила дольку и попробовала:
— Очень сладко! Хочешь, Сяо Шу?
Малышка протянула ручки к матери, но она не дала ей фрукт:
— Нельзя тебе, малыш.
Сюй Маоцинь, глядя на дерево, опустила чемодан:
— Впереди ещё много сладких дней, верно, Сяо Шу?
Цзян Шу улыбнулась. Конечно, верно!
Авторские пояснения:
1. Браки в стране: мужчина подаёт заявку государству. Государство начисляет баллы за заслуги перед страной и распределяет женщин по рейтингу. Военные имеют наибольшие шансы. Если муж недоволен женой, может запросить замену, но только с согласия обеих сторон (например, жена А переходит к Б — требуется согласие А и Б).
2. Маршал — фактически «местный правитель», управляет своей территорией, но подотчётен президенту, который держит его в узде.
3. Президент и маршалы разделены на две фракции:
— «Ястребы»: сторонники жёсткой, воинственной внешней политики.
— «Голуби»: приверженцы осторожной, миролюбивой дипломатии.
4. Цинланьский двор — государственное учреждение для удовлетворения потребностей неженатых мужчин.
5. Дома материнства — государственные учреждения суррогатного материнства.
, часть 2 (исправления от 18.12)
Извозчик снял с шеи полотенце и вытер пот со лба:
— Приехали! Особняк маршала!
С заднего сиденья вышел мужчина в чёрной фетровой шляпе и золотых очках. Он достал из кармана два юаня:
— Спасибо.
http://bllate.org/book/2924/324007
Готово:
